И мне срочно необходимо было ее увидеть.
«Есть результаты?» – поторопил я Пандору.
– Выполняю экстренное внедрение адаптационного модуля, – отреагировала та.
И уже буквально в следующее мгновение я заваливаюсь на землю. Такое ощущение, что мою голову разрывает на части. Но длится это буквально всего пару секунд, не знаю, правда, реального времени или нет, все мои возможности на время проведения своих работ Пандора принудительно отключила. Зато я услышал так нужное мне сейчас.
– Внедрение завершено на сто процентов.
А открыв глаза, я в это поверил и сам.
– Вот ты куда забралась, – теперь я прекрасно видел сидящую на дереве смесь паука и жабы, приготовившуюся к прыжку.
Я как-то даже забыл о том, с чего все началось. Но неожиданно у меня из-под ног раздается негромкое верещание зверька, которое я вполне могу преобразовать в понятные слова.
– Ты видишь? – и зверек посмотрел в мою сторону.
Не став отвечать, я лишь указал рукой в нужную сторону.
Как ни странно, этот маленький горностай все понял и стал упорно рассматривать ту часть леса, куда я и показал.
– Не вижу. Но чувствую, – и зверек потянул носом, – голодный и опасный где-то здесь.
Сам я ничего не чувствовал, но судя по тому, как точно этот мелкий хищник прошел по моим следам и добрался до центра поляны, то нюх у него отменный.
Между тем я попытался отогнать этого монстра тем же внушением, но на того оно не действовало.
Тут опять раздалось верещание зверька.
– Так его не обманешь. Я делал. Не получилось.
«Хм, – удивленно поглядел я на него вниз, – он первый, кто заметил пси-воздействие».
Между тем этот паук перебрался поближе к краю поляны.
«А ведь и он опасается приближаться к этим древесным монстрам, – пришло ко мне понимание, – хотя нет, не опасается».
Наконец, наблюдая за ним, я сообразил, что тот задумал.
«Он просто ищет место, где с минимальными повреждениями сможет добраться до нас со зверьком и прорваться сквозь заслон, что создадут деревья, когда тот рванет в нашу сторону. Кстати…»
И я снова просчитал движение твари из леса, а потом вычислил вектор его основного внимания.
«…напасть-то он хочет не на нас. Нужен ему только этот зверек. Меня-то, похоже, этот паук и не видит».
Но когда он окажется на этом участке поляны, то уже не будет иметь значения, видит он меня или нет. Слишком крупный выполз из леса монстр. Так что на меня он наткнется в любом случае.
«Ну, значит, работаем», – дальше выжидать особо нечего, и так понятно, что паук сейчас нападет на нас, так что лучше ударить на упреждение.
И я, перейдя в режим магического видения, по своей стандартной схеме стараюсь поглотить сущность этого монстра. Да не тут-то было. Хоть все и работает, но очень уж медленно.
Создалось впечатление, что на него наброшена тысяча энергетических кольчуг, и чтобы добраться до его сути, нужно первоначально разобраться, а в моем случае – поглотить их все.
И этого времени монстр мне, естественно, не дал. Он сиганул в нашу сторону.
Но я со своим вмешательством явно спутал все его планы, а потому он угодил в гущу ветвей одного из деревьев. Те оплели его тушку. Правда я видел, как паук разрывает их. Но главное, что оно его сдержало.
А дальше я уже перестал вести себя как ребенок и начал воспринимать этого монстра как действительно опасного противника. Такого же, как дракон, пожирательница и Горыныч.
Все местные монстры опасны. Пора это уже понять.
«Поглощение… – и мои руки сминают его энергетическую суть, поглощая щиты. – Вот и его сознание, с тем ядром энергий, что скрыто внутри».
И я вминаю его в себя, вытягиваю и поглощаю суть этого самого монстра.
Мне необходимо его умение ставить щиты. В будущем мне это может дать несколько спасительных мгновений. И этот мой посыл подхватила Пандора.
– Метрический модуль получен. Метрический модуль получен. Метрический модуль получен.
Все, последняя капля энергии и эфира перекочевала ко мне.
И практически сразу тело этой смеси паука и жабы перестало трепыхаться и обвисло, запутавшись в ветвях схватившего его дерева. И то не растерялось, а окутало его в какой-то своеобразный кокон и прижало к своему стволу. Да так и застыло, притянув тело мертвого монстра к себе.
Только что произошедшая схватка вогнала зверька, на которого я обратил внимание, в ступор. По крайней мере, та ее часть, что он мог увидеть.
Этот мелкий горностай, хотя они может такие и есть, я никогда их не видел, смешно встал на задние лапы и с неподдельным удивлением смотрел в сторону дерева.
Но долго недоумевать этот мелкий хищник не мог, а то, что это хищник, явно показали его острые зубы и когти на лапках. А потому он уже с большим интересом огляделся вокруг и, сев на задние лапы, практически как собака или кошка, наклонил голову набок.
Вновь раздается его верещание:
– Большой – очень хитрый. Я бы тут не стал прятаться. Хорошее место. Я останусь?
