Но тут-то все вполне понятно.
Круж вчера вполне спокойно отнесся к моему появлению и тому, что я присоединился к их отряду, хоть и временно, и его это особо и не волновало.
Мы воевали с ним плечом к плечу, хоть и не долго. Так что для него я был уже наполовину свой, так же как и для Тары. Он мне даже ночное дежурство в одиночку доверил и не контролировал меня постоянно, а лишь только временами относительно незаметно проверял, что я там делаю и как поживаю.
Но вот для остальных я полностью темная лошадка, да еще и с огромнейшим чемоданом за спиной, и, что у меня там, никто из них не знает.
Именно поэтому сейчас ко мне навстречу и поднялся отец Тары.
– Доброе утро, – опережая его, поприветствовал я всех, – как самочувствие?
– Доброе, – усмехнулся мужчина, – на удивление нормально и не без твоей помощи. Как мне тут рассказала моя дочь и Круж… – и маг показал на Тару и крупного бойца.
– Рад, что помог вам, – пожал я плечами и направился к девушке, – вода, – передавая ей котелок, прокомментировал я свое поведение. Ведь именно за нею я и ходил в лес.
– Ах, да, – вскинула руки та, – Инея, поможешь? – позвала она вторую девушку.
– Да, конечно, – ответила та.
Между тем отец девушки огляделся вокруг и заинтересованно спросил:
– Мне тут рассказали очень странную историю, – и он показал рукой в сторону леса, – да я и сам вижу некоторые ее подтверждения. Уверен, что не нападет? – неожиданно спросил он, заглянув мне прямо в глаза.
– Да, – спокойно ответил я на этот его взгляд.
Мужчина кивнул, как бы соглашаясь с моими словами, но в противовес им произнес:
– Вот это-то и странно. Будь ты маг, я еще мог бы понять, как ты сумел с ними договориться, но ты кто угодно, но только не маг… В тебе нет ни энерона энергии.
И он еще раз несколько потрясенно помотал головой.
– Но ты полностью уверен в своих словах. И это не может не радовать.
После чего маг уже достаточно обыденно и вполне привычно протянул свою руку вперед.
– Я – Булай, – представился он, – спасибо, что помог мне и моему отряду. Ты не знаешь, как много это значит для меня.
После чего он оглядел остальных и продолжил:
– Как я понимаю, с Кружем и Тарой ты уже знаком, – и эллат показал на подругу своей дочери, – не знаю, познакомили вас или нет, но это Инея, она наш лекарь и целитель. Тот молодой парнишка, что скалится за моей спиной, это сын моего друга, его зовут Гулд. Ну а хмурый боец, что сейчас присел рядом с Кружем, это наш с ним боевой товарищ, Керк.
По мере того, как Булай называл имена людей, те каждый на свой манер или кивали, или приподнимали руку, Инея же просто улыбнулась.
– Вот вроде и все…
И он вопросительно посмотрел на меня.
– Лекс, – в свою очередь уже для всех представился я.
– Приятно познакомиться, – еще раз пожал мою руку маг, а потом задумчиво спросил: – Извини за мое любопытство, но что ты тут делаешь в одиночку? Дикие земли очень опасное место, даже для такого умелого бойца и хорошего лесовика, как ты.
И на мой вопросительный взгляд, отец девушки пояснил:
– Так, по крайней мере, о тебе думает Круж. А его мнению в этом вопросе я вполне доверяю.
Я посмотрел в сторону гиганта, после чего вновь сосредоточился на маге.
– Ищу кое-что, – не став вдаваться в подробности, ответил я ему.
Тот кивнул.
– В общем-то, как и все мы, – и он обвел рукой вокруг, – тут сложно встретить тех, кто оказался в местных лесах по какой-то иной причине.
Я лишь пожал плечами на эти его риторические слова.
Но, как оказалось, отец девушки еще не закончил.
– Ты извини, что я поднял эту тему, у всех свои тайны. Но у меня к тебе дело…
И он вопросительно посмотрел на меня.
– Слушаю?..
Мне стало интересно, с чем готов был обратиться ко мне этот маг.
– По наблюдению Кружа и моей дочери, ты достаточно хорошо ориентируешься в местных реалиях, – и отец Тары показал в сторону леса, – к тому же знаешь лес, чувствуешь его. Но, если посмотреть на наш отряд, то ты увидишь, что среди нас есть неплохие маги, бойцы, однако нет ни одного лесовика, который мог бы выступить в роли проводника. Как ты можешь догадаться, мы и сами тут разыскиваем одну вещь. Причем достаточно давно. Но пока безрезультатно. И возможно, ты нам сможешь помочь в ее поисках?
И Булай с ожиданием заглянул мне в глаза. Но, видимо, поняв, что со стороны его предложение выглядит слишком уж поспешным и достаточно странным, он пояснил:
– Для меня и Тары это очень важно. От этого очень многое зависит. Поэтому я готов ухватиться за любую возможность, особенно возникшую столь внезапно…
И маг, помолчав, уточнил у меня:
– Ну, так как? Что скажешь?
Необычно. Его предложение действительно несколько не вписывалось в мои планы.
