Она покачала головой:
– Уходи, прошу.
Затем взяла Дина за руку и потащила прочь, изо всех сил стараясь не оглянуться.
Дин давно сопел, отвернувшись к стене, а вот Ниаре не спалось. Она не могла выкинуть проклятого Эорни из головы. В самом деле, чем он теперь хуже Дина? Он так же принял то, что она не из его народа. Он не просто свободен, он крылат. Он тоже любит ее всерьез, раз до сих пор не забыл, раз подрался за нее. И он не подводил ее, не давал поводов для обид. Так кто ей дороже?
В знакомом месте и дождь родной, говорили на Оссианде. Наверное, это и был самый важный повод остаться с Дином. Его Ниара знала, даже его недостатки были ей известны. А вот нынешнего Эорни, не того принца, которым он был прежде, – нет. Если среди ночи она убежит к нему, не пожалеет ли потом? Она понятия не имела, где он сейчас живет, но сложно ли найти единственного тейнара в городе людей, если тот не особо и скрывается?
Однако она не станет и пытаться. Она уже отказала ему и, скорее всего, больше его не увидит. И это хорошо: не придется выбирать, вновь вставать перед соблазном.
И все же… Она ни разу не целовала Эорни по-настоящему, отбросив все мысли и сомнения, не боясь потерять голову. Все то время, что пробыла с ним, она сдерживала свои чувства. Каково это, хоть раз, оказавшись в его объятиях, полностью отдаться во власть эмоций? Тейнар совсем не похож на Дина, это было бы совсем по-другому…
Нет! Забыть! Выкинуть из головы! Иначе ни в какой Фреден она не поедет, а так нельзя. Она любит Дина и хочет быть с ним. Надо просто подумать о чем-то другом и заснуть наконец.
Во сне Ниара видела Эорни.
Они вышли утром. Зеленый свет гамарданского солнца ласкал глаз, небо было чистым, не считая нескольких белоснежных облаков у горизонта. Ниаре захотелось взлететь, оказаться подальше от городской вони, окунуться в свежесть чистого воздуха, как в горный ручей. Но она продолжала держаться рядом с Дином.
Они прошли около тысячи ланов, когда перед ними на дорогу опустился Эорни. На его лице виднелись ожоги; крылья тейнар скрыл под курткой и плотным плащом. Дин, на лице которого тоже виднелись следы вчерашней драки, нахмурился, взгляд его потяжелел. Однако он пока молчал.
– Пришел попрощаться? – вышла вперед Ниара.
– Для начала попросить прощения за то, как вел себя вчера. Я так долго тебя не видел, не знал, что с тобой случилось, и вот ты тут, еще и не одна… Мне не стоило так набрасываться. И с тобой драться не стоило, – обратился он уже к Дину. – Прости.
– Угу, – буркнул тот. – Считай, простил. С дороги теперь отойди.
– Ниара, – Эорни не шелохнулся. – Вчера нам всем встопорщило перья, мы друг друга не слышали. Сейчас, когда ветер утих, я спрошу еще раз. Скажи мне, глядя в глаза: хочешь вернуться ко мне?
– Прости, Эорни, я не могу.
Она произнесла это слишком поспешно, не желая показывать свои сомнения.
Эорни понурился и шагнул к обочине, Дин тут же двинулся вперед, Ниара – следом, не глядя на обоих. Почему она должна делать этот выбор? Почему ей опять кто-то навязывает свое решение? Сама она не хочет терять ни того ни другого, так почему обязательно должно быть иначе?
Тейнар уже остался позади, и ей пришлось обернуться, чтобы окликнуть его:
– Эорни?
– Да? – В его голосе не осталось надежды услышать то, чего бы ему хотелось.
– Я действительно дорога тебе?
– А похоже, что я вру? – Теперь жизни в его ответе стало чуть больше.
– Другу Дина нужна помощь, он идет к сехавийской границе, в земли, захваченные врагом. Я остаюсь с ним, чтобы помочь, это мой выбор. А ты можешь присоединиться и помочь мне. Это важнее, чем твои чувства ко мне, или то, могу ли я на них ответить. В этом смысле я не стану ничего тебе обещать. Речь о моей жизни, потому что погибнуть там проще простого. Хочешь пойти со мной – оставайся, нет – уходи, я пойму.
– Никуда этот крылатый с нами не пойдет! – вмешался Дин. – Ниара, ты совсем не в себе? Такая выходка даже для тебя уже слишком!
– То есть ты можешь бежать подруге на помощь, о которой та тебя даже не просила, нестись за ней через весь континент, а мне с собой друга позвать нельзя? – Ниара вызывающе вздернула подбородок.
– У меня нет к Айнери чувств, кроме дружеских, как и у нее ко мне. А этот тейнар тебя глазами пожирает!
– Лучше вспомни, чем закончилась ваша драка, а он ведь даже не вполсилы тебя бил. Вот и подумай, кто будет полезнее в миг опасности, ты или он? Эорни, что ты решил?
– Я с тобой, Ниара.
– Подумай вот о чем, Дин. Ты ставишь на кон три жизни: свою, мою и Айнери. Если они тебе дороги, такой союзник, как тейнар, очень даже не помешает. Впрочем, если ты не согласен, я остаюсь с ним! А теперь признайся самому себе, какие у тебя шансы помочь Айнери в одиночку? – Говоря все это, Ниара с какой-то затаенной радостью наблюдала, как с каждым ее словом мрачнеет лицо Дина.
