Хорошо продуманная конспирация - защита живыми щитами чужих армий. И вот теперь над нашими головами объявился неизвестный корабль. Кто же это вознамерился пройти через такой кордон?
Мои размышления прервал ввалившийся Анжей:
- Вот вы где! А я сначала решил, что вы у Веникема сидите. Примчался туда, а там только Экомиян затраханый дрыхнет.
Его взгляд остановился на картинке эмулятора, и он тут же стал серьёзным:
- Корабль? Орбита в нашу часть планеты? Что о нём известно?
Адениан пожал плечами:
- Почти ничего. Фрукси они доложились как частная яхта с техническими проблемами двигателей. Просили разрешения поболтаться на орбите. Вооружения сканеры у них не видят, но конфигурация яхты не типовая. Это "Снежинка", но задние отсеки явно увеличены. Да и двигатели сильнее, чем у типовой модели.
- Траектория может быть естественной?
- Очень маленькая вероятность. Правки двигателем точно были.
- Силовые поля уже включили?
- Нет. Но если они останутся на прежнем курсе, через десять минут включим.
В такие моменты я отчётливей всего понимал, что недотягиваю до звания генерал-командора. Эти двое намного лучше меня знали, как защищать территории и нападать на недругов, и уж тем более, как вести бой. Я в этом разговоре был бесполезен. Хотя нет, некоторая роль у меня была: без меня или Ретки эти двое тут же бы ругались в хлам. Моё присутствие сейчас заставляло их придерживаться субординации, не отвлекаться на личные противоречия.
Анжей задумался:
- Снежинка? Где-то я недавно сталкивался с этой моделью. Юбля! Венки, ты ведь отчёт по "Дебилятору" получил? Я видел его у Карла. Там ведь тоже "Снежинки" были на базе?
Я пожал плечами:
- Прости, генерал, я не успел с ним ознакомиться.
Не до этого было. Решал проблемы с одним бедовым эльфиком.
Анжей хмуро пялился на корабль. Потом повертел модель.
- Жаль. Я не помню, какая там была конфигурация.
- Хочешь, я принесу сейчас этот отчёт. Он у меня на столе лежит.
Анжей, задумавшись, помотал головой:
- Учись уже не бегать, командир. У меня Индо в кабинете, набери его, пусть принесёт.
Я усмехнулся: он опять, не переступая грани, подчеркнул, что я веду себя, как мальчишка, а не командующий братства. Я набрал помощника Анжея, быстро объяснив ему, где лежит папка. Генералы продолжали разбирать ситуацию:
- Конечно, есть шанс, что они просто заняты починкой двигателя, и их элементарно сносит с первоначальной орбиты в моменты тестирования.
Адениан помотал головой:
- Поверь мне, паук, они планомерно исследуют океан в поисках чего-то. Именно поэтому мне и пришла мысль, что это исследовательский корабль. Возможно, конечно, просто какие-нибудь умники ищут место для научной базы. Ещё четыре минуты, и придётся поднимать щиты.
Анжей поморщился:
- Слушай, а базы наших соседей вояк они не задевают своей орбитой?
- В том то и дело, что нет! Только хозяйственные земли фукси.
- И всё же, давай привлечём засельцев. Пусть собьют этих умников. Придумаем потом, чем они им помешали. В крайнем случае, умники решат, что эти земли тоже подчинены засельцам.
Появился запыхавшийся Индман и передал Анжею мою папку. Адениан уже набирал контактное лицо засельского командования. Были у нас такие: люди, запрограммированные на определённое слово. Произносишь этот пароль, и дальше даёшь чёткую команду. Легко и просто!
Корабль сбить не успели. Как только засельские истребители оторвались от земли, наша головная боль шустренько рванула с орбиты.
Анжей листал отчёт Карла:
- Да, Снежинки именно этой конфигурации фигурируют в описаниях Палмы. Можно Паймеда подробней расспросить. Не нравятся мне такие совпадения. Мало того, что нас явно завлекли этой пушкой, продемонстрировав её со всех сторон, так ещё и вышли на нас как-то.
Я поднял бровь услышав ту же мысль, что утром мне пытался высказать Эком.
- Думаешь, нас туда завлекли специально?
- Не сомневаюсь! Не уверен, правда, что завлечь хотели именно нас, но то, что Роджера завлекали - это сто процентов.
- И что будем делать?
- Разбираться!
Эком:
Я проснулся на жёстком кожаном диване в кабинете Веникема. Абсолютно голый, лишь местами укрытый тонким одеялом. Над столом горел свет, хотя за окнами уже было вполне светло. Кроме меня в кабинете никого не было.
Я огляделся, медленно вспоминая вчерашний вечер. Ой, юбля! Паршивым было даже не то, что этот ублюдок Веникем чем-то опоил меня, заставляя говорить. Паршивым было то, что я до последнего слова и жеста помнил всё, что говорил, делал и чувствовал. И как рыдал перед ним на полу, и как старался объясниться, оправдаться, и как недвусмысленно напрашивался на трах. Да, я понимаю, что это действие наркотиков, но...
- Ау? - в приёмной послышался голос, - Есть кто?
Юбля, неизвестно, где моя одежда. Я быстро закутался в одеяло.
Дверь отворилось, и в помещение заглянул Ктарго Ан Тойра. Он быстро оценил мой вид и поморщился.
