– Айнери? Дин?! Как вы…
Ломенар спешился и откинул капюшон, его короткие волосы сверкнули в полутьме белым всполохом. Он было направился к старым знакомцам, но вдруг застыл, оборвав приветствие на полуслове. Его рука потянулась к поясу, только, к удивлению Эорни, оружия там не оказалось. А вот у шедшего за ним Иннера тера была на месте, и тот взялся за рукоять. Девушка – теперь Эорни отчетливо видел, что это амдари, – оставалась в седле красивого вороного коня позади них и пока не вмешивалась.
Эорни миролюбиво поднял руки:
– Не стоит так волноваться. Я здесь не за тем, чтобы покушаться на вашу свободу.
– Ну да. Просто решил подышать ночным арденнским воздухом и по чистой случайности наткнулся именно на меня, – язвительно ответил Иннер. – Тейнары ведь известны своей любовью к этим местам, а Арденна так мала, разминуться здесь можно только чудом.
– Оставь свой сарказм, – примирительно сказал Эорни. – Я не имел в виду, что оказался здесь случайно, лишь то, что не желаю вам зла.
– Это правда, – подтвердила Айнери. – Эорни сейчас на нашей стороне.
Подозрение в глазах Ломенара не погасло, но он немного расслабился.
– Пока он держится на виду и не делает резких движений, притворюсь, что поверил. Но как вы узнали, что я проеду здесь?
– Это не объяснить в двух словах. Лучше ты расскажи, зачем собрался во Фреден?
– Ты знаешь, куда я еду, но не знаешь зачем? Становится все интереснее. Что ж, на самом деле я искал вас с Йорэном. Я кое-что узнал, и это важнее всего, что ты когда-либо слышала, важнее любых войн, смертей и катастроф. Отведи меня к Йорэну, и я расскажу все. Он ведь где-то рядом? Он в порядке?
– В доле пути отсюда. И ему нужна твоя помощь. – Айнери, ухватив Ломенара за руку, потянула его за собой. – Пойдем, я расскажу, что случилось.
Когда они вернулись, Йорэн уже спал, завернувшись в теплую накидку, у того же дерева, где его оставили. Ломенар подошел, присел рядом и тихонько потряс его за плечо. Иннер и амдари, представившаяся как Эльдалин, держались рядом. Эорни подумал, что совпадение довольно забавное: девушка оказалась тезкой дочери правителя Эриенна, которая, насколько он знал, не так давно взошла на престол. Назвали в честь королевы? Наверняка.
Воин дернулся, едва его коснулись, и подскочил, сбросив накидку и всматриваясь спросонья в склонившееся над ним лицо.
– Тихо, тихо, дружище, тут все спокойно, это всего лишь я, – ласково проговорил Ломенар, сжимая его плечо.
– Лоэн, это ты… – потрясенно выдохнул Йорэн, почему-то назвав его так. Судя по тому, что полуамдар не стал его поправлять, это, видимо, было одним из его имен или прозвищ.
Ломенар крепко обнял друга, в то время как Йорэн лишь слегка похлопал того по плечам, словно неосознанно.
– Лоэн, ты-то здесь какими судьбами? – произнес он, когда Ломенар наконец отпустил его. Голос звучал приветливо, но все еще отрешенно.
– Это неважно. Все неважно. Я сочувствую твоим утратам, мне очень жаль, что я не смог быть рядом, когда ты проходил через все эти беды. Но все это уже не имеет значения. Я так рад, что ты здесь. Боялся, что не смогу тебя найти. – Он говорил взахлеб, будто перебивая сам себя, и в его глазах блестели слезы. – А теперь слушай. Слушайте все. Наш мир умирает, и спасти его уже не получится. Он мог бы продержаться еще десятки лет, но жизнь в нем становилась бы все невыносимее. Вот только даже этих лет у нас нет. Альмаро уничтожит его гораздо раньше. На самом деле он может это сделать в любой миг. – Ломенар умолк, видимо дожидаясь, чтобы сказанное дошло до всех.
Неизвестно, на какую реакцию он надеялся, но Эорни его речь показалась наивной. Тейнар уже слышал подобное. Каждый раз, когда зима выдавалась холоднее обычного, урожай скуднее ожидаемого или появлялась какая-нибудь болезнь, непременно начинались подобные разговоры. «Боги покинули этот мир; Тилаэр не отвечает нам больше и не является даже в столь суровую долю; скоро голод и прочие бедствия уничтожат всех и миру придет конец…» Однако наступал новый год, одни неприятности сменялись другими, а в целом жизнь продолжалась, какой и была всегда. Странно лишь, что такой, как Ломенар, преступник, привыкший к всевозможным неприятностям и бедам, мыслит подобным образом. Впрочем, кое-что из его речи тейнару не удалось отбросить так просто. Альмаро! Это имя было знакомо Эорни, но откуда – вспомнить пока не удавалось.
– И с чего ты все это взял? – спросил Дин, похоже отнесясь к сказанному с таким же недоверием.
– Моя наставница Филлит, одна из сильнейших магов Арденны за всю ее историю, объездила все земли, куда могла добраться, а те, куда не могла, наблюдала в Эарриме, зеркале самой Эвлии, величественной Альматил. И везде видела признаки упадка, что становились заметнее с каждым годом, но при всей своей мудрости так и не смогла найти источник этой беды. А мой отец, глава клана Агальмарита, сумел выйти за границы этого мира, увидел, как все обстоит на самом деле, и подтвердил ее слова. Наш мир неизлечимо болен. Помочь ему уже нельзя, остается лишь уйти отсюда. Уж эти двое не из тех, кто будет болтать попусту, нет причин сомневаться в их словах. У меня есть ключ к выходу, но многих вывести не удастся. Я могу взять с собой лишь десятерых или, в крайнем случае, чуть больше. И, как я уже сказал, чем быстрее уйдем, тем лучше. Если Альмаро сделает свой ход, будет уже поздно. Так что решайте, кто из вас готов пойти со мной.
