Меня будто намеренно сторонились, а если разговор переключался на дела кланов Второго Королевства или ситуации в остальных государствах, тема молниеносно менялась. Асгар же, если и выходил на связь, то традиционно интересовался моим самочувствием и ловко замалчивал то, что делает в эту самую минуту.
Обычно я не возмущалась, понимая, что могу быть опасной в порыве сильных эмоций, но сегодня не выдержала. Казалось, обязательно что-то должно произойти, и это что-то от меня активно скрывают. А уж то, как прощался со мной Райан час назад, словно не был уверен, вернется ли, окончательно уверило в том, что задумали неладное. К тому же я и на статуи, которые мы оставили на небольшой полянке рядом с ручьем, посмотреть не могла: если шла в сторону леса, меня сразу же кто-нибудь окликал и неизменно уводил в другую сторону.
Найдя декана Ронга, буквально приперла его к стене, потребовав ответа на свои неясные чувства.
— Вы никогда мне не лгали, учитель. И сейчас не начинайте, не теряйте мое доверие, — заявила, глядя ему в глаза.
Мужчина вздохнул и опустился прямо на песок. Я села на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним, и напряженно ждала ответа.
— Мы нашли в архивах странную запись… Наверное, и внимания не обратили бы на нее, если бы там не фигурировал тот самый нож, что я тебе подарил.
Я похолодела. Учитывая, что дух рода не желал выходить на связь, а матушка во время лечения сняла с меня все украшения, включая родовые кольца и браслет, я оставила их и шкатулку с ножом в шалаше, который сделали специально для меня.
Молнией пронеслась и влетела в свой домик, яростно кинувшись в угол, где лежало мое добро.
Когда-то лежало. Даже артефактов не было!
С меня три пота сошло, прежде чем я смогла докричаться до Дрейка.
— Предатели! Останови его, слышишь?! Останови! Иначе, клянусь, я убью себя раньше, чем вы досчитаете до трех!
Это не было пустой угрозой или фарсом. Райан обманул меня и пошел на осознанную гибель. И все это за моей спиной! Как они артефакты забрали? Отец! Опять?!
От злости прокусила губу.
— Хейли, — декан Ронг, запыхавшись, влетел в мой шалаш, — стар я уже для таких пробежек.
— А лгать не стары? Укрывать важную информацию от той, что должна принимать непосредственное участие?
Я злилась и не скрывала этого. Да нет, была в ярости!
Ураганом вылетела на берег и наткнулась на Алекса. Здесь собралась добрая половина всего большого лагеря. Но среди них предсказуемо не нашлось ни отца, ни матушки! Я ведь даже не заметила ее ухода. Как, собственно, и отсутствия своей команды.
Конечно, Асакуро и Элайза под предлогом тренировки улетели с Кошей, Ривэн с малышкой сестрой пошли по ягоды. Но Абигель уже тут, с мамой стоит, а где тогда Ривэн? А Пенелопа? Получается, наставника отдали мне на откуп?
— Хейли, пожалуйста, — крик декана Ронга и шепот Коши слились в моей голове.
— Или он немедленно меня забирает, или я выполню свою угрозу! — мысленно прорычала дракону.
Не прошло и минуты, как передо мной появился полураздетый Райан. Могла только гадать, что он увидел на моем лице, раз вздрогнул и сбился с шага.
— Меня и декана Ронга, — скомандовала я под удивленные взгляды свидетелей этой сцены.
— Хейли…
Рай тут же осекся, и правильно, я едва удерживала рвущиеся на волю стихии.
Встала близко к нему, слышала, как неистово бьется сердце в груди любимого, зажмурилась, позволяя его магии окутать и перенести нас.
— Какая прелесть… — Я медленно оглядывала пустошь, ту самую, которую мы исследовали во время практики и экзамена. Ну да, лес-то жалко, а тут все равно ничего толком не растет.
Но больше всего мне понравились мои друзья и близкие, словно по команде опустившие головы.
— Хейли… — Райан обошел меня, чтобы видеть лицо, но договорить снова не смог, потому что его щеку обожгла пощечина.
Получилось машинально, рука действовала сама, мысль-то еще и оформиться не успела. Развернувшись, буквально помчалась к статуям, стоявшим впритирку друг другу, и ногой стерла часть огромной пентаграммы.
Не позволю! Никакого ритуала, пока не выясню его суть.
— Записи! — потребовала я, не желая акцентировать внимание на проступке собравшихся. Не сейчас. Они и без меня знают, что поступили подло. Пусть совесть мучает.
— Ты не сможешь их прочесть, — поторопился встрять отец, — там…
— Расшифровку. Артефакты! — Взмахнула рукой, прекрасно зная, что как глава рода могу призвать их к себе. Жаль только, мысль эта пришла в голову так поздно.
Когда у моих ног кучкой сложились родовые артефакты и клинки в том числе, я невероятно изумилась. Они вообще-то откликаются лишь на зов хозяина. Или все-таки есть какие-то исключения, о которых мне намеренно не поведали?
— Хейли, давай лучше я расскажу. — Райан сделал вид, что пощечины не было.
— И солжешь? А может, утаишь важную информацию? Исказил же истину, желая оградить меня от всего, и все равно сделал по-своему. Тебе ведь нужно, чтобы я согласилась с твоим планом, не так ли?
