- Я ощущаю слева что-то похожее на Благодать, - Поделился наблюдениями монах, - Она есть у каждого с титулом священника. Чем сильнее игрок, тем дальше она чувствуется.
- Но почему ощущаешь ее только ты?
- Потому что я и сам ей пользуюсь. Возможно тот человек может закрыться от сенсоров, или Террариум снова блокировал способности Кристины.
- Хочешь пойти к нему? - В лоб спросил Санитар.
- Да, - Помедлив, ответил Серафим, - Мы окончательно потеряли тропу, и сейчас просто блуждаем.
- А если это ловушка, и мы выйдем на какое-нибудь болото? - Не согласился Коловрат, - Так хоть можем выход найти. Леса-то того. А ты дальше вглубь предлагаешь.
- Еще немного и нас начнут атаковать все лесные отродья, которые здесь обитают. Ты и при таком раскладе собираешься ползать по земле с лупой? А потом еще и стемнеет, - Спокойно ответил ему священник.
- Это лучше, чем переться непонятно куда, непонятно к кому! - Раздраженно бросил Коловрат. Обстановка в группе снова накалилась.
- Не надо ссорится! Давайте лучше проголосуем! - Испуганно сказала Кристина.
- Я не против, - Пожал плечами Серафим.
- Ладно. Высказывайте уже свое ценное мнение! - Махнул рукой язычник.
К общему удивлению, первой проголосовала Лисса. Девушка просто встала рядом со священником и покровительственно хлопнула его по плечу. Серафим поморщился. Меньше всего ему хотелось быть хоть в чем-то согласным с "мерзкой ведьмой". А вот Коловрат набычился. Девушка ему нравилась, и ее пренебрежение еще больше разозлило адепта Перуна.
Кристина, бросив извиняющийся взгляд на язычника, встала рядом со своей сокомандницей.
- Мы все равно просто бродим, так какая разница, в какую сторону нам идти?
- А я соглашусь с Коловратом, - Виктор подмигнул ему и подошел ближе. На самом деле он был согласен с монахом, но нельзя было дать язычнику почувствовать себя в одиночестве. Это было опасно, потому что отделяло одного от остальных, заставляло чувствовать себя преданным. Нередко такие вещи в конце-концов приводили к распаду группы или банальной поножовщине.
"Тедди, согласись с монахом", - Мысленно попросил он напарника.
"Ах ты хитрая жопа!", - Восхитился медведь, - "Ладно, черт с тобой, хотя я был за родновера. Монах зануда, не люблю таких."
- Прости, чувак, но нам надо что-то решать, - Вслух сказал он, обращаясь к язычнику, - Их уже трое, то есть либо мы делаем так, как решил монах, либо разводим срач на пустом месте. Так что гудбай, Америка.
- Тьфу, и правда мозги из поролона, - Беззлобно ответил Коловрат. Поддержка Виктора слегка примирила его с реальностью, - Хрен с вами, идем куда кривая вывезет.
- Не, это если бы мы пошли так как ты хотел. А теперь мы похожи на поляков и Сусанина, - Заявил медведь.
- Жаль я свою клюку выбросил, - Посетовал язычник. - Надо было Серафиму отдать.
Священник лишь мученически вздохнул, не понимая, зачем люди тратят столько времени на глупости, и пошел на ауру Благодати.
Некоторое время они шли молча, изредка перебрасываясь короткими фразами. Возобновленная было беседа снова прервалась, на этот раз из-за нападения монстров. Однако лесные звери и насекомые были какими-то вялыми, почти что сонными. Так что, несмотря на внушительное количество, накал боя не шел ни в какое сравнение ни с прорывом до поляны, ни с дракой между ними, гигантским шаром и монстром-"кентавром".
- Вам не кажется, что идти стало проще? - Через некоторое время спросила девочка.
- Сейчас, когда ты об этом сказала… - Задумался Серафим, - Да, пожалуй стало легче. А еще нам перестали встречаться монстры.
Это было правдой. Если поначалу на них еще нападали отдельные деревья или звери, то через пятнадцать-двадцать минут после того голосования монстры словно вымерли. Оставался лишь бесконечный ряд черных деревьев, мох и трава, совершенно обычная на вид. Мрачноватый, но совершенно обычный пейзаж Юга России только добавлял подозрительности. Их путь казался неоправданно легким, что давило на мозги, подсознательно заставляя искать какую-нибудь пакость.
- Откуда здесь вообще столько места? Парк же крошечный! - Санитар активно вертел головой и прислушивался к собственной интуиции. Его не оставляло ощущение подставы, но пока все было тихо.
- Другое измерение. Параллельная вселенная, лакуна в ткани мира, пузырь - называй как хочешь, - Отозвался Коловрат. Неспешный темп помог ему не отставать и не уставать слишком сильно, - Таких странных мест я видел уже много.
- А, это как в той заброшке, помнишь, Вик? - Влезла в разговор Кристина, - Там все было не так. Небо, воздух, земля.
- Да, мне тоже так показалось, - Задумчиво ответил игрок, - Интересно, есть какая-нибудь теория насчет таких мест?
- С теорией это к Снобу или Ходже, я только говорю что сам видел или слышал хоть краем уха. Таких мест, кстати, не так уж и мало. Суть в том, что маленький магазинчик может быть площадью как стадион, а стадион - не существовать вообще.
- Это как? - Опешил Тедди.
