Следующий день был похож на предыдущий: те же поля вдоль дороги, сторонящиеся их встречные прохожие, попадающиеся время от времени домики. Про таинственное Братство Вознесения Дин рассказал спутникам еще вчера, так что теперь разговоры велись о пустяках, и чем больше проходило времени, тем сильнее он беспокоился. Вдруг тейнар прав и с Йорэном они все же разминулись?.. Он решил, что если не встретят воина до вечера, то придется все же заглянуть на изнанку. Лишь задать вопрос, дождаться ответа – и назад. И смотреть во все глаза, стараясь заметить жуткий силуэт. Он ведь столько раз получал ответы, проводя там прилично времени, а напали на него лишь однажды. Видимо, подобраться незаметно им не так-то и легко. Если заглядывать ненадолго, должно получиться… И все же одна мысль об этом повергала его в ужас. Он вновь чувствовал в груди жуткое щупальце, пронзавшее его льдом, отрывавшее от тела саму его сущность. Как ни убеждай себя, что не так уж это и опасно, он не ощущал себя готовым к этому риску. Так что оставалось лишь надеяться…
– Йорэн!
Он почти пропустил его: слишком уж встречный путник не походил на того, кого помнил Дин. Четыре сезона назад в доме Этайна, даже вернувшийся едва ли не с Зеленых Равнин, молодой воин излучал уверенность и надежность. Да, его лицо порой омрачалось печалью, но одно его присутствие, казалось, вносило согласие и спокойствие в потерявший хозяина дом. Встретившийся же им тут человек выглядел неопрятно в грязной и местами порванной одежде, волосы торчали как попало, взгляд запавших глаз был устремлен в землю. Он и головы не повернул в их сторону, когда все прочие с опаской всматривались еще издалека; лишь это, да еще сила, по-прежнему ощущавшаяся в поникших плечах, заставили Дина всмотреться в его лицо еще раз и наконец убедиться.
Путник поднял взгляд, узнавание проступало в нем медленно, будто он всплывал со дна. Темно-синие, и вправду какие-то глубинные глаза блеснули слабым удивлением.
– Дин? Ты здесь откуда? – Его голос был хриплым, как от долгого крика или плача.
– Долго объяснять, да ты и не поверишь. Важнее вот что: я знал, что ты здесь, знаю и то, что ты спешил во Фреден, но опоздал и, обнаружив его захваченным, решил вернуться в Виарен. Я ведь прав?
– Допустим, – Йорэн нахмурился. – Ты что, за мной следил?
– Нет. Но мне теперь известно многое из того, чего я сам не видел. А главное то, что Айнери в столице ты уже не застанешь. Она пошла за тобой и сейчас в плену у сехавийцев в деревушке примерно в дне пути отсюда.
– Что за чушь! Зачем бы ей?.. – Он не договорил, по осунувшемуся лицу поползла стремительная бледность.
Дин мягко усмехнулся.
– Ты что, Айнери не знаешь? Сам скажи, стала бы она тебя дожидаться?
– Но тебе-то откуда?..
– Расскажу по пути. На пустые разговоры нет времени. – Хватать за руку Йорэна он не осмелился, потому дернул за рукав.
– Слушай, если это дурацкий розыгрыш… – начал тот, но Дин резко оборвал его:
– Знаешь, я, конечно, люблю хорошую шутку, тому, кто зарабатывает свой хлеб, развлекая народ, без этого никак. Да и путешествовать люблю. Но тащиться через всю страну в захваченные лошадниками земли, просто чтобы над тобой посмеяться, это даже для меня слишком.
– Тогда… ты с ними. Лошадники тебя и отправили, чтоб ты обманом завел меня к ним. – Блеск в глазах Йорэна погас, он неуклюже повел плечами, будто придавленный изматывающей, но уже привычной тяжестью.
– Не слишком ли сложно для поимки одного человека? – Дин даже не пытался скрыть явную издевку.
– По мне, все еще вероятнее, чем твое свалившееся с неба всеведение.
