иной момент задает правильные вопросы, интересуется нужными вещами, на которые, увы, так не хочется отвечать.
Должен ли я сказать честно или стоит скрыть от нее, что задумал? Ведь знание принесет боль.
Медленно подошел к ней и обнял, заглядывая в глаза, словно желая увидеть ответ.
— Доверься мне, — едва слышно попросила она. Какой раз уже просит, а я…
Мне стыдно за свои сомнения, горько, что отталкивал свое увлечение ею и ощущения, которые медленно, но просыпались во мне, списывая на зов крови.
По сути, наведенными и чужими были лишь неистовая страсть и желание обладать девушкой, которые накрывали с головой и лишали разума. Они доводили до исступления, выворачивали наизнанку, побуждая совершать неправильные поступки. Сходить с ума. Сейчас я хорошо это понимал.
А вот защищать, оберегать и дарить радость, видеть улыбку на лице Хейли — это и есть просыпающаяся любовь. Впрочем, давно проснувшаяся, это я слепец.
Не смог сдержать улыбку. Надо же, столько времени искал ответ и не находил его, а теперь четко сознавал, чего же мне хочется.
Хейли юна, еще не женщина, нераскрывшийся бутон, который в будущем сулит стать невероятной красоты цветком с неповторимым ароматом.
Какой она будет? Какой вылепят ее обстоятельства? Останется ли такой же мягкой и доброй? Будет ли отзывчивой и прощающей? Сломается ли под ударами судьбы или продолжит бороться, как сейчас?
Я хотел быть не просто наблюдателем, я жаждал быть тем, кто познает все ее грани, станет ее путеводной нитью и защитником. Но для этого я должен стать если не идеалом, то самым надежным мужчиной.
— Ты моя сила, — прошептал ей и осторожно поцеловал в мягкие податливые губы.
Как упоительно и прекрасно это чувство. Знать, что существует та, ради которой хочется всегда быть на высоте. Ради нее жить и совершенствоваться, не сдаваться и идти вперед, даже тогда, когда, казалось бы, и выхода нет.
Мы справимся. Мы действительно со всем справимся, и я не должен отказываться от помощи.
Доверчивая, такая нежная… Хейли прижалась ко мне, ища успокоения, желая ласки и в то же время ожидая, когда я начну говорить. Маленькая, но все-таки женщина! А они никогда не забывают о том, что действительно их гложет.
— В Четвертом Королевстве во время свадьбы соберутся те, кто под властью Велиара. Мой отец вербует людей, а из них делают жрецов и жриц. И я не мог помешать, — горько сознаваться в своей слабости и бессилии.
— Ты… — Хейли жадно всматривалась в мое лицо, — приговорил их всех?
— Нет иного выхода. Властитель Первого Королевства одержим и давно не владеет собой. Сегодня я понимаю это, как и то, что не существует возможности вернуть утраченный разум и душу. Ни ему, ни остальным.
Девушка зажмурилась и сжала кулаки, но ни единого слова не вырвалось из ее уст. Ни протеста, ни всхлипа, ни обвинения в жестокости.
— Они… стихии с этим согласны, а значит, и хранитель, но… это ужасно!
— Ты слышишь его мысли?!
— Нет, стихии внутри меня либо бунтуют, либо расцветают. Сложно объяснить, — она виновато улыбнулась, — но я абсолютно уверена, что правильно понимаю посыл хранителя и создателя нашего мира.
Все мужчины по своей натуре ревнивцы и собственники. Мне не нравился способ общения Хейли с тем, кто сотворил этот мир. Мое сознание воспринимало демиурга как мужчину, а значит соперника. Хотя, конечно, это было великой глупостью.
Хейли о чем-то раздумывала, не пытаясь выспросить больше, я же смотрелся в водную гладь и в который раз признал, что похожу на идиота. Счастливого идиота, который к тому же невероятно ревнив.
Гордость за успехи Хейли кружила голову, а восхищение ее настойчивостью и упорством давало возможность более отчетливо понимать сущность самой девушки и то, что она прячет за семью замками в своем сердце. Нежная и хрупкая, воинственная и бесстрашная — пусть она сама о себе и думает иначе.
— Райан, задержи торжество. Сделай так, чтобы свадьба состоялась позже, когда мы воскресим статуи.
Хейли медленно потянула меня к костру, видимо, чтобы обсудить мысль, только что пришедшую в голову.
И ведь сложно с ней спорить, потому что я планировал воскрешение после того, как уничтожу все порождения, явившиеся на свадьбу, а заодно и коронацию.
— Я вот о чем подумала, — усадив меня на песок, девушка обвела взглядом притихшую при нашем появлении компанию. — Велиару только на руку воскрешение бога, значит, он понимает и то, что ты не настолько подвластен его воле, и то, что не желаешь иметь проклятый дар. Вопрос в том, догадывается ли он, что мы хотим воскресить Хеллу?
— То есть ты полагаешь, что он в курсе моих замыслов, и место возмездия превратится в жертвенный алтарь?
— Он слишком хитер и живет так долго, что вполне мог просчитать все варианты. Я не удивлюсь, если в Четвертом Королевстве соберутся мелкие сошки, — совсем не те, кого требуется уничтожить в первую очередь. Поэтому прошу оттянуть свадьбу. Мне известно, что она должна состояться через полмесяца. Нам нужна хотя бы неделя про запас.
