– Ну что – сходим на берег? Осталось совсем немного – совсем чуть-чуть потерпеть.
И сам добавил себе в уме – «И шанс один на сотню, а может быть и тысячу».
Вздохнул, на секунду закрыл глаза, положил руку на газовую трубку автомата и зашагал по сходням на твёрдую землю первым. Сзади затопали дети. Мимо прокатился погрузчик с большим коробом на «вилах». За ним шагал механик «Ковчега». Он, прощаясь, неопределённо махнул рукой Мазаю и переключился на своих товарищей. Сейчас всей команде и купцам с их охраной было не до пассажиров. Помимо рейдера на берег сходило ещё несколько человек, которые воспользовались услугами «Ковчега» по перевозке.
На пристани Мазай протиснулся между работающими мужиками, выслушал в свою спину ленивую нецензурщину, но даже не обратил на это внимания. Вся пятёрка приближалась к центральной улочке между домами, если так можно было назвать эту разбитую колею.
– Эй, Мазай! Как жизнь?
Знакомый голос ударил по ушам словно разрыв снаряда. Тяжело выдохнув рейдер задрал к небу голову. Вот за что этим детям такое?
Он повернулся к крайнему дому. К человеку, на которого уже во все глаза смотрели изумлённые дети.
– Привет, Чико… Не жалуюсь. Живой.
– Живой, это хорошо, живой в наших краях – это уже победа – ухмыльнулся весело чернявый.
Он сидел около забора, скрытый от погрузки разросшимся кустом сирени, покручивая в руках нож Спеца. Именно его Мазай и углядел в толпе, когда «Ковчег» только причаливал к станции.
Бублик издал радостный возглас и было двинулся вперёд, но был тут же грубо остановлен Андрюшкой, внимательно наблюдающим за Чико. Молодец пацан, сечёт расклады – невольно отметил про себя Мазай и прежде чем он успел открыть рот – подросток вежливо поинтересовался:
– Здравствуйте, дядь Чико. А Вы тут как оказались?
Мужичок пожевал травинку, кочующую из одного уголка губ в другой и, пожав плечами, даже не стал скрывать:
– Вас дожидаюсь, что же я ещё могу тут делать?
Мазай скрипнул зубами:
– Я так полагаю, ты не один?
– Конечно, не один. Давай уж начистоту – теперь к тебе спиной опасно поворачиваться, – усмехнулся Чико.
– Это почему же?
– Знаешь такого парня – Фельдшером зовут? – хитро прищурился Чико.
Мазай кивнул. Быстро однако в «Перевале» нашли тело Фельша. И заодно два плюс два сложили.
– Нет его больше, – с ещё более мерзкой улыбкой констатировал факт мужичок, – Нашли вчера на заднем дворе со стройматериалами. Собачка мелкая была у одного купца. Такая, что по весу не перерождается. Ну, знаешь ли, всякие бзики бывают тут у богатых. Ну вот пошёл он выгуливать свое блохастое сокровище. А она как начала заливаться лаем там то ли на бочку, то ли на катушку строительную – не помню уже, не вникал. Ну денежная душа возьми и да и погляди – на что она там лает? А там Фельш лежит. Холодный. Ножом его несколько раз уработали. Не знаешь – чьих шаловливых рук дело? – с невинным выражением лица поинтересовался Чико.
– Не в курсе, – отрицательно мотнул головой Мазай, смотря в глаза собеседнику.
– Ну и ладно, – покладисто махнул рукой чернявый, – Дело в том, что Винт сильно злится на тебя. Говорит, ты ему чуть бошку не свернул…
– Врёт, – терпеливо процедил Мазай.
– Ну врёт – не врёт, а весь день с пакетом льда проходил на затылке. Возмущался, мол, приходит ко мне ночью кент. Погоняло, как у персонажа из детских сказок. С целым выводком малолеток. И шибко крутое бабло мечет на стол. Ну, Винт этому кенту ордер выписал. Винтяра после того, как уйдёт этот самый персонаж – думал на КПП набрать, чтобы того остановили и дознание устроили. Но не вышло. Говорит – бац и отключился. И не сам, – картинно поднял палец Чико, – Помогли. Рукоятью пистолета вроде бы. Я тут подумал – пистолета я у тебя не видел. А вот при Фельше его ствола любимого не нашли. Красиво складывается два плюс два. Локи тоже так подумал. Уж ровно всё в масть ложится. Локи психанул, собирался нагреть там зама по КПП – Барта. За проволочку. А того утром почему-то и след простыл. Караван вернулся и говорит – последний раз Барта видели утром на пристани. На «Ковчег» стремился. Как и ты. Снова интересное совпадение. Чего же такого от тебя Барту понадобилось?
– У него и спроси, – сухо ответил Мазай, понимая уже что дальнейший разговор не имеет смысла. Чико то ли моментом наслаждается, то ли время тянет.
– Не получится, – сокрушённо вздохнул театрал, – Барт неподалёку от Перевала вместе с товарищами уже как день мутантов кормит. Скорее всего уже доели.
Вот как? Интересное кино получается. Значит Чико со своими подельниками и завалил Барта. Зачем? Впрочем, после Фельша это последний, кто знал о тайне Вадика. И как бы нехорошо и цинично это не звучало – земля ему пухом, туда и дорога.
– И чего же ты хочешь? – напрямую спросил Мазай, – Решил заделаться блюстителем закона и нас в Перевал привезти?
Чико даже скривился:
– Неужто я дурак по-твоему? Мне эти игры в доблестных полицейских нафиг не сдались. Мне нужен он, – и Чико слегка качнул головой в сторону Вадика.
Мазай напрягся:
– Зачем?
