- Мужик, ты кто?
Ответил мне атаман:
- Это мой телохранитель, малыш, дядя Жора.
Я обошёл лысого кругом, пристально разглядывая:
- Какой же он телохранитель? У него оружие в застёгнутой кобуре, и руки на столе.
Венки:
Торговля меня всегда увлекала. Наверно, мамину гены. Мне нравилось испытывать азарт, хитрить, разгадывать хитрость партнёра, изображать нужные эмоции и чувства, не испытывая их на самом деле. А особенно мне нравилось, что эта война была бескровна. Проигравший просто худел на кошелёк, выигравший не испытывал мук совести.
Хвутч принял меня радушно. Пробная партия явно пришлась ему по вкусу, и он рассчитывал выбить хорошие цены на постоянные закупки. По этому случаю у меня в папке было готово два варианта договора. Оба на цену ниже, чем я называл ему в начале, но один с чисто символической скидкой, а второй на тот случай, если он реально проявит красноречие и упорство, торгуясь со мной.
Атаман был стариком и к делам любил приступать не сразу, а отдав некоторый долг пустой болтовне. Хотя сегодня этот лимит болтовни явно превышал все нормы рационального. Я уже собирался намекать старику, что пора бы перейти собственно к делу, когда у стола вдруг возник Эком, с самым наглым видом сцапав из вазочки конфету. Оппа, что это он? Никогда не замечал за эльфиком любви к сладкому.
Я быстро оглядел помещение. Вроде всё нормально. Кроме нас и атамана здесь находились только три его охранника: здоровые парни лишь немного поменьше меня ростом.
Вдруг Эком, сцапав ещё одну конфету, направился прямо к одному из охранников
- Мужик, ты кто?
Что он делает?
- Это мой телохранитель, малыш.
Почему отвечает атаман? Я перевёл взгляд на этого самого телохранителя, разглядывая того внимательней. Мужик растянулся в улыбке, и меня тут же поразили его зубы. Жители порта Рояс обожали пить некоторую дрянь, от которой очень быстро портилась эмаль зубов. Поэтому оскал местного парня представлял собой или довольно жалкий вид, жаждущий заботы стоматолога, или ровный ряд вставных золотых зубов. У этого странного лысого типа зубы были свои и в довольно хорошем состоянии.
Эком сложил руки на груди, пристально разглядывая этого лысого и всем своим видом изображая детское недовольство:
- Какой же это охранник: у него кобура застёгнута, и руки на столе?
Атаман улыбнулся:
- Ну ведь бывают разные стили поведения военных?!
Мой эльфик снова обошёл лысого, потом махнул ему:
- А ну-ка встань.
Мужик поднялся. Стоя, он превосходил Экома в росте почти на голову и был в два раза шире в плечах. Но это ему не помогло. Эльфик, сорвавшись с места резким движением, вдруг со всей дури врезал ему поддых и с прыжка добавил по шее. Лысый, не успев вообще никак ответить и лишь махнув в воздухе рукой в попытке поймать уже отпрыгнувшего наглеца, повалился на пол.
- По-моему, тебя обманули атаман, этот мужик полное ничтожество.
Один из охранников вскочил на ноги, выхватив оружие. Я, рыкнув, одним рывком отправил в полёт меч, который воткнулся в стену как раз в нескольких сантиметрах перед ним, предупреждая.
Разрядил ситуацию смех атамана:
- Какой у тебя смышлёный мальчик! Хочешь научить его торговому делу?
Я прошёлся по комнате. Выдернул из стены свой меч и вернул его в ножны. Поймал Экома за ухо и демонстративно утащил с собой за стол.
- Да, и хлопотно его дома оставлять. Прошлый раз, когда я оставил его в городе, он кучу народу доброго перерезал. Хулиган!
Старик махнул рукой:
- Юноши часто бывают не в меру горячими. С годами это пройдёт.
- Да, - Я открыл бутылку вина, которое ещё в самом начале нашего разговора принесли по приказу атамана, но я отказался - Только на это и надеюсь.
Я наполнил бокал атаману, себе и ещё один. Оборачиваясь через плечо, в последний раздавил капсулу милой настойки для болтливости и вручил бокал Экому со словами:
- Иди, отнеси этому дядьке вина и извинись.
Эком скорчил обиженную рожу, небрежно поднялся и подошёл к охраннику:
-На! И, типа, извини, что я тебя стукнул.
Атаман расплылся в улыбке и кивнул мне, выражая своё уважение таким решением конфликта. Потом поднял свой бокал:
- Мне несколько раз доводилось работать с даккарцами, генерал, но ты единственный поражаешь меня своей мудростью. Конечно, возможно, раньше мне попадались одни горячие юнцы.
Мы с атаманом выпили вино. Травить меня ему смысла не была, так что я особо не опасался.
Эком стоял над лысым охранником:
- Эй, ты пить собираешься? - он повернулся к нам, - Он же должен принять мои извинения?! А ну пей, собака!
Охранник поозирался и залпом осушил бокал. Теперь мне нужно выждать три минуты, и он будет готов к диалогу.
Атаман не стал возражать, когда я попросил разрешения задать несколько вопросов странному охраннику:
- Кто ты, на кого ты работаешь?
- Я Жорас, мой босс Фермио Капца из сектора 78-89.
