— Госпожа Ратовская! — Со ступней сбежала ее высочество и кинулась на шею Софи. — Спасибо вам, матушка…
Риэла плакала и крепко прижимала к себе хрупкую старушку.
— Будет тебе, деточка, — поглаживая принцессу по спине, пожурила Софи, — нуте-ка, пойдем в дом. Ароматного чаю попьем, да все расскажешь мне.
— А…
— А они и без нас разберутся, — махнула рукой госпожа Ратовская и увела ее высочество.
Я остался наедине с братом. Откровенно говоря, пасовал, хоть и был в своем праве, но он — мой родной и близкий человек, с которым я поступил скверно.
— Я ошибся, позвав Двайса, — нарушил молчание Элдрон, он давно спустился во двор и теперь смотрел на меня. — То, что мне рассказала Риала…
Нервным движением брат провел по волосам. Так удивительно видеть его эмоциональный порыв. Даже ледяные принцы подвластны любви.
— Не беспокойся об этом. Альгар не выдаст пропажу твоего Стража.
— Я уже понял это. — Элдрон вглядывался в мое лицо, пытаясь там что-то отыскать. Хотел бы я знать что. — Он пытался связаться со мной, но я решил не отвечать. Не понимаю, что творится…
— И не знаешь, кому доверять? Ведь собственный брат…
— Спас меня! — холодно бросил Эл. — Ты меня спас, дважды. Я же не думал ни о чем, кроме той силы, что завещана нашими предками.
— Завещана предками? — Я скривился. — Смотри.
Хейли ни разу не ошиблась в выборе друзей и тех, кому стоило доверять. Она наивна, слишком добра, но почти все, повстречавшиеся на ее пути, стали ей добрыми друзьями. Даже Асгар, какие бы цели ни преследовал раньше, теперь искренне волновался за Хейли. И сейчас я чувствовал, как ему горько и больно оттого, что он не мог быть с ней до конца откровенным. Она и тут оказалась права.
Поэтому я послушался ее совета насчет Элдрона. Он мой брат, наследник Первого Королевства, его опора и защита. И пора выбирать сторону.
Мы стояли так близко, что практически касались лбами, и ни на мгновение не прерывали зрительный контакт. Я показывал все, начиная с той самой минуты, как оказался в Четвертом Королевстве в поисках Риалы Лонтерли.
Сколько занял процесс передачи информации? Десять минут, полчаса, час? Я не знал, время будто растворилось и больше не существовало.
Наконец остановился. Утер взмокший лоб и пристально вгляделся в побелевшее лицо Эла. А ведь он не до конца оправился от болезни, эта мысль только сейчас посетила меня.
— Прости, — прохрипел он и на миг прикрыл веки. По его лбу тоже струился пот. — Рай, я сделаю все, о чем просила твоя леди.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Хейли Сизери
Прошло несколько часов, прежде чем все успокоились и вновь собрались у костра. Спать не хотелось никому. Все чинно ждали, пока нагреется вода в котелке, чтобы попить чай.
— Хейли, ты ведь не все сказала лорду Райану? — спросила Пени.
Я вздрогнула от вопроса. Передо мной сидели всезнайки, но они даже не почувствовали, что меня гложет еще что-то, о чем я действительно не стала говорить. А Пенелопа поняла и не постеснялась спросить. Удивительно, насколько близкими мы стали за такое короткое время! А ведь совсем недавно ненавидели друг друга.
— Да, Пени. Я не обо всем сказала, потому что сама не уверена.
— Не уверена в чем? — Асакуро поправил очки, видимо, чтобы лучше меня видеть.
— В правильности своих выводов.
— А можно не говорить загадками?
Я вздохнула и подставила руки Коше. Дракона уговаривать не пришлось, он ловко запрыгнул ко мне на колени.
Я почесывала пузико Стража и размышляла над тем, что не давало покоя.
— Мне сложно сформулировать… Понимаете, — я запнулась, — наш мир создает и восполняет, но при этом не уничтожает.
— Как это? — Элайза переглянулась с Асакуро. — Хейли, все умирает, а значит уничтожается.
— Скорее возрождается, но в чем-то ином, — покачала головой, — я же сказала, что не могу нормально сформулировать то, что меня волнует. Мысль ускользает.
— Давай попробуем все вместе. — Ривэн шикнул на оборотней, которым не терпелось прочитать мне лекцию.
— Вот смотрите, к нам пришли чужаки, мир принял их и даже позволил воссоздать утраченное, например, тех же драконов, которых на наших землях отродясь не водилось. Да еще создал свой прототип.
— Тогда для русалок кто прообраз?
— Не знаю, — честно призналась.
— Сирены.
— Что?
— Сладкоголосые бестии моего мира. — Коша задрыгал лапкой, пытаясь перевернуться. — Внешне они похожи на русалок, только обладают чарующим, невероятно красивым голосом. Своими песнями завлекали мужчин, женщин и детей. Никто не мог противиться звуку их голоса. Всех влекла мелодия… Гибель была неизбежна. Топились корабли, исчезали целые семьи… Ваши русалки отличаются тем, что они мужчин возвращают, пусть и не в то же место, откуда похитили. Но они не убивают. И не трогают женщин и детей.