Повисла тишина, но вскоре ее нарушил голос Айнери:
– Возможно, он прав. Альмаро тоже говорил мне про гибель мира. Я не знала, стоит ли ему доверять, но раз эти слова подтверждают те, кто никогда не был его сторонником, это повод задуматься.
Снова это имя. Где он мог его слышать?
– Нечего тут думать, – отрезал Ломенар. – То, о чем я говорю, не подлежит сомнению. Беспокоит меня другое, но с этим, видимо, ничего уже не поделать. Наш мир не просто болен, он заразен. Покинув его, мы понесем болезнь дальше, вот почему нельзя выводить многих. Десятерых зараженных другой мир еще выдержит. А вот Альмаро, порождение и слуга Пустоты, хочет вывести тысячи, чтобы другие миры так же оказались неизлечимы. Тогда у их Творцов не останется иного выхода, кроме как отдать их Пустоте. Мой отец намеревался остаться здесь и после нашего ухода, отдать Пустоте наш мир до того, как Альмаро выполнит задуманное. Но Амартэль погиб, и теперь я не знаю, что делать. Я думал об этом многие дни и понятия не имею, где найти того, кто готов пожертвовать собой ради спасения других миров. Остается лишь уйти отсюда и надеяться на лучшее.
Эорни едва слышал его голос, погрузившись в размышления, и наконец вспомнил. Тот самый человек (да человек ли, который обвинил в смерти Ниледа принца Риолена и передал тейнарам плененного Иннера. Самого Альмаро Эорни не встречал, но говорили о нем странное: к примеру, будто тот обездвижил троих тейнарских воинов, даже не прикоснувшись к ним. Во дворце Орстида, услышав этот отчет, решили, что те просто столкнулись с сильным магом, но если задуматься, то это не походило на проявление ни одной из стихий. Как там назвал Альмаро полуамдар?
– О какой пустоте ты говоришь? – поинтересовался Эорни.
– Радуйся, что тебе о ней неизвестно. Это сила, поглощающая миры. Если имел с ней дело, путь в другие миры для тебя закрыт, – отозвался тот, все еще глядя на Йорэна, и продолжил, обращаясь к нему же: – Ну так что, Йорэн, готов начать все с чистого листа? Ты всегда мечтал странствовать, сейчас у тебя есть возможность отправиться в величайшее странствие в своей жизни.
Йорэн долго молчал, опустив голову, потом тихо проговорил:
– У меня есть просьба, Лоэн. Если все, что ты сказал, – правда, то мне важно сделать кое-что, прежде чем последовать за тобой.
– Для тебя, дружище, что угодно. Надеюсь лишь, что это потребует не очень много времени.
– Я был личным стражем Риолена, я дал клятву защищать его, служить ему, но подводил его слишком часто. Будет справедливо взять с собой и его тоже. Так я смогу хоть отчасти вернуть свой долг.
Ломенар задумался, потом сказал:
– Мы как раз собирались за Винде. Так что и Риолена забрать можно. Только мы не знаем, что сейчас творится в столице. Возможно, Виарен осажден или даже захвачен.
– Это неважно, – Йорэн заметно приободрился, – я хорошо знаю город и подходы к нему, да и ты, полагаю, не хуже. К тому же у нас есть Дин, который может выяснить, какой путь безопасен.
– Тогда договорились. Забираем короля, находим Винде и уходим с тобой, Айнери, и Иннером из этого мира. А тебе, Дин, предлагаю подумать, хочешь ли ты с нами. И раз уж ты здесь, Эорни, то тоже можешь присоединиться. Я не забыл, что лишь ты один в Эннери был на моей стороне.
В мире, пожалуй, не нашлось бы места, где Ломенар чувствовал бы себя по-настоящему своим. И все же с Виареном у него было связано множество воспоминаний, в том числе и приятных. Там он впервые ощутил какое-то подобие свободы, ведь в родной деревне он порой боялся и на улицу выйти, чтобы не оказаться объектом насмешек и издевательств. Конечно, там были мать, дед, Филлит. Зато в Виарене – Рунар и Йорэн. А потом – Иннер… и Ультуна. Конечно, многие из этих воспоминаний отдавали горечью: нет уже ни матери, ни Рунара, Ультуна разрушена, и неизвестно, живы ли еще Филлит с дедом. В столице он также сталкивался с такими, как Аллак и Измиер, воспоминания о которых до сих пор вызывали глухую злобу. Там он дважды оказывался в тюрьме – зато за ним туда, рискуя жизнью, приходила Эли. В общем, память о тех временах ощущалась как крепкое вино с терпким, но пьянящим вкусом.
И вот спустя несколько лет – а кажется, что полжизни, – ему снова предстоит вернуться на эти улицы. Вернуться в последний раз. Скоро этого мира не станет, и сам Лоэн погибнет вместе с ним. Прошлой ночью Эли наконец рассказала ему то, что пугало и угнетало ее последние сезоны. Наконец доверилась ему. Прошлой ночью они были близки, и Эли целовала и ласкала его так жадно, словно наутро им предстояла долгая разлука. Она