На шестьдесят шестой день стачки Раджандра Дас обертывал лепешкой колбаску размером со свое предплечье, чтобы передать ее смутно знакомому забастовщику, и вдруг, недообернув, застыл.
– Ар-Ди, – сказал половина-Манделья. – Ты чего?
Раджандра Дас машинально передал колбаску забастовщику.
– Это он. – Он? – Каан Манделья глянул, но увидел лишь брюнета средних лет, наблюдавшего с той стороны улицы.
– Ему хватило наглости вернуться – после того, что он сделал…
Каан Манделья глянул вновь, но человек уже исчез.
– Кто это такой?
Раджандра Дас не сказал, но весь день оставался мстительно напряжен, что для него было в высшей степени нехарактерно. Оставив Мегамолл Острой и Пикантной Пищи на ночь в безопасном месте, Раджандра Дас нанес визит м-ру Иерихону.
– Он вернулся, – сказал Раджандра Дас, и когда м-р Иерихон узнал, кто именно вернулся, он послал Раджандру Даса собрать всех Основателей, за исключением Доминика Фронтеры, а пока Раджандра Дас собирал всех Основателей, м-р Иерихон открыл ящик стола, в котором хранился иглострел, и вынул его из шелковой обертки.
В двадцать сорок пять Микал Марголис, глава безопасности проекта «Дорога Запустения», собрался принять ванну в своих менеджерских апартаментах. Предварительная тайная разведка Дороги Запустения произведена, Компания может в любой момент выступить против Конкордата и его уничтожить, день был тяжелым, отмокнуть в горячей ванне – идея что надо. Микал Марголис открыл дверь и увидел дуло старинного иглострела с костяной рукояткой.
– Дверью не хлопаем, – сказал голос, который Микал Марголис давным-давно забыл. – Если понадобится, я застрелю вас и через дверь. Вы пойдете со мной.
Когда Микал Марголис переодевался, м-р Иерихон заметил униформу Компании.
– Вот как. Не знал.
– Хоть что-то есть, чего вы не знаете. Глава Безопасности Проекта, не меньше.
М-р Иерихон промолчал, но добавил к длинному списку преступлений еще одно. Он повел пленника закоулками и проулками к проволочной ограде. Из дула иглострела к загривку Микала Марголиса тянулась нить чистейшего электрического напряжения.
– Сюда, – сказал м-р Иерихон, указав на открытый канализационный люк, о существовании которого Микал Марголис и не подозревал.
– Как вы меня нашли? – спросил пленник, пока они шлепали по нечистотам Стальтауна.
– Дамантовы Практики, хотя вам это ни о чем не скажет.
Но Микалу Марголису это кое о чем сказало, и внезапно он многое понял о м-ре Иерихоне. А еще он понял, что при всех обостренных чувствах Внештатника сбежать от похитителя не сможет. Поэтому Микал Марголис позволил м-ру Иерихону увести себя из Стальтауна на Дорогу Запустения.
Подпольный самосуд провели в кладовой Раджандры Даса среди ящиков нута, которые пожертвовала Конкордату Ассоциация Уличных Торговцев Меридиана. Оглядываясь, Микал Марголис узнал Манделий, братьев Галлачелли, Сталиных, Женевьеву Тенебрию с шаром, в котором жил дух ее мужа; здесь были даже отец и дочь Синие Горы. Микал Марголис задрожал. Его судило будто сборище призраков. Потом он увидел Персею Голодранину.
– Персея, что это такое? Скажи мне. – Она отвела взгляд. М-р Иерихон зачитал формальное обвинение. Затем он дал слово подсудимому.
– Скажите, моя мама – она умерла? – спросил подсудимый.
– Да, – сказал Раэль Манделья-ст.
– Это хорошо. Я не хотел бы, чтоб она это увидела.
– Что скажете в свою защиту? – спросил м-р Иерихон.
– Виновен по всем пунктам.
Все присяжные с этим согласились. Все до одного. Даже Персея. Даже дух.
– Вы знаете, что делать, – сказал м-р Иерихон, и Микал Марголис впервые увидел веревку. По пути к кустарному эшафоту (стремянка Раджандры Даса) он не чувствовал ни гнева, ни злости; было только ужасно противно от того, что человек, который бросил вызов Корпорации «Вифлеем-Арес» и победил, встретит столь бесславный конец. На его шею опустилась петля.
– Тебе совсем не совестно? – спросила Женевьева Тенебрия, перекрученная и бледная, отшельник-троглодит. – Тебе совсем не жаль бедного Гастона?
Бедный Гастон, говоришь? Развратная пустышка.
– Я был ребенком, – сказал он. – Сбрендил, запутался. Такое случается. – Он посмотрел на Персею Голодранину и вытянул вперед руки. – Персея, смотри. Я спокоен. – Самосудчики связали эти недрожащие руки и стали спорить, какую итоговую декларацию зачитать над душой осужденного. Микал Марголис покачивался на верху стремянки и ощущал растущую внутри ярость. Такой глупой смерти он принять не мог.
– Вы закончили? – крикнул он. – Да, спасибо, – сказал м-р Иерихон. – Вздерните его.
Раджандра Дас выбил стремянку из-под Микала Марголиса. Микал Марголис ощутил железный кулак, пытающийся оторвать его голову от тела, потом что-то треснуло – «моя шея, моя шея!» – и он рухнул на солому.
– Дешевая веревка, черт ее дери! – заорал кто-то. Микал Марголис перекатился, рывком вскочил на ноги и врезался головой в переключатель. Кладовая погрузилась во тьму и крик; игла м-ра Иерихона оцарапала Микалу Марголису щеку. Методом тыка Микал Марголис выбрался на улицу и зигзагами, как удирающий цыпленок, понесся к проволочным воротам Стальтауна.
