Поле игры представляет собой прямоугольную площадку, разделенную невысокой жёсткой стенкой. Две территории: своя и чужая. Соперники не пересекаются и не встречаются, так что в игру играют даже дети, опасных травм почти не бывает. Сила важна не очень, важны ловкость, скорость и точность.
Количество игроков от двух до шести. Количество партий не ограничено. Партию играют до стольки очков, сколько игроков на поле. Раз нас будет четыре — два на два, значит до четырех очков. В игре несколько мячей одного нейтрально-белого цвета, столько, сколько игроков одной команды. Значит, их будет два. Плюс один мячик «подкрашенный». Им можно не только забить, но и «выбить» игрока, три раза попав в него.
Хватать мячики руками нельзя, можно только отбивать. В спортивном варианте, на руки надеваются специальные перчатки, на ладошках которых имеется прямая дощечка, ею и отбивают мячи. Белые можно отбивать чем угодно, хоть руками, хоть ногами, хоть животом. А вот «подкрашенный» (обычно он красного или оранжевого цвета) только руками и ногами. Попадание «в тело» считается ранением. Раньше, эти мячики реально красили и они оставляли следы, так что можно было сразу увидеть, получил «ранение» игрок или нет. Сейчас надевают специальный жилет с датчиками. Он защищает от сильных ударов простых мячиков, а заодно и автоматически фиксирует попадания «подкрашенных». В военных подразделениях первое попадание блокирует одну руку, а второе — вторую руку, но в спортивном варианте такого нет. Мы играли с охраной и так и так, закрепляя руки сзади за пояс. Очень смешно играть только ногами, кстати. Задача: попасть в один из прямоугольников на задней линии площадки противника. Прямоугольники находятся по углам, и не на полу, а приподняты, так что если ударишь низко — мячик проскочит под целью.
Получается, в нашем случае, после первых двух «подкрашенных» на поле останутся только цветные мячики, всего три штуки, так что только руки и ноги подставляй, защищая ворота, иначе будешь убит!
Мячиков на поле много, так что когда начинается игра, они летают со всех сторон. Мы играли шесть против шести, так там раненые почти сразу образовывались. Это ж попробуй, отследи шесть мячей сразу, плюс тот, который может тебя ранить, так что начало всегда быстрое и смешное. Минуты не прошло — и какой-то мячик или попал в прямоугольник, зарабатывая очко и становясь тоже «подкрашенным», или попал в «защитный круг», останавливая игру и зарабатывая противникам частичку защиты их крепостей. А просто «ранения» игру не останавливают, только «смерть» игрока.
Ах, да! Между прямоугольниками ворот стоит ещё и круг. Если в него попасть, очко тебе не дают, но игра останавливается, и один из твоих прямоугольников закрывается на одну четверть. Попал восемь раз — всё, на первый взгляд, тебя по очкам никто не выиграет. Зато, могут выбить всех твоих игроков, а значит, ты всё равно проиграешь.
Получается, выиграть можно двумя способами: набрать большинство очков из возможных, или убить всех соперников. Игра не останавливается, даже если у тебя «большинство» забитых мячиков, но очков меньше, чем нужно для окончания партии. Вот ты забил из четырёх три, а потом у тебя всех убили. И ты проиграл. Как на войне — по очкам там не выигрывают.
Подкрашенный мяч на твоем поле не может просто валяться больше тридцати секунд, его нужно выпнуть за поле, иначе он приносит очко сопернику, и один мячик дополнительно «подкрашивают» (меняют на другой, яркого цвета), конечно, если белые ещё остались. Так что, даже если оба прямоугольника соперника полностью закрыты, ему всё равно можно забить. Забыл про валяющийся на твоём поле мячик — всё, тебе как бы забили, игра остановилась, соперники получили очко и подают подкрашенный мяч. Белые же могут валяться две минуты.
Если мяч улетает вбок, то он специальным автоматом подается на твоей стороне, а если за заднюю линию, то на стороне соперников, потому выпинывать лучше за свою боковую линию, тогда ты, после подачи, бьёшь в сторону соперника так, как тебе удобно, а не так, как получилось после отбивания прилетевшего от соперников. Ну, и особая опасность попасть в невысокую разделительную стенку. От нее мячик отпрыгивает плохо, упал на поле, и пошло время. А тридцать секунд для цветного это и много и мало, нужно точно рассчитать. Лучше всего, чтобы белые валялись на твоей стороне. Поторопился, побежал, чтобы пнуть крашенный — в это время тебе забили. В общем, быстро всё, интересно и частенько смешно.
Был случай у нас, когда остался один против трёх и победил! А вначале была обычная игра шесть на шесть. На поле было красно от мячиков, как он успевал уворачиваться и выпинывать с поля валяющиеся, это надо было видеть! Ворота и его и соперников были уже закрыты, вот он по полю и скакал. Так постепенно, уже радовавшихся скорой победе противников, по одному и выбил.
