Алекс сжал зубы и шумно втянул воздух. Стив, видимо, его услышал и снова обернулся.
– В чём дело, Алекс? Испугался что ли?
– Нет.
– А ты? – спросил Стив.
Я смотрел ему в глаза.
Резкий поворот. Глаза Стива расширились от страха, я оскалился.
Он оскалился в ответ.
Мы немного сбросили скорость, проехали несколько поворотов, выехали на прямую дорогу, и меня снова вжало в сиденье.
Дэнни резко затормозил и так же резко свернул на другую дорогу. Меня бросило в сторону. Под колёсами шуршал гравий, мы потеряли сцепление с дорогой. Я почувствовал страх, но мы тут же снова вернулись на асфальт.
Мы неслись вдоль кустов по обочинам узкой дороги. Если кто-то выедет навстречу, мы врежемся.
Я нащупал ремень безопасности.
– Можешь притормозить, приятель? – попросил Алекс.
– Что, трусы перепачкал? – крикнул Дэнни и надавил на газ.
Стив засмеялся.
Алекс вцепился мёртвой хваткой в верхнюю ручку, прижался к двери и молчал.
Я пристегнулся и наклонился вперёд, просунув голову между передними сидениями.
– А что, быстрее не можешь?
Братья Скотты промолчали.
Я откинулся обратно и рассмеялся.
Дэнни надавил на газ.
– Господи, Дэнни, – умоляюще проныл Алекс.
– Он движется к мысу, – сказал голос по радио.
– Ты знаешь, где это?
Слова диспетчера я разобрать не смог.
Мы молча мчались вперед. Когда въехали в деревню, Дэнни немного притормозил. Перед нами появился белый силуэт: девушка в поварской одежде с глубоким контейнером.
Дэнни резко повернул.
В лобовом стекле показалась припаркованная машина, Алекс закричал, девушка выронила контейнер, из него выплеснулась вода, мы сбили боковое зеркало припаркованной машины, пронеслись мимо девушки и вылетели из деревни. Несколько секунд мы молчали, радуясь, что избежали аварии. Потом Дэнни издал смех, похожий на автоматную очередь.
– Ну как ты, Люк? – лицо Стива снова появилось из-за кресла.
– У тебя отличный синяк, Стив, – ответил я.
– Ну ты даёшь, брат, – сказал Дэнни, – Ты позволяешь ему так с собой разговаривать?
– О, он за это получит, – ответил Стив, глядя на меня.
– Посмотрим, как ему такое, – Дэнни снова надавил на газ.
Стрелка на бледно светящемся спидометре миновала середину.
– Подтверждаю: он движется к мысу, – сказал голос из радио.
– Быстрее, – сказал я.
– Вот же мелкий… – двигатель взревел, перекрыв голос Дэнни.
Стрелка спидометра перескочила семьдесят[22].
Серый волк бежал.
Мама и папа ушли навсегда.
Я умер ещё тогда, в той катастрофе. Я мёртв.
Или нет. Сейчас я жив. Пульс прощупывается на моём запястье, я чувствую его слева на языке, кровь несётся через мой мозг как поток, стекающий с горы. За кустами несётся серый силуэт.
Столько возможностей проносится мимо. Ничего ещё не решено.
Я наклонился вперёд.
– Разгонись перед поворотом.
Страх нельзя услышать. Но я слышал их страх. Дэнни и Стива.
– Разгонись.
Дэнни сбросил скорость перед поворотом. Я рассмеялся.
Мы повернули.
Он сбросил недостаточно.
Посреди полосы стоял волк.
Стив истошно заорал. Мы наклонились, раздался грохот, переходящий в рёв. Я ударился о спинку пассажирского сиденья, об окно. Клочья земли, меня рвануло…
Вверх ногами.
Всё остановилось.
Все окна побелели.
Тишина. Никто не двигался. Двигатель заглох и только иногда щёлкал. Я слышал монотонное жужжание.
Отстегнул ремень, выбил стекло несколькими ударами ноги и выполз наружу.
Потом сполз по насыпи и встал.
Волк сидел посреди дороги, низко опустив голову.
– Привет, – сказал я.
Кто-то бился в окно. Жужжание полицейского вертолёта стало громче.
Волк не сводил с меня взгляда.
Я подошёл к нему. Неуклюжей походкой, шаркая по асфальту. Я чувствовал вкус крови во рту.
Волк пересёк дорогу. Скрылся в кустах.
Я пошаркал за ним. В бедре было какое-то странное ощущение.
Под кустом был узкий лаз. Я встал на четвереньки и обернулся через плечо.
Машина перевернулась на крышу. Дэнни пытался вылезти. Стив уже выбрался и теперь стоял на коленях. Его рвало. Алекс выползал через заднее окно. Вертолёт был уже близко. Его прожектор осветил эту сцену. Ярко, как дневной свет.
Я повернулся к тьме.
Я полз за волком.
Глава 48. Мыс
Я следовал за волком по перепаханной земле. Он уже не летел над землёй, а просто шёл. Но он всё равно был быстрее меня. Я спотыкался о борозды, и к тому времени, как он уже дошёл до дальних кустов и обернулся, я был только на полпути. Волк спрыгнул в канаву.
Я хотел побежать, но ноги не слушались меня. Я потерял равновесие и упал. Вертолёт жужжал ниже. Его прожектор замер там, где лежала разбитая машина Дэнни Скотта. А потом начал ползать как палец по полю, описывая широкие дуги. Я встал и снова побежал. Трава засияла от яркого света, луч прожектора поймал меня. И пополз дальше. Рёв пропеллеров наполнил воздух, прожектор высветил что-то на другом поле, и вертолёт улетел.