Хотя я вроде как хотел побывать в городе, разыскать там информацию о том, как они работают с чужими метрическими матрицами… Да и о тех нейросетях, что они используют, нужно было побольше узнать. Если же говорить о времени, то я адекватно оцениваю свои силы и возможности, а потому прекрасно понимаю, что быстро отсюда не выберусь. Так что неделя-другая, может чуть больше, в моем случае особой погоды не сделает.
К тому же я так и не узнал, что они разыскивают и для чего это делают.
«Хм. А вот это интересно», – мысленно протянул я.
На моей мысли о цели их поисков сработала интуиция, и мне показалось, что конечная точка поисков у нас в принципе-то с ними одна и та же, только вот они идут к ней совершенно не тем путем.
«Только вот моей конечной целью является космический корабль, – подумал я и практически сразу сам же себе и возразил: – Хотя о чем это я, нет, моей целью является возможность покинуть этот мир».
И в этот момент я понял: «Вот оно. Это то, что нужно мне и чего хотят, в конечном счете, достичь Тара с отцом, только…»
Все верно. Они пытаются это сделать как-то не так или нашли обходной путь.
А он есть?
Странно, но ответа не последовало.
Или об этом не известно, во что как-то верится слабо, либо информацию об этом втором способе кто-то сознательно скрывает.
И это вполне возможно, ведь и о себе я смог скрыть информацию. Так почему кому-то не проделать подобный трюк или использовать нечто другое.
«Хм, – мысленно произнес я, – а вот это уже интересно и интересно непосредственно мне. А значит, мне с ними по пути».
И я, уже приняв решение, посмотрел на Булая.
– Я с вами, – сказал я магу.
– Я рад, – достаточно искренне произнес маг, после чего указал в сторону дочери, – давай сначала поедим, а потом я тебе все подробно расскажу.
– Хорошо, – согласился я и слегка присвистнул.
Не нужно забывать и своего мелкого напарника. Он тоже не против перекусить. А приготовленная еда ему нравится ничуть не меньше, чем сырая. Этот проглот ест все.
Мир Хелвет. Местность – где-то на территории диких земель. Утро следующего дня. Некоторое время спустя
– Не знаю, в курсе ты или нет, что это такое, но мы разыскиваем тут артефакт, который называется дубликатор, – начал свой рассказ Булай.
Что-то тут не так.
Хоть мне маг и не лжет, а я это определил по его эмоциональному фону и реакции метрической матрицы, но разыскиваемый ими дубликатор уж точно никак не связан с порталами, это мне известно наверняка. Видел я его. И уверен, что тут речь идет о точно таком же артефакте, что я видел на черном рынке в Когле. Ведь аналогичную карточку доступа я нашел и тут у капитана на разбившемся судне.
«Или я ошибся с их основной целью?» – задал я вопрос в пустоту. Но нет, им точно нужен был портал, ведущий за пределы этого мира.
«Тогда я не понимаю, – решил я, – и с этим необходимо разобраться».
– Да, – между тем ответил я отцу Тары, – я видел подобный артефакт однажды, – но потом все же поправился, – не уверен, конечно, что мы с вами говорим об одном и том же артефакте, но, по крайней мере, тот, что видел я, назывался точно так же.
– Не суть, – отмахнулся маг, – как он выглядит, мне прекрасно известно. Тут дело в другом…
И Булай позвал свою дочку.
– Тара, подойди.
Девушка не заставила себя долго ждать и уже через пару секунд села на камень напротив меня.
Ее отец тем временем продолжил говорить:
– …Так вот, – произнес он и указал на сумку Тары, – я приобрел в городе у одного мага координаты места, где должно было находиться это самое сокровище. Только… – И он обвел рукой вокруг. – Мы уже облазили тут все, но так ничего и не нашли… Вчера мы уже решили, что поиски зашли в тупик или нам подсунули фиктивные координаты. Однако все же перед возвращением мы решили удостовериться во всем еще один раз, и если бы координаты сошлись, то у нас не осталось бы сомнений в том, что они фальшивые. Тара проводила повторную проверку…
Дальше Булай передал слово своей дочери.
– Да, – кивнула она, – я сравнила наши текущие координаты…
И заметив мой заинтересованный взгляд, девушка пояснила:
– Есть у нас один артефакт, который позволяет это делать в тех величинах, которыми пользовались предтечи. Это находка отца.
Я кивнул, показывая, что понял, о чем она говорит. Тем более и сам артефакт меня заинтересовал. Хотелось бы увидеть его в действии. Да скопировать его структуру.
Тем более теперь у Пандоры с этим, как я понял, в принципе не будет никаких проблем.
– …И координаты сошлись, – продолжила свою прерванную фразу Тара, – только вот не полностью. Показатель вертикальной координаты не совпадал…
– И?.. – уточнил я у нее.
– Ну а дальше мы ничего сделать не успели, – пожала девушка плечами, – на нас напали измененные.
– Понятно, – протянул я и перевел свой взгляд на ее отца, – а от меня что вы хотите? Больше, чем она, я вряд ли сделать смогу.
– Ты знаешь местность, – пояснил мне Булай, – примерная зона поисков – квадрат десять на десять километров. Мы сейчас как раз в его центре. Подумай. Нет ли тут каких-то возвышенностей? Холмы, горы?