Спортсмены играют в специальных прозрачных шлемах, но мы дома играли так просто, без жилетов защиты и шлемов. Мне прилетало в нос несколько раз, но я всё равно отказывался надевать защиту, потому что мама говорила, что с защитой на голове «нет развития бокового зрения». Конечно, зрение разовьётся, если оно, это зрение, иначе может пострадать! После попадания в нос, синяки на следующий день очень видны весь день, даже если под облучателем тебя ещё вчера подлечили. Мячики действительно похожи на тряпичные, в тело попадают не больно, но вот поле мягкое, они от поля не прыгают, так что отскоком в ворота не забить, нужно попасть точно в цель, или рикошетом от противника, и такое бывало.
Из двери женской раздевалки вышла Далия. Протянула мне перчатки и шлем.
— Жилеты там. — И ткнула пальцем в сторону дальней стенки. Пока шел до стенки, натянул перчатки. Странные они какие-то. А где планки на ладошках? Это мы что, мячики будем отбивать незащищёнными ладошками? Новые правила? Далия набрала на панели мой и свой размер, потом рядом с панелью открылось окошко, в котором лежали жилеты и какая-то сетка.
— Это для чего? — Просто интересно, для чего эти сетки.
— На тело.
Так, взял свой жилет. Сетка, оказывается, к жилету прицеплена. Получается, это не жилет, а что-то типа комбеза, просто жилет жёсткий, а рукава и штаны сеточные. Посмотрел ближе — какие-то узелки на сетке.
— Датчики. — Далия хоть и многословнее, чем Велия, но всё равно, её короткие фразы несут в себе не так много информации, как хотелось бы. Ответила, а вопросов ещё больше появилось.
Далия помогла мне облачиться в сетчатый комбез, а то я в этой сетке чуть не запутался, чувствуя себя пойманным хищником. Потом она вручила мне две неширокие полоски пластика с ручками. Одна длиннее, другая короче.
— А это что?
— Биты. — Так. Мне кажется, что я чего-то не понимаю. Что-то не припомню, чтобы в Ковиньках были какие-то биты. Может, мы будем играть в другую игру? Догадался осмотреться. Так, перегородка, прямоугольники ворот… а кольца защиты нет. Это точно какая-то другая игра!
— Мы будем играть по другим правилам?
— Да, мы будем играть по правилам моей родной планеты Донлин. — Это подошли «монашки». Так и не знаю, как обеих зовут, и инфора нет. Мне кажется, потому и протокол представления друг другу есть только у корпорантов или побочных семей, потому что у них на мероприятиях инфоры носят только охрана. Остальные просто привыкли, что представляться не надо, собеседник давно вызвал визитку и знает, как обращаться. А я-то к этому не привык. Инфор на мне был при нашей встрече, мог бы действительно узнать имена тогда, а теперь я его в шкафчике оставил. В общем, даже претензию выдать некому — сам виноват!
Донлин… не, не припоминаю такой планеты, честно говоря. Какой хоть сектор? Хотя, не важно. Пусть новые правила озвучит.
— А чем правила отличаются от общепринятых?
— На Донлине в эту игру играет благородное сословие. — Да? Это которые при поклоне девушкам платье раздвигают? — Им система, когда основной удар идет кулаком, ещё в давние времена не понравилась, только крестьяне кулаками выясняют кто прав, потому появились биты, имитирующие меч и кинжал. Если ты правша, можешь меч взять в правую руку, а кинжал в левую. Если левша, то наоборот. — А если я не то и не другое? Или скорее и то и другое? В обе руки длинные полоски взять? Так ведь не дали! Дискриминация обееруких, получается.
— Ты знала, что правила не такие, как мы дома играли? — Это я Далии.
— Да. — И замолчала.
— А чего мне заранее не сказала?
— Ты бы отказался?
— Нет, конечно! — На что она пожала плечами, и сделала лицо, как бы говорящее «а чего тогда возмущаешься?»
— На самом деле, это она предложила играть по нашим правилам. Сказала, что если играть по вашим, то у нас нет шансов.
— Далия, и зачем?
Она на меня посмотрела, вздохнула, как будто её ребенок спрашивает элементарные вещи и опять ответила вопросом:
— Ты хочешь легко выиграть или интересно поиграть?
— Конечно, интересно поиграть! — В ответ опять пожатие плечами и молчаливое «а чего тогда голову морочишь?» — Но и выиграть тоже! — Это я из упрямства. Как охрана, оказывается, хорошо меня знает! Ответа я не получил. Да и не ждал.
— Мы готовы пересмотреть правила в сторону ваших. — Опять подала голос главарь соперников, на что я просто махнул рукой.
— Да ладно, так даже интереснее. Не люблю легко выигрывать. — «Монашки» переглянулись. — Вы рассказывали отличия от общих правил. — Напомнил я им.
— На счет бит я сказала. Ещё у нас нет защитного кольца и все мячики сразу крашеные, так что ими сразу можно выбивать соперника.
— И прикасаться к мячам можно только битой. Все тело — это мишень для мячиков, потому и сигнальная сетка на руки и ноги. — Добавила вторая. После того, как она сказала про все тело, я и так догадался на счёт сетки. Чего они мне как маленькому всё рассказывают.
— А голова? — На шлеме сетки нет, но в нём датчики поставить даже легче.
— В спортивном варианте головой тоже можно отбивать.
— А в неспортивном?