— То есть защититься русалки могут, но при этом вреда не приносят? — Ривэн задумчиво почесал подбородок. — И оборотни при необходимости выпустят свою сущность… Я думаю, мир чужаков был мрачным и агрессивным. А наш — он мирный и…
— И во всех творениях в первую очередь ценит жизнь, — подхватила Пени. — Точнее, призывает к жизни, — смутилась она, — я тоже не всегда могу точно формулировать мысль!
Элайза хмыкнула и улыбнулась, Пенелопа успокоилась.
— Вот почему Девятое и Десятое Королевства имеют мрачную атмосферу, — высказался Асакуро. — По каким-то причинам мир не в состоянии провести души погибших по пути перерождения.
— Да! — Я вскочила на ноги, едва успев придержать дракона. — Да! Вот чего ему не хватало, вот почему он впустил их!
— Хейли, о чем ты?
— Я о создателе нашего мира, ему не хватало тех, кто… — А вот кого? Я запнулась, задумалась, сбилась с мысли и пыталась ее вернуть. — Что-то с магией связано. Коша, какая магия была в вашем мире?
— Разная, Хейли. Так же, как и здесь, мы могли управлять стихиями, лечить, убивать нечисть…
— Нечисть… Наша нечисть — это порождения Безымянного, все виды демонов, Коша. А какая нечисть была у вас?
— Ну… упыри, — и пояснил, видя, что мы не понимаем, — это мертвецы, питающиеся плотью живого человека.
— Мертвецы?! — синхронно воскликнули мы. — Питающиеся людьми?
У меня в голове подобное не укладывалось. Спасибо тебе, хранитель мира, что ты не создал подобную гадость!
— И как вы их уничтожали? — потребовал ответа Асакуро.
— Они сжигались. Или их упокаивали некроманты, — добавил Коша, — ну вот как вы демонов. Только у некромантов движущей силой являлась темная магия. Магия Тьмы, как ее еще называли. А противопоставлялась ей магия Жизни. В их совокупности рождались стихии и…
— Стой!
Я глубоко дышала, потому что в висках бешено стучал пульс, а из меня рвались стихии. Чудовищное давление перерастало в мигрень. Спасибо Пени, которая молниеносно опустила ладонь на мою голову и пустила по телу живительную энергию.
— Коша, ты видел в своем мире кого-то похожего на Велиара?
— Нет, — вздохнул Страж. — Я жил, когда наш мир процветал, и не понимаю, как он пришел к гибели.
— Некроманты.
— Что?
— Я говорю, этому миру требовались некроманты! Те, кто должен уничтожить и восстановить территории двух королевств. Коша, они ведь занимались таким, упокаивали неприкаянные души?
— Да.
— В этом есть смысл. Но тогда почему сам хранитель мира не создал некромантов? — Асакуро задумался. — Насколько я понял, наша магия не сильно отличается.
— Потому что у него не было такой энергии. — Я была уверена в том, что говорю. — Это как ты родился оборотнем, а я магом огня. И стала обладателем всех стихий в исключительном случае, но оборотнем быть не могу.
Я шагала вокруг костра, мимоходом отмечая действия друзей. Элайза разливала чай, Асакуро убирал котелок, Пенелопа задумчиво кусала губу, а Ривэн не сводил с девушки глаз.
— То есть население было меньше, жило дольше, — развивала я свою мысль, — но как только народу прибыло, хранитель столкнулся с тем, что не может уничтожить свои творения. Не желает, хотя понимает необходимость. От долгой жизни можно устать, ребята. Путь перерождения должен пройти каждый, но что делать с теми, кто был подло убит и чьи души желают отмщения?
— Необходим проводник, — выдохнула Элайза. — Хейли, получается, хранитель знал, что к нам должны прийти те, кто управляет темной энергией, а значит, могут послужить на благо, но… Что пошло не так?!
— Хотела бы я знать!
— Об этом, наверное, знают боги, — предположил Ривэн, — и Айн с Безумным Артефактором. Лорд Валруа обещал найти информацию. Нам остается только ждать.
— И думать, — поправила брата Элайза. — Думать, тренироваться и ждать известий.
Все молчаливо поддержали слова рыжеволосой подруги. А что еще оставалось? Ждать Райана и матушку.
— Выпьем чаю и ложимся спать. Нам необходим отдых.
— Особенно девочкам, — хмуро заметил Ривэн.
— Да, — согласился Асакуро. — А мы останемся на страже.
— На страже останусь я, — отрубил Коша, — а вы все пойдете спать. Хейли, пусти меня. Сменю облик.
Под пристальными взглядами ребят он скрылся за стенкой шалаша. А через пару минут оттуда показалась морда большого дракона.
Я уже отвыкла от него такого.
— Держи.
Приняла протянутую Пенелопой чарку с чаем и села на песок.
Что толку от моих волнений, если пока мы ничего не можем ни узнать, ни понять до конца. Кроме того, что необходимо воскресить Хеллу и Эльхора. Причем как-то их примирить и найти, куда подевался наш хранитель!
В тишине, разбавленной потрескиванием дров, мы закончили чаепитие и, не сговариваясь, отправились спать. Минут десять устраивались на лежанках и укрывались одеялами.
Сон не желал приходить, несмотря на то, что день был трудным, изматывающим и нервным. Я ворочалась и никак не могла найти удобное положение. Утихомирилась лишь тогда, когда в моей голове раздался вкрадчивый шепот Асгара. И