– Хочешь поговорить про вероятности? – Дин обернулся к своим спутникам. – Покажите ему. Все хорошо, он не выдаст. – И, вновь обращаясь к воину, продолжил: – Не доверять мне – твое право, но станут ли прислуживать лошадникам тейнар с фейрой?
Эорни сдернул с себя плащ, открыв взглядам белоснежные крылья, сверкнувшие в сумерках не хуже молнии. За спиной Ниары так же распахнулись крылья, вырастая из спины, где их не было миг назад, – рыжие, объятые пламенем. Еще мгновение, и видение исчезло. Тейнар накинул свой плащ, а фейра вновь стала выглядеть обычным человеком.
– Теперь веришь? – победно улыбнулся Дин с видом фокусника, показавшего коронный трюк.
– Не думал, что способен еще удивляться, – ошеломленно отозвался Йорэн. В его глаза возвращалась жизнь. – Уж кого только не доводилось встречать – даэнов, тейнаров, амдаров, но где, сожри тебя демоны, ты умудрился откопать фейру? Ты сам-то хоть человек? Ладно, я готов тебя выслушать.
На фразе про демонов Дина передернуло, снова вспомнились киригали, но он постарался не подать виду.
– Да я-то человек, – он подмигнул и заставил себя улыбнуться. – Только, как оказалось, не совсем обычный.
– И что же, эти духи знают вообще все? – уже в который раз потрясенно качал головой Йорэн.
– По крайней мере, многое мне уже подсказали.
– То есть если я о чем-то спрошу…
– Думаю, я смогу узнать ответ. Только это небыстро, а нам надо спешить. А еще общаться с ними опасно: заговоришься, можешь и не вернуться, так что по пустякам туда соваться не стоит.
– Звучит так, будто ты ищешь оправдание, лишь бы не давать подтверждение своим словам. – Йорэн глянул исподлобья. – Ты ведь уличный артист, насколько я помню. Это какой-то новый трюк?
– Посмотрим, как ты заговоришь, убедившись, что я прав насчет Айнери, – взъерошился Дин.
– Да в этом я тебе почти верю, сомневаюсь лишь, что тебе и впрямь об этом солнечные зайчики нашептали. – Уголок рта Йорэна слабо дернулся в подобии усмешки.
– Эти «зайчики» меня чуть не убили, – посерьезнел Дин. – Не хотел сразу все вываливать, тебе и без того трудно поверить, но спроси хоть Ниару, она меня чудом спасла. Так что тут не шутки и не трюки. Я Айнери пусть недолго знал, но пережить мы успели многое, и она мне как сестра. Сейчас я просто хочу ей помочь, и с этим будет намного проще, если ты мне поверишь.
Йорэн не ответил, но недоверие в его взгляде вроде поугасло.
– Ну а фейру ты где нашел? – спросил он после долгого молчания. – Тоже киригали подсказали?
– Это она меня нашла, такой уж я везучий. Огонь к огню, – не сдержал улыбки Дин. – Сама потом расскажет, если захочет. Лучше скажи, ты про Братство Вознесения что-нибудь знаешь?
– Пока нет. А кто это?
– Да я сам краем уха слышал, думал, может, ты прояснишь. В общем, увидишь человека со стрелкой на рукаве – держись подальше. Это все, что я знаю.
– Буду иметь в виду.
Так за беседой они и шли по пыльной дороге под лучами зеленого солнца, пока то не начало клониться к закату.
– До нужной деревни еще несколько долей пути, – обратился Дин к Йорэну и устало потянулся. – Нагрянем туда ночью или все же сначала устроимся на ночлег? Тебе, я думаю, все же виднее.
– Ты узнал, сколько людей ее охраняют? – спросил вместо воина Эорни.
– В деревне десяток лошадников, сколько из них стерегут подвал – не знаю.
– Тогда я за то, чтобы выспаться. С десятком я и один справлюсь, – спокойно отметил тейнар.
