– И зададутся вопросом – а что такого ценного в этом ребенке, что за него столько дают. А не безопаснее ли его оставить? Или не выгоднее ли? А я тут ещё им для разогреву мозгов и воображения жемчужин подкину, ну типа как плату за то, чтобы не сдавали мальчика плохим и злым дядям… – сблефовал Мазай. Последнюю виноградину он принял на «Ковчеге» в пути.
– Каких жемчужин? – взметнулись вверх брови Чико.
– Да из рад-руберов… Была, знаешь ли, одна перестрелка с ними в посёлке… Там еще знакомый у меня погиб. Пусть и знал его недолго, но мужик хороший. Спецом звали… – с интересом наблюдал за реакцией Чико Мазай.
– Ах ты! – и чернявый выругался на каком-то непонятном языке, мгновенно потеряв лицо мнимой радушности. Рука дёрнулась к оружейному ремню, чтобы достать автомат из-за спины.
Мазай положил руку на кобуру с пистолетом:
– Не советую. Я пару дырок в тебе успею сделать, пока ты тут будешь ковбоя изображать. А такие вещи с жизнью прямо – перпендикулярны.
Чико шумно выдохнул и успокоился. Взял себя в руки и вперил тяжёлый взгляд в лицо рейдера:
– И не жалко тебе всех, кто сейчас тут? Невинные же погибнут.
– Я принял правила игры. У меня есть дети и я их никому не отдам. Не было бы Вас тут – никто бы и не пострадал. Мы просто добрались бы до Могильника и исчезли для всех, – жёстко отчеканил Мазай.
– Ого! Кто-то выбрал себе стаю? – зло ухмыльнулся Чико, – Атомиты – не очень хорошая компания. Ты уверен, что они Вас примут?
– Тебя это вообще не должно волновать. Мы заговорились. Иди к своим хозяевам. Передай привет и скажи – пусть идут… – тут рейдер выругался коротко и ёмко, – Прощай.
Он развернулся и двинулся в сторону детей, пересекая по прямой площадь и теряясь среди снующих рабочих. На ходу разворачивал куртку караванщиков, надевая её на себя. Спина была напряжена. Сработает ли Дар, если сейчас Чико психанет и влупит ему очередь в спину? С одной стороны это шикарный вариант – «индейцам» придется атаковать без подготовки. У караванщиков будет больше шансов. С другой – охранники купцов одержат победу и к нему возникнут большие вопросы. Так что лучше пусть «индейцы» подготовятся. Тогда силы будут равны. В том, что они не захотят упускать добычу и постараются не оставить свидетелей – Мазай уже не сомневался. Значит, будут атаковать пока весь караван находится в зоне радиомолчания на погрузке. Сбежать под шумок есть шанс. Нужно только разжиться транспортом.
Он уже почти дошел до «бэхи», рядом с которой стояли дети, когда над головой взвизгнула пуля и со звоном ударилась в обшивку бронетранспортёра.
[1] Кунг – аббревиатура, обозначающая кузов универсальный нулевого габарита. Здесь – крытый грузовик.
[2] Мимикрия – особенность некоторых растений и животных принимать окраску окружающей среды. Дар мимикрии в Улье – это возможность оставаться незамеченным для некоторых заражённых.
Глава 24. Бойня на пристани
…Следом за первым выстрелом тут же заработал крупнокалиберный пулемёт. А ничего так выучка у «индейцев» — быстро собрались. Краем глаза Мазай увидел, как бойцы банды, отиравшиеся до этого на площади быстро перехватывают автоматы — первый выстрел был сигналом.
Все эти мысли пронеслись уже в прыжке — он сиганул в сторону БТРа, стремясь к спасительной броне, на ходу гаркая на малышню:
— В дом! Живо! Андрей, уводи их!
Детдомовцев не пришлось упрашивать дважды. Они уже рысью припустились к дому. Причём их подгонял один из караванщиков. Это хорошо. Это значит, детей «приняли» к себе и со стороной в бою они определились. Теперь надо обозначить себя.
Мазай на ходу развернулся и прижался к краю бронетранспортёра. Почувствовал затылком колкий и цепкий взгляд караванщика. Прильнул к прикладу, выцелил фигуру в «индейском» камуфляже и дал очередь. Тут же отпрянул под прикрытие брони. Пули со звоном вжикнули по металлу там, где он только что стоял. Вокруг уже во всю грохотал бой. Одного взгляда на площадь перед пирсом хватало чтобы понять — в толпе рабочих и команды остались максимум тяжелораненые. Несколько везунчиков отползали за телами убитых под металлический трап — «индейцы» враз выкосили всех посторонних.
За бронетранспортёром кто-то истошным голосом ревел:
– В укрытие! Все в укрытие! Валите «синих»!
Мазай сообразил, что синие это «индейцы» – именно у них был странный заграничный камуфляж с синеватыми прожилками. Значит, караванщики правильно определились с противником и уже организовывают оборону. Теперь надо искать технику. Он выглянул на долю секунды из-за борта боевой машины и тут же вынужден был дернуться обратно – искры выбило прямо над головой. В канонаде отчётливо зазвучал стрекот ручного пулемета. Мазая пасли. Кто-то на той стороне явно держит его в поле зрения, чтобы не ушёл и не увёл детей. А это плохо. Теперь ситуация осложняется. Теперь в интересах рейдера безоговорочная победа караванщиков. Или той – третьей стороны, которая может даже и не услышит его «радиопризыв».
Сверху посыпались гильзы. Одна упала за шиворот и больно обожгла кожу.