Вздрогнул, но взгляда не отвел.
— Мы бы не дали ему солгать! — хором возмутились ребята.
— А вы вообще помолчите, — рявкнула я. — Моя команда… команда предателей!
— Хейли, пойдем, я поясню все, что ты не поймешь в записях.
Декан Ронг осторожно коснулся моего плеча, и я позволила себя увести, прежде собрав все артефакты. Матушка кинулась было ко мне, однако я выставила руку, показывая, что не желаю ее прикосновений, помощи и оправданий. Все еще сердилась.
— Хейли, она не участвовала в обмане, мы забрали ее из леса, где госпожа Ратовская собирала зверобой для Стража Алекса. — Да, я видела плетеную корзинку, так что это вполне могло быть правдой. — Госпожа Софи изначально была против и требовала все рассказать тебе, когда ты почувствуешь себя лучше. Мы и ее обманули. Однако она не смогла нас покинуть, понимая, что может понадобиться ее помощь.
— Может, и все остальные тоже ни при чем, лорд Валруа?
Примостившись на бревне, углубилась в записи, которые передал отец. И чем дальше вчитывалась в написанное, тем больше понимала, что Райан ошибся.
— Декан Ронг, могущественная энергия — это блуждающие стихии?
— Я тоже так думал, но Райан предположил, что это его сила, точнее дар Безымянного бога.
— Ну конечно же…
— Хейли, там нет четких объяснений природы могущественной энергии, но там ясно написано, что человек, использующий нож, — мужчина!
Это, видимо, был главный козырь Райана. Вот почему остальные согласились помогать и скрывать от меня находку.
«З-заботились», — зло подумала я. Вот только они не учли кое-что важное.
— Я родилась с печатью на лопатках. Ее сняли, но она осталась там же вечным напоминанием и шрамом. Черным шрамом!
— При чем тут твоя печать? — неподдельно удивился отец.
Райана же перекосило.
— Хейли, мне жаль, что тогда причинил тебе боль, но я не в силах этого изменить, а…
— Вы все ошиблись! — перебила его. — Ритуал должны проводить не вы, а род Сизери!
— Вот! И я так говорил! — победно заключил декан Ронг. — Ведь стихии сначала были с лордом Изиром, а до этого не раз находили убежище в телах ваших предков!
— Но ты — женщина!
— И это сбило вас с толку? — фыркнула я. — Весомый аргумент… Был бы, если бы все в один голос не утверждали, что я должна была родиться мальчиком! И родилась бы, если бы король не одобрил запечатывание! Полагаю, даже тот факт, что матерью стала жрица, не помешал бы рождению наследника.
— Ты хочешь сказать, что на твой пол повлияла печать?
— Теперь я полностью в этом уверена! Архив прямо указывает на род, а не на пол человека, который должен провести ритуал. Мужчина — только опознавательный знак, потому что блуждающие стихии выбирали именно главу рода!
Подтверждая мои слова, пространство взорвалось столпом искр. Стихии все-таки вырвались наружу.
— Глава рода Сизери — я. Значит, я должна провести ритуал. А что касается печати, так именно королевский род и ввел ее в обиход! Мы все были обмануты, истинное значение печати нам неизвестно. Она ведь сделала что-то в утробе моей матери, раз на свет появилась наследница, а не наследник!
Я сожалений по этому поводу не испытывала — мне и девочкой хорошо быть.
— Стирайте пентаграмму, ею нельзя пользоваться, — заключила устало, и Элайза с Асакуро метнулись к нарисованному кругу.
Не знаю, зачем Райан ее нарисовал, видимо, решил, что дополнительная подпитка не будет лишней.
— Подожди, Хейли, — Райан тер виски, — но носителей силы двое. Ты ведь не будешь это отрицать? Под описание подходит как род Сизери, так и род Валруа.
— Конечно, наверняка очередная лазейка для Велиара. Вряд ли бы он не бросил все силы, чтобы остановить вас. Но нет, у нас затишье… Или я опять чего-то не знаю?
— Война началась, в Седьмом и Восьмом Королевствах.
— Повторю вопрос: на нас кто-нибудь нападает? Может, к границе Второго Королевства подтягиваются войска? Или осаждают демонские сущности, желая остановить вас? Но не это главное, лорд Валруа. Вам неоткуда было взять нож, созданный артефактором. Потому что его и не должно было существовать. Именно поэтому и убивали проводников. Чтобы они не рассказали правду о мире и не сделали артефакт! Айн погиб, даже не поняв до конца, что хотел донести до него Хранитель, но все равно успел закончить нож. Воцарившееся молчание нарушили оборотни, одновременно принявшиеся стирать с земли пентаграмму.
— Вы должны были мне рассказать. Вы не имели права принимать решение в одиночку.
— Айна не планировалось убивать, покалечить — да.
— Чтобы его приняли за безумного, больного человека. Похожий сценарий уже был, и он сработал.
Декан Ронг вздрогнул, я сжала его руку, желая поддержать.
— И еще. Тут сказано, что девять наделенных магией предметов должны образовать кольцо и вспыхнуть жертвенным огнем. Я ведь правильно поняла, что артефакты рода Сизери будут уничтожены в ходе ритуала, вы их выкрали с этой целью?