– И за нами потом вся Сехавия бросится, – хмыкнул Йорэн. – Одно дело – пленницу друзья освободили, а другое – если за ней отряд тейнаров пришел. Уж поверь, слухи это еще не так раздуют. К тому же, если ураган поднимешь, можешь и местных задеть или дома им поломать. Действовать надо осторожно и без убийств по возможности. Лошадники тут повсюду, и лучше их не злить. Чем менее опасными мы покажемся, тем меньше людей отправят на наши поиски, если вообще захотят вернуть Айнери. Не знаю, за что ее вообще могли в подвал запереть, когда большинство арденнцев не трогают, если они не воины, но в любом случае не думаю, что она для них так уж важна.
– То есть идем всё же ночью? – уточнил Дин, молча радуясь тому, как говорил Йорэн: уверенно, разумно, почти сбросив то странное оцепенение, в котором они его нашли и в которое он немедленно погружался, стоило прервать разговор.
– Необязательно, можно и днем. Я эту деревню не знаю, вы все, как я понимаю, – тоже. Или тебе киригали подробный план нарисовали? Нет? Тогда предлагаю при свете, чтобы не блуждать в потемках в незнакомых переулках.
– Мы же и сами будем на виду?
– Верно, поэтому действовать надо быстро. Если все будут делать что скажу и не станут путаться под ногами, то даже при небольшой удаче может и получиться. Ну а если нет, к плану тейнара вернуться никогда не поздно. Хотя, конечно, и не хотелось бы, чтобы дошло до такого.
«Ох, не о тейнаре я бы беспокоился, – подумал Дин, вспомнив трактир в Бьёрлунде и бросив короткий взгляд на Ниару. – Тогда без нее пришлось бы плохо, но как знать, не выкинет ли она подобное вновь. Многое бы отдал, чтобы заглянуть сейчас в ее мысли».
Йорэн все еще не верил до конца, что Дин знает, о чем говорит. То, что парень оказался тут, узнал о том, что он пройдет по этой дороге в это самое время, и правда удивляло, но с ходу воспринимать его как пророка разум воина отказывался. Если он не видит подходящих объяснений происходящему, это не значит, что их нет, и уж тем более не значит, что рассказанная Дином история правдива. Врать о том, что касается Айнери, он вряд ли станет, а вот заблуждаться вполне может. Сам себя убедил, что видит скрытое от других, такое случается.
И все же вероятность, что Дин прав, тоже отбрасывать не стоило. И мысль об этом подгоняла Йорэна нестись в указанную деревню со всех ног. Конечно, если Айнери там несколько дней и до сих пор жива, то вряд ли ее убьют именно в эту ночь, но смерть ведь не единственное, чего стоит опасаться. Он по-прежнему понятия не имел, за кого ее приняли сехавийцы, раз решили схватить. Соответственно, через какие трудности она проходит, не мог знать тоже. Однако даже если отбросить мысли о пытках и насилии, просто провести лишнюю ночь в темном сыром подвале с крысами приятного уже мало. А значит, нужно спешить.
И все же Йорэн себя сдерживал. Шанс освободить Айнери, возможно, будет лишь один, а потому действовать впопыхах опасно. Дин прав: помощь фейры с тейнаром, где бы он их ни откопал, лишней не будет, и лучше им быть бодрыми и полными сил. Особенно фейре, она явно не воин. А вот насчет Эорни – так ему представился крылатый – Йорэн никак не мог понять. Видно, что меч держать умеет, но на солдата или стража тоже не похож, у тех взгляд совсем иной. На разбойника он, впрочем, походил еще меньше. Чтобы рискнуть добраться до Айнери ночью вдвоем, Йорэну хватило бы и того, что Эорни – крепкий парень и явно не трус, а то, что тейнар, разрешило бы любые сомнения, если бы Йорэн знал его хоть немного лучше. Доверить незнакомцу прикрывать тебе спину – хуже не придумаешь, одному и то шансов больше. Поэтому воин решил все же прерваться на ночлег.