– Потому, – ответил я уже для всех, – что этот неизвестный будет поумнее той нежити, что нам встречалась до этого, коль сумеет разобраться с нашей дверью, или достаточно силен, чтобы просто вынести ее. И в том и в другом случае, встреча с таким противником не сулит нам ничего хорошего.
И как только я это сказал, что-то засвербело у меня в одном месте.
«Этой встречи нам точно не миновать», – четко осознал я.
Глава 14
Мир Хелвет. Местность – дикие земли.
Развалины древнего города на территории болот.
Нижние уровни подземелий. Некоторое время спустя
– Повезло нам, – довольно произнес Гулд, когда мы подходили к очередной лестнице, ведущей на нижние этажи подземелий, – уже третий уровень, а мы так удачно спустились, что никого даже не встретили.
– Это и плохо, – настороженно ответил я ему.
Меня не покидало стойкое ощущение того, что опасность притаилась где-то у нас за спиной. Но вот что не понятно, в этом отношении я совершенно ничего не чувствовал, и подключение к астралу не давало никакого ответа. Лишь некие неясные проблески интуиции и больше ничего.
И этому могло быть только два объяснения. Или я слишком мнительный и параноидальный тип, и тут действительно никого нет, или… И вот это второе «или» мне не нравилось больше всего.
– Ты о чем? – между тем удивился молодой эллат. – Нет же никого…
И он обвел рукой, показывая на совершенно пустой уровень.
– Кости, – в свою очередь ткнул я ему прямо под ноги, – тут когда-то было полно нежити. И судя по тому, чьи останки нам попалось по пути, обитали здесь не только обычные скелетоны, но и кто-то более серьезный. И куда все они делись? И что стало с теми, чьи кости мы тут обнаружили? Ведь видно же, что они даже не повреждены.
Сказав это, я огляделся еще раз.
– Да и сами эти уровни, – и я посмотрел на своих спутников, – вас разве не удивило то, что они вполне проходимы?
Этого моего вопроса не поняли многие.
– Ты о чем? – уточнил у меня Булай, – нам же пришлось немного поплутать, чтобы найти эту лестницу.
И он кивнул в направлении нашего движения.
– Я не о том, – отрицательно помотал я головой, – да, часть коридоров завалена, есть несколько ответвлений, которые были затоплены, но это все… так же, как и на трех предыдущих уровнях… что нам могло помешать в дальнейшем продвижении. Это естественные преграды, которые мы ожидали тут встретить. Тогда как раньше было и еще кое-что…
И я вопросительно поглядел в сторону своих спутников, ожидая, догадаются они или нет?
– Потайные двери, коридоры, туннели или помещения, – негромко прокомментировал мои слова отец Тары, – ты говоришь о том, что тут мы не заметили ничего из вышеназванного? Будто подобного тут и нет вовсе? Да?
И маг стал ждать моего ответа.
– Нет, – негромко произнес я, – судя по всему, вы этого все же не заметили, но всевозможные тайные комнатки, переходы и двери тут все-таки были, и их не меньше, чем в остальной части подземелий. Только вот насторожило меня то, что все они были кем-то вскрыты или взломаны.
– И что бы все это значило? – с осторожностью осматриваясь вокруг, перешел на полушепот отец Тары.
Я же серьезно поглядел сначала на него, а потом и на остальных наших спутников.
– Складывается такое впечатление, что кто-то планомерно обыскивал эти уровни, разыскивая путь наверх. И застрял он как раз у нашего потайного хода, который мы сначала взломали, а потом заблокировали.
– Почему застрял? – немного не в тему спросил молодой эллат.
– Потому, что та дверь открывалась только снаружи, – пояснил я Гулду, но, немного помолчав, уже гораздо серьезнее добавил: – Только вот это не тот вопрос, который нас должен сейчас волновать.
И я вновь посмотрел на своих спутников.
– Где тот, кто пытался выбраться из подземелий? – негромко произнес Круж, глядя прямо на меня.
– Да, – подтвердил я, – и тут у меня только два предположения. Либо мы с ним разминулись, и он уже где-то позади нас, или мы с ним еще не встретились, и он где-то впереди. Но оба варианта нам не предвещают ничего хорошего. Главное в том, что этот неизвестный где-то тут…
И я обвел рукой вокруг нас.
– А значит… – Только вот договорить я не успел. В спину мне дохнуло такой угрозой и опасностью, что я почувствовал, как у меня на голове стали шевелиться волосы.
– Оно тут, – негромко прошептал я, разворачиваясь в сторону коридора, который мы только что прошли, – идет по нашему следу…
Так и опять я никого не вижу. Но опасность ощущается чуть ли не на физическом уровне.
– Где? – уточнил у меня крупный эллат.
«Хм, плохо», – сообразил я.
И на всякий случай спросил, как у него, так и у всех остальных.
– Вы ничего не чувствуете?
– Нет, – уверенно ответил боец, – все как обычно.
Остальные также покачали головами, все, кроме Инеи.
