– А ты не забываешь, с кем говоришь, Верховный маг? – парировала она. – Я уже отправила послов к амдарам, этот вопрос закрыт. Переходим к следующим.
Опустившись в кресло, Ирмалена схватила бокал с прохладным ягодным настоем. Ее трясло, сердце колотилось, и взять себя в руки не получалось. Стекло бокала звякнуло о зубы, стоило ей отпить хоть немного.
Она знала, что приняла верное решение. Верное для Арденны. Но что насчет нее самой? Сколько людей в этом зале теперь настроены против нее? Долго ли она удержится на троне, если перестанет действовать по чужой указке?
Всемилостивая Дане, пусть переговоры пройдут гладко, а война закончится как можно скорее!..
Глава 9. Удар в спину
Shadows fall and hope has fled.
Steel your heart, the dawn will come.
The night is long and the path is dark,
Look to the sky for one day soon,
The dawn will come[25].
– Манейр, вставай! Ты просил разбудить.
Риолен ухнул в тяжелый сон, едва закрыв глаза, и сейчас ему казалось, что с того момента и секаны не прошло. Ноги всё еще гудели от усталости, он давно отвык ходить пешком много долей подряд. Сквозь муть в голове постепенно всплывали события вчерашнего дня, и это тут же придало ему сил. Он жив! Жив, свободен и на родной земле, хоть и далеко от дома.
Король разлепил глаза: за окном уже светало, его тряс за плечо вчерашний парнишка, кажется, Яри.
– Уже встаю, – пробормотал Риолен, спуская ноги с постели.
Ледяная вода придала свежести; быстро умывшись, он завязал волосы в низкий хвост и потянулся за рубашкой. Пока он одевался, зашевелился и тейнар.
– Погоди, я с тобой.
Эорни сел на кровати, и Яри подозрительно на него уставился.
Сложенные крылья тейнаров плотно прилегают к телу, почти повторяя его форму; их легко скрыть не только под плащом, но и даже под курткой. А вот в нижней рубахе фигура Эорни казалась для человека немного неестественной, будто он весь как-то напрягся, поднял плечи и ссутулился одновременно.
Впрочем, от вопросов парень воздержался – спасибо ему.
– Я могу один сходить, – ответил Риолен. – Отдохнул бы пока.
– Мне интересно посмотреть город, – уклончиво проговорил Эорни.
– Не доверяешь?
Тейнар пожал плечами:
– Есть немного. Порой и близкий друг может предать, а мы с тобой едва знакомы.
– Понимаю. Ну что ж, обществу я буду только рад.
В эту долю город выглядел обычным и уже не смотрелся таким заброшенным, как ночью. Конечно, с Виареном не сравнить, особенно с главными улицами: дома ниже раза в два, в основном деревянные, украшены не мозаикой, а в лучшем случае резьбой, и мостовая не плиточная, а булыжная, кое-где побитая колесами и копытами лошадей… но везде чисто, оконные рамы блестят свежей краской, снег тщательно заметен с проезжей части под заборы. В общем, посмотреть приятно. Риолен поймал себя на том, что по-королевски изучает город: рачителен ли управитель, следит ли за порядком.
Яри болтал без умолку: где что продается, кто где живет и чем известен, куда стоит прогуляться, чтобы увидеть сад и фонтан (пусть сейчас холодный сезон, цветов не найти и фонтан не работает, но все равно красиво!). По его словам, и сам Тонбрун (наконец понятно, где они с Эорни оказались), и вообще провинция Гаэльтран в целом – лучшая часть Арденны, и всем, кто родился на этих землях, несказанно повезло, не то что недотепам из Лиобата или даже Ротарена. Риолена все подмывало спросить, чем же так плохо в столичной провинции, но в бесконечный поток слов невозможно было вмешаться.
Следуя за провожатым и слушая вполуха его болтовню, Риолен внезапно подумал о том, что, пожалуй, впервые в жизни он вот так по-простому идет по оживленной улице – без положенной свиты, любопытных взглядов горожан, пристального внимания знати… Как простой арденнец, до которого никому нет дела, которого никто не знает в лицо, и можно ненадолго притвориться, что он никакой не правитель, не король и сын короля, а всего лишь молодой человек, выбравшийся на прогулку с другом. Заманчивая жизнь… но не его. Его жизнь у него пытались отобрать, и Риолен намеревался все вернуть назад.
Незаметно они добрались до Цветочной улицы, где стояла ювелирная лавка старого Энга. Дружелюбный толстячок внимательно осмотрел украшения Эорни, назвал вполне достойную цену (Риолен опасался зря), с нескрываемым удовольствием убрал драгоценности в ящик стола и отсчитал монеты. Интересно, понял ли ювелир, что к нему в руки попали настоящие тейнарские изделия? Наверняка таких тут не видели лет двести.
Выйдя за порог, Риолен сразу расплатился с Яри за ночлег и ужин.
– Ты обещал мне еще, – тут же напомнил тот.
– Получишь в свое время. А пока скажи, далеко ли отсюда до ратуши?
– Всего пара кварталов. Вон, отсюда видно.
– Давай прогуляемся туда, – дружелюбно улыбнулся король.
– Меня уже ждут в трактире, – протянул Яри.