- Я бумаги принёс. Ну, те, что на товар брал. Меня на вахту переставили в связи с этим кораблём ночью. С товаром кукол посылать придётся. Ну, Веникем в курсе, короче.
Он положил на край стола папку и быстро вышел.
Я в бессилии рассмеялся. Мало того, что все знают, что ты шлюха, Эком, тебя ещё и видели рано утром голого, на командирском диване. Юбля!
Одежда нашлась аккуратно сложенной на одном из кресел. Надо же, прибрал! Я умылся и побрился в той самой ванной комнате по коридору, всё необходимое там было. Собрал на местной кухне себе бутерброд в качестве завтрака и вернулся к работе.
Не хотелось идти домой. Не было в этом смысла. А какой смысл был в работе? Здесь я мог узнать про этот самый корабль, из-за которого отменили рейс Ктарго. Зачем? Да незачем! Просто я привык к этому: жадно собирать информацию, анализировать, предугадывать следующие ходы противника, делать опережающие удары. Зачем? Потому что иначе всё это не имеет смысла... Что-то я совсем запутался: зачем, почему... Хватит философствовать, за работу.
На запястьи запиликал коммуникатор. Палма:
- Доброе утро, Жемчужина моя, - Голография растянулась в её приторной улыбке
- Здравствуй!
- Ты всё ещё работаешь? Я думала, что раз ты остался на ночь из-за этого корабля, то утром придёшь спать.
Кажется, о корабле знали все, кроме меня. Правильно, я ведь дрых, затраханный, как самая трудолюбивая шлюха!
- Я поспал здесь.
Она некоторое время рассматривала меня:
- Ничего, если я зайду? Завтрак тебе принесу...
- Я поел.
- Я грибочков принесу, и огурчиков остреньких...
Я вздохнул:
- Тебе ведь неважно, согласен я на то, чтобы ты пришла, или нет? Тогда зачем спрашиваешь?
Взгляд Палмы в одну минуту потерял всю мягкость и приторность. В нём вдруг появилась металлический отблеск решимости и, что удивительно, обеспокоенность.
- Эком, что-то случилось? Ты в офисе? Что-то не так?
Я пожал плечами:
- Я в офисе за своим рабочим столом. У меня гора бумаг, и я собираюсь закончить сегодня с её разбором.
- Ясно. Я буду у тебя через пять минут. Никуда не уходи.
Куда я могу уйти? Я заперт в этом тумане, связан договором с Палмой, но самая главная проблема не в этом. Я заперт в собственной бессмысленности. Веникем просто с лёгкой руки вскрыл эту язву. Простым расспросом разбередил эту никогда не заживавшую рану. Даже не рану, увечье.
Палма ворвалась в приёмную, как будто спешила на пожар. На мгновение она застыла, разглядывая меня. В её взгляде последовательно сменились вопрос, понимание, вина, безысходность. Потом она опустилась рядом со мной на корточки, обняла ладонями мою голову, заглядывая в глаза:
- Хочешь, мы уедем отсюда. Не знаю, где я найду себе другой хайм, но тебя потерять будет намного больней. Всех проблем переезд, конечно, не исправит, но по крайней мере над тобой никто не будет издеваться...
Я вывернулся из её рук:
- Я настолько жалко выгляжу?
- Нет. Прости... я не это имела в виду.
Я резко встал, прошёлся по комнате. Чужая жалость всегда бесила меня. Она напоминала мне о моих слабостях, о моих поражениях. Жалость вытягивала из меня силы. Я согласен быть монстром, ублюдком, даже предателем, но не жалким.
Палма всё также сидела на корточках, наблюдая за мной снизу. Я развернулся к ней:
- Не смей меня жалеть! Никогда не смей!
Она послушно кивнула, соглашаясь.
Я ещё некоторое время молчал, унимая свою злость:
- Расскажи мне, что за корабль ночью был? Веникем опоил меня вчера какой-то дрянью и я всё продрых.
Она не стала задавать лишних вопросов. Удивительно, но иногда она умела быть на редкость покладистой
- Ночью на орбите нашей хаймовой планеты появился маленький невоенный корабль. Было ощущение, что он обыскивает планету. Самое интересное, что конфигурация корабля полностью совпадает с тем, что мы видели в том институте, когда добывали пушку.
- Снежинка? Корпус Д? Форсированный двигатель и большой информационный блок в задней части?
- Да, кажется.
- Как я понимаю, корабль не захватили? Иначе ответов было бы больше. Он сам улетел? Он заметил базу? Хайм?
Палма поджала губы:
- Эком, оставь это им. Я знаю, что тебе хочется участвовать. Знаю, что ты искренне хочешь помочь. Но не сейчас... - она улыбнулась - всё равно, если что-то найдут, разбираться пошлют нас. Они не говорят это вслух, но никто из сестёр не отпустит своих мужчин туда, где они могут погибнуть, до конца восхождения ата.
Её отказ рассказывать о корабле жестким обухом снова вернул меня на землю. Ограниченность! Да, можешь, но молчи. Тебе не доверяют! И никакие клятвы не помогут.
Я медленно опустился на кресло:
- Скажи, чем ты шантажировала Веникема, когда заставила взять меня на службу?
Она подняла на меня удивлённый взгляд:
- Шантажировала? Я скорее уговорила его. Упросила пожалеть меня, такую бедовую, и помочь пристроить тебя. Венки добрый очень. Может, я на кого из его сестёр похожа, но он меня пожалел и согласился помочь.