– Хорошо, – согласился со мною Круж, – тогда первую половину ночи дежурю я, а вторую ты.
– Договорились.
На этом мы и разошлись.
После этого был ужин.
Тара приготовила вкусную кашу, которую они хотели запить каким-то непонятным напитком, но я предпочел обычную воду, поделившись ею с Горностаем.
Ну а потом мы с ним отошли немного в сторону, ближе к камню, и завалились спать.
Вернее, я-то заснул, ну а зверек только сделал вид, что спит.
Горностай! Какое грозное имя дал мне Большой! Так, надо следить за окружающим лесом, деревьями, теми, кто скрывался под их сенью, и остальными большими, что остановились на этой же поляне.
Непонятно, почему в этот раз Большой выбрал не такую хитрую стоянку, как он делал обычно. Тем не менее и тут безопасно.
Тоже хитрость, ведь если кто-то нападет, то сначала он съест других больших, а мы к тому моменту или убежим, или придумаем, как убить врага. Так что можно пока не опасаться…
Большой – хитрый!
Мир Хелвет. Местность – дикие земли. Вечер в тот же день, после битвы
Тара все то время, пока они находились на поляне и готовились к ночлегу, исподтишка наблюдала за их новым знакомым и, как только тот ушел устраиваться спать, подошла к другу ее отца.
– Круж, – обратилась она к крупному и сильному мужчине, – тебе не показался странным этот молодой парень? Я с такими, как он, людьми до сих пор никогда не встречалась и даже ничего не слышала о подобных…
Боец лишь слегка усмехнулся.
– Ну а наших противников ты хоть раз встречала или видела таких? – И мужчина махнул рукой в направлении леса, куда они с их знакомым, который помог им отбиться при нападении, оттащили тела измененных. – Уверен, что нет…
Девушка кивнула, вроде бы соглашаясь с ним, однако тем не менее добавила:
– Но все же сложно не обратить внимания на то, как сильно он отличается от нас. Не знаю, заметил ты это или нет, но я по привычке проверила его магические способности первым делом. И этот парень абсолютно нейтрален магически. Я сначала подумала, что это настолько хорошая защита и маскировка. Но нет, – и она вытащила небольшой артефакт, после чего направила его в сторону парня, – вот смотри. Никакого отклика, будто его и нет тут вовсе. Но он есть… Мы же с ним общались и говорили. И этого я понять не могу…
И Тара вопросительно посмотрела на своего собеседника.
Тот лишь как-то спокойно пожал плечами, а потом с каким-то философским безразличием ответил ей:
– Ну а кого ты здесь сама-то хотела встретить? Это дикие земли. Тут нормальных людей и не найдешь, вспомни хотя бы измененных… Да что ходить далеко, – и он постучал как себя по груди, так и указал на саму девушку, – даже нас, жителей с побережья, хоть мы и живем не в самих лесах и пустошах, а в уже вполне обжитых и обследованных районах этого континента, жители других материков все равно считают дикарями и полукровками, что уж говорить о таких людях, как этот парень… – И многое повидавший в своей жизни боец развел руками.
– Но магические способности… – растерянно посмотрела на него девушка, – это… это… – она даже не могла подобрать слов, с чем бы можно было сравнить, а потому произнесла: – Ты же понимаешь, что такого просто не может быть. Они есть у каждого…
– Ну, – вновь усмехнулся Круж, а потом показал рукой на парня и уточнил: – Даже у него?
– Нет, у него их нет, – согласилась с ним девушка, – но я тебе не об этом сейчас говорю…
Но боец приподнял руку, останавливая Тару, и, еще раз показав на молодого мужчину, произнес:
– Так и я тебе говорю не о нашем знакомом…
И уже сам повернулся в сторону того камня, у которого устроился Лекс.
– Я пытаюсь сказать тебе о его питомце… Он ведь тоже, насколько мне известно, магически нейтральное существо, как и многие другие местные животные и монстры, которых можно встретить тут, на территории диких земель, в пустошах или других подобных районах.
Девушка с непониманием посмотрела на Кружа, и тот, догадавшись, что до девушки так и не дошла его мысль, все же постарался разъяснить ее.
– Ты с твоей подругой, – и боец указал на целительницу, – всего второй раз отправились с нами в поисковый рейд. И потому очень многого не знаете. Ну а я привык к тому, что дикие земли всегда, – и это слово он выделил особо, – всегда найдут, чем тебя удивить. Тут все меняется настолько быстро, что за этим никто не успевает уследить. Или ты думаешь, почему сюда уходят сектанты и ковены, со своими магическими рабами. Или тут так часто можно встретить измененных с их магами-создателями, практикующими запрещенную магию трансформаций?
И Круж всмотрелся в глаза девушки.