- А вот так: зашел человек - и нет его. Осторожно открываешь дверь с расстояния - а там темнота. И ничем не просвечивается. Подходишь ближе - видишь очертания комнаты или куда ты там шел. Такая вот обманка.
- Жесть, - Передернуло напарников. Оба вспомнили о том самом баре, где встретили призраков. Описание полностью подходило под озвученное Коловратом.
- Я чувствую кого-то. Один человек, довольно сильный. Стоит впереди, метров пятьдесят-сто! - Прервала их разговор Кристина. Вся группа тут же снизила темп и приготовилась к бою. С шелестом вышел из ножен меч-бастард Санитара, вскинула пистолет Архитектор Душ, взял в руку верный кинжал Коловрат. А фигура незнакомца все четче и четче проступала между темных стволов деревьев. Наконец, группа вышла не небольшую прогалину, окруженную деревьями. На другом ее конце и стоял обладатель искомой ауры.
***
- Что, потерялись, молодые люди? - Дружелюбно спросил их седой как лунь старик. Длинная, молочная белая борода, куда более аккуратная чем у Серафима, добродушные старческие морщинки, жилистое и крепкое тело. В своей простой холщовой рубахе и грубых штанах, он походил то ли на Льва Толстого, то ли на Сергия Радонежского. Незнакомец приятно улыбался, уменьшая настороженность игроков.
А Виктор вдруг почувствовал странное спокойствие. Словно кто-то взрослый взял, и разом решил его проблемы. От него больше никто ничего не ждал. Ничего не требовал. Ни на что не рассчитывал…
- Не используй Благодать так вульгарно! - Резко бросил Серафим, выходя вперед. Безмятежность Санитара тут же развеялась, оставив после себя чувство неудовлетворенности и сожаления.
- Я лишь хотел немного успокоить вас, - Примиряюще ответил старик, - Не держи на меня зла, странник.
Серафим пробуравил незнакомца взглядом, а потом его лицо смягчилось:
- Кажется, о вас мне говорил Доминик.
- А, крайне амбициозный молодой человек. А еще у него очень забавный акцент.
- Хм, не замечал, - Осторожно ответил ему монах, - Так вы знакомы с ним, уважаемый..?
- А, зовите меня Отшельником, - Махнул тот рукой, - Знаком, конечно. Да и хватит стоять здесь как неприкаянные. Айда пока до моего дома, тут недалеко.
Отшельник развернулся и неспешно зашагал в одном ему понятном направлении, ничуть не заботясь о том, следует ли за ним хоть кто-то. Игроки недоуменно переглянулись, но все-таки пошли следом.
- С Домиником нас связывает долгая, и не очень приятная история, - Протяжно, как бы нараспев, начал он, - Возможно я расскажу тебе ее, но в другой раз. Пока же задавайте свои вопросы.
- Откуда у вас аура Благодати?
- Почему звери нас не атаковали? - Серафим и Виктор заговорили одновременно.
- О, аура у меня оттуда же, откуда и у остальных монахов. Верующий я, вот и все. А звери не атаковали из-за этого места. Оно для них гиблое, да и для зомби тоже. Я нашел его в этом парке давно, задолго до Катастрофы. Даже дикари, между прочим, не лезут на мою территорию, но больше из уважения ко мне и к месту. А вы, ребята, далёконько забрались: туда дальше только моя избушка да сплошной забор. До западного выхода отсюда еще ого-го сколько.
- То есть как? - Нахмурился Коловрат, - Мы же все это время…
- … Ходили кругами, - Раздосадованно продолжил за него Санитар, - Я, кажется, понял.
- Какой догадливый юноша! - Одобрительно улыбнулся Отшельник, - Да, искать одну только тропу было ошибкой.
- Но что нам теперь делать, дедушка? - Спросила его Кристина.
- А, тут все просто, милая. Я выведу вас из леса, но взамен попрошу о помощи.
- Какого рода? И как выведете? - Насторожился Коловрат.
- Не так быстро, касатик. Выведу легко, через червоточину в дереве. А вот помощь...Скажу вам честно, ситуация здесь безвыходная, и не справлюсь ни я, ни кто либо другой в одиночку. Нужна сильная группа. Хотя конкретно от вас я ничего не жду, ребята. Вы, вон, через одного раненые да голодные. Идите себе с миром из этого места. Только отдайте папку с моими писульками Доминику и Картографу.
- Картограф? - Спросила девочка.
- Отвечает за организацию одиночек в ЦУМе, - Пояснил ей Коловрат и снова развернулся к шагающему впереди старику, - Отдать папки и все?
- И все, - подтвердил дед, - Дальше пусть голова у старших болит.
- Так о чем там пойдет речь? Или это секретная информация? - Спросил его Серафим.
- Нет, не секретная, - Покачал головой Отшельник, - В Террариуме нарушается баланс. Раньше были только монстры, растения и дикари. Сейчас же идет настоящее нашествие Серых. Я долго пытался понять откуда они идут и чего хотят. Но единственная реальная зацепка - это остатки Театра Драмы.
- Серые? Мы встретили два тела в кабаноидах, - Коловрат сжал кулаки и неприятно ощерился, - Бывшие игроки. Серее и кровожаднее некуда. Во что бы они превратились дальше я могу только догадываться.
- Да, это они, - Старик не выглядел удивленным, - Значит вы и сами понимаете опасность. Все подробности я написал здесь, но вы должны упомянуть и о своей встрече, - Он протянул Серафиму две обтянутые чем-то красным папки. И остановился возле очередного, ничем не примечательного дерева.