Вот так играть в игру, кто кого перемолчит, можно долго. Надо расслабить обстановку, пошутить. Руки у меня сзади, даю ими сигнал «внимание», затем «нож и улыбка на счёт три». Слово «улыбка» пришлось набирать побуквенно, потому что знака этого слова я не вспомнил. Это ещё полминуты прошло, пока я своими, непривычными к такому, пальцами все это изображал, так что напряжение в молчании поднялось ещё сильнее.
«Раз, два, три». На счёт «три», поджимаю ногу, выдергиваю нож из чехла и улыбаюсь, глядя толстяку в глаза. Судя, по его панике, Далия повторила мой манёвр с улыбкой и ножом. Демонстративно опускаю взгляд на лезвие. Немного покрутил в руках оружие, потом перевожу взгляд на бандита и снова улыбаюсь, на этот раз, вопросительно прищурившись.
Всё, я победил. Зря я смеялся над своей наставницей, когда она меня учила «азбуке улыбок от ведьм», ещё и заставляла тренироваться, если ей не нравилось. Точно ведь, лучше всяких слов оказалось.
Толстяк сделал непроизвольный шаг назад, теперь его паника была направлена в мою сторону. Он заискивающе улыбнулся, скосил глаза на мою будущую подругу невесты, после низко поклонился мне. Поклон был вот в точности, как поклонилась Куанг возле лифта, когда меня приветствовала. Озадачил. А я-то не в курсе протокола этой планеты, не изучали мы его. То, что поклон уважительный, это понятно. А вот ответить то ему что? Опять подтянул ногу, убрал нож. Жаль, не вижу, что делает Далия, но вот вторую девушку просто переполняет гордость. Пауза всё ещё длится, так что разрядить обстановку шуткой не получилось. Поклонился только головой и опять улыбнулся. На этот раз выбрал вариант с прищуренными глазами и запрокинутой головой. Вот, я поклонился тебе и смотрю сверху вниз. Я этот взгляд видел у начальника полиции, который поймал одного из пиратов. А что, к ситуации подходит. Только помню, тот не улыбался.
Толстый бандит, видимо, пришел к какому-то выводу. Эмоции у него ещё выдавали беспокойство, но небольшое, то, что я убрал нож, его обнадёжило. Наконец, он подал голос.
— Принц Валериус, я приветствую Вас на этом уровне.
Так какой из протоколов выбрать? Надо быстренько решать, мячик на моей стороне. А что если сбить ритм? Он разговаривает со мной, как со взрослым. А я буду с ним, как с ровесником.
— И Вам привет, мистер Шут. А я думал вы немой. — И широкая, наглая улыбка. Как мама, говорить одними улыбками, я не умею ещё, но научусь, раз это входит в боевой набор воинов клана. А ведь мне об этом часто говорили, чего я не использовал это раньше?
— Я просто впервые встречаю такую высокую особу, которая бы сама приехала на Нижний уровень. — Судя по насмешке в эмоциях, какой-то намёк, но я не понял, на что.
Лучшее оружие, это правда. В неё такие люди не верят, так что пусть сам придумает, что я имел ввиду.
— Да мне просто стало любопытно посмотреть на настоящего бандита и не на Зувере (планета, на которой расположена основная масса тюрем Содружества). Решил поторопиться, вдруг да не успею посмотреть!
— Ну что Вы! Я самый законопослушный человек на этом уровне! — Досада в эмоциях, значит, я угадал с ответом. Я не только умный, но и удачливый.
А в его фразу охотно верю. Если уж ты самый, то остальных можно сразу без разбора грузить в корабль и на тюремную планету везти.
— Вполне допускаю такое. Мы так и будем стоять? Моё время дорого. — Фраза по поводу дорогого времени мне запомнилась от отца, когда за ним приехали какие-то люди, а он им: «Вполне допускаю, что вам это нужно, но мне некогда, моё время дорого».
— Конечно же нет, я хотел Вас пригласить посетить Красный уровень, только вот сейчас и не знаю, как быть. Боюсь, Вас туда не пустят.
Это он пошутил так? Насмешка в эмоциях стала ещё сильнее. А он что, был не в курсе, сколько мне СО?
— Мне там не интересно. Всё, что там показывают, я уже видел. — Просто смотреть на поединки действительно интересного мало. Вот если бы самому подраться. Только, раз туда не пускают детей, то и соперников для меня там нет. Скучно, как я и сказал уже.
Шут смутился. Так вот тебе! Ты думал, что я просто так прядь покрасил? Нет, я настоящий воин клана Росса! И будущий Герой Галактики.
И справа пошла волна сильного смущения. Это Куанг смущает то, что мы нарушили протокол или то, что я видел драки? Сама же со мной дралась, разве не понятно, что я этому не по визору научился.
— Тогда, я предлагаю просто пройти ко мне в гости и посидеть, поговорить.
Хм… подвоха вроде как нет, но спросить совета надо. Поворачиваюсь к Далии, спрашиваю взглядом. Она показывает «полчаса». Нож она, кстати, не убрала. У мамы, помню, их семь было, но с количеством прядей это не связано, вроде как они все их от пяти до двенадцати штук на себе таскают, в то время, когда нельзя метатели, как, например, вот сейчас, на корабле.
Обернулся опять к Шуту.
— Полчаса я Вам могу выделить. Показывайте куда идти.
Шут сразу засуетился, как будто включился раньше выключенный механизм.
— Шея! — Это он большому бандиту. Интересно, это имя такое, похожее на название части тела на общем или позывной? — Пусть там приготовят всё для встречи, скажи, чтобы всё было по высшему разряду или я кого-то накажу. Понял?