– Но монету ты ведь хочешь?
Паренек покусал губы – взгляд его метался от монеты к мостовой под ногами, – потом все же кивнул и повел их по широкой улице к видневшемуся впереди шпилю.
– Зачем тебе туда? – негромко поинтересовался Эорни.
– Скажу градоначальнику, кто я и что случилось, и отправимся в Виарен со всеми удобствами и с охраной, – так же тихо ответил Риолен.
– Большой отряд на дороге будет заметен, тейнары его точно увидят. Тебе в прошлый раз сильно охрана помогла? А Орстид пошлет за тобой воинов получше, да и побольше. Давай уж как-нибудь сами, и чем тише и скромнее, тем нам безопаснее.
– Ну, это ты уже перегибаешь. Осторожность, конечно, никому еще не мешала, но со свитой по дорогам кто только не ездит. Не думаю, что мы такие одни будем, – Риолен все не хотел прощаться с мечтами о надлежащем приеме.
– Орстид знает, кто ты и откуда и сколько примерно успел пройти. Не думаю, что в эти дни, в этих местах, еще и именно в сторону Виарена проедет так уж много вооруженных отрядов. По крайней мере, не столько, чтоб нельзя было проверить. Не делай этого, – Эорни был уже встревожен не на шутку.
Они как раз вышли на площадь, и ратуша предстала перед ними во всей красе – высокое кирпичное здание с витражными окнами, блестящим шпилем и большой двустворчатой дверью из темного дуба. Окружала здание узорная кованая решетка с неизменной охраной у входа. Над входом в ратушу развевался флаг Гаэльтрана – белый с золотой чашей, как и флаг Арденны, но с широкой зеленой полосой внизу, еще выше красовался герб провинции – свиток с красной печатью в окружении колосьев пшеницы. Гаэльтран чтил историю и традиции и поставлял зерно по всей Арденне. Богатая провинция, плодородные земли – жителям, безусловно, было чем гордиться.
Так хотелось послать к демонам осторожность, открыто войти в ратушу, заявить о себе и наконец избавиться от ощущения дышавшей в спину опасности… Однако Эорни был прав. На миг Риолену стало стыдно: тот даже не король, всего лишь принц, к тому же никогда не хотевший власти, но понял все и разобрался в их положении лучше, чем уже коронованный правитель Арденны.
Быстро, не давая себе времени передумать, Риолен повернулся к их провожатому и сказал нарочито беззаботно:
– Ладно, парень, я понял, где у вас ратуша, может, попозже сюда вернусь. Лови монету, и пошли обратно.
Риолен с Эорни вернулись в «Золотую подкову», собираясь пообедать и обсудить, куда и как лучше двигаться дальше. Однако едва они дождались заказанных блюд, как над Риоленом навис полноватый мужчина лет пятидесяти, из мелких аристократов, судя по одежде.
– Манейры, вы, как я вижу, не местные. Случаем, не из Дианора едете?
– Нет, – ответил Риолен без заминки. – Как раз туда направляемся, а сами из Лиобата.
– Прошу за мой стол, угощу неплохим вином. В этой дыре гости редко бывают, интересно послушать, что в мире творится. Виконт Барли, к вашим услугам.
– Что ж, и нам бы неплохо местные новости узнать, – ответил Риолен. – Я виконт Лард, а это мой оруженосец. Он отличный парень, но не слишком разговорчив, а вот я, чем смогу, попробую удовлетворить твое любопытство. Разумеется, в ответ на такую же откровенность с твоей стороны.
Взяв тарелки, Риолен и Эорни собрались было сесть за стол виконта, стоящий посреди зала, но тот предложил всем пересесть в дальний угол и побеседовать без помех. Правда, единственный стол в том углу оказался занят, но посетители, едва завидев виконта, без возражений освободили места.
– Итак, манейры, какие судьбы завели вас в наши места? – заговорил виконт, едва умостив свой широкий зад на стул.
Риолен еще по дороге сюда прикинул, что можно рассказать в ответ на подобные вопросы. Эорни в это время не спеша принялся за еду. Вид у него был расслабленный, но слушал он явно внимательно.
– Наместник Лиобата отправил выяснить положение на границе, – пожал плечами Риолен. – Стоит ли ждать, что лошадники доберутся до нашей провинции, и не пора ли отправить своих воинов в помощь Дианору.
– О! – собеседник хохотнул. – Я очень надеюсь, что сехавийцы смогут все же прорваться через арденнские крепости. Может, хоть это заставит вашего наместника прекратить глупые сомнения и присоединиться наконец к нам.
– К вам?
– Ну, к Гаэльтрану.
Риолен чуть не подавился куском печеного кабаньего бока.
– В каком смысле?!
– Да вы что, из топей Эвы выползли? В какой глуши живете, что не слышали? Гаэльтран – истинное сердце Арденны. Он и находится в самой середине, и по богатству превосходит любую из провинций. То есть превосходил бы, не тяни из него Виарен все соки. Впрочем, это уже позади, скоро мы расцветем. Любому понятно, что столица должна быть здесь, но, как всегда, все беды от женщин. Кто бы мог подумать, что даже столь великий воин и полководец, как Артан, не сможет устоять перед женской красотой…