Я добежал до кустов. Под ними был ещё один лаз. Я заполз в него. Моя куртка за что-то зацепилась, а когда я дёрнул – порвалась.
За кустами земля была абсолютно плоской, если не считать холма в полумиле от меня. Он темнел на фоне неба как огромный клин посреди вспаханного поля. Вертолёт летел к нему. Слева я увидел мелькание фар нескольких машин, синие полицейские мигалки. Они тоже двигались к холму, по дороге, параллельно которой я шёл.
Я добрался до холма через несколько минут. Там стояли четыре автомобиля: две полицейских машины, видавший виды Лэнд Ровер и белый фургон. Рядом спиной ко мне стоял полицейский. Его внимание было приковано к лесу, который покрывал всю дальнюю сторону холма от поля и до вершины. Над этим лесом висел вертолёт, по этому лесу рыскал прожектор. Полицейский подвинулся. Я узнал его: констебль Стрэнг. За шумом вертолёта он не услышал, как я прокрался между их машинами на холм. А потом, пригнувшись так низко, как только мог, я побежал по склону в сторону леса.
Из темноты появились два силуэта. Так близко, что я растерялся.
Очки, щетина.
– Какого?.. – удивлённо воскликнул Шеридан Бенедикт.
Я попытался обойти его, но увесистая ладонь опустилась мне на плечо и схватила меня за рукав. Я попытался сбросить куртку. Мне на секунду показалось, что я вырвался, но меня дёрнули за рукав и я отшатнулся назад. Меня поймали, и как я ни старался, вырваться из куртки уже не мог. Огромная рука схватила меня за ворот.
– Хорош дрыгаться!
Между нами возник мощный кулак. Может быть, он бы влетел мне в лицо, но две маленькие бледные руки остановили его.
Дебс. Она встала между мной и своим отцом. Секунд десять мы боролись за мой драный рукав, пока нас не разняли. Мой ворот и рука Дебс были в огромных каменных кулаках её отца.
– А ну хорош, вы оба, а то так тресну, что улетите!
– Отстань!
Через рёв вертолёта пробился звук выстрела.
Несколько фонарей мелькнули в лесу.
Шеридан вскрикнул. Я обернулся и увидел, как Дебс вцепилась зубами в его руку, поджав губы. Её рот был в крови.
Дебс разжала челюсти и побежала.
На мгновение мы с Шериданом замерли, глядя на его бледную руку с кровоточащими следами зубов. Потом я вырвался из его ослабшей хватки и со всех ног рванул за Дебс.
Мы добежали до деревьев, стали прорываться через подлесок.
– Стойте! Стойте! – кричал сзади слабым голосом Шеридан Бенедикт.
Мы бежали.
– У них ружья! – кричал Шеридан.
Но мы бежали.
Фонари исчезли. Вертолёт взмыл, прожектор метался. Мы припали к расстелившемуся по земле плющу.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Дебс.
– Что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь спасти волка. Папа хочет его убить.
– А ты хочешь убить своего отца?
Дебс недоумённо нахмурилась.
Я указал на её рот.
– Обхохочешься, – сказала она без тени улыбки и вытерла рот. – Ну, эксперт по волкам, что будем делать?
Ниже по склону лежало огромное дерево. Над головой во тьме ревел вертолёт. Как найти волка?
– Слушай, – Дебс встала. – Я не буду ждать и надеяться, что на тебя снизойдёт озарение, пока полицейские…
– Молчи! – я схватил её за руку и потянул вниз. – Я думаю.
Мы молча сидели на плюще.
Он может меня учуять. Может, даже услышать. Но нужно дать ему знак. Я встал. А потом запрокинул голову и завыл.
– Шшш!
– Ау, ауууууууу!
– Заткнись, бога ради!
– Ау-ау, АУУУУУУУУУ!
Дебс схватила меня за руку и потрясла.
– Полицейские тебя услышат, идиот!
– Но он тоже.
Её пальцы всё ещё лежали на моей руке. Внезапно они сжали её крепче. Глаза Дебс расширились, она напряжённо застыла, глядя мне через плечо.
Я развернулся.
Там по тёмной земле к нам шёл волк.
Он ослаб. Выглядел уставшим и больным.
Волк остановился в нескольких ярдах от нас и открыл пасть, как будто улыбался, свесив язык на бок. Его шерсть была темнее обычного.
Я шагнул к нему.
– Стой! – прошипела Дебс, сжимая мою руку.
Я расцепил её пальцы, глядя прямо в глаза волку. Я пытался не обращать внимания на его зубы. Я сделал ещё шаг.
Волк не двигался.
Шерсть на его шее была покрыта красным.
Убийца стад. Убийца оленя. Убийца моих мамы и папы.
Я медленно поднял руку.
– Стой! – снова прошипела Дебс.
Волк захлопнул пасть и больше не улыбался.
Моя рука застыла между нами. Его ноздри раздувались и сужались. Он принюхивался.
Я наклонился вперёд, медленно пронося руку вдоль его длинной морды. Я поднёс пальцы к взъерошенному меху там, откуда сочилась кровь. Я коснулся волчьей шерсти.
Волк моментально обернулся и схватил меня зубами за запястье. Огромными зубами, которые могли перемолоть кости.
– Я не причиню тебе вреда, – сказал я, стараясь не звучать испуганно.