- Значит так, господа, - контр-адмирал Ларионов испытующе посмотрел на Макарова, который вытянулся в струнку ожидая услышать приказ адмирала, - Вы, Степан Осипович, возглавите российскую крейсерскую эскадру, которая, начнет охоту за британскими торговыми судами в Восточном Средиземноморье. Ваш флагманский кораблю - "Великий князь Константин". Вместе с ним через Босфор в Эгейское море пройдут вспомогательные корабли Черноморского флота: "Владимир", "Веста", "Аргонавт", "Россия", "Ливадия", "Эриклик" и "Эльборус". В качестве няньки, тяжелой артиллерии, и вашего ангела-хранителя, при вас будет крейсер нашей эскадры, "Североморск", командир - капитан 1-го ранга Перов Алексей Викторович. Он уже провел рейд по Черному морю с целью прекращения турецкого судоходства. Для снабжения "Североморска" топливом группировку будет сопровождать танкер "Дубна".
Адмирал повернулся к экрану, где донельзя изумленный Александр II высоко поднял брови, услышав, что командовать эскадрой, пусть и небольшой, и состоящей из бывших гражданских пароходов, предлагается поручить вчерашнему лейтенанту.
- Государь, я думаю, вы не будете возражать этому назначению? - обратился к царю адмирал Ларионов, - поверьте мне, капитан-лейтенант Степан Осипович Макаров с честью справится с этим заданием, и в недалеком будущем станет гордостью Российского флота. Его именем будут называть корабли, улицы, морские учебные заведения.
- Виктор Сергеевич, я вам охотно верю, - ответил император, - капитан-лейтенант Макаров, вполне достоин командовать отрядом российских крейсеров. Я думаю, он покажет англичанам, что русский флот ничуть не хуже их хваленого Роял Нэви, чья репутация в последнее время несколько подмокла.
Сам Степан Макаров, с выпученными от удивления глазами слушавший диалог адмирала и монарха, пребывал в полном ступоре. Но услышав последние слова Александра II, он, что называется, навел резкость, и браво ответил императору, - Так точно, Ваше Величество, мы им устроим "веселую жизнь". Британцы будут шарахаться от андреевского флага, как черт от ладана!
Адмирал Ларионов продолжил свой инструктаж, - Степан Осипович, призовые команды вы получите в Константинополе, в основном это греки, которые уже имеют опыт в подобного рода делах. Все ваши корабли получат средства связи, с помощью которых вы сможете, в случае, если вам придется столкнуться с боевыми кораблями британского флота, вызвать на помощь "Североморск". Помощь любому вашему кораблю будет оказана незамедлительно.
- Виктор Сергеевич, - император Александр II снова обратился к адмиралу Ларионову, - меня весьма беспокоит безопасность столицы Империи. Ведь англичане могут попробовать войти в Финский залив, и высадить десант, и не форсируя мощные укрепления Кронштадта.
- Ваше Величество, - ответил царю адмирал, - мы с графом Игнатьевым и цесаревичем уже обсуждали этот вопрос. И вот что мы решили. - К королю Дании, который является отцом короля Греции Георга и цесаревны Марии Федоровны, мы собираемся направить хорошо вам известного герцога Сергея Максимилиановича Лейхтенбергского. Он передаст королю Христиану IX письма от вас, от цесаревны и греческого короля Георга. В них ему будет предложено в создавшейся ситуации объявить особый режим прохода через Датские проливы. Через Проливы теперь могут проходить военные корабли только стран Балтийского моря. Для обеспечения этого особого режима мы направим к берегам Дании необходимые средства и специалистов.
- Но успеете ли вы принять все необходимые меры до начала вторжения британского военного флота в Балтику? - обеспокоенно спросил император.
- Думаем, что успеем, Ваше Величество, - ответил адмирал Ларионов, - по нашим данным, британский флот Канала - боевое соединение кораблей, дислоцированное в Метрополии, находится в настоящий момент в небоеспособном состоянии, из-за хронической нехватки средств. По нашим самым скромным оценкам, он будет готов к выходу в море только через месяц - два. И это при условии выделения Парламентом Британии экстренных средств, необходимых для приведения его в боевую готовность. Адмирал решил закончить обсуждение, сказав, - Вот, у меня вкратце и все. - Какие еще будут вопросы?
Но Александр II оказался дотошным собеседником. Он не удовлетворился успокаивающим заверениям адмирала, и спросил. - А что это за "необходимые средства", которые могут помешать британским кораблям пройти через Датские проливы?
- Ваше Величество, - ответил адмирал императору, - я готов показать вам изображение этих "средств", но вам трудно будет представить - насколько они эффективны и разрушительны.
Адмирал встал, подошел к своему письменному столу, и взял с него фотографию стоящего у причальной стенки АПЛ проекта "Ясень". Показав ее участникам совещания, адмирал пояснил, - на борту этого подводного крейсера тридцать самодвижущихся мин, по сравнению с которыми мины Уайтхеда - тихоходные хлопушки для праздничного фейерверка. Одна такая мина гарантированно топит любой существующий на настоящий момент корабль.
Ну, а та мелочь, на которую будет жаль тратить эти мины, легко станет добычей кораблей Балтийского Флота Российской империи. В настоящий момент, подводный крейсер миновал Гибралтар, и на полном ходу приближается к южному побережью Англии.
