Перед входом стояли навытяжку, выстроившись в два ряда, десять воинов. Оружие, однако, оставалось в ножнах, нападать никто не торопился. У самых дверей, на верхней ступени, Эорни увидел высокого немолодого человека в парадной одежде и рядом еще четверых в белом.
«Маги», – догадался принц, и его охватило неприятное чувство. Одно дело – опасность, которую ты видишь: обнаженный меч, нацеленную на тебя стрелу, окружающие тебя стихии, которые эорини могли использовать как оружие; и совсем другое – магия. Стихии, которые люди достают из ниоткуда. Вот все вокруг спокойно, но одно движение пальца – и в тот же миг ты охвачен пламенем, и тогда уже и сам Тилаэр тебя не спасет[24]. Как узнать, что у них на уме?
Орсин, если и волновался, виду не подавал: двинулся ко входу между рядами воинов и остановился, лишь когда заговорил человек на крыльце:
– Я Ярвин Альдин-Итрам, министр торговли, от имени города и королевы Ирмалены приветствую вас, Дети Ветра. Вы не предупреждали о своем визите, и надеюсь, пришли с мирными целями. Я слушаю вас.
Тимир набрал в грудь воздуха и ответил громко и четко:
– Полтора года назад сын нашего короля и наследный принц Эннери Нилед бесследно исчез. Долгие поиски ни к чему не привели. Позже мы узнали, что он был убит, казнен в этом самом городе. Обвинения были нелепы, достойной возможности оправдаться ему не предоставили, не было даже нормального суда. Что еще хуже, его не удостоили и соответствующего погребения ни по нашим, ни по человеческим обычаям. Теперь нам стало известно, кто именно виновен в этом страшном преступлении. Выдайте виновника, мы обещаем ему справедливый суд, несмотря на то что он его не заслуживает. Если вы лично не уполномочены выполнить это, я требую встречи с вашей королевой. Так же я напомню, что сейчас в нашей власти ваш король Риолен, он жив, вне опасности и обеспечен всем необходимым, но если наши условия не будут выполнены, то отвечать за преступление придется ему. Убийство принца Ниледа не может оставаться безнаказанным.
Ярвин застыл. Волнение читалось на его лице, в его движениях, в самой позе. Он дернул рукой, возможно желая утереть пот или ослабить воротник, но сдержал себя, сжав руку в кулак.
На лицах воинов читался гнев, но они молчали и оставались неподвижными. Взгляд магов стал пристальнее, будто они намечали себе цели.
– Э… кх… это очень серьезные обвинения, манейры, – враз охрипшим голосом проговорил министр. – Кроме того, можете ли вы доказать, что наш король жив? Потому как мне, к примеру, известно другое.
– Как только нам пообещают выдать убийцу, мы согласимся представить любые доказательства, – надменно ответил Орсин.
Однако министр не дрогнул.
– Все, в чем вы обвиняете нас, просто недоразумение, королева готова к переговорам, чтобы объяснить это лично. Но вы явно настроены враждебно, особенно лично ты, манейр. Я могу понять ваши чувства, смерть принца – это тяжелая утрата, но в замок я могу пустить только одного из вас, желательно более миролюбивого.
– Я готов, – прошептал Эорни.
– Уверен, что хочешь сам? Другие справятся не хуже, а у тебя сегодня явно день не лучший, – так же шепотом откликнулся тимир.
Вряд ли бы кто-то его услышал, да и вряд ли воины, стоящие ближе магов и министра, поняли бы что-то по-тейнарски, но Орсин продолжал играть роль, обратившись к принцу без церемоний.
– Мне нужно услышать это лично.
– Ну, как скажешь. – И он вновь повернулся к Ярвину, мягко подтолкнув принца вперед: – Пусть идет он.
Четверо стражей, один из магов и министр проводили Эорни в малую приемную. Он почти не обратил внимания на убранство, сразу прикипев взглядом к королеве. Она сидела в дальнем конце стола: молодая человеческая женщина, светловолосая и светлоглазая, и в другое время Эорни даже назвал бы ее красивой, сравнив с лучом солнца на заснеженной вершине или первым распустившимся после холодов цветком… но не теперь. Ее взгляд был жестким и очень усталым, словно выцветшим, она не поднялась навстречу, и ни намека на улыбку не появилось на ее лице.
– Чем я обязана такому визиту? – бросила она вместо приветствия.
Ярвин и маг заняли стулья по бокам от нее, воины остались за спиной тейнара.
– Полагаю, вы уже слышали, с чем мы пришли, – ответил Эорни, садясь за стол. – Меня зовут Эллери, я говорю от лица Орстида, правителя Эннери, и он требует, чтобы люди ответили за совершенное ими преступление.
– Как я понимаю, под преступлением вы понимаете казнь тейнара, случившуюся в Виарене около двух лет назад. Манейр Ниртен, – обратилась она к магу. – Ты присутствовал при этом, что можешь сказать?
– Лишь то, что мне известно. Отряд крылатых воинов напал на одну из крепостей близ границы. Погибла изрядная часть гарнизона, но, к счастью, среди защитников были и маги, им удалось справиться с нападавшими, а их главного – вы, кажется, зовете их тимирами – захватить живым, чтобы доставить в столицу и допросить о цели нападения. Тейнар, представившийся как Нилед, отказался отвечать на вопросы и вообще отрицал сам факт нападения. По приказу короля он был осужден за содеянное и казнен. Это все.
