И боль. Словно в спине, сразу под кожей, поселился рой насекомых.
"Не смей мстить им!" - Чужой голос раздается на периферии сознания, проникая сквозь звон в ушах. Кажется, это говорят не ей.
"Где твое зелье? Я знаю, что ты не успела выпить красное!", - Она узнала голос. Санитар. Он что-то хочет от нее, но отвечать уже нет сил.
"Просто оставьте меня в покое", - Подумала она, теряя сознание.
- Не стоит так торопиться на тот свет, юная леди! - Вдруг раздался участливый мужской голос. Кристина моргнула. Только что она плавала в тумане из смутных мыслей и образов, а сейчас ее сознание было кристально чистым, а тело…
А вот где находилось ее тело, она не имела ни малейшего представления.
Очевидно, это был бар: небольшой зал с дешевыми столиками, огромная стойка с высокими стульями, налет запустения и пыли, преобладание темных оттенков дерева.
Голос, который она слышала, принадлежал человеку за стойкой. Типичный бармен: набитый на предплечье рукав, модная стрижка с аккуратной бородой, полуофициальная одежда. И никаких привычных для модных баров деталей: тоннелей в ушах, развязности и претензии на оригинальность. Нет, просто харизматичный мужчина, плотный, но без лишнего веса.
- Рад, что мы, наконец, встретились, - Приветливо улыбнулся он, протирая высокий пивной бокал.
- Жаль, что по такому грустному поводу! - Кристина резко обернулась.
Никого. Однако, снова повернувшись к стойке, она заметила двое новых лиц: мужчина с некрасивыми, заплывшими чертами лица, лакающий дешевый алкоголь, и его собутыльник: тощий до анорексии забулдыга.
- Что здесь происходит? - Потерянно спросила она, - Это все моя сила, правда? Я стала духом? - Никакого надрыва, лишь грустные нотки в голосе.
- Не-не-не-не, - Энергично замахал головой алкоголик, - Ты жива, слава Б… жива, короче.
- Но ты права, это связано с твоей силой. Из-за твоего состояния ушло одно из ограничений, и теперь мы можем с тобой поговорить, - Объяснил ей человек у стойки. Он отложил тряпку, и открыл бутылку с Колой. Напиток зашипел, и пошел пеной, выливаясь в высокий бокал.
Кристина подошла ближе, и несмело взяла предложенное угощение.
- Это вы отдали блокнот Вику, - Догадалась она. Отпитая Кола оказалась неожиданно вкусной, и девочка сама не заметила, как выпила все до дна. Бармен невозмутимо налил ей еще.
- Да, это были мы, - Ответил он, и комната вдруг качнулась, подернувшись рябью, словно отражение на неспокойной воде.
В этот раз зал изменился. Добавились разбитые и заляпанные кровью столы, парочка зомби в дальнем углу, стало меньше света. А потом Кристина увидела входящего Виктора.
Тот настороженно вертел головой, время от времени задевая подбородком уши медведя. Кристина улыбнулась: в этом воспоминании парень выглядел нервным и заполошенным, совсем не походя на топового игрока, каким он предстал перед ней.
- Ни струя себе фонтан! - Вполголоса пробормотал Тедди, а Кристина с удовольствием пригубила напиток, развалившись на одном из стульев. Посмотреть на эту парочку со стороны было довольно интересно.
Нет, все-таки самообладание Санитара это что-то. Выбрать единственный вариант, при котором можно остаться в живых, спокойно разговаривать с мертвецами, при этом не истерить и не пытаться убежать. Ее уважение к собственным напарникам выросло еще больше.
А потом она покатывалась со смеха, смотря на обыск бедного кафе. Парень с медведем разве что стулья не отвинтили, пытаясь возместить себе потерянные нервы. Виктор повел себя совершенно по-детски, вырезав несколько неприличных слов на барной стойке. Медведь был не лучше, втихаря запечатав в себя весь элитный алкоголь из подсобки. Девочка терялась в догадках, как он собрался его пить.
Наконец, напарники вышли из бара, и картинка снова изменилась.
- Ну как тебе? - Спросил ее Бармен, когда все закончилось, а она снова оказалась за стойкой.
- Прикольно. Но я не понимаю, зачем вы мне это показали, - Пожала плечами она. Странно, но рядом с этими существами она совершенно не ощущала страха. Скорее всего, потому что знала: они не смогут причинить ей вреда. Да, титул Архитектора Душ, определенно был самой большой удачей в ее жизни.
- Все просто, - Вступил в разговор Доходяга, - Теперь ты можешь общаться с нами. Вызывать нас. Отдавать приказы.
- Чем больше ты будешь это делать, тем сильнее станешь, деточка, - Хрипло проговорил Алкоголик, и снова приложился к дешевому виски.
- А чем сильнее ты будешь становиться, тем быстрее мы сможем исчезнуть, - Закончил мужчина за стойкой.
- И что вы можете? - С интересом спросила девочка-подросток. Плевать ей на мотивы призраков, если они могут помочь.
- Нас не видят люди, так что мы можем патрулировать и сторожить. В случае опасности сразу дадим сигнал. Можем отгонять таких же призраков или духов, или, наоборот, показать где они есть, чтобы ты пленила их.
- А еще можем напугать до усрачки! - Хихикнул в бокал пьяный мужчина.
- И это тоже, - Кивнул Бармен, - Многие недооценивают эффект стресса, но не ты.
