Другой, высокий, в ушанке, крикнул:
— Поехали!
И бандиты, как по команде, бросились к автомобилю. Захлопнули дверцы. Заревел мотор. Автомобиль резко сорвался с места. И скоро растворился в темноте.
Мария Ильинична легонько потянула брата за рукав:
— Володя, идем! Они уж не вернутся.
— Я думаю совсем о другом. Обидно за наше государство, за молодое, неокрепшее, — тихо отозвался Владимир Ильич. — А смерти я не боюсь.
Никто и никогда не видел Ленина расслабленным. И теперь движения его были четкими, даже резковатыми.
— Пошли, — сказал он и решительно зашагал во тьму к дому, у которого горел единственный в округе керосиновый фонарь.
Глава 11
Как ни старалась Надежда Константиновна отогнать от себя тревожные мысли, они все больше и больше одолевали ее…
На лестнице послышались шаги — спускалась Верочка.
— Дети поужинали, — сообщила она. — Все ждут: когда же дедушка Ленин приедет?
Побывав у детей, Вера немного успокоилась. А Надежда Константиновна всегда располагала ее к откровенности, и девушка заговорила о своей жизни.
— В гимназии мне казалось, что учителям все известно. Оказывается, они рассказывают только то, что знают. И задают задачи, которые могут решать сами. Теперь я поняла, что существует много задач, которые учителя не могут решить. Я учу детишек, а сама так мало знаю.
— Кончится Гражданская война, — сказала Надежда Константиновна, — пойдете учиться. Будете знать куда больше, чем ваши гимназические наставники. Попробуем зажечь свечи?!
— Давайте!
И две истомленные ожиданием женщины подошли к елке, чиркнули спичками и стали одну за другой зажигать свечи.
— Как красиво! — воскликнула Вера. — Пахнет медом, и кажется, слышно, как жужжат пчелы.
Надежда Константиновна прислушалась, но вместо жужжания пчел вдруг раздался резкий звонок колокольчика.
На пороге стоял Кулагин. На руках он держал бесчувственного бойца.
— Павел… Воротников, — сказал он.
Глава 12
Вход в Сокольнический Совет Владимиру Ильичу и его спутникам преградил дежурный. При свете фонаря он выглядел суровым, непроницаемым часовым. Полушубок, подпоясанный ремнем, два подсумка с патронами, серая солдатская папаха, оставшаяся от службы в царской армии, в руках винтовка. Неровные, нависающие на глаза брови, густые, подпирающие нос усы, щелочки глаз.
— Нам нужен председатель Совдепа, — решительно сказал Ленин.
В ответ дежурный выдохнул короткое, грозное слово:
— Мандат!
А вот мандата у Ильича не оказалось.
Было совершенно очевидно, что никакие уговоры не сломят дежурного. Не пустит он в Совет без документа. Но, к счастью, у Гиля оказался мандат.
Тяжелая дверь отворилась. Щелкнул выключатель. Зажегся свет. Владимир Ильич и его товарищи очутились в холодном вестибюле. Не говоря ни слова, дежурный неслушающимися от холода руками снял трубку и долго крутил ручку. А потом переговаривался.
— Председатель сейчас будет, — наконец сказал он. — Пошли!
И, придерживая винтовку, стал подниматься на второй этаж.
Владимир Ильич все еще находился под впечатлением происшедшего.
— Хороши мы, — негодовал он, поднимаясь наверх, — вооруженные люди, а отдали автомобиль бандитам.
— Мы же стояли под дулом револьвера, — заметил шофер.
В это время внизу хлопнула дверь и послышались приближающиеся шаги. В кабинет вошел человек в кожаном пальто и в фуражке, которая сидела высоко на его густых темных волосах. Лицо его порозовело от мороза, а голубые глаза внимательно осматривали нежданных гостей.
— Здравствуйте, товарищи! Я — председатель Совдепа. Кто вы?
Председатель по военной привычке поднес руку к козырьку.
— Я — Ленин, — сказал Владимир Ильич.
Рука председателя так и замерла у козырька.
— Владимир Ильич? Ульянов-Ленин?.. Затопить печь?
От неожиданности он не знал, что делать, вот и предложил затопить печь, что по тем временам было проявлением высшего гостеприимства.
— Топить не надо, — отозвался Владимир Ильич и впервые с момента происшествия улыбнулся. Но в следующее мгновение его лицо снова стало серьезным. — Товарищ председатель, на нас напали неизвестные люди, отобрали автомобиль. Это безобразие. Грабят рядом с Совдепом.
Председатель стоял, опустив глаза, а голос Ленина звучал решительно и строго.
— Терпеть такое безобразие дальше нельзя. Надо энергично взяться за борьбу с бандитизмом. И немедленно!
Председатель смотрел смущенно, вытянув руки по швам.
— Владимир Ильич, — сказал он. — Мы боремся. Но каждый день из-за угла убивают милиционеров…
Владимир Ильич сочувственно покачал головой. И задумался. Он вдруг представил себя на месте этого молодого председателя Совдепа. Как трудно ему, должно быть, терять товарищей, и какой твердостью должен обладать человек, чтобы завтра снова посылать людей на посты и не быть уверенным, что они вернутся.
Как трудно!
