– А почему именно холмы и горы? – удивился я.
– Ну а почему еще может не совпадать вертикальная координата? – посмотрел на меня в ответ тот.
Я же пожал плечами и просто показал ему на землю.
– Откуда вы начинали отсчет? – спросил я у него. – Это точно на поверхности или где-то под ней? Или вообще где-то в небесах? – и показал вверх. – Или вы это как-то смогли точно определить?
– Нет, – с недоумением ответил мне отец Тары, – да и как это вообще сделать? Это же координатная сетка, которой пользовались предтечи, а потом и древние…
И маг пожал плечами.
Меня же удивило то, что он оперировал словами «координатная сетка», и в его понимании древние являлись прямыми преемниками знаний предтеч. Но это так, были мысли на отвлеченную тему, сейчас же следовало решить другой вопрос, именно над ним я и задумался.
«Ага, есть вариант», – прикинул я наши возможности.
– Есть кое-какой способ это проверить, – сказал я Таре и ее отцу, которые и сами, похоже, продумывали, как бы сделать подобные расчеты, – но мне точно потребуется ваша помощь.
– Да, мы тебя слушаем? – сразу отреагировал отец девушки.
Но меня сейчас больше интересовала именно она сама.
– Тара, можешь показать те координаты, что у вас были, и сказать, какая из координат изменилась и какое значение она приобрела?
– Конечно, – ответила девушка, после чего вытащила из своей сумки…
«Кстати, неплохая магическая сумка путешественника, – между делом заметил я, – получше того варианта, что я находил. Да и маскирует как свое присутствие, чтобы не выдать владельца, так и содержимое».
А потому я приказал Пандоре сделать ее полную метрическую копию.
– Вот, – между тем показала мне молодая магиня какой-то старинный пергамент, – это те координаты, что мы купили.
– Хорошо, – произнес я, – а теперь покажи ту, что изменилась и какое значение она приняла.
Тара быстро ответила на мой вопрос.
Я же кивнул, после чего огляделся.
– Нужно будет как минимум активировать этот ваш артефакт еще два раза, – сказал я девушке и ее отцу.
– Зачем? – удивился тот.
Я же пожал плечами и ответил:
– Нам нужно высчитать смещение по вертикали, и тогда мы примерно поймем, что показали координаты Таре в прошлый раз.
Мужчина все так же с недоумением смотрел в мою сторону.
Я же просто махнул рукой.
– Доверьтесь мне. Должно сработать. Только, как я и сказал, нам необходимо будет активировать ваш артефакт еще как минимум два раза. Надеюсь, этого хватит для проведения сравнения, но возможно, потребуется еще несколько замеров.
Булай хмуро посмотрел на меня.
– Как раз после прошлой активации артефакта на нас и напали, – пояснил он.
Я же указал ему в сторону леса.
– В этот раз мы в большей безопасности, и внезапно к нам никто не подберется. Тут можете быть спокойны.
Маг задумчиво посмотрел в направлении леса.
– Об этом я как-то и не подумал, – только и сказал он, а потом уточнил: – Так что от нас требуется?
Я же усмехнулся и показал в сторону самого высокого дерева, которое только заметил поблизости.
– Решить, кто из вас двоих туда сможет забраться… И сам направился в ту же сторону.
– Идемте, – махнул я им рукой.
И вот мы у толстенного ствола лесного гиганта.
Тут же собрались и все остальные. Но они должны были держать оборону и быть готовыми на случай очередного нападения.
Мы же с Тарой превращаемся в древолазов. Но это чуть позже.
– Активируй его, – попросил я девушку, когда мы были у подножия.
– Минутку, – произносит она, после чего вытаскивает артефакт.
– Метрическая структура по своим параметрам соответствует пространственному навигационному искину, – практически сразу распознала Пандора в артефакте девушки знакомые ей черты, – неизвестной серии. Произвожу дублирование структуры.
«Теперь многое становится понятным», – подумал я, глядя на то, как Тара активирует свой артефакт, по факту, оказавшийся магическим навигационным искином.
– Вот, – показала она мне полученные значения, – это текущие координаты.
– Понятно, – ответил я, после того, как Ведунья их запомнила, а затем показал рукой на дерево, – ну а теперь полезли.
Хорошо, что я догадался надеть страховку на девушку. Была пара моментов, когда Тара срывалась, и только это нас и спасло.
Однако теперь мы поднялись на достаточную высоту. Более тридцати метров.
Ведунья сообщила, что в этом случае она гарантирует погрешность расчетов до трех сантиметров, что меня вполне устраивало.
– Все, хватит, – остановил я магиню и, прижав ее рукой к дереву, чтобы она не сорвалась, сказал: – давай, повторный замер.
Пара минут, и у нас новые координаты.
– Можно спускаться, – когда девушка убрала свой определитель, как она его называла, в сумку, произнес я, сам при этом остался тут.
Так было проще ее страховать.
Благо, длины веревки, если ее распустить полностью, хватало с избытком.
И вот Тара внизу.