– Там, – негромко произнесла девушка, показывая в сторону сумрака дальнего конца коридора, – что-то есть. Но большего я сказать не могу. Не понимаю, что это…
– Плохо, – пробормотал я, – я чувствую угрозу и опасность, ты просто ощущаешь чье-то присутствие, остальные вообще ничего не могут сказать.
И сам всмотрелся в сумрак.
Мне показалось, или тот чуть сдвинулся в нашу сторону.
– Так, отходим к лестнице, – что-то не очень верилось мне в свои собственные галлюцинации, а потому я осторожно попятился назад, – двигайтесь. Только не показывайте испуга и не бегите. Оно точно нас почувствовало и сейчас просто присматривается и изучает. Мы для него что-то новое. Те, кого оно еще тут не встречало.
Вот мы дошли до прохода, ведущего на следующий уровень.
– Уходите туда, – сказал я своим спутникам, – там на вас будет сложнее напасть.
А сам остался у входа.
– Керг, – это я обратился к другу нашего крупного силовика, – идите вместе с целительницей, пусть она проверит нижний уровень. Если эта штука не одна, то кто-то может быть еще и там…
– Понял, – кивнул тот.
И показав девушке в направлении лестницы, стал спускаться по ней.
– Тара, Булай, вы займите позицию где-то по центру лестницы. Вы полноценные маги. Не знаю, как пойдет, но, возможно, нам потребуется магический щит. Причем держать его придется с двух направлений.
– Хорошо, мы сделаем, – ответил глава этой поисковой экспедиции.
– Круж, ты с Гулдом и мной встретим его на входе. Ты по центру, – это я сказал крупному эллату, – ты справа, со стороны двери, – это уже его более мелкому собрату, – с твоей скоростью ты не будешь мешать нашему основному бойцу, – показываю на Кружа, – ну а я прикрою проход слева.
Никто не спорил и не задавал лишних вопросов.
Сейчас явно не до этого.
Сам же я выбрал эту позицию еще и по той причине, что первым нашего противника как увижу, так и встречу все же именно я. И это даст мне хоть и небольшой, но задел по времени, чтобы оценить этого неизвестного, кто бы он ни был.
Ведь до сих пор я о нем знал лишь то, что он перемещается вместе с тем сумраком, что занял уже большую часть коридора.
«Все, пора», – я на каком-то подсознательном уровне понял, что как только сумрак проникнет в наш небольшой закуток, где мы заняли позицию для обороны, мои спутники погибнут.
А потому уже в следующее мгновение я загнал себя в максимально возможный режим ускорения восприятия. И выскользнул обратно в коридор.
Именно поэтому мне и нужен был свободный доступ к двери с того направления, что я выбрал первоначально. Встретить нашего врага я хотел за пределами лестницы.
«Пандора, Ведунья, что-то можете сказать? – спросил я у своих помощниц. – Этот неизвестный не оставляет за собой эфирного следа, точно так же, как и мы. Но что-то найти нам необходимо. Например, у нас есть его визуальное воплощение. Это надвигающиеся сумрак и тьма. К тому же мы должны искать что-то очень древнее и опасное».
В последнем я не был уверен, но тут я полагался на свои ощущения.
– Для проведения углубленного сканирования необходимо оказаться в зоне действия энергетического поля исследуемого объекта, – доложила мне Ведунья.
И в моем сознании подсветилась как раз та самая клубящаяся тьма, что струилась по полу коридора передо мной, при этом постепенно захватывая все видимое пространство и превращая его в непроглядную, но вполне осязаемую, стену мрака.
«Э… – слегка оторопел я, – она что, и сейчас постепенно движется?»
Но ведь я нахожусь в состоянии ускоренного восприятия.
И с подобным я встречался лишь однажды.
«Пандора, посмотри, тебе это ничего не напоминает? – почему-то мне казалось, что она сможет сказать несколько больше. – Ты в моем восприятии при нашей первой встрече была чем-то похожим. Но только ты представлялась мне светящейся субстанцией, а тут тьма…»
– Оператор прав, – буквально через несколько мгновений ответила моя помощница, – регистрирую родственную моему строению структуру. Но есть и значительные различия. Я при прямом взаимодействии полностью разбивала любую энергетическую сущность на составляющие, с дальнейшим свободным рассеиванием энергии. Данное метрическое поле на втором этапе своей активности, после этапа разложения энергетических структур, выполняет полностью противоположное. Оно в пределах зоны своего воздействия производит смешение полученных атомарных энергетических сегментов.
«Так, стоп, – сделал я два важных вывода, – ваше строение, хоть и частично, но аналогично, и получается, что вас когда-то создали если не одни и те же люди, то точно те, кто обладал одним и тем же набором знаний и возможностей».
– Да, – подтвердила Пандора, – вывод оператора верен. Велика вероятность того, что у нас с данным объектом был один создатель, но я была создана позже…
«Это верно», – вспомнил я о печальной участи создателя моей помощницы, которого она же сама и уничтожила.
Но это лирика, для меня сейчас важным было несколько иное.