Ту-ту-ту-ту! Над головой Мазая пулемётчик наконец занял свою позицию и сейчас садил из КПВТ[1] по теплушке, из-за края которой появились бойцы банды. Из-за джипа, где был привязан вырубленный караванщик, вдруг выглянул боец и нацелился на БТР длинной трубкой, увенчанной острым расширяющимся концом. Мазай вскинул автомат и заорал громко:
— Берег! Джип! РПГ!
И дал очередь по вставшей на колено фигуре. Не попал! Не успел прицелиться. Пули прошлись рядом, снеся напрочь зеркало заднего вида джипа над головой у гранатомётчика. Тот лишь вжал голову в плечи, но по-прежнему поднимал трубу в горизонтальное положение.
Не сплоховал пулемётчик, выручив всех рядом с «бэхой». То ли сам заметил противника, то ли крик Мазая привлёк его, но очередь КПВТ резко перепрыгнула за джип. Два попадания с силой толкнули в грудь «индейца». Не спас никакой бронежилет. Мужика снесло, будто поездом. Он полетел назад, распластав руки и ноги, в последний момент нажав на спуск. Граната с шипением ушла в небо, оставив дымный сизый след.
— Разворачивай броню! — донеслась откуда-то громогласная команда, прорезая не стихающие очереди.
Двигатели двух машин рыкнули и два бронетранспортёра начали перекрывать проезды между кирпичными наиболее крепкими домами, откуда активно отстреливались караванщики. За ними под прикрытием корпусов стальных монстров медленно двигались бойцы. Купцы готовились построить сплошную стену. Бой перетекал в позиционный. Хоть на площади и осталось лежать много охранников, застигнутых врасплох шквальным огнем, караванщики не собирались задёшево продавать свои жизни.
Рядом по очереди стреляли два автоматчика купцов, методично накрывая угол крайнего после теплушки дома, откуда пытались огрызаться в ответ «синие».
Мазай скорее почувствовал, чем услышал, как БТР завёлся. Тут же рядом за оградой хлопнуло несколько гранат и сознание само автоматически настроилось на эти звуки, заставив упасть за колесо. Пора было менять позицию и отходить к детям.
Рейдер дождался разворота «бэхи» и дал очередь из-под днища между колесами. Треснул хлёсткий выстрел. На глазах у Мазая шлем на голове одного из автоматчиков резко подпрыгнул и улетел в сторону. Голова бедняги неловко дёрнулась и он завалился на спину, роняя ствол. Лоб покрылся красным. Снайпер!
Рейдер тут же передумал перебегать к дому, пока не отъедет «коробочка». Зря только открыл себя стрельбой из-за колёс. Теперь суетиться не резон. Он выставил автомат за край медленно разворачивающегося корпуса БТРа и пустил слепую очередь в сторону угла дома – поддержать огнём товарища убитого караванщика.
– Снайпер во втором доме в конце улицы. Видел вспышку! Моня работай!
По всей видимости комичную кличку носил пулемётчик соседней боевой машины. Она представляла собой подобие приземистого вездехода — амфибии неизвестного производства. Сверху располагалась турель с «Кордом», за которым сидел закованный в тяжёлую броню стрелок. По бокам и за спиной у него высилась защита из наваренных толстых стальных листов. Крупный калибр залупил куда-то вдоль улицы и только тогда Мазай рванул что есть сил вперёд к зияющему проему окна в ближнем доме. Сейчас снайперу явно не до него. На улице смысла оставаться нет. Долгий бой на такой дистанции не сможет вести ни одна сторона. Сейчас все очухаются, и начнётся позиционная перестрелка под прикрытием всего, что может взрываться. К этому времени половина пулемётчиков на броне, если не сообразят — будут уже мертвы. Ибо по ним первым, собравшись, ударят обе стороны. А автоматизированных модулей тут нет ни у кого. Вон уже гранатами начали зашвыривать фланги.
Всё это проносилось в мозгах у Мазая, когда он уже переваливался через подоконник внутрь здания. Больно приложился локтем о старую ржавую батарею. На него тут же нацелился дульный срез автомата.
— Свои! Свои! -- заорал он, опуская автомат и поднимая голову на двух караванщиков, которые были внутри комнаты.
– Вижу! Давай, помогай, если жить охота! Нас с «Ковчега» скоро накроют!
У Мазая внутри всё похолодело. Если пароходик со всем его огневым потенциалом захватят и прорвутся на верхнюю палубу к крупным калибрам – караванщики окажутся для стрелков как на ладони. Тогда банда «индейцев» просто перебьёт абсолютно всех за полминуты. А тех, кто забьётся в обороне в дома – просто забросают гранатами.
Из-за угла дома на противоположной стороне улицы показался «синий», держащий автомат чуть выше бедра. Замер на секунду. Рейдер услышал отчётливый глухой хлопок. Будто откупорили здоровенное горлышко бутылки.
– ВОГи![2] – закричал он и метнулся в угол комнаты.
Ему с охранниками повезло. Подствольная граната влетела аккурат в окно, но пошла по траектории в дверной проем. Бухнуло. Коридор взбеленился застарелой пылью, подброшенной в воздух.
Один из бойцов тут же вскинул автомат и дал очередь по врагу. Тот почти успел забежать за дом, но одна из пуль попала в руку и он неуклюже развернулся. Рот, раззявленный в крике и зажмуренные глаза – все что разглядел Мазай. Он утопил спуск и три пули срезали «синего», окончательно похоронив его надежды на жизнь в этом бренном мире.