Можно и мне. И уже через пару минут я и сам внизу. Был бы один, вообще в один прыжок можно было преодолеть это расстояние.
Ну да ладно. Я сейчас не один.
И только я оказываюсь на земле, как на меня смотрят все мои новые спутники.
– Ну, так что? Что-то получилось? – спросил у меня Булай.
– Да, – ответил я ему, – только вот обрадовать мне вас относительно нечем.
И присев на землю, я быстренько написал упрощенные расчеты по тому, куда им необходимо попасть.
– Залезая на дерево, я точно знал, что лезу вверх примерно на тридцать метров, и в этом случае вот та величина, на которую изменились координаты между двумя замерами, у подножия дерева и на высоте в тридцать метров.
И я показал разницу вычисленных значений.
– Ну а теперь вернемся к вашим координатам и тем, что получила Тара.
И показал на них.
– Что вы видите? – спросил я, обращаясь в основном к магу и его дочери.
Но быстрее всех сообразил их молодой знакомый, вроде его зовут Гулд.
– Да не может этого быть, – только и сказал он, – сто восемьдесят метров под землю. Ты хочешь сказать, что то, что мы ищем, находится глубоко под землей.
– Это не я говорю, – и я пожал плечами, – это говорят ваши координаты.
Сказав это, я посмотрел в сторону отца девушки.
– Так просто туда не попасть и не докопаться.
– Согласен, – грустно глядя на сделанные мною расчеты, пробормотал он, после чего со злостью произнес: – Два месяца и все зря…
После чего посмотрел уже на свою дочь и остальных.
– Похоже, нужно возвращаться и искать другой способ…
– Да, – не менее грустно произнесла девушка.
Я же думал несколько о другом.
«Сказать им или нет?»
Но видя, какой печалью повеяло от Тары после моих известий, понял, что это явно что-то очень личное, а не какой-то там обычный поиск портала, хоть и так нужного им, но для какого-то действительно важного дела… от которого зависит в буквальном смысле чья-то жизнь.
А потому…
– Тут недалеко, – и я показал в сторону болот, откуда пришел, – есть очень древняя сеть разветвленных пещер. И я более чем уверен, что они уходят даже глубже, чем нам нужно…
– Но… – почувствовав явно какую-то недосказанность в моих словах, посмотрел на меня маг.
– Там монстры и разные химеры, – просто ответил я им.
– Монстры? – как-то странно переспросил у меня Булай и показал рукой в сторону мелькнувшего за деревьями волака.
– Да, – подтвердил я, – это простые звери. А там то, что очень редко выбирается на поверхность. И они намного опаснее тех, что живут тут, в лесу…
Маг кивнул и на несколько минут задумался, после чего посмотрел на крупного эллата.
– Я с тобой. Как и обещал. Тем более я и сам хочу потом воспользоваться шансом и уйти вместе с вами. Меня тут ничего не держит. Так же, как и Керга. Мы с ним уже говорили на эту тему.
Булай медленно кивнул.
– Спасибо, – негромко произнес он, после чего перевел свой взгляд на целительницу: – Инея, я не прошу тебя идти с нами. Мы готовы проводить тебя до города. Там слишком опасно.
Та лишь как-то странно переглянулась с Тарой, а потом тихо ответила:
– Мастер, вы же знаете мое положение, – и она слегка передернула плечами, – мне прочат место в храме наложницей или младшей женой одного из патриархов Ордена. И ваш вариант – это единственный шанс вырваться из той кабалы, что повесила на меня семья. Иначе мне никак не выкрутиться. И поэтому я также хотела просить разрешения сопровождать вас и Тару. Тем более вам наверняка потребуется хороший целитель, пока вы не сможете ей помочь…
Инея ничего не стала продолжить. Но, похоже, этого и не требовалось. Всем и так все было понятно.
Маг наклонил голову.
– Спасибо, девочка, – искренне сказал он. Но дальше он еще даже не успел обратиться к их последнему члену отряда, как тот сам выпалил:
– Я с вами…
И по тому эмоциональному фону, что я ощутил, когда Инея рассказывала о своих планах и том, что ее ожидает по возвращении, причины этого его решения были вполне очевидны. Парень за нею пойдет хоть куда.
«Интересно, она-то хоть в курсе?» – мысленно сам у себя спросил я.
Между тем Булай еще раз оглядел свой отряд, стараясь что-то рассмотреть в их лицах. После чего наклонил голову.
– Я этого не забуду, – произнес он, серьезно поглядев в лицо каждому из них. После чего повернулся в мою сторону.
– Веди, – только и сказал маг.
Я ничего отвечать не стал. Лишь развернулся и выдвинулся к тому месту, что у меня на карте было обозначено как вход в какой-то древний подземный город, чьи нижние уровни и превращались в ту самую разветвленную сеть пещер, связанную с местом, куда нужно было попасть Булаю и его команде. Только вот вся проблема состояла в том, что эти самые пещеры были отмечены как смертельно опасная область и жили там те, кого местные называли исчадиями.