— Да, понял. А кого накажешь? — И он же не притворяется, действительно озадачился вопросом. Неужели взрослые бывают такими глупыми?
— Тебя, если мы придём, а готово не будет. Понял?
— Понял! — Вот тут никаких умственных метаний. Полная уверенность.
— Господин Принц! — Это он уже мне. Очень странно звучит такое обращение. А разве «господинами» не благородных с окраинных планет называют? — Давайте пока не будем торопиться, а то у меня не очень умные работники, могут не успеть.
— Мне всё равно, у Вас есть полчаса на всё.
Знаю я такое. Помню, как сёстрам мама:
— У вас есть полчаса на всё. Потом выходим.
— Да мне только полчаса голову мыть, а высушиться?
— Мне всё равно, значит пойдешь с мокрыми.
Через полчаса сёстры готовы и волосы высушены. Мама никогда не врёт, сказала «пойдёшь с мокрыми», значит так и будет. А когда с папой собирались, в два часа не укладывались никогда.
Так что, демонстративно активировал на брасике таймер на полчаса. Экран у меня большой, так что видно было хорошо, как начался обратный отсчёт. По себе знаю, как напрягает такое. Вон, без волос чуть не остался, потому что торопился, бегущее время давило. И на тестах всё ещё к таймеру не привыкну. Эх, и когда я уже там сотню баллов наберу, чтобы хотя бы в опытные перейти?
— Да, я понимаю. Тут идти недалеко. — Какой же он суетливый всё-таки.
Идти оказалось действительно недалеко. Пока шли, все молчали. Шут вначале пошутил про размеры шагов меня, Далии и Куанг, но видя, что никто из нас на его слова не отреагировал, замолчал.
Куанг действительно не шла, а семенила. Неужели ей удобно так ходить? Надо вообще записать все вопросы к ней и задать, а то они возникают, а я потом забываю. И начать с вопроса: «а ты с какой планеты»? А потом изучить их обычаи. Она же взрослая, а все взрослые просто не могут жить, чтобы не придумать правила и обычаи на все случаи жизни. Вырасту, стану Героем и отменю большинство этих ненужных ритуалов совсем.
По пути не встретили почти никого. Только один раз дверь в какой-то боковой коридор открылась, оттуда выглянула какая-то женщина, но увидев нас, быстро закрыла дверь. А мне думалось, что тут должна быть куча народу!
У одной, внешне непримечательной, двери, Шут со своим большим помощником остановились. Толстяк, приглашающее, показал на дверь и так серьезно произнёс:
— Пожалуйте, Принц! — А в эмоциях куча иронии и злорадства. Ага, я зайду, а там мне на голову ведро воды, знаю я такое, сколько раз сам устраивал!
Первым заходить я не собирался, потому обернулся к Далии. Куанг тоже первой заходить нельзя, что потом с ней, мокрой, делать? Сомневаюсь я, что её конфетное одеяние так же перенесёт купание, как боевой комбез, с которого вода легко стечёт.
Далия откатила дверь, но сразу в неё не вошла, а как-то напрягшись, немного наклонилась и заглянула в открывшуюся каюту. Потом, не оборачиваясь, подала мне знак «средняя боевая опасность». Не понял? Так что, там нас не холодной, а горячей водой поливать собрались, что ли? Да, странные шутки у местных бандитов. Далия, дав сигнал «через пять секунд», перетекла внутрь помещения, а я, достав нож и отсчитав интервал, шагнул за ней.
Справа кулак, уворачиваюсь, сбив его немного в сторону и, оказавшись со спины какого-то ну очень высокого типа. Левую руку ему на плечо для дополнительной опоры, прыжок вверх и нож в правое плечо этого громилы. Мыслей нет, они ушли почти все, когда получил команду на боевой настрой, двигаюсь и бью на автомате, как на тренировках в виртуалке. Вынимаю нож и пригибаюсь, у этого типа еще одна рука рабочая, ну как он ею размахнётся назад! Только вот я зря переживал. Оказывается, за мной в помещение вошла Куанг с какими-то связанными между собой палочками в руках. Появилась она внезапно, вынырнув из-за спины Шута, который застыл почти в проходе. Девушка дергает рукой и одна из палочек попадает бандиту в лоб, и его вопль, которым он меня чуть не оглушил после ножа в плечо, резко обрывается, а сам носитель этого крепкого лба ме-едленно оседает, как девица в обмороке. Интересное оружие, раньше даже не видел такого. И она там его не прибила, случайно? «Средняя боевая» это выведение из строя противников боевым оружием, но не убивая, а она-то не в курсе наших знаков. Ой, я же спиной ко всему остальному помещению! Оборачиваюсь на легкий шум, держа нож в опущенной руке. Он у меня один, метать нельзя, остаться без оружия против группы врагов глупо.
Только вот опасаться уже некого. В помещении, кроме «встречающего» меня у входа, было еще четверо бандитов. Пока я разбирался с одним, Далия уже обезвредила остальных, на первый взгляд, даже не поранив никого. Все четверо лежали на полу, причем в одном углу, сваленные в кучу. Тоже так хочу научиться! Медленно выдыхаю, потом опять вдыхаю. Вот, я теперь знаю, что своей крови я не пугаюсь, а от чужой меня подташнивает. Фу, может не стоило его вообще резать, получил бы он палочкой в лоб и всё? Глянул на лежащего у моих ног, мною порезанного. Не, он бы, если попал, с одного удара меня покалечить мог, так что, так ему и надо! Захотелось