Эорни изо всех сил вцепился в край стола, чтобы сдержаться и не прервать эту наглую ложь.
– Ты сама понимаешь, как глупо это звучит, манейра Ирмалена? Чтобы один отряд напал на целую крепость, без всякой цели, не объявляя войну и не продолжая нападения впоследствии? Да еще чтобы в этом бесполезном и самоубийственном деянии участвовал лично наследный принц?!
– Манири, – поправила она. – К женщинам тут обращаются так. Как бы то ни было, казнь произошла не вчера. Почему вы явились только сейчас, почему не пришли как полагается, а явились без предупреждения, да еще и с угрозами? Как вы смели, не разобравшись в случившемся, напасть на короля Риолена, который уж точно не причастен к смерти вашего принца, и похитить его?! – Бледные щеки тронул слабый румянец гнева. – У меня нет причины вам доверять, я вообще не могу быть уверена, что мой муж еще жив. Прошло больше сезона, и все это время я считала его погибшим. Даже если забыть о моих личных чувствах, предполагаемая гибель короля повлияла на всю политическую обстановку в стране, и это в то время, когда у нас хватает внешних проблем и без вас.
– Тейнарам не было известно о случившемся с наследным принцем, – возразил Эорни. – Нилед просто исчез. Долгие сезоны мы искали всех, кто мог его видеть или хотя бы что-то знать о его судьбе. Лишь спустя год мы узнали о свершившейся казни и вначале даже не могли в это поверить. Но позже это подтвердилось, и оставалось лишь найти виновного. От… Орстид не мог ждать справедливости от тех, кто способен на такую подлость, кто помешал бы вам объявить нас лжецами, каким вы только что выставили Ниледа. А вот теперь, когда ваш король у нас, вам придется нас выслушать и услышать. Уже не выйдет отмахнуться, как вы привыкли. В любом случае что сделано, то сделано. Нилед мертв, а Риолен в наших руках, а в твоих руках, королева, решить, что с этим делать, чтобы всем воздалось по заслугам. Что касается доказательств, отправь любого, кто знал Риолена лично, в Тиллэри-Морна, и мы покажем ему вашего короля.
За спиной хлопнула дверь. Эорни обернулся: в приемную вошел немолодой маг. Его мантия была чисто белой, без золотых узоров и каймы, как у прочих членов Светлого Совета.
– Моя королева, – он поприветствовал Ирмалену кивком, на взгляд Эорни, слишком небрежным. – Я прибыл, как только смог, позволь, я лично отвечу нашему гостю на все его вопросы.
– Ты прав, манейр Измиер, так будет лучше, – Ирмалена уже взяла себя в руки, ее голос вновь обжигал холодом горных вершин.
Услышав это имя, Эорни вскочил, опрокинув стул. Воины выхватили оружие, но тейнар застыл, упершись руками в столешницу, а взглядом впившись в лицо мага. Он молчал, давая Ирмалене закончить.
– Эллери, позволь представить тебе Измиера, Верховного мага, главу Светлого Совета Арденны. Он также присутствовал на суде над принцем Ниледом и сможет объяснить случившееся гораздо лучше.
– Еще бы! – прошипел Эорни. – Он знает об этом лучше всех! Именно он и устроил казнь, о чем нам известно от самого короля Риолена! Отдай нам этого человека, королева, и на этом закончим разговор, твой муж будет свободен, а мы вас больше не побеспокоим.
– При всем моем уважении к королю, – ответил вместо Ирмалены Измиер, – на его слова сейчас нельзя полагаться. Даже если ты говоришь правду и он действительно обвинил меня, причины этого вполне понятны. Приказ о казни исходил от короля Вилларда. Разве можно осуждать короля Риолена за то, что он не хочет очернять имя покойного отца? Кроме того, Риолен боится за свою жизнь, да и кто бы не боялся на его месте? Ему нужно отдать вам кого-то вместо себя, а у нас с ним, признаться, были некоторые разногласия, поэтому его выбор также ясен.
Эорни буквально кипел внутри; он хотел броситься на этого человека и убить его прямо здесь. В закрытом пространстве от ветра толку немного, но он готов был рвать Измиера голыми руками, забыв о воинах за спиной, наплевав, что перед ним один из сильнейших магов Арденны и помимо него в комнате находился еще один член Светлого Совета. Этот человек убил его брата, вырвал его Золотые перья… Тейнару стоило чудовищных усилий сдерживать себя. Он до крови прикусил губу, прежде чем продолжить:
– То есть ты тоже утверждаешь, что Нилед был по праву казнен за то, что с двумя воинами безо всякой причины напал на крепость?
– С двумя? – усмехнулся Измиер, и от этой усмешки по спине Эорни пробежал холодок. – С ним было восемь воинов, а девять тейнаров – серьезная сила. Недаром у вас это самый крупный отряд, в то время как у людей даже сотня бойцов – это не так много. Ваша стихия может убивать и разрушать, пока сами вы находитесь вне досягаемости людских мечей и стрел. Если бы не маги, Нилед с отрядом вполне мог взять эту крепость. Что до причин… О них тебе должно быть известно лучше, если только ваш принц не действовал из личных мотивов.