Чувствую, Миста останется у нас не на пару дней, а как минимум, на пару недель. Пока не придет в себя и не расскажет, есть ли у нее родственники. Ведь наверняка должны быть! Строй арэйнов значительно отличается от людского. Они живут не столько семьями, сколько целым родом. У нее должен быть кто-то и этот кто-то наверняка очень переживает, места себе не находит.
Вот только как сказать Англиру, что Миста останется у нас еще на какое-то время?..
После бурной тренировки с огненной арэйной заниматься ничем не хотелось, поэтому я продолжала пить чай, тем более заварился довольно вкусный. Надо будет почаще использовать мелинику — с ней получается весьма ароматный и приятный напиток.
Сидела за столом, пила чай и ни о чем не думала. Просто не хотелось думать. Наверное, еще слишком больно. Не ожидала я такого удара от Ксая. И начинаю панически задыхаться, едва стоит подумать, что о нем придется забыть, что он отказался от меня, что у нас ничего не получится. Нет, не могу об этом думать, не сейчас.
Вскоре вернулся Англир. Я не выходила его встречать, ощутив открытие портала во дворе, так что он застал меня на кухне.
— О, ужин? Замечательно. Я как раз проголодался. — Повозившись немного с кастрюлями и тарелками, Англир внезапно повернулся ко мне и, бухнувшись на стул напротив меня, скомандовал: — Рассказывай.
Я только сейчас сообразила, что не стоило гипнотизировать взглядом полупустую чашку с чаем — с появлением Англира не мешало бы поинтересоваться, как проходит разведывательная операция. А теперь он заподозрил что-то неладное. Но, может, еще не поздно притвориться, будто все в порядке?
— Прости, задумалась, — я моргнула, переводя взгляд на него. — Как продвигается расследование?
— Нормально продвигается, еще рано делать выводы. Инира, не притворяйся. Я прекрасно помню, где ты вчера была.
Я вздохнула.
— Извини, но у меня нет сил об этом говорить. Но зато с Мистой прогресс! Она уже разговаривает со мной, мы даже магией вместе позанимались. Думаю, хорошо бы купить ей пару учебников с заклинаниями — пусть осваивается. И еще у нее нет одежды и…
Но чем больше я говорила, тем мрачнее становился взгляд Англира. Наконец я настороженно замолчала.
— Что-то не так?
— Да. Не так, — Англир недовольно сузил глаза. — Я думал, ты все поняла.
— Поняла что?..
— Что к арэйнам нельзя относиться как к равным! — в его глазах сверкнуло что-то стальное.
— Что?.. — потрясенно выдохнула я. — Да как ты… Англир, я не понимаю…
— Ладно, притащила эту девчонку к нам, не могла позволить, чтобы ее убили. Оставила на пару дней — это я понимаю. Но теперь ты собираешься учить ее магии, хочешь накупить всего: книги, одежду. — Англир все сильнее распалялся. — Может быть, теперь шефство над ней возьмешь, будешь всему учить, воспитывать, растить?! Я думал, ты поняла. Еще ночью, когда, разбитая, вернулась от своего Ксая.
— Да при чем здесь Ксай?! — воскликнула я, вскакивая из-за стола.
Англир тоже поднялся, правда медленно, неторопливо.
— Да при том, Инира, что мы с тобой Изначальные. Мы никогда не сможем общаться с ними на равных. Они — всего лишь арэйны. Мы — Изначальные. Мы выше них, мы всегда отдельно. Пойми это.
— Ксай здесь совершенно ни при чем! Там… — я замялась, — там другое. И ты не прав. Арэйны тоже достойны уважения. То, что мы Изначальные, ничего не меняет. У нас просто есть сила, чтобы помогать. Только и всего. Но эта сила не делает нас лучше.
— Нет, Инира. — Англир шагнул ко мне. — Неправильно относиться к ним, как к равным. Мы не равны. Мы выше и людей, и арэйнов. Ты просто должна это понять. Мы духи стихий в телесной оболочке. Духи стихий, Инира, пойми! Как мы можем быть равны тем же арэйнам, которые всего лишь смертные творения одной из Изначальных?
Я потрясенно смотрела на Англира и не могла поверить, что он все это говорит. Как? Почему? Когда? А может, это было в нем всегда? Или с того самого момента, как он осознал себя Изначальным? Я, наверное, просто не замечала.
— Но ведь ты согласился расследовать, почему арэйны Крови нападают на людей! Тебе ведь не все равно?
— Я мыслю глобально. Это грозит нарушением устоявшейся системы, а один-два арэйна или человека — они ничего не значат.
— Ты… твои слова чудовищны, Англир.
— Разве? Но ведь у тебя ничего не получилось с твоим Ксаем? Почему? Да потому, Инира, что вы больше не равны.
— Не равны? А что ты предлагаешь? Кого нам тогда любить, если арэйны — низшие существа!
— Ну… кого любить, я посоветовать тебе не могу, — усмехнулся Англир. — Однако я более чем уверен, что у меня были любовницы среди Изначальных. И у тебя, кстати, тоже. Был любовник. Не заметила, какие взгляды на тебя бросает Сиазар? В следующий раз присмотрись по