- Что ты делаешь здесь?
- Мой босс интересуется ар-оружием. Корабль хозяина этой пушки недавно видели недалеко от вашей и засельской базы. Босса заинтересовали странные даккарцы, не афиширующие ни своего братства, ни регалий. Он послал меня незаметно присмотреться к тебе.
Я хмыкнул:
- Да, слово даккарец в умах свободных земель ассоциируется обязательно с войной. А то, что я ношу на рукаве также орден Ацунавы, единственный орден воина Цуе, уже не в счёт. По поводу хозяина ар-оружия: почему решили, что это он?
- Люди моего босса выследили этого типа и пасли его некоторое время. Пока он не ушёл на территорию империи.
- Он имперец?
- Я не знаю таких подробностей, генерал.
- Ну и что же ты высмотрел, Жорас, присматриваясь ко мне?
- Ты старый торговец, и у тебя припадочный сын. Ты богат, у тебя хорошее новое оружие, дорогой корабль. У тебя много рабов.
- Маловато как-то для отчёта.
- Больше ничего интересного я не заметил. Моего босса не интересуют торговцы наркотиками.
Я развернулся к атаману. Он удивлённо приподнял бровь. Я вытащил из нагрудного кармана ампулу такого же средства, как то, чем опоил этого охранника только в красивой упаковке для продажи:
- Это один из товаров, которые я продаю своим хорошим клиентам.
Старик внимательно рассмотрел упаковку, читая надписи. Потом снова кивнул мне, выражая восхищение моими действиями:
- У меня давняя договорённость с Фермио Капцем, я не мог ему отказать.
- Надеюсь, он удовлетворил своё любопытство.
Я поднялся. Эком тут же подскочил тоже, готовый уходить. Атаман кивнул, отпуская меня, лишь вежливо выдохнув:
- Я всё же надеюсь вести с тобой дела, генерал. - тем самым сильно подняв для себя цену моего товара.
- Я тоже надеюсь... - и уже перед самой дверью я добавил: - В этом состоянии он ответит на любые вопросы любому спрашивающему. Если захочешь его из этого состояния вывести, купи ему шлюху. Если ты оставишь его так, через часов 6-8 он упадёт без сознания, а через пару суток сдохнет.
Возвратившись на корабль, мы с Экомом на пару откровенно ржали. Похоже, его, также как и меня, очень забавляли такие игры:
- Он пришлёт тебе приглашение на новую встречу уже завтра, командир, могу спорить!
- Да, мне тоже так кажется. А ещё включит в закупку экстракт, который мы ему так к месту продемонстрировали. Но денег я с него сдеру втридорога!
- Представляю, как он выложит ситуацию этому своему Фермио: "Твой парень облажался и сам всё выложил!"
- Ага, а ещё его побил даккарский ребёнок!
Фактически, смеяться мы перестали, только когда завалились спать. Я сгрёб Экома поближе к себе, обнимая одной рукой. Он тут же замолчал и напрягся, и только через пять минут уже совсем другим голосом, даже с какими-то просящими интонациями, произнёс:
- Командир, если ты собираешься просто спать, можно, я отодвинусь хотя бы.
- Нет. - он всё так же был напряжен, и я счёл нужным добавить: - Я пока не совсем доверяю тебе, Эком, и поэтому мне будет спокойней знать, где ты находишься, пока я сплю. Так что не вздумай ворочаться.
Глава 18
Эком:
Я снова лежал в темноте и думал, только на этот раз моя спина прижималась к груди Веникема, сам он мерно сопел мне в макушку, и всё вокруг окутывал запах этого его парфюма.
Всего сутки назад такая ситуация выбила бы меня из колеи, но я не склонен спотыкаться на одном месте дважды. Сейчас я старательно успокаивал себя и добился вполне ощутимого успеха. Меня не трогали ни эти его прикосновения, ни запах, ни сопение в затылок. Не больше, чем какая-нибудь ночёвка в походных условиях, когда весь отряд спит вповалку в одной палатке.
Он сам объяснил мне, что в этом его запахе нет ни магии, ни наркотиков. А значит, моя реакция - просто банальная паника. А с паникой можно и нужно бороться.
Я успокоился и теперь вполне мог размышлять разумно. Мы с мажором сегодня на удивление хорошо сыграли командой. Честно говоря, я даже не сомневался, когда начинал спектакль, что Веникем мне подыграет. Если, конечно, сообразит, в чём дело. Он хороший актёр, и его моральные принципы позволяют и не такие выкрутасы.
Вышло ещё лучше: он не просто подыграл, он ещё и добавил своего. Причём добавил, рассчитывая на то, что я точно буду подыгрывать. И в этой нашей импровизации было нечто пугающее: никогда, ни с одним из помощников я не импровизировал так легко, не ограничивая себя и точно зная, что ни за какое решение не получу статус "лжеца" или "морального урода". С точки зрения морали, Веникем был уродом намного больше меня. С точки зрения лжи, имел намного меньше ограничений. И в то же время он оставался частью Даккара.
Ещё стоило задуматься над тем, что, возможно, я подходил Палме, и она подходила мне. Веникем натолкнул меня на очень перспективные размышления: если мы действительно подходим друг другу, то она должна не меньше, чем я, желать видеть во мне союзника.