- Как ты? Мне сказали, что ты ушла домой.
Она некоторое время молчала, потом очень тихо произнесла:
- Из-за того поражения ар-пушкой... Я больше не помню их. Вернее, помню лица, имена, но не помню, как это было, когда они были живы.
Я опустился на пол рядом с ней:
- Может, это хорошо. Мёртвые должны уходить к богам и не тревожить живых.
Она повернулась ко мне, её глаза были в слезах. Обычные бабские слёзы, но помня, что прячется под этой бабской внешностью, можно было начинать пугаться. В отличие от Доминанты Палма действительно могла быть опасной, хотя, скорее всего, не для меня.
Она всхлипнула:
- Ты не понимаешь. У неолетанок есть потребность в семье, в корнях... они были моей семьёй. Их улыбки согревали меня...
В этих всхлипах не было разума, только бабские эмоции. Эти лица были её самой глубокой раной, вот эта рана и кровоточила.
- Палма, они умерли. А у тебя скоро будут свои дочери, новая семья. - Я указал на потолок: - Отпусти их.
Мы ещё некоторое время сидели молча. Палма в голос плакала, а я просто сидел рядом. В конце концов она успокоилась, вытерла слёзы, а потом рывком опрокинула меня на себя и принялась целовать везде, где достала.
- Я очень сильно люблю тебя! Эльфик мой, ты самое дорогое в моей жизни! - Она перевернулась, и я оказался на полу, мягко прижатый к ковру. - Может, ты и прав. О чем я говорю?! Ты, несомненно, прав! Я сниму эти фотографии и начну собирать новые. Новой семьи. - Она, рыкнув, задрала мою рубашку и легонько коснулась губами живота. - Начну с твоих фотографий!
Прикладывая логику к происходящему, я понимал, что с такими последствиями дебилятора мой договор с Палмой слегка изменится, пусть даже она не скажет об этом вслух. Отношение ко мне будет другим. И я, наверное, смогу даже что-то выиграть при этом, но только вот на 30 годах этот договор не закончится. Она таскала этих людей с собой даже после их смерти, а значит уйти, будучи к тому же живым, мне явно не светит. Хотя, как будто мне есть или будет куда уходить, пусть даже через 30 лет! Юбля!
Утром Веникем появился в штабе весёлый и довольный. Он навис надо мной, обнимая за плечи и практически упираясь подбородком мне в шею:
- Как прошла ночь? Камни не нашлись?
Я скосил на него глаза, у носа витал сладкий аромат его парфюма:
- Пока нет. Но я уверен, они в хайме.
Он кивнул и выдохнул мне прямо в ухо:
- Тогда не ищи их. Это политический вопрос. Нам нужно, чтобы их нашли Очарование или Анжей. Сами! Ну, или Ретка сама осознала что-нибудь и, покаявшись, сдала их Морок.
Несмотря на улыбку, он был серьёзен. Прекратить поиски сейчас? Когда я уже почти нашёл потерянного пилота, который точно должен хоть что-то знать? В чём смысл? Дать Ан Тойра возможность оправдаться когда вернётся?
- Как скажешь, командир. Только я не понимаю причины.
- Причина в том, что нам важнее сплочённая команда, чем найти эти камни сегодня, а не через месяц. У нас не отряд одинаковых парней с пускателями, у нас костяк будущей армии, сильные и уникальные воины, и нам очень важно, чтобы этот костяк по-настоящему сплотился.
Я кивнул. Порой он поражал меня. Его мотивы были неожиданно умны и благородны. Он действительно иногда заботился об этом братстве, действительно наверное видел путь, как сделать из него настоящую сильную армию Даккара. Интересно, а как я вписывался в этот самый костяк будущей армии? Вписывался ли я туда вообще? Логика подсказывала, что мне там однозначно не место, но ладони на плечах и сладкий запах вокруг, говорили что место там для меня всё-таки есть. Что он, Веникем Об Хайя, с небрежной мажорской усмешкой на губах, ещё год назад всё продумал и просчитал, и хотим мы или не хотим, мы все придём к тому светлому будущему, которое он нам запланировал. Лично я уже кажется топаю указанным маршрутом в темпе лёгкого бега, абсолютно уверенный в правильности направления.
Венки:
Морок я нашёл на веранде. Она сидела с чашкой чая и смотрела куда-то в туман. Она была задумчива, но улыбалась. Заметив меня, притянула к себе, усаживая на свои колени:
- Знаешь, я спросила у Карлуши, он говорит, что камни тоже бывают разумными. Только это определить практически невозможно, мы слишком разные, и у нас слишком разная разумность. Он хочет опубликовать в Империи наш опыт с этим камнем и котрполями Ар для того, чтобы получить доступ ко всем материалам из областей, близким к этим кристаллам. Я дала добро.
Я кивнул. В её ауре сейчас кружилось что-то спокойное и задумчивое. Что-то, что заставляло вспоминать прошлое, звучало затёртыми отголосками старой боли и потери, а ещё смеющимися голосами нового мира. Она обняла меня, прижимаясь щекой к моей макушке:
- Кстати, хорошо, что ты пришёл. Мне нужно придумать какие-нибудь ордена для Ретки. Хоть один.
- Ты не думаешь, что только избалуешь её, давая их после такого представления?
