Я тяжело вздохнул - наивный идеалист, сейчас его фирман для многих - просто клочок бумаги. Паши и беи при известии об его пленении уже начали кровавую резню в борьбе за свой, хотя бы мизерный кусочек власти.
И еще, бывший султан империи-банкрота не знал, какие несметные богатства мы уже изъяли и продолжаем ежедневно изымать на блокпостах у бегущих из столицы турецких сановников. Османская империя для всех была нищей, как церковная мышь. Но кое-кто из власть предержащих успели наворовать столько, что для вывоза их добра нужен целый караван верблюдов.
И какова будет личная судьба свергнутого Абдул-Гамида, это еще никому не известно. Быть может ему вернут кусочек власти под нашим контролем в Анатолии, и он будет там своего рода новым Эмиром Бухарским? А может его, как имама Шамиля, отправят вместе с гаремом в почетную ссылку куда-нибудь в Саратов, где он будет избавлен от государственных забот, и займется своим любимым делом - изготовлению мебели? Время покажет. Но уж точно, мы не будем его травить и резать кинжалом - не наш это метод.
Встречу Государя и прекрасной представительницы потомков пришлось организовывать лично мне. Я отправил в указанное место свою коляску с кучером и лакеем. Там в нее села мадам Антонова, сопровождаемая то ли слугой, то ли телохранителем. На полковнике было одето синее дорожное платье, подчеркивающее стройность ее фигуры. На черных волосах Нины Викторовны прекрасно смотрелась маленькая шляпка с вуалью. А вот на ее спутнике цивильная одежда выглядела неестественно. Сюртук сидел мешковато, а котелок на голове все время пытался съехать набок.
По дороге к дому, где остановился царь, они заехали за мной. И уже в сумерках мы остановились у резиденции Государя. Предупрежденный заранее флигель-адъютант встретил нас у входа, и пригласил пройти к ожидавшему нас российскому самодержцу. Стоявшие неподалеку двое "золотоордынцев" оценивающе взглядом окинули стройную, немного плотную и мускулистую фигуру мадам Антоновой, и понимающе переглянулись. То-то будет завтра сплетен и слухов!
Оставив у коляски мрачного и неразговорчивого спутника посланницы, а так же вездесущего капитана Тамбовцева, который как-то незаметно появился у царской резиденции, словно сконденсировавшись из вечерних сумерек, я вошел с полковником в гостиную, где нас с нетерпением уже ожидал Российский император Александр II.
Скажу прямо, Государь был несказанно удивлен. Видимо, он ожидал увидеть женщину, габаритами напоминающую торговку с Сенного рынка, а по ухваткам - маркитантку из обоза. А тут перед ним появилась изящная дама, скорее молодых, чем средних лет. Черные волосы стянуты в классическую прическу, длинные ресницы и алые губы идеально гармонируют на пусть и не юном, но все-таки без единой морщинки лице. А ведь капитан Тамбовцев сказал, что Нине Викторовне пятьдесят два года. Ни за что бы ей не дал столько, максимум, тридцать два. Да они что там, в будущем, черт побери, элексир вечной молодости нашли? Хотелось бы приобщиться, если так!
- Добрый вечер, мадам, - приветствовал свою гостью Государь, целуя ей ручку,- я весьма рад познакомиться со столь очаровательной гостьей из будущего.
- Вечер добрый, Ваше Величество, - ответила ему полковник Антонова, - я тоже очень рада знакомству с Государем, которого еще при жизни его подданные назвали Освободителем.
- Присаживайтесь, мадам, - сказал Государь, показав полковнику в юбке на изящный диванчик в стиле ампир, стоявший в углу комнаты, рядом с таким же вычурным столиком. - Расскажите нам, как наши потомки дошли до жизни такой, когда такие очаровательные женщины вынуждены нести воинскую службу, издревле считающуюся чисто мужским делом?
- Видите ли, Ваше Величество, - сказала очаровательная гостья, - нас с вами разделяют сто с лишним лет. За это время произошло столько событий, перевернувших все понятия о мужской и женской работе, что вы даже представить себе не можете. Что вы скажете, если я сообщу вам, что в нашем XXI веке канцлер Германии - женщина? Некая фрау Ангела Меркель.
Государь от удивления вздрогнул, и чуть не уронил сигару, которую он доставал из изящной резной шкатулки, - Канцлер - женщина?! - воскликнул он в глубочайшем потрясении, - Господи, какой ужас!
Мне тоже стало как-то не по себе. На мгновение я представил вместо Бисмарка, выступающего в Рейхстаге, женщину... Бр-р-р...
- А военную форму, Ваше Величество, - продолжила ровным голосом свой рассказ полковник, - женщины надели не от хорошей жизни. В середине ХХ века Россия четыре года сражалась с коалицией европейских государств. Ядром этой коалиции была Германия, которая собиралась не только завоевать Россию, но и уничтожить весь наш народ. Война была страшная. Немцы и их союзники дошли до Волги и Кавказа, были на подступах к Москве, осадили Санкт-Петербург.
Россия потеряла, по разным подсчетам, до 26 миллионов человек, причем, меньшую часть на поле боя. Немцы на нашей земле зверствовали так, что даже турецкие зверства на Балканах не могут с ними сравниться. Они сжигали деревни с их обитателями, расстреливали заложников, травили людей собаками.