– Все это не только из-за того, что здесь они могут укрыться от закона, или им никто не помешает. И даже не из-за сильнейших источников магии, что тут можно найти… – и опытный исследователь, которым и являлся друг ее отца, обвел местность рукой. – Нет, их всех привлекает одно. Любое изменение или трансформация, которую они вносят искусственно в свое и чужие тела, здесь очень быстро мутирует и закрепляется на постоянной основе в магическом поле любого разумного. Именно поэтому тут так много мутантов…
– Так ты думаешь, что он мутант? – и Тара недоверчиво посмотрела на лежащего у камня молодого парня.
– Ты меня не слушала, – отрицательно покачал головой Круж, – они закрепляются в магическом поле, но у него, как и у любых местных животных, такого поля нет. Ты поняла? Он не такой, как мы с тобой или те же измененные и мутанты. Все мы пришлые. Это не наш дом…
И крупный мужчина перевел свой взгляд на их знакомого.
– Это не наш дом, – повторил он, – а его, так же, как и остальных обитателей местных земель, таких, как его ручная стрела…
Девушке не требовалось объяснять прописные истины дважды.
– Так ты думаешь, он такой же, как и те монстры, что живут тут? – и она пораженно посмотрела на спокойно лежащего мужчину. – Он что, местный житель? Разве такие есть?
Эта новость поразила Тару еще больше.
– Ну, – протянул боец, – никто тебе не скажет, что на самом деле происходит в центральной части материка. Но если и предположить, что где-то могут появиться поселения людей, которые способны выжить тут, то именно там.
И Круж кивнул головой в сторону Лекса.
– Если ты подумаешь, то поймешь, что он будто специально приспособился для выживания в местных или еще более опасных условиях. Уверен, что его не чувствуют лесные монстры и хищники, даже если очень сильно этого захотят. Одного подобного качества, конечно, мало. Но кто сказал, что у него нет каких-то специфических способностей, как у того же невидимого жлага? Это ведь хищник, у которого, так же, как и нашего знакомого, полностью отсутствует собственное магическое поле, и тем не менее он каким-то невероятным способом использует нереальную по своим возможностям невидимость. По сути, ты до того момента, как он не начнет тебя пожирать, даже не узнаешь о том, что этот монстр где-то поблизости. Может, он, как тот же его зверек, чувствует других местных обитателей или еще что? Этого мы точно не скажем… Но одно сказать можно точно…
И Круж вновь посмотрел на парня.
– При помощи магии и иных подобных манипуляций сложно сделать так, чтобы кто-то стал полным нейтралом, и это ты должна понимать гораздо лучше меня. А значит, это какое-то естественное развитие его природы или приспособленческие способности. И более чем уверен, что он такой тут далеко не один… Просто мы с ними до сих пор не встречались. Но если где-то и нужно искать подобных людей, то именно здесь… – И боец похлопал рукой по земле, на которой сидел. – Только тут такие, как он, и могли появиться.
– Понятно, – между тем протянула Тара, – никогда не думала о диких землях с подобной точки зрения.
На что ее собеседник лишь пожал плечами.
– Ну а у меня в походах времени было предостаточно, – сказал он, а потом, немного подумав, добавил: – Кстати, твоя подруга, как я предполагаю, о нем может сказать гораздо больше. Ведь, как мне известно, истинным целителям для работы не нужно магическое поле, они как-то обходятся без этого?
И Круж вопросительно посмотрел на девушку.
– Да, – кивнула она, – я и сама о подобном слышала, но как-то не интересовалась у Инеи подобным вопросом. Хотя теперь, если будет такая возможность, постараюсь узнать у нее как можно больше…
Боец лишь слегка пожал плечами, после чего огляделся вокруг.
– Ладно, я, если что, тут, а ты проверь наших раненых. Уже поздно, и вам нужно устраиваться. Вроде как с учетом подарка, что нам дал возможность использовать Лекс, некоторые из них уже должны очнуться. Может, кто-то захочет поесть…
И Круж указал ей рукой на шевельнувшуюся девушку-целительницу.
– Кажется, твоя подруга очнулась.
– Да, – быстро посмотрев в ту же сторону, подхватилась Тара, – я сейчас.
И уже буквально через пару секунд она хлопотала возле своей подруги.
Примерно через час очнулся их молодой и неугомонный соратник, а вот отец Тары и еще один раненый пока не пришли в себя.
Однако осмотрев обоих, Инея сказала, что ее помощь уже не нужна и оба полностью восстановятся к утру.
Так за этими заботами у них и пролетел вечер.
Конечно, их пришедшим в себя спутникам было интересно, что это за новенький присоединился к их отряду, но кроме имени нового знакомого ни Круж, ни Тара поведать так ничего и не смогли. И в основном строились лишь одни догадки.
И только наблюдающий за разговаривающими людьми парень, что и являлся объектом интереса, прекрасно понимал, ни одна из услышанных им догадок не являлась правдой.
«Но теперь мне хотя бы понятно, как себя вести с ними», – подумал он, уже когда все остальные устроились на ночлег, и дал сам себе установку отключиться на следующие пять часов.
В этом случае он проснется как раз к началу своей смены.
Глава 10
Мир неизвестен. Местность – где-то на территории леса. Ночь и утро следующего дня