Александр II, цесаревич, граф Игнатьев, а потом, и лейтенант Макаров внимательно и с уважением изучили фотографию "Северодвинска".
Потом наступило обеденное время и наших гостей пригласили к столу в кают-компании. У цесаревича из-за частых посещений там уже образовался свой столик. А я вызвал по рации графа Игнатьева, и сообщил ему, что после хотел бы снова пообщаться с ним в режиме видеоконференции, для разговора о некоторых спецоперациях, подробности о которых обычным военным людям знать ни к чему.
После обеда наши гости ушли в кают-компанию авианосца, куда их пригласили на просмотр фильмов на военную тематику. Сегодня в программе: "Одиночное плавание" и "В зоне особого внимания". Кстати, султана тоже пригласили на киносеанс. За время своего пребывания у нас в "гостях" он стал страстным киноманом, поклонником продукции XX и XXI века. Особенно нравились ему фильмы о войне, и любовные мелодрамы. С другой стороны я его немного понимаю, человек лишен всех забот и находится как бы в отпуске для поправки нервов. Ну и такого удовольствия как кино, в своем дворце он не мог бы получить ни за какие деньги.
А я отправился в адмиральский салон, чтобы поговорить с графом Игнатьевым о вещах, которые не надо знать тем, кому о них знать не положено.
В назначенный час заработала связь с лагерем, и на плазменной панели появилось усталое лицо Николая Павловича. Я знал, что он страдает от экземы и у него болят глаза. Корабельный медик "Адмирала Кузнецова" выписал графу супрастин и дал баночку с мазью. А насчет глаз, он порекомендовал отправить Игнатьева на "Енисей", где были профессиональные офтальмологи, которые могли провести качественное обследование графа, и решить вопрос об его дальнейшем лечении. А пока мы все делали свое дело, невзирая на болячки и хвори.
- Еще раз здравствуйте, Александр Васильевич, - приветствовал меня Игнатьев, - Давайте подумаем о тайных операциях, которые мы, совместными усилиями могли бы провести, дабы осложнить жизнь нашим врагам. Я жду ваших предложений, и в свою очередь, готов вам посодействовать, используя все имеющиеся в моем распоряжении силы и средства.
- Николай Павлович, - начал я, - для начала поговорим о тайной миссии, которую, по просьбе Цесаревича, отправились выполнять наши специалисты в Англию. Цель ее - освобождение дочери Государя Марии Александровны, ее сына и двух дочек, которые в данный момент находятся под домашним арестом в Виндзорском замке. Зная мстительность королевы Виктории, цесаревич опасается, что с Великой княгиней Марией Александровной может произойти непоправимое. Мы отправили туда подводный крейсер "Северодвинск", с группой наших самых опытных специалистов по подобным делам. Это те самые бойцы, которые захватили ночным штурмом дворец Долмабахче в Стамбуле, и пленили султана Абдул-Гамида. Я думаю, что они не хуже сделают свое дело и на берегах Темзы.
Граф вздохнул, - Александр Васильевич, я верю, что ваши люди могут успешно справиться с порученным им делом. Но я бы хотел бы предупредить, что ранение, или, не дай Бог, смерть дочери или внуков Государя, могут иметь тяжелые последствия для наших дальнейших взаимоотношений. Подумайте, уважаемый Александр Васильевич, может быть, есть резон отменить эту рискованную операцию?
- Николай Павлович, мы все прекрасно понимаем. Мы знаем, что дело рискованное, но, во-первых, еще рискованнее оставить все как есть, в британской истории уже были печальные прецеденты. Вспомним, как англичане резали и душили своих родственников. Во-вторых, я еще раз хочу сказать, что люди, отправленные в Англию, имеют огромный опыт подобного рода мероприятий. И дочь и внуков императора они будут защищать в первую очередь.
В этот момент мне вдруг вспомнился Беслан, школа, захваченная бандой подонков, наших "альфовцев", закрывающих своим телом детишек от пуль террористов, кровь, слезы и отчаяние родителей.
Должно быть, эти воспоминания как-то отразились на мое лице. Игнатьев насторожился, и участливо спросил, - Александр Васильевич, с вами все в порядке? Может быть, сделаем перерыв, и продолжим нашу беседу в следующий раз?
- Нет, Николай Павлович, это просто воспоминания о будущем, - отшутился я, - Мне кажется, что наши "летучие мышки" прекрасно все сделают. С вашей стороны я попросил бы помочь нам, используя вашу агентуру в Британии. Я знаю, что у вас там есть люди, которые могут дать нам нужную информацию о режиме охраны замка.
И еще - было бы интересно встретиться с ирландцами, недовольными британским правлением на их острове. Я знаю, что вы имели в свое время контакты с тамошними фениями. Сами они занимаются тем, что по мелкому пакостят англичанам. Но у них есть контакты со своим соплеменниками в САСШ. Вот там живут ребята посерьезнее. Они время от времени совершают вооруженные набеги на Канаду, рассчитывая вызвать войну между САСШ и Британией. Мы знаем, что ничего из этого не вышло. А что помешает им повоевать на своей исторической родине? Мы бы им помогли, негласно, естественно, в этом, тем более, что королеву Викторию в самое ближайшее время ожидают большие хлопоты...