Глава 13
Раненый милиционер лежал на старом кожаном диване под тигровым одеялом Надежды Константиновны. Его глаза были плотно закрыты. И большие темные ресницы делали его бледное юное лицо по-девичьи нежным. Горячий полуоткрытый рот тяжело дышал.
— Он будет жить?.. Он будет? — поминутно спрашивала Вера.
Ее лицо было таким озабоченным, таким тревожным, что девушка выглядела старше своих лет. Словно за какие-то минуты жизни прошла долгий тяжелый путь.
Доктор прикладывал ко лбу раненого холодные компрессы и время от времени слушал пульс, при этом смотрел на часы.
Верочка настороженно стояла за спиной врача и, казалось, сама испытывала боль, страдала.
— Он будет жить?.. Он будет?..
— Будет, — терпеливо увещевала Веру Надежда Константиновна, — молодой организм выдержит, все переборет.
Надежда Константиновна куталась в свой большой платок и никак не могла согреться. Выбившаяся из прически прядь волос спадала на щеку, очки сидели неровно.
Она из последних сил старалась держаться, но волнение прорывалось, выдавало себя. Слишком тяжким было ее ожидание.
— Верочка, я не знаю, что ждет меня впереди. Где Ильич? Что с ним? Была бы помоложе, сама бы бросилась на поиски. Нет ничего страшнее сознания собственного бессилия.
Она подошла к окну и прислонилась горячим лбом к стеклу. Завывал ветер, и снежная карусель кружила вокруг фонаря…
А на втором этаже дети ждали праздника. Они не знали, что внизу, в зале, где елка, лежит раненый боец.
— Где Владимир Ильич? — это были первые слова, которые произнес Павел, придя в себя.
— Это я вас хотела спросить… Все ждала, когда вы очнетесь.
— Автомобиль промчался мимо, — ровным голосом ответил раненый. И замолчал. Как бы весь ушел в себя. Но не впал в забытье. Напротив, напряг память.
— Автомобиль я сразу заметил. Я думал, Ильич там. Замахал рукой, закричал: «Стойте!» И тут дверца приоткрылась и захлопали выстрелы… Как я попал сюда?
— Вас принес товарищ Кулагин.
На втором этаже запели дети.
Глава 14
— Владимир Ильич, вы живы?
Перед Лениным стоял высокий человек в заснеженной шинели. Он тяжело дышал, а на его лице теплилась счастливая улыбка.
— Жив! — ответил Ильич и тоже улыбнулся. — А вы располагаете иными сведениями?
Вопрос Владимира Ильича смутил Кулагина.
— Только что на вашем пути ранили милиционера, — пробормотал он.
— Вы говорите, ранили? — Владимир Ильич внимательно посмотрел в лицо незнакомцу. — Опасно ранили?
— В руку, товарищ Ленин. Он скакал навстречу вам из лесной школы.
— Как он попал туда? — удивился Ленин.
— Совершенно случайно. Ему нужен был телефон. И вдруг он узнал, что вы едете. А в парке милиционеры наткнулись на банду… И он поскакал, чтобы предупредить вас.
— Смотри, Маняша, какая история! — воскликнул Владимир Ильич, обращаясь к сестре. — Из огня да в полымя. Как ваша фамилия?
— Кулагин, — представился незнакомец. — Товарищ Ленин, там, в лесной школе, очень волнуются! И Надежда Константиновна, и дети.
— Да, да, мы сейчас едем. Передайте, пожалуйста, милиционеру мою благодарность. Как зовут милиционера?
— Павел Воротников.
— Воротников, — повторил Владимир Ильич, чтобы лучше запомнить.
В дверях появился дежурный.
На этот раз вместо винтовки он держал медный чайник. Сверкающий, пышущий жаром медный чайник сразу превратил сурового солдата в радушного хозяина.
— Кипяток готов! — весело отрапортовал он и поставил чайник на край стола.
— У нас времени нет. Вы уж извините, товарищ, — ответил Владимир Ильич. — Нам пора.
И направился к выходу.
Глава 15
Состояние Павлика было тяжелым. Но он был в сознании. И когда в дверях появились седые от мороза милиционеры, не захотел ехать в больницу, просил повременить, чтобы дождаться Ленина.
— Он приедет… Обязательно приедет.
Уверенность в том, что Ильич приедет, что с ним ничего не случится, передалась всем. Даже Надежда Константиновна почувствовала себя спокойнее.
— Надо ехать, — решительно сказала Вера и торопливо натянула свой кожушок и мальчишескую шапку с ушами.
— До свидания, Павлик, — сказала Надежда Константиновна, наклоняясь к молодому милиционеру. — Спасибо вам. А Ильича вы еще увидите. Поправляйтесь!
Товарищи подошли к раненому, чтобы помочь ему, но он отказался:
— Я сам!
И стиснув зубы, чтобы не застонать от боли, медленно оторвался от дивана. Скрипнули пружины. Вера осторожно накинула ему на плечи шинель.
Надежда Константиновна проводила его до двери. В руках она держала тигровое одеяло.
— Возьмите. Накройтесь в дороге.
— Спасибо. У нас есть тулуп, — сказал один из милиционеров.
Павлик с трудом дошел до двери и оглянулся. И тут его взгляд встретился с большими серыми глазами — худенькая девочка, неизвестно откуда взявшаяся, бесшумно шла за ним.