амдарски, что Эльдалин замерла в восхищении.
К ним уже спешил пожилой мужчина в темно-зеленой мантии.
– Почтенный Эйран, Хранитель Знаний, – обратился к нему Ярвин, – разреши познакомить тебя с амдарской правительницей Эльдалин. Она прибыла с визитом к королеве Ирмалене и гостит у нас. Прости за вторжение в столь поздний час, но манири просила отвести ее туда, где найдутся свидетельства былой дружбы наших народов. А кто, если не ты, знает все об истории Арденны?
Эйран, оправившись от изумления, низко поклонился Эльдалин.
– Добрая встреча, манири. Не думал, что доживу до дня, когда твой народ снова вступит под эти своды. Что ты желаешь узнать?
– Уважаемый Эйран, этот зал – лучшее доказательство того, что амдары некогда бывали здесь, – Эльдалин все не могла отвести взгляда от купола. – Я не ожидала встретить произведение искусства, вдохновленное Светом, так далеко от дома. Скажи, давно ли построена библиотека?
– Более тысячи лет прошло, манири, – Эйран снова поклонился. – «Хроники Артаны» говорят нам, что в Эпоху Магии на берегу моря Эйслинд была основана Теана – Город Стихий, где в мире и процветании жили все народы. Искусные мастера ценились во все времена, правители Арденны приглашали их к себе и щедро вознаграждали за труд. Замок неоднократно перестраивался, но Зал Мудрости помнит те времена. Академия Общих Наук следит за всеми библиотеками страны, и у нас никогда не было недостатка в средствах, пусть иные правители, – Хранитель помрачнел, – и не утруждали себя усвоить наследие предков должным образом. Если желаешь узнать, что писали о тех временах историки Арденны, позволь предложить тебе это, – он жестом пригласил пройти к крайнему справа стеллажу и извлек с одной из нижних полок переплетенный в кожу том с серебряным тиснением на корешке.
«Краткий пересказ событий Эпохи Магии для юношества» – с трудом прочитала Эльдалин витиеватый заголовок. Внутри, однако, шрифт оказался иным – крупным и четким.
– Боюсь, более внушительные труды могут сбить с толку непривычного к научному стилю читателя, – извиняющимся тоном произнес Эйран, – а это издание отлично подходит для знакомства.
– Благодарю тебя, манейр Хранитель, да озарит Свет твой путь. – Эльдалин бережно приняла тяжелый том и прижала его к груди. – Я всем сердцем стремлюсь к возрождению былой дружбы наших народов, дабы мы смогли и далее нести в мир красоту.
– Кириат-Создательница в великой милости своей подарила мне встречу с твоей красотой, манири, – искренне улыбнулся Эйран. – Хранители Знаний помнят, что в путях всех народов под переменчивым небом больше сходства, нежели различий. Буду счастлив увидеть тебя и твой народ вновь.
После такого насыщенного вечера Эльдалин ощутила усталость и попросила Ярвина проводить ее в отведенные ей покои. Переодевшись в более удобную одежду и выпив мирета, заботливо приготовленного Аристой, амдари задумчиво прошлась по комнате. Странно, но спать не хотелось, и в голову пришла затея, которую Итиол точно назвал бы безумной: заскочить к Смалю, еще раз поблагодарить его за все и поделиться новостями. Может, он даст добрый совет, расскажет что-то, ведь, как ни далек он от двора, все же он знает об Ирмалене явно больше нее.
Накинув плащ, Эльдалин шагнула за порог комнаты и направилась по коридору к лестнице. Ее охрана и двое вооруженных замковых стражей молча двинулись следом.
– Можете остаться тут, – она обернулась. – Мои гвардейцы позаботятся о моей безопасности, беспокоиться не о чем.
– Боюсь, мы не можем оставить тебя, манири, – ответил один из стражников-людей после небольшой заминки. – Королева Ирмалена лично приказала не спускать с тебя глаз. Впервые за несколько веков эльфы в открытую приходят в столицу, тем более что ты, уважаемая, соблаговолила явиться лично, а не отправила на переговоры послов. Страшно представить гнев твоего народа, если на наших улицах с тобой что-то случится.
Эльдалин не нашла что возразить. Про визит к Смалю можно было забыть. Как воспринимают ее люди Виарена, она не знала; как они посмотрят на то, что трактирщик имеет дело с амдарами, тоже не могла предположить. Да и появление на пороге трактира королевских стражей вряд ли обрадует посетителей. Доставлять Смалю даже легкие неприятности после всего хорошего, что он для нее сделал, ей уж точно не хотелось.
Вот так, год назад, будучи тут буквально никем, одинокой чужеземкой без имени и денег, она была свободнее, чем сейчас, явившись сюда как королева в сопровождении свиты. С тяжелым вздохом она вернулась в свою комнату.
Ночь прошла спокойно. Утром после завтрака, одевшись и причесавшись с помощью Аристы, Эльдалин позвала Итиола и Артималя. Они в который раз проговорили самые важные вопросы, на которые стоит обратить внимание при беседе с Ирмаленой, как себя вести, если королева людей скажет то или другое…
И все же Эльдалин оказалась не готова.
