- Ты сам пролил воду, - Справедливо заметил Виктор, помогая подняться испуганному ребенку. Девочка дрожала и цеплялась за его руку, расширенными в страхе глазами глядя на мечущуюся в солнцевороте тварь.
- Успокойся, милое дитя. Это воплощение Диавола никак тебе не навредит. Барьер Коловрата держит на совесть.
- Но зачем?! Надо убить эту нежить! - Не успокаивалась Кристина.
- Он здесь вроде стража, - Вздохнув, сказал Виктор. Парень и сам не одобрял такое соседство, но вот идея монстра в качестве охраны была великолепной. Это он признавал.
Спустя десять минут и один вылеченный ожог девочка успокоилась достаточно, чтобы спокойно позавтракать.
- Всегда мечтала это сделать, - Сказала она и откусила съедобному медведю голову. Медведь несъедобный только фыркнул на такое ребячество.
- Так, где здесь хранятся стервозные девочки из бисквита? Мне срочно нужно поквитаться!
- Сначала пришей себе зубы! - Следующему медведю Кристина начала отрывать конечности.
- Блин, а звучит круто, - Оживился Коловрат, - Слышь, друг, а давай тебе акулью челюсть присобачим? Или у скелета отчекрыжим? Прикинь как круто будет смотреться?
Виктора передернуло, а вот Тедди воспринял идею с энтузиазмом. Их охладило только напоминание о том, что такой раритет они днем с огнем не найдут.
- Ладно, - Благодушно отмахнулся Коловрат, - Найдем тебе что-нибудь попроще.
"Хорошо, что я не описывал свой поход к Коллекционеру в подробностях. Уж что-что, а чужие челюсти он точно найдет на продажу", - Кисло подумал Санитар, дожевывая свою порцию. Чай же и в самом деле оказался отвратным.
- Ну что же, раз все закончили трапезу, то время приступить к обсуждению более серьезных вещей, - Начал Серафим, - Коловрат, прошу.
- Да, слушайте внимательно! Повторять буду столько, сколько потребуется! - Он обвел серьезным взглядом присутствующих, - Но постарайтесь запомнить сразу. Так, для начала: весь дележ трофеев - только в ЦУМе. Сейчас это затянется, а мы слишком расслабимся. Есть возражения? Нет! Идем дальше. Вот примерная карта нашего района, - Он достал распечатанный на листе А4 кусок местности. Кривой и черно-белый, он, тем не менее, был значительным подспорьем.
- Мы вот здесь, - Он ткнул пальцем куда-то в размытую полосу, - Нам надо вот сюда! - Самый край карты.
- Видите, что между ними?
- Эм-м, сквер, домики, большая дорога? - Осторожно спросила Кристина.
- Верно. Мы называем эту зону "Террариум". Там много хищных растений, запутанных тропинок, мутировавших животных и насекомых. А еще это дом для "дикарей".
- То есть там опасно? - Уточнил Виктор.
- Да, охренеть как, - Подтвердил Коловрат, - Серафим, расскажи им поподробнее, что это за место. Ты там был чаще всех, - Монах кивнул.
Глава 13. Весь наш мир состоит из людей, рассказывающих свои истории. (Чак Паланик)
- Я начну с моего первого похода. Когда еще был жив наш прежний лидер, - Монах ностальгически улыбнулся, - Он, да Доминик всегда вели себя так, словно знали больше чем мы. Умели больше чем мы. И никогда не сомневались. Просто шли вперед, без сожалений и растерянности. Кто знает, может они и вправду были особенными. Да… но речь сейчас не об этом, - Серафим погрустнел, продолжая рассказ. Наверняка ему было тяжело вспоминать те первые, наполненные тоской и растерянностью дни.
- В любом случае, первое что он запретил нам делать - это проливать кровь. Монстры ладно, но людей можно было атаковать только в самом крайнем случае. Выполнения этих условий я потребую и от вас.
- Но почему? Разве такие вот заросли не лучшее место для засады? - Недоуменно спросила Кристина.
- Потому что чем больше ты льешь крови - тем больше сопротивление самой природы. Или той сущностью, которая эту природу заменила. Как-то на нас напала одна банда, их было много, и они были сильны. Отбились мы разве что с Божьей помощью. Ну и уничтожили пару нехристей, не без этого. Ох, что после началось - словами не передать! - Монах, покачал головой, механически перебирая четки.
- Богомерзкие отродья лезли просто без счета, дорога то и дело оканчивалась тупиком, а растения сплошь и рядом превратились в хищников.
- А, как в "Неукротимой планете" Гаррисона! - Вставил свои пять копеек Коловрат.
- Да, очень похоже, - Кивнул Серафим, - Мы потом несколько раз хотели повернуть назад - не получалось. Тропа просто исчезала, а на смену уничтоженным монстрам шли новые. Выход был только один - идти вперед и уповать на Божье заступничество. Мы и шли. Насилу добрались до центральной поляны - дальше стало полегче. Те бандиты, насколько я помню, и вовсе не выжили. Всех поглотил Террариум.
- Ну, звучит неприятно, но так нам же и лучше, если ни с кем сталкиваться нельзя! - Подал голос Виктор.