И вопросительно смотрит на меня.
Потом видимо что-то еще надумав, он продолжает верещать:
– Я следить – ты спать. Я спать – ты следить. Я смотрел, ты спать, когда я не спать. Нам можно идти вместе. Хочешь?
Меня же удивило в его речи другое. Если я все правильно понял, он следил за мной уже какое-то время, только вот я никакую слежку не засекал.
– Как давно ты за мною следишь? – спросил я, забывшись, что передо мной обычное животное, и сам удивленно замер.
Вроде мысль я сформулировал как обычно, только вот вместо слов у меня раздалось очень похожее верещание, правда, слегка грубее, чем у зверька.
Однако горностай, как только услышал мой голос, радостно заверещал (смысла в этом не было, просто верещание), подпрыгнул на месте, после чего сделал шаг вперед и практически сразу ответил:
– Большой два раза спать.
«М-да, – мысленно протянул я, – так это две стоянки назад. И с тех пор он идет за мной по следу? Как я его пропустил и не заметил?»
И только тут до меня дошло.
– А где ты наткнулся на этого? – и я показал в сторону прижатого к дереву паука.
– Большой шел мимо его логова, но Опасный его не заметил. Я шел следом. Нужно обойти. Но я шел за Большим, не хотел терять. Большой не правильный. Его трудно искать. Поэтому пошел. А там Опасный. Он заметил меня. Я побежал за Большим. Предупредить и драться вместе. Но Большой спрятался. Я его уже не видел. Пришлось идти по следу. И тут Большой. И тут Опасный. Но Большой его видит. А потом Опасный напал. Но его убил Стоячий. Хорошее место. Большой хитрый. Заманил Опасного в ловушку.
И этот горностай гордо посмотрел в мою сторону.
Я же обдумывал этот необычный рассказ того, от кого его совершенно не ожидал услышать.
Зверек мне многое поведал. Особенно мне не понравилось то, что я не заметил слежку и прошел мимо столь опасного монстра, даже не обратив на того внимания. Хотя во втором случае это и не удивительно. С такой-то маскировкой, как у этого паука, удивительно, как я жив-то до сих пор.
И ведь теперь понятно, почему чувство опасности не сработало.
Этот мелкий хищник ничего не собирался мне делать. Захотел бы, у него было два дня на это, я его все равно не видел. А как реагировать на паука, если для моего восприятия это обычный лес?
Никак. И тут даже не внушение. Он реально по всем параметрам представлялся частицей леса, перетянув на себя часть его метрической структуры и растворившись в ней.
«Так, нейросеть, нужно понять, как мне снять подобный хвост на будущее. Шел он точно по моим обычным следам. В противном случае меня бы засек еще и паук. Что подскажешь?»
– Перевести боевой скафандр в режим полной маскировки. В данном случае все отходы жизнедеятельности оператора будут утилизироваться скафандром, разлагаться на составляющие и пополнять запас необходимых для будущей работы костюма компонент и энергии.
«Принято, выполняй», – согласился я.
А в следующее мгновение почувствовал покалывание по всему телу, но оно достаточно быстро прошло.
Поднимаю руку, смотрю на ту одежду, чей вид принял скафандр, но вроде ничего особо не поменялось.
«Ладно, посмотрим, что будет, – подумал я, – если что, есть на ком проверить».
И перевел свой взгляд на зверька, который сидел и ждал моего ответа.
– Хорошо, – согласился я, продолжая наблюдать за зверьком, – оставайся. Если что, верещи.
– Нет, – сразу замотал тот головой, – говорить громко. Я укушу. Так тихо.
И этот мелкий горностай осторожно приблизился ко мне, посмотрел на меня, а потом, подойдя еще ближе к руке, слегка прикусил ее.
– Так не убивать. Так можно, – пояснил зверек.
– Хорошо, – согласился я. При этом тем не менее продолжая следить за этим мелким хищником.
Было вполне понятно, почему после всего произошедшего Ведунья восстановила уровень безопасности этого места до приемлемого.
Но меня удивило несколько иное. Нейросеть сделала пометку, что уровень безопасности повышен благодаря использованию системы активного слежения и оповещения. Это так, если кто не понял, она окрестила мелкого горностая.
Видимо, просчитав вероятность нашей мирной встречи с одним из местных обитателей и его готовность говорить и сотрудничать с нами, а не нападать, она его сразу вычеркнула как минимум из стана врагов, правда, и к друзьям его пока не причислила.
Но все же…
Так вот у меня и появился слегка верещащий и немного сварливый спутник в этом моем путешествии. И, чтобы не париться дальше, я стал называть его Горностай.
Имя сначала зверьку не понравилось. Но когда он его впервые повторил, в его интерпретации и верещании оно зазвучало как нехилый такой рык.
Это и решило судьбу зверька и его нового имени.
Мир неизвестен. Местность – где-то на территории леса. Пять дней спустя
– Там большие!!! – примчался ко мне взмыленный Горностай с информацией из своего разведывательного рей