Да, тронный зал был великолепен – на человеческий взгляд. Амдари отметила и массивную бронзовую люстру со множеством ламп, и наборный паркет, и роспись на потолке; однако люстра в ее дворце, составленная из сотен кусочков хрусталя и тончайших серебряных цепочек, нравилась ей куда больше. Здешние же окна, наполовину закрытые тяжелыми занавесями, казались бойницами по сравнению с амдарскими окнами от пола до потолка. Не спасали даже светильники в простенках.
Королева Ирмалена – светловолосая молодая женщина в белом с золотом платье, сидела на затейливо украшенном троне очень прямо, и даже теплый свет от люстры и светильников не скрадывал бледности ее лица и темных кругов под глазами. Высокий мужчина в белой мантии, стоявший возле трона, поймал взгляд Эльдалин и кивнул ей с самодовольной улыбкой.
Разве можно быть готовой к тому, что вынужденный союзник, с которым ты вроде бы простилась навсегда и которого твердо решила вычеркнуть из памяти, вновь попадется на пути? Перед посольством амдаров стоял Измиер, Верховный маг Светлого Совета. И правая рука арденнской королевы, судя по всему.
«Он жив, – пронеслось в голове у Эльдалин. – Он прыгнул вслед за Трианом, намереваясь его убить, и сам остался в живых. В таком случае Триан должен быть мертв, но куда тогда уходят амдары?»
Где-то сезон назад до молодой королевы дошли слухи, что жители Риадвин стали пропадать: оставляли дома и почти все имущество и скрывались неизвестно куда. Иногда исчезала целая семья, но чаще уходили по одному. В таких случаях даже родственники не знали, куда те направились. Обсудив это с Итиолом и Артималем, Эльдалин пришла к выводу, что Триан вполне мог выжить после того боя и сейчас собирает сторонников. Она расспросила соседей о политических взглядах пропавших, и ответы в целом подтвердили ее опасения. Однако Измиер рискнул многим, обратившись тогда к ней за помощью, и, по его словам, желал лишь смерти Триана. Он отправился за ним и либо должен был добить его, либо погибнуть сам. Что же выходит?
Возможно, каким-то образом выжили оба. В это верилось с трудом: и Измиер, насколько она успела понять, и Триан, как правило, шли до конца.
Возможно, амдары уходят вовсе не к Триану, но других причин, куда и почему они исчезают, Эльдалин не видела.
Ну и, наконец, всегда оставался вариант, что Измиер лгал и в смерти Триана он вовсе не заинтересован. В это верилось легко, но тогда его планы были ей абсолютно неясны.
От волнения у нее перехватило дыхание, сердце на миг сжалось, но усилием воли она справилась с подступавшей паникой.
Эльдалин остановилась в нескольких шагах от трона и приветственно наклонила голову. Она знала, что Итиол и Артималь сделали то же самое, и их молчаливая поддержка придала ей сил. Не обращая внимания на придворных, выстроившихся вдоль стен, амдари смотрела только на королеву; Измиера она умышленно не замечала.
Ирмалена подняла глаза.
– Мы рады приветствовать правительницу амдаров и ее свиту в Виарене, – тихо, но четко проговорила она. – Надеемся, дорога не слишком вас утомила и вам был оказан достойный прием.
– Благодарю за гостеприимство, королева Ирмалена, – вежливо ответила Эльдалин, – мы хорошо отдохнули с дороги.
– Тогда самое время поговорить о цели вашего визита. Не будет преувеличением сказать, что мы заинтригованы. Последний раз ваш народ открыто посещал Виарен во времена, ныне почитающиеся легендарными.
– В первую очередь мне хотелось бы принести свои соболезнования по поводу трагической гибели вашего супруга и короля Арденны, досточтимого Риолена. Пусть свет его жизни не будет забыт.
Эльдалин остановилась, давая всем время вспомнить о погибшем; Ирмалена снова опустила взгляд, зал погрузился в траурную тишину. Затем амдари продолжила:
– Насколько мне известно, желанием Риолена было вернуть спокойные времена, когда все народы жили на одной территории, делились друг с другом накопленными знаниями, могли без помех торговать и общаться. Времена, когда наши народы процветали и страны развивались куда быстрее.
Эти слова вызвали громкий оживленный шепот, и она вновь замолчала, ожидая, пока все успокоятся.
– Мне очень жаль, что, несмотря на стремление Риолена к возрождению старых союзов, ссоры с тейнарами избежать не удалось, – на этом месте Эльдалин безумно хотелось послать Измиеру убийственный взгляд, но она сдержалась, – что и привело к трагическим последствиям. Но со своей стороны и от имени всех амдаров хочу заверить, что полностью разделяю его политику и убеждена, что союз пойдет всем нам на пользу. Наши народы утратили взаимопонимание так давно, что сейчас уже трудно сказать точно, кто в этом больше виноват. Но это деяния наших предков, и нам нет необходимости страдать из-за их ошибок. Мы можем поступить мудрее, протянув друг другу руку дружбы и помощи.
Зал затих, ожидая ответа Ирмалены, а та сидела молча, глядя куда-то вниз. Наконец с явным усилием она снова подняла запавшие глаза. Теперь она казалась даже более изможденной, чем прежде. Эльдалин захотелось коснуться ее, ощутить, сколько жизненных сил осталось в этом теле, с какой скоростью течет в нем энергия, не готова ли застыть в следующее же мгновение.