– Ну не играй уже под дурака. У тебя ходячее состояние в отряде. Такое стоит много. Яхты, тачки, девочки, как говорится, на всю жизнь обеспечены. Хиллер – вещь дорога-а-ая… – с удовольствием протянул Чико.
Рука Мазая непроизвольно дрогнула. Собеседник тут же поднял ладонь в предупредительном жесте:
– Не надо резких движений. Я же не один – ты и сам это знаешь. Ну вальнешь меня, ну и что? Легче не станет. Я пришёл с миром – побеседовать. Сделать деловое предложение. Обойдёмся, так сказать, малой кровью. Можешь мне не заливать в уши, что не знаешь о чём я говорю – всё равно не поверю. Ты прекрасно соображаешь – что ценного в этом мальчике. За это, наверное, и привалил Фельша. Он по-любому сразу понял – что к чему, и хотел сам мальца забрать.
– Как ты узнал про хиллера? – наконец выдохнул Мазай.
– Ты забыл про мой дар, Мазай. Он, конечно, мне ничего точного не сообщил. Но я увидел три аномалии и одного полностью иммунного. После времени, проведённого на быстром кластере они должны были все урчать и требовать мяса. Или получить иммунитет. Я с самого начала понял, что тут что-то не так. Но тебе и Спецу естественно не сказал. Мне стало любопытно – как это так? Признаться, поначалу я подумал, что это какой-то уникальный дар мимикрии[2]. Можно вырастить, воспитать и подготовить идеального напарника – охотника за потрохами. Такого средние твари чуять не будут, – мечтательно закатил глаза Чико и продолжил, – Но оказалось, что всё значительно круче! Когда их «ауры» начали выравниваться в сторону иммунитета – я понял всё. Только валить тебя и Спеца было опасно. Во-первых, с таким детсадом на шее я сам не рискнул бы шляться на Улью. Во-вторых, больно Вы жёсткие мужики, да ещё и на боевом опыте. Какие-то фифти-фифти шансы выходят.
– Не льсти себе, – недобро усмехнулся Мазай, желая раскачать оппонента.
– Ой, да пожалуйста, я не гордый! – поднял обе руки и помахал ими Чико, а затем добавил с самодовольной улыбкой, – Я просто доволен, что я таким везунчиком сюда попал. Говорят, так нельзя в Стиксе говорить, мол беду накликаешь, но мне кажется, что всё это предрассудки. Ты только посуди – как меня с Вами удача свела, а?
– Как вычислил, что мы в эту сторону поехали?
– Ну водный путь по-навигации только в одну сторону сейчас ведёт. Тут проще простого. А со станцией и думать не пришлось. После всего, что ты наворотил – для тебя веревка или пуля – самое малое, что придумал бы Локи. Мужик ты не глупый, поэтому в стаб ты бы не полез. Тебя бы раскрыли через день-два. Максимум – три. Да и знаешь ли, я тоже детективы читал. Сразу как всё открылось, я в гостиницу наведался. Забашлял там портье. Он мне напел, что ты активно про Могильник расспрашивал. Дальше – дело техники. Ну так что, готов обсудить предложение?
– Валяй…
– Я и мои братья-индейцы…
– Индейцы здесь? – перебил его удивлённый Мазай.
– Конечно! Ты что, думал я умею телепортироваться из одного стаба в другой? Опасно с такой скоростью двигаться на колесах по Улью. Без хорошего каравана не справиться. Видишь ли, у Коршуна и Кривого после разговора со мной внезапно обнаружились «неотложные дела» в этой части Стикса. И если всё пройдет гладко – возвращаться в Перевал мы не собираемся.
– Думаешь, они не кинут тебя и отпустят после дела? – с сомнением поинтересовался Мазай.
– Так я пересмотрел свои взгляды на одиночную жизнь. Думаю к ним примкнуть. Звали как-то. Время пришло найти свою стаю. Таковы здешние правила. Или ты, или тебя? Чтобы выжить – все сбиваются в группы. И тебе тоже самое сделать советую, Мазай. Найди свою стаю. Только сначала сделай сейчас правильный выбор…
– Какой же?
– Ты отдаёшь нам Вадика. Мы взамен ничего, обещаю, не будем делать тебе и остальным детям. Итак в этой истории столько шуму будет, что всё рано или поздно вскроется. Так что толку валить тебя нет. Лично для нас. Это, может, Фельш хотел тебя укокошить. А у нас есть варианты получше чем у него, как устроить свою дальнейшую жизнь. Да и Кривой с Коршуном не хотели бы лишнюю кровь на себя брать. Как и я… – и Чико выразительно посмотрел на детей, – Соблазн велик, Мазай. Это такие бабки…
– А если я откажусь?
– Если откажешься – мы гарантированно тебя достанем. Ни перед чем не остановимся, – вдруг резко прорезался лёд в голосе чернявого, – Лучше бы ты в Перевале сидел. Я же тебе «деньги» оставил даже. Неужто ты не мог подождать немного?! Там бы все само собой разрешилось. Ты бы просто Вадика не нашёл и всё. Думал бы, что он пропал. Поверь, сделали бы красиво… А ты когти рвать начал. Весь стаб на уши поднял. Легенда, ёк макарёк. Только со знаком «минус»…
Мазай с презрением смотрел на бывшего «спасителя».
– Ну что ты смотришь на меня, как на Иуду. Тут не тридцать серебряников, Мазай. Тут значительно больше. Ты им даже не отец, они же детдомовцы. А ты возишься с этими детьми. Столько раз чуть не погиб из-за них. Отдать одного, это не лишиться всех четырёх, мужик. Соглашайся, даже не думай.