И вот тогда-то женщины в России пошли в армию, чтобы заменить павших мужчин. Сотни тысяч их воевали, десятки тысяч погибли на поле брани. Но Россия победила в этой страшной войне. Когда наши войска вошли в Берлин, Германия сдалась на милость победителя, и подписала безоговорочную капитуляцию.
Ну, а потом, у женщин уже было трудно отобрать военную форму. - и полковник Антонова кокетливо улыбнулась, - Вы ведь прекрасно знаете, Ваше Величество, как трудно бывает порой мужчинам спорить с женщинами.
Рассказ нашей гостьи ошеломил меня. - Боже мой! Через какие испытания прошла наша страна! Четыре года войны! Германцы у ворот Москвы и Петербурга! Сколько русских людей сложили головы, но не склонились перед германским ярмом! Двадцать шесть миллионов! Это потоки, реки крови! Нет, надо сделать все возможное и невозможное, чтобы подобное не повторилось в нашей истории.
Государь тоже был ошарашен рассказом своей прекрасной гостьи. Он заплакал. Слезы покатились по его щекам. Вообще-то всем, кто хорошо знал его, было известно, что у царя, как говорят в народе, "глаза на мокром месте". Но скажу честно, я и сам едва удержал слезу, узнав о страшной войне будущего, несравнимой даже с великим нашествием Наполеона.
Полковник Антонова, тактично промолчала, сделав вид, что не заметила минутной слабости Государя, а потом продолжила:
- Ваше Величество, позднее, когда у нас будет больше свободного времени, я вам расскажу еще многое из истории России ХХ века. А пока я хочу передать вам послание от командующего нашей эскадры контр-адмирала Ларионова. После того, как вы его прочтете, я готова ответить на все ваши вопросы.
С этими словами полковник Антонова достала из своей сумочки пакет, и с поклоном протянула его Государю. Тот взял его, вынул из него лист бумаги, внимательно прочитал - при этом несколько раз он хмыкал, выражая свое изумление, - после чего снова аккуратно сложил его, и положил в пакет.
- Мадам, адмирал Ларионов пишет, что ваша "авиация" - если я правильно понял, это те летательные аппараты, которые находятся на флагманском корабле адмирала? - полковник Антонова утвердительно кивнула головой, - Да, так вот, ваша авиация пересекла Черное море и уничтожила турецкие войска в Закавказье, стерев с лица земли крепость Карс. - Так ли это на самом деле?
- Да, Ваше Величество, именно так. Крепость Карс в данный момент представляет собой развалины, а турецкие войска в Закавказье частично уничтожены, частично пленены. Оставшиеся в живых в панике разбежались. И теперь, даже под угрозой смерти, их вряд ли удастся снова повести в бой против сеющих смерть "ифритов и джиннов, прирученных неверными". Войска же Великого князя Михаила Николаевича, в ходе боевых действий практически не понесли потерь.
Государь с изумлением посмотрел на полковника. - Скажите мадам, а что будет дальше с Константинополем? Ваш адмирал пишет, будто вы собираетесь возродить Византийскую империю, назвав ее Югороссией. Как это все будет выглядеть - я не совсем представляю себе это?
- Ваше Величество, - ответила мадам Антонова, - мы прекрасно понимаем невозможность занятия Проливов и Константинополя войсками Российской империи. Мы знаем об одном соглашении, заключенном в прошлом году в Рейхстштадтском замке с императором Австро-Венгрии Францем-Иосифом. Согласно этому соглашению, опрометчиво подписанному канцлером Горчаковым, Россия, еще не начиная войну обрекла себя на поражение. И не военное, а дипломатическое.
Собственно говоря, за что нам приходится воевать? - За то, чтобы помочь Австро-Венгрии заполучить Боснию и Герцеговину? А Британии -- Кипр и Египет? Я думаю, если постараться, то можно найти еще немало других любителей дармовщинки. Италия, к примеру, не откажется от Ливии, если, конечно, ей это предложить. А в январе этого года в Будапеште соглашение было дополнено конвенцией, которая напрямую приведет Россию на конгресс в Берлин, где о нее вытрет ноги вся европейская сволочь...
Здесь я скрипнул зубами от злости. Этот старый выживший из ума старик, одним росчерком пера загнал Россию в угол. Причем, тексты тайком подписанного соглашения были даже не идентичные. В австрийском варианте вообще не шла речь о самостоятельности Болгарии. И главное - Россия отказывалась от Проливов и Константинополя. Надо еще будет разобраться - это глупость или измена?
Услышав об этом злосчастном соглашении, Государь нахмурился. Он и сам был в душе против него, но дал добро на его подписание, уступив яростному нажиму канцлера Горчакова. И вот теперь, когда казалось, что мечта всех русских царей осуществилась, надо отказываться от богатства, которое само свалилось нам в руки.
Посмотрев на Государя и на меня, мадам Антонова поняла, какие чувства обуревают нас. - Ваше Величество, граф, я могу обещать вам, что Проливы, оказавшиеся в наших руках, не станут препятствием для прохода русских военных судов из Черного моря в Средиземное и обратно. - мадам Антонова машинально похлопывала сложенным веером по раскрытой ладони, затянутой в тонкую кружевную перчатку. - Да, мы рассматриваем Югороссию, как своего рода буфер между Российской империей и другими государствами. Поверьте мне - любая держава, решившая напасть на Россию, теперь долго будет думать - а стоит ли это делать, и не слишком ли дорого ей это обойдется? И скорее всего, желающие пойти войной на Россию, а значит, и на Югороссию, вред ли найдутся.