Он сжал кулаки:
– Ты дочь Фраха, фейра, не иначе. Когда ты такая, я тебя ненавижу. Но жизнь Айнери дороже. К демонам все, берем тейнара с собой.
Глава 11. Странная победа
What does tomorrow want with me?
What does it matter what I see,
If it can’t be my design?
Tell me where do we draw the line?
The dance of flames and shadows in the street
Make poetry nobody’s ever heard;
The weight of loneliness stands on your feet,
The cage already there around the bird[31].
Сколько еще так сидеть? Чего этот Ниртен ждет? На что рассчитывает?
Антер в который раз посмотрел в сторону городских стен, прищурился, но вновь ничего не увидел. Взгляд проникал в окружавший его магический туман от силы лана на три, дальше расплывались даже очертания предметов. С одной стороны, хорошо, их тут не видно, и враг может атаковать лишь вслепую. С другой, если с неба посыплются стрелы, а то и польется огонь, Антер это заметит, когда будет уже поздно. Впрочем, со стены стрелой не достать, а за границей тумана есть кому следить за возможной угрозой. Воины предупредят, если враг выдвинется навстречу, а маги попытаются защитить от стихийных атак.
И все же сидеть в этой промозглой хмари было неуютно.
Антер знал, что может оказаться на войне, стражей виаренского замка туда порой отправляли. Само собой, немногих, но кому-то должно было не повезти. Он знал, и он смирился. Да, боялся, но куда денешься? Все бросить и бежать, не разбирая дороги? Даже если не поймают, как дезертира, куда ему податься? Что он еще умеет, кроме как мечом махать? Вот и ждал, надеялся, что пронесет. Не повезло.
И махать мечом он умел лишь на тренировочной площадке. Некоторым его приятелям, уступавшим ему в поединках, доводилось уже убивать, а ему вот – нет. Когда патрулировал ночами улицы, на настоящих головорезов не наткнулся ни разу. Так, мелкую шушеру гонял, которая при виде стража только драпать и умеет. И даже зажатая в угол всегда предпочтет сдаться, а не рискнуть пробиться с боем. Ну а как в охрану к королю попал, так и вовсе золотые денечки настали. Не считая того случая с тейнарами, ни одного покушения не случилось. Что в бою важнее – мастерство фехтовальщика или число убитых до этого? Пока не побываешь – не узнаешь.
Хуже было другое. Он-то готовился рубить лошадников, грабителей, подлых захватчиков, напавших на его земли… а его отправили в Гаэльтран. Наместника провинции вдруг объявили предателем, решившим восстать против законного короля. Сказали, что он собрался выйти из подчинения Риолена, объявил Гаэльтран отдельной страной, а самого себя ее королем.
Так что ему, Антеру, убивать придется отнюдь не сехавийцев. Кто бы мог подумать: где-то на юге лошадники арденнцев режут, те никак помощи не дождутся, а здесь арденнцы друг друга резать собрались. Кошмар, да и только. Так что настроение было паршивое. И чего этим правителям вечно не хватает? Антеру бы хоть десятую часть того богатства, каким владеет наместник Гаэльтрана, он о большем бы и не мечтал, а этот в короли лезет!.. Сколько ненужной крови прольется из-за этого…
Хорошо хоть погода радовала. Дни стояли теплые и солнечные, дороги оставались сухими, так что шли бодро, продвигались быстро.
Первые три города, что встретились им по пути, сдались сразу. У них и стен-то крепостных не было, гарнизон человек по сто, да и из тех половина наспех обученные. Увидели их армию – сразу побросали оружие. Антеру так пока и не пришлось запачкать меч в крови. Конечно, нашлась горстка тех, кто решил сопротивляться, но с ними разобрались и без него.
Ниртен оставил в захваченных или, вернее, возвращенных городах несколько отрядов. Через те города лежал крупный торговый путь, так что теперь Лайфен, столица провинции, лишится заметной части поставок. Тем не менее маг не раз говорил, что все решится быстро и долгих осад не будет. Верить ему хотелось, верить ему приходилось: кого попало Измиер командовать войском не поставит. Антер всякое мог порассказать про Верховного мага, но уж обвинить его в глупости не смог бы никто. Ниртен, конечно, подлец тот еще, навел шороху тогда с покушением, выставил короля мертвым… Однако все в итоге обошлось.
А вот теперь они добрались до Рикерна, и тот сдаваться вовсе не собирался. Тут и стена, и воины, и маги – удивительно даже для довольно небольшого города. Антер, правда, слышал мельком: такая-де защита оттого, что город этот – наследственное владение рода Мори, старинная знать Гаэльтрана и тому подобное… Причем ходили слухи, что эти Мори сами против возомнившего себя королем наместника. Только если против, почему за стенами и магами спрятались? Штурмом Рикерн взять можно, но тогда на столицу сил не хватит, а до нее еще дойти надо. Вот и сели тут в тумане, несколько дней уже сидят. Лагерь разбили, укрепления возвели, рвы, колья. Меч свой Антер проверил – острый. Ремешки на доспехах целые, в решающий момент не порвутся. Больше заняться и нечем. Сначала с друзьями болтал, а сейчас и на это настроения нет, вот и сидит, размышляет. О том, что Рикерн сдастся, можно и не мечтать, войско наместника наверняка уже движется сюда, так что гарнизону нужно продержаться лишь декану-другую.