– На помощь! Убивают! – истошно вопил он. Охранники повыскакивали из переносных кабинок и наставили на улицу оружие. М-р Иерихон, тщательно прицелившись, опустил иглострел.
– Не достану. Простите. Слишком много пушек.
– Эта сволочь удрала! – рыдала Женевьева Тенебрия.
– Во второй раз! – сказал Раджандра Дас, глядя, как охрана распахивает ворота, чтобы принять беглеца.
– Да третьего и не будет, – сказал м-р Иерихон. Никто толком не понял, что же он имел в виду.
Глава 51
О чем именно говорил м-р Иерихон, стало ясно во вторник, 12 ноября, когда Корпорация «Вифлеем-Арес» сокрушила Конкордат.
Операция была более чем эффективной, меньшего от Корпорации «Вифлеем-Арес» ждать не приходилось. Ее люди точно знали, куда идти и кого брать. Они врывались в дома, продирались сквозь забаррикадированные комнаты, вторгались в гостиницы, бары, конторы. Проволока их не останавливала, они громыхали по улицам Дороги Запустения в черных с золотым бронефургонах. Воздух сотрясал шквальный огонь МЦБО. Доминик Фронтера и его полицейские не могли противопоставить Корпорации «Вифлеем-Арес» ничего. Черно-золотые солдаты разоружили их и заперли прямо в городской тюрьме. Другие попытки препятствовать вторжению кончались плачевнее. Кому прострелили колено, кому локоть. Избранные счастливцы отделались раздробленными пальцами, по которым били прикладами МЦБО. Мужчин вытаскивали из гостиниц и конспиративных квартир, приказывали сложить руки за голову и сидеть на корточках у увешанной лозунгами стены, пока младшие менеджеры, потягивая идиотские напитки из бананов и тапиоки, выискивали организаторов митингов и глав секций. Одних увозили в черно-золотых фургонах. Других отпускали. Заядлых смутьянов просто отводили за угол и стреляли в глаз. Дочери-жены-любимые-матери, решившие остаться, выли в бессильной ярости. Служба безопасности Компании атаковала пристройку «Трактира» Голодраниной и арестовала трех из пяти членов стачечного комитета и двух невиновных паломников, чтобы числа сошлись. Всех их отвели на задворки трактира и расстреляли среди бочек и ящиков с пивом. Уходя, охранники разбрызгали керосин и сожгли пристройку.
В бидонвиле Конкорд, разросшемся за проволочной оградой приюте изгнанников Стальтауна, черные с золотом охранники окатывали топливом для рикш пластиковые и картонные лачуги и поджигали их. Пламя уничтожало городок быстрее, чем его жители успевали бежать. Хватило нескольких минут, чтобы поселение Конкорд превратилось в пепел.
Охранников не беспокоили ни границы, ни религии. Отшвыривая протестующих Бедных Детей, они вывели всех, кто был в спальных комнатах Града Веры, на улицу и стали сверять лица с предписаниями на арест. Потрясавшие МЦБО охранники осквернили святилище Базилики Серой Госпожи выстрелами, но когда Таасмин Манделья вышла из медитации и прибыла на место, Корпорация «Вифлеем-Арес» уже убралась, оставив по себе, как отбушевавший тайфун, разорение и кровавую кашу.
Компания вдоволь позабавилась на Дороге Запустения, теша себя любым мелким капризом. Гражданские власти никому помочь не могли. Стало ясно, что у насилия есть другая, более жуткая сторона. Дома и фирмы основателей Дороги Запустения подверглись особой атаке. Когда задымилась пристройка «Трактира», конторы «Застройки Участков Галлачелли и Мандельи» уничтожил мощнейший взрыв. Совсем рядом в переулке Мегамолл Острой и Пикантной Пищи Мандельи и Даса был разнесен вдребезги на глазах собственников.
– Надеюсь, вы довольны! – орал Дас – половина партнерства. – Надеюсь, черт вас дери, вы довольны!
Оба партнера показали спинам уходящих охранников кулачное приветствие Конкордата.
– Мы не собственность! – крикнул Раджандра Дас. Охранники вернулись, повалили обоих на землю и избили прикладами.
Пять охранников ворвались на гасиенду Манделий под предлогом поисков Раэля-мл. и перевернули все вверх дном.
– Где он? – рычали они праведной Санта-Экатрине, приставив МЦБО к ее виску.
– Он не дома, – сказала она. Из злости и мелкой мстительности охранники убили всю птицу и скотину во дворе. Расколошматили всю мебель, перевернули кастрюли с чечевицей и тушенкой на кухне, уничтожили ромбовидную солнечную батарею и приготовились ломать ткацкий станок Эвы Мандельи.
– На вашем месте я бы его не трогал, – сказал Раэль Манделья-ст. со смертельным спокойствием, какое рождает охотничье ружье в руках. Охранники хмыкнули («старый дурак, тупой старикашка») и занесли приклады МЦБО. Раэль Манделья почтил воплем убитых-животных-перевернутые-кастрюли-разбитую-солнечную-батарею и ринулся в бой, встав между охранниками и станком. Залп МЦБО пробил ему грудь и отбросил на каркас с гобеленом, оставив на неоконченной истории мело– драматическое красное пятно.
В дыму, крови и зловонии горящей плоти кто-то тихо вежливо кашлянул, почти неслышно, но этого хватило, чтобы убийцы обернулись. Перед ними стоял Лимааль Манделья. В руке – иглострел м-ра Иерихона. На лице – зловещая, зловещая улыбка. Не успели пальцы коснуться кнопки «огонь», как все охранники были мертвы: кажды