- Если бы еще все об этом правиле знали, - Посетовал священник, - Но люди в гордыне своей забывают, что они - очень хрупкие существа. Пытаются решить все силой, на сопротивление отвечают ожесточением, а потом умирают, не выдерживая бешеного темпа. Иногда уход от проблемы - самое лучшее решение. По крайней мере, для Террариума это правило - основное. Тем более, что сама зона расширяется с каждой смертью. Интересное явление - люди из Сфинкса случайно обнаружили его, составляя свои карты.
После этих слов воцарилось молчание.
- Подождите! - Санитар нахмурился, подбирая слова, - То есть этот Террариум расползается почти непрерывно?
- По идее да, но заметным этот эффект становится только после гибели крупной группы. В любом случае, речь идет о метрах. Может быть десятках метров. Без массовой гекатомбы разрастание этой зоны на пол Ставрополя будет очень не скоро.
- Но если все так, как вы говорите, то это не просто зараженный участок! - Неожиданно для всех в диалог вступил Тедди. Всегда беззаботный медведь теперь выглядел очень взволнованным. Более того - испуганным.
- Вы видели меня, что со мной сделал игрок в самом начале Апокалипсиса. Санитар к тому же лично уничтожил некроманта, который управлял зомби. Может быть и здесь дело не просто в хищных растениях и мобов? Вдруг где-то там, в центре Террариума и правда лежит человек?! - Последнюю фразу он буквально прокричал, опершись на стол своими игрушечными лапками.
- Мы не можем знать наверняка, - Вздохнул Серафим, - Но не думаю, что там дело в человеке. Ты поймешь, когда окажешься там лично. Вся эта энергетика, поведение животных, даже воздух и небо над головой - они чужие. Не Господь создал это место, совсем не Господь.
Тедди слегка успокоился, но расслабляться не спешил.
Тяжелое молчание нарушил Коловрат:
- Вообще, то место много кого интересует. Ну и версий я услышал просто дохрена! Некоторые говорят, что эти заросли разумны, и накапливают энергию с каждым трупом. Другие всерьез верят, что Террариум поглощает души умерших, а с мобами и дикарями у него симбиоз, Третьи - что ничего такого там нет, просто так совпало, и с мобами, и с дикарями. Одно я знаю точно: идти там жутко, а остаться навсегда - еще страшнее.
- Тогда почему мы пойдем там, а не обойдем этот сквер? - Тедди даже не скрывал обеспокоенность в своем голосе. Одно дело, когда тебя просто хотят съесть или расстрелять, а другое - когда поглотить душу. От последнего бессмертное тело не спасет.
- Пути Господни неисповедимы. Тернистый путь может вести к вратам Рая, а прямая дорога - в Геенну Огненную. К тому же выбирать нам не из чего: альтернатива это Дорога в Никуда. Поверьте, оказаться там не захочет никто, - Монах поморщился, вспоминая то место. Сильные, еще совсем не старческие руки стиснули четки
- Другой вариант - пробираться через дворы и брошенные кварталы. Там и вовсе непонятно, что наш ждет. В лучшем случае просто тупик. О худших и говорить не приходится. На самом деле, Террариум не настолько ужасен, как вы подумали, - Успокаивающе сказал Серафим, - Это место уже неплохо изучено, мы знаем что можно ожидать. Монстров и хищных растений там не так уж и много. Зато можно наткнуться на интересные плоды или артефакты. Некоторые травники, зельевары и целители постоянно бродят на окраине. Собирают то одно, то другое.
- А дикарей я и сам еще не видел. Может их нет уже, или не было вовсе, - Коловрат беспечно похлопал по спине напрягшегося Санитара. Тот лишь вздохнул, не скрывая скепсиса во взгляде.
- Дикарей видел Я, так что они существуют, - Веско ответил монах, - И недооценить их - верный путь на кладбище!
- Не буду спорить, ты тут признанный эксперт, - Его сокомандник примирительно поднял руки вверх и сел обратно на свое место.
- Да кто они такие? Я не понимаю!
- Ох-х, это сложно объяснить, дитя…
- Там все просто! - Перебил Коловрат, опять пойдя на поводу собственной импульсивности. К его удивлению, священник ничего не сказал, только кивнул, разрешая продолжить. Язычник приободрился:
- Короче, смотрите. Что произошло с обычными людьми после Апокалипсиса? Либо стали игроками, либо сдохли, либо и то, и другое, верно?
Трое новичков закивали головами.
- Во-от. А с дикарями все по-другому. Уж не знаю, кто ими стал: прохожие, жители домов напротив, может залетные гости - это теперь не важно. Самый сок в том, что даже непонятно - люди они или нет. Ходят всегда полураздетые, в обрывках нормальной одежды и босиком. На лицах - деревянные маски, а тело у них то ли зеленое, то ли землисто-коричневое - все по-разному описывают.
- Мне встречались зеленые. Такой салатовый оттенок, - Вспомнил Серафим.
- Ну или такие, не суть. Прикол в том, что они используют только хендмейд: делают копья из заточенных деревяшек, пращи из лиан, дубинки. Волосы не подстригают и не бреют. Орут что-то нечленораздельное, и нападают из засад. Слабые, но очень круто прячутся в зарослях, некоторые еще и умеют монстров натравливать. Короче, убегать от них бесполезно. Если уж встретились, то надо перебить всех, а то затюкают, - Закончил Коловрат.
- Да, в общих чертах все верно, - После секундной заминки выдал монах, - Разве что я добавлю свою просьбу: не убивайте их, если есть такая возможность. Просто оглушите.