Моя легенда улыбнулась:
- Есть различия в воспитании солдата и наследной принцессы. То, что солдату нужно давать лишь за заслуги, принцессе дают по первому требованию. Потому что её мотивы должны быть в другом: не получить власть, а суметь эту власть нести. Для принцессы власть - не достижение, её достижения - это успех и счастье тех, кто ей подвластен. Я уже точно решила, что дам ей орден капитана, но после того, как вернётся Анжей. Пусть мужчины учат её управлять людьми, пусть внушают ответственность. Но пока я хотела бы дать ей ещё какой-нибудь знак, такой который она действительно заслужила. - Морок пожала плечами. - Им всем почему-то очень понравились эти даккарские ордена.
Да, молодые суани взрослели среди даккарцев и явно видят в этих орденах что-то большее, чем просто знаки. Они носили свои нарисованные тушью ордена с большой гордостью и, как я понимаю, простив указания старших. Я задумался:
- На Даккаре у каждого ордена есть такой же, но со знаком "высший". Высшим пауком обозначают офицера, чья основная деятельность спецслужбы. Высшим бобром - офицера бобра, старшего бобра на базе. Но есть ордена, которые не стыкуются с генеральскими. Например, генерал-десантник, или генерал-пилот это абсурд. Поэтому такие ордена с приставкой "высший" дают рядовым или капитанам, которых нужно выделить в данном направлении. Например, отряд десантников, и в нём большой крепкий парень с мобильной зениткой на спине. Он не умеет управлять людьми, не понимает в тактике и карты разбирает плохо, но в бою стоит десяти, и именно он чаще всего вытаскивает отряд из самых кровавых заварушек. Это и есть "высший десантник". Ретка ведь тоже очень эффективный член твоей команды, даже при своей посредственной подготовке.
Морок посмотрела на меня заинтересованно. Я продолжил:
- Или... Ещё один способ дать Ретке заслуженный орден, это придумать новый орден. У Ретки есть способности, которых больше нет ни у кого. Ты берёшь её на захваты кораблей, но не берёшь других учениц.
Морок расплылась в улыбке:
- Зов называет эту роль Штурмовик. В отряде Пустыня один стратег, один разведчик, один программист и два штурмовика. Это очень мало, и нам часто приходилось заменять друг друга, но заменить штурмовика труднее всего. Зов приходится очень сильно изворачиваться, чтобы штурм могли осуществить Очарование или Палма. Возможно, через год мы сможем обучить ещё и Акму, но пока она боится больших потоков силы.
В ауре моей легенды закрутились серебристые нотки счастья, подхватываемые горячей волной желания. Всё-таки удобная штука аура, когда умеешь её читать.
Анжей вернулся в хайм через четыре дня. Не то чтобы я считал что легендарный паук Ан Тойра способен на долго поддаться эмоциям, но даже я думал что он позволит себе отпуск подольше.
Анжей шёл по летному полю в окружении троих мальчишек лет 7 - 12, и ещё одного совсем маленького тащил на руках. Поравнявшись со мной, он остановился:
- Вот, привёз сыновей.
Паук улыбался. Улыбка эта была спокойная и сильная. Только хитрого огонька в глазах было чуть меньше.
Обсуждать важные вопросы сейчас вот так посреди взлётного поля на глазах нескольких парней, Аденина и Ктарго, было лишним. Но нужно было что-то сказать, разрядить ситуацию. Я улыбнулся:
- А что маленького без матери привёз?
Генерал поморщился:
- Да хлыщ, который их нашёл, не додумался забрать женщин там же. Я для улучшения памяти отбил ему печень, думаю, он будет внимательней в следующий раз. А для этих, - он с улыбкой посмотрел на детей, - у меня тут где-то много добрых баб было.
Ктарго смеялся, Адениан сдержанно улыбался. Я, наконец понял, что мальчишки чужие дети, просто купленные генералом у проезжавшего торговца, а не родные сыновья от какой-то далёкой женщины и тоже рассмеялся, пытаясь как-то оправдать свою растерянность:
- Просто я подумал, мальчишки твои из какого-то дальнего захолустья.
- А они и есть мои. - Анжей присел, сравнявшись ростом с двумя старшими мальчиками: - Ты посмотри, одно лицо! - Мальчишки были похожи на него не больше, чем на любого другого даккарца - Просто природа такая даккарская, не помнить, где сыновей оставил.
Обстановка была разряжена. Никто никаких вопросов больше не задавал. Анжей спокойно и уверенно зашагал с детьми в сторону базы.
Через час он зашёл ко мне в кабинет, аккуратно прикрывая за собой дверь, улыбнувшись, плюхнулся в кресло. Он был спокоен и дружелюбен:
- Ты вернулся?
Он пожал плечами:
- А куда нам ещё ехать? К Роджеру, что ли, сдаваться? Возложить клинки перед новым лидером и похоронить Ан Тойра? Да и братство моё теперь тут. Прости, что уехал так. Это было слабостью.
Я понимающе кивнул. Даккар порой поражал меня ещё одним своим качеством: он умел честно признавать ошибки. Умел прийти вот так вот, спокойный и сильный, и открыто сказать: "Это было слабостью, я ошибся". Ведь Анжей мог ничего не объяснять. У генерала паука могли быть причины улететь так внезапно, одному. У него могли быть дела. И никто ничего бы никогда не спросил.