— Я не смогу долго находиться под личиной Риэлы, — посетовал, признавая правоту Хейли.
— И не нужно. У нас есть принц Элдрон, уверена, что за прошедшее время он пришел в норму и уже вполне комфортно себя чувствует. И способен взывать к обеим своим стихиям.
— А значит, и создавать водных клонов, но…
— Нам нужна его помощь в Первом Королевстве, потому что мы будем заняты налетом с грабежом родной академии.
— Хейли! — сдвоенный возмущенный возглас от Пени и Элайзы.
— Да, грабежом, — настойчиво повторила она. — Вам, ребята, предстоит выкрасть горгон, а нам — статуи.
— Горгон, как я полагаю, на всякий случай?
Я не скрывал восхищения во взгляде. Она так легко и ровно говорила о том, что причинит невероятную боль ее мастеру и моему другу, при этом полностью сознавая, что без боя нам не обойтись. И она шла на это. Мало того, толкала на подобный шаг свою команду.
— Да, а последнюю горгону найдут и пленят русалки. За эти дни мы должны детально проработать план, ребята. — Хейли вздохнула. — Вы же понимаете, что сопротивление будет.
— Это безумие…
— Если все сделать с умом, не такое уж и безумие. Хейли, ваше высочество, я в вашем распоряжении! — Асакуро решительно посмотрел на меня, демонстрируя всем своим видом, что уж его-то мозгов хватит не только на план.
— И я! — стройный хор голосов возвестил о готовности помогать, и Хейли расслабленно выдохнула.
— Подождите. — Я притянул девушку к себе, заставил сесть. — Я благодарен всем за желание помочь, но прежде чем совершать безумные поступки, мы должны четко знать, что делать со статуями. Жертвоприношений быть не должно, но тогда что вдохнет жизнь в мраморные изваяния? Помолчите… — Я пресек попытку Элайзы, которая хотела напомнить о горгонах, и обвел взглядом студентов, лишь на миг задержавшись на хмурой Софи. — У вас нет четкого ответа на вопрос. Но его могу дать я, после того как детально изучу труды Безумного Артефактора. А для этого мне необходимо на длительное время покинуть Первое Королевство и связаться с лордом Ронгом. И на все это у меня ровно неделя. Поэтому предлагаю следующее: общение с Элдроном не откладывать, отправиться к нему сегодня же, причем, госпожа Ратовская, вы должны пойти со мной.
Хейли вздрогнула, но промолчала. Софи даже удивления не выказала, мгновенно поняв, для чего она мне нужна.
— Второй и главный момент — ваша безопасность. Я создам щит, который не пропустит к вам никого до моего появления, поэтому, кому требуется, посетите кустики. — Ребята синхронно кивнули, в то время как девушки опустили головы, одна Хейли продолжала смотреть прямо. — Надеюсь, что мы с госпожой Ратовской управимся за пару часов, и вы не изведетесь в ожидании.
Знаю я, как сильно волнуется Хейли!
— Далее. Вам необходимо тренироваться. — Вздохнул: самая неприятная часть. — И когда я говорю тренироваться, то не имею в виду упражнения на выносливость. Вам нужны бои, особенно тебе, Хейли. Родовой клинок признал тебя, но вряд ли ты умеешь пользоваться всеми возможностями, что он дает.
— Я поняла.
— Дальнейшее обсудим позже, — подытожил я. — Дрейк, ты остаешься присматривать за студентами, пока нас не будет.
Дракон промолчал, выпустив из ноздрей колечко дыма. Я же, выбрав ограниченную территорию для комфортного пребывания, обозначил ее рунами, дождался возвращения студентов и приступил к наложению щита.
Весь процесс занял не больше пятнадцати минут.
— Будьте осторожны, — попросила Хейли, но подходить не стала.
Она не прощалась ни со мной, ни с Софи, заменившей ей мать.
И мне нравился ее подход. Долгих расшаркиваний сам не любил, однако тут не сдержался и заключил девушку в объятия.
Мне было наплевать, о чем думает ее команда и госпожа Ратовская. Даже будь мы при дворе, не стал бы сдерживаться. Какое имеют значение люди и их мнение, когда рядом та, кто скрашивает мою жизнь?
— Возьмите меня за руку, — оторвавшись от любимой, подошел к Софи.
Перемещение далось тяжело. После утраты водной стихии любая телепортация забирала больше сил, но они быстро восполнялись за счет огня Утратившего Имя.
В деревне полукровок царила ночь. Мы переместились на задний двор, и я совершенно не удивился, обнаружив, что нам навстречу бежит оскалившийся трехглавый пес — Страж Элдрона. Я был только рад, что брат сумел восстановить их связь, а Дайвс простил хозяина.
Единственное, чего сейчас опасался, — спало ли то пагубное влияние, которому братец был подвержен. Желает ли все так же могущества и неограниченной власти, как перед тем, когда я поставил блокировку? Поддерживает ли отца или начал осознавать все, что они натворили?
— Свои! — хрипло выкрикнул брат из дома, а потом вышел к нам. — Простите, госпожа Ратовская, мой Страж не причинит вам вреда.
— Можно подумать, он смог бы, — усмехнулась Софи и жадно вгляделась в лицо Элдрона.
Неведомым чувством я понял, что и она выискивает в нем проблески разума и озарения, опасаясь, что он подвержен все тем же настроениям и поглощен жаждой наживы. И в то же время она смотрела на него как лекарь на тяжелобольного пациента.