- Ты умная девочка, Кристина. А еще ты очень практичная. Лучшей кандидатуры для нас и не придумаешь, - Скучающим тоном сказал ей Доходяга.
- А, еще кое-что! - Алкоголик одним махом прикончил остатки жидкости в своем стакане, и повернулся к ней:
- Это только наше предположение, но сказать стоит. Попытайся одолжить какой-нибудь из навыков пойманных призраков. Хоть кройки и шитья. Возможно, ты сможешь создать новую способность, или купить задешево.
- Сама понимаешь, насколько сильнее ты станешь, если сможешь использовать чужие умения, - Заметил Доходяга. Кристина только кивнула, оглушенная показанными перспективами.
- На этом все. Если тебе нужна будет наша помощь - просто пожелай. Но на низких уровнях наш вызов будет тянуть из тебя силы. Немного, но все же. Лучше пиши в блокнот, мы будем отвечать. Наш жизненный опыт тоже никто не отменял.
- А пока - выздоравливай! - Алкоголик отсалютовал ей пустым стаканом, и Кристина проснулась.
Снова пробуждение, на этот раз в более спокойном месте. Кромешная темнота вокруг, вместо неба едва заметный потолок с осыпающейся побелкой. Девочка вздрогнула, от пробившей тело дрожи. Где она? Что с ней?
Переход от полностью здоровой астральной проекции до израненного реального тела дался очень нелегко: ее бросало то в жар, то в холод, все тело ломило, да еще и сложно было просто шевелиться. Были и проблемы с головой: память возвращалась неохотно, а вспышки перед глазами вызывали головную боль.
Хотелось свернуться калачиком и просто рыдать, но девочка подавила этот ребяческий импульс. Сначала нужно понять, где она. И что произошло, после того, как ее ранили?
Кристина вспомнила, как кто-то звал ее по имени. Тогда, во время прорыва. Два голоса. Смешной напарник, почти игрушка. Да, но не только. Вик? Вик…
- Вик! Вик, Тедди… Где вы!!! - Ее вдруг затопила паника. Что если напарники погибли? Или еще хуже - просто бросили ее? Что тогда делать ей? - Слезы против воли собрались в уголках глаз, и потекли вниз, оставляя на щеках горячие дорожки. Однако не успела она испугаться по-настоящему, как панические мысли прервал сам Виктор.
- Я здесь, не кричи! - Парень подошел к кровати. Из-за темноты не видно было ни зги, но он слышал сопение и всхлипы, раздававшиеся где-то впереди.
- Все в порядке, мы в безопасности, - Кристина замерла, боясь поверить в то, что все так легко закончилось. Санитар, между тем, продолжал говорить слова утешения словно мантру:
- Ты молодец, что справилась! Потерпи еще немного, Кристина.
Он нашел ее руку и ободряюще сжал ее. Девочка тут же вцепилась в него, и ее паника начала мало помалу затихать.
Виктор терпеливо выслушал ее сбивчивые вопросы, и обстоятельно все разъяснил, не выпуская ее руки из своей ладони.
"Я правда нужна ему!" - Она порадовалась, что в темноте не было видно ее блестящие глаза и красные щеки.
"Спасибо, что спас меня, Вик", - Она не решилась сказать это вслух, только прошептала, еще раз, как только он вышел.
И от нежности к нему щемило сердце.
***
- Что, в дневничок писала? - Ехидным тоном произнес медведь, и сунул свой нос ей под руку. И так раздраженная девочка тут же вскипела, и ногой отфутболила Тедди в другой конец комнаты. Виктор едва успел пригнуться, как над ним пролетела плюшевая туша.
Эти двое пришли совершенно не вовремя. Она как раз переписывалась с запертыми в блокноте призраками. Оказалось, что туда попало и несколько тех, кого она в свое время поглотила. Неосознанно, разумеется. Она просто не знала, что может заключать души в блокноте.
Ничего особенного, на самом деле. Призраки из тех что послабее практически растворились в дневнике, усиливая его прочность, а толку от Рыжей или Лютого не было совсем. Однако была еще одна душа, которую Кристина поглотила украдкой от остальных. И информация от нее была бы чертовски полезной.
Тот самый копейщик, что отбивал ее пули невероятно показушной техникой, что едва не прикончил монаха да и ее саму. Убитый Виктором, он упал практически ей под ноги. И Кристина не могла не воспользоваться своим шансом. Хотя в следующий раз решила так не делать: в подобных схватках все решают секунды, а она потратила слишком много времени на поглощение.
Игрок под ником Кухулин упорно не шел на контакт, рисуя на бумаге всякие гадости и бранные слова. Под конец, девочка всерьез подумывала расщепить его, и получить за него опыт, высокомерный козел достал ее. Однако вмешались остальные души, и копейщика удалось уговорить его поделиться сведениями.
Оказалось, он знал и о Террариуме, и о загадочной Дороге в Никуда, и даже несколько неприятных секретиков Отряда 9-19. О последних, впрочем, он говорить отказывался даже сейчас.
Ну ничего, не проблема.
Кухулин как раз писал о встреченных им монстрах, когда вернулись Виктор с напарником.
"Прикинь, иду я такой по парку, а на меня летит комар метра в два. Я чуть в штаны не наложил! Бегал от него полчаса, устал как собака, а этот не отстает. Ах ты падла, думаю, конец тебе! Короче, еще столько же бил его. Оказалось, что он типа самца у обычных комаров. Кровь не пьет, сам по себе безобидный. Жаль, жало я так и не отрезал - слишком крепкое, зараза".