Однако легко сказать, а попробуй усни, когда все мысли о завтрашнем деле. Трое попутчиков давно сопели, улегшись рядышком друг с другом, а Йорэн чуть поодаль ворочался до глубокой ночи. «Странная все же компания», – подумалось ему. Ниара – если он верно запомнил имя фейры – будто с обоими заигрывает, и не понять, всерьез или забавляется. По словам Дина, она сама его нашла, «огонь к огню», как он выразился. Звучит так, будто они вместе. Но, на взгляд Йорэна, тейнар рядом с ней смотрелся лучше. Да и фейра, открывая ему свою природу, не просто зажгла огонь, а показала именно огненные крылья…
Тут сон наконец сморил его. Последняя мысль расплылась, превращаясь в бессвязный поток сознания.
«На самом деле я люблю Ломенара», – рассмеялась, появившись из темноты, пылающая огнем фейра.
«И ты не сказал мне об этом? Поверить не могу!» – налетела на него невесть откуда взявшаяся Эльдалин. Она пыталась впиться ему ногтями в лицо, и он лишь удерживал ее руки, боясь покалечить, если приложит больше силы. Что-то бормотал, пытаясь оправдаться, но девушка не желала слушать.
«Я должен был догадаться!» – заявил Эорни, выхватывая клинок и замахиваясь на фейру.
«Йорэн!» – завизжала Ниара и, превратившись в Айнери, попыталась укрыться за его спиной.
«Айнери!..»
Мысль вырвала Йорэна из сна, заставив подскочить. Впрочем, он тут же взял себя в руки. Солнце едва поднялось над горизонтом, проспал он не так долго. Тейнар уже собирался, в то время как Дин с фейрой еще спали с блаженным видом. Йорэн тоже наскоро оделся, затем осторожно растолкал парня.
– Идем, пора, – тихо, но твердо сказал он.
Дин заворочался, открыл глаза, выругался, прикрыв рукой лицо от солнца, но все же поднялся. Потом нежно, но настойчиво погладил фейру по плечу и, склонившись, поцеловал в щеку. Девушка открыла глаза с недовольным стоном, но, увидев парня, улыбнулась и тоже начала подниматься. Значит, все же она с ним? Да какое ему дело, просто мятущийся разум ищет, за что бы зацепиться. Йорэн выкинул эти мысли из головы и вслед за Дином направился к дороге.
– Эорни, – позвал он, тот обернулся, выражая заинтересованность. – Если наш приятель прав и охранников всего двое, сможешь справиться с одним, не убивая? И так, чтобы тот шума не поднял?
Тейнар ненадолго задумался, потом пожал плечами.
– Точно не скажу. Подростками мы с братом играли в стража и шпиона. Один подстерегал другого, налетал со спины, когда тот не ожидает, и пережимал шею, пока тот не уснет. Мне это редко удавалось, у брата словно глаза на затылке были, а вот он меня много раз побеждал. Но Нилед – это Нилед, он когда подрос, с ним даже среди наших воинов мало кто мог сравниться. А с человеком, думаю, я справлюсь.
– Жаль, твоего брата тут сейчас нет.
– А вот за это благодари Измиера. – После этих слов Эорни сплюнул, словно имя мага обожгло ему язык. Это настолько не походило на его обычное вежливое, чуть отстраненное поведение, что Йорэн замер, а потом и вовсе остолбенел, осознавая услышанное.
– При чем здесь… Погоди. Твой брат – тот принц, которого Верховный маг казнил как шпиона?!
– Он убил его как заразного пса! Так и с последним отребьем не обращаются! – В голосе тейнара звучала злость – давно привычная, выстраданная, похожая уже не на яростное пламя, а на тлеющие угли, готовые, однако, в любой миг взметнуться огнем.
– Мне можешь не говорить. Уж какой Измиер мерзавец и на что способен, мне прекрасно известно, – сочувствующе проговорил Йорэн. Вспомнилось, почему Лоэн стал Ломенаром, и в сердце болезненно кольнуло. – Так ты, выходит, тоже принц? Как же тебя сюда-то занесло?
– Непростая история. И нет настроения выкладывать ее первому встречному.
– Если с Измиером поквитаться собрался – лучше брось, с ним тебе не справиться.
Тейнар промолчал, издав лишь короткий смешок.
– Зря не веришь, будь это возможным, я бы давно прикончил его сам, – сдвинул брови Йорэн.
Еще один смешок, и после короткого молчания:
– И что бы на это сказал твой король?
– Риолен бы понял, – категорично заявил молодой воин. – Впрочем, какая разница, его уже нет. Твои сородичи убили его, так что, по сути, наши народы квиты. Жизнь невиновного за жизнь невиновного, короля за принца. Извращенная больная справедливость. Ты доволен?
– Что за чушь, – искренне смутился Эорни, – я же… Ты где был последнюю пару сезонов?
– Где только не был, при чем тут это?
– Ты пропустил очень многое, – ответил вместо него Дин. – Оказалось, что тейнары всего лишь пленили Риолена и собирались казнить. А Эорни освободил его и притащил в Виарен. По пути сюда я заскочил в столицу лишь на несколько дней и сразу об этом узнал. Весь Виарен на ушах стоял. Неужели до Фредена слухи не дошли?
Йорэн открыл было рот, но так и не нашелся с ответом и лишь переводил ошарашенный взгляд с Дина на Эорни и обратно.
– Ты меня не разыгрываешь? – наконец проговорил он, с силой проведя ладонью по лицу.
– Опять та же песня, – закатил глаза Дин. – Йорэн, я заклинатель огня, а не шут. Да и не смеются над таким.
– Так что я по-прежнему считаю себя вправе снести вашему Верховному магу голову с плеч, – вновь вступил в разговор Эорни. – И чтоб ты знал: твой король его защищает. Считает, что он может быть полезен в их войне.
Йорэн выругался все с тем же ошарашенным видом.
– А подробнее расскажешь? – спросил он спустя несколько мгновений. – Похоже, без меня тут и впрямь немало всего произошло.
Через какое-то время Дин, недовольно поглядывая на темнеющие над головой тучи, объявил, что нужная деревня должна уже быть рядом. Порывы ветра предвещали грозу. Еще секану спустя, когда вдалеке уже показались дома, хлынул ливень. Дин выругался.
– Может нам хоть раз повезти? – бросил он, ежась под холодными струями.
– Да куда ж лучше-то? – искренне удивился Йорэн. – Дождь загонит людей в дома. Конечно, если Айнери охраняют, а это наверняка, то стражей он вряд ли заставит уйти, но лишние люди под ногами путаться не будут. Пасмурное небо скроет наши тени, что позволит легче подобраться незамеченными. За шумом дождя охрана не услышит наши шаги. Такой ливень может заглушить даже крик, если кто-то поднимет тревогу, хотя лучше, конечно, такого не допускать.
Он вдруг забеспокоился и добавил:
– Надеюсь, фейре не плохо от воды?
– Переживу, – буркнула Ниара. Эорни заботливо поправил на ней плотный плащ с глубоким капюшоном.
– От меня толку будет мало, – насупился Дин. – Я даже в дождь в случае чего мог бы лошадников огоньком припугнуть, но не при таком потопе.
– Огонь тут нужен меньше всего, только лишнее внимание привлечешь, так что жди нас здесь вместе с фейрой. Достаточно того, что ты привел нас куда надо. И молись Кириат, чтобы ты не ошибся. Дальше мы с Эорни справимся.
Ливень и впрямь прогнал с улицы почти всех. Лишь дети вдалеке весело бегали по лужам, да еще двое подростков укрылись от потоков воды, прижавшись к стене одного из домов. Йорэн кивнул в их сторону.
– Предлагаю поговорить с ними, если не хочешь вламываться с расспросами в дома. Только не смотри в их сторону, и пока идем мимо, чтобы не спугнуть.
Они прошли дальше, не сбавляя шага, потом прокрались обратно и укрылись за углом.
– Хватай того, что дальше, – продолжил Йорэн полушепотом, – главное – не дай закричать.
Они выскочили из-за угла и бросились на оторопевших мальчишек. Первый в испуге застыл, глядя на несущегося к нему незнакомца, второй успел все же сорваться с места, но Эорни догнал его одним рывком. Йорэн притиснул своего к стене, зажав ему рот ладонью.
– Слушай меня, парень, у меня несколько вопросов, ответишь – пойдешь гулять дальше. Закричишь или попытаешься вырваться – твоему другу конец. Понятно?
Мальчишка кивнул, насколько позволяло его положение. Йорэн осторожно убрал ладонь от его лица, но хватку второй руки не ослабил.
– У вас тут девушку держат под стражей. Арденнку, но не местную. Знаешь об этом?
– К-конечно, в-все знают. Ее лошадники заперли.
– Знаешь где?
– В доме Кривого Таса, – он немного успокоился и перестал заикаться.
– Далеко отсюда?
– Чуть больше секаны в ту сторону, – паренек махнул куда-то на север. – Мимо старой яблони пройдешь, там уж видно.
– Охрана есть?
– Обычно двое, хотя иногда и втроем стоят, бывает.
– С какой стороны дома?
– С запада, где вход в погреб, ее ж там и заперли.
– Молодец. А теперь вот что. Я из арденнского ополчения и никому из деревенских зла не желаю. Забудь, что меня видел, и все будет хорошо. Но если кому расскажешь – прольется кровь, и, уж поверь, не моя. Понял?
– Ага.
– А ты? – он повернулся ко второму, которого по-прежнему держал тейнар. Тот закивал.
– Ну тогда бегите.
Подросток отошел на шаг, по-прежнему глядя на Йорэна.
– А вы лошадников прогоните? – спросил он с блеском в глазах.
– Посмотрим, – улыбнулся воин, потрепав его по макушке.
Прошагав несколько сотен ланов, они и впрямь заметили впереди явно немолодое дерево с развесистыми ветвями. Даже с расстояния можно было разглядеть на нем зеленые яблоки. Йорэн махнул рукой, указывая левее, чем вела их дорога.
– Если парнишка не соврал, то лучше свернуть туда, обойдем нужный дом сзади.
Едва они миновали яблоню, как Йорэну в ноги кинулся мокрый ком меха. Прижался, дрожа всем телом и слабо ворча.
– Дан?! – молодой воин не поверил своим глазам. – Ты здесь откуда?.. Да что это я, конечно, за хозяйкой побежал…
Умный пес не издавал громких звуков, лишь поскуливал на грани слышимости, да тыкался лобастой головой в бедро Йорэна. От него пахло мокрой шерстью и травой, шкуру местами покрывали пятна грязи. Йорэн почесал Дана за ушами, зарылся озябшими под дождем пальцами в густой подшерсток.
– Хороший Дан, славный Дан… Ты-то наверняка знаешь, где Айнери, да? Проводишь нас?
Махнув несколько раз хвостом, пес с готовностью побежал вперед. Человек и тейнар последовали за ним. Выглянув из-за очередного угла, они увидели крыльцо со входной дверью и боковую стену, а за ним, с задней стороны, маячил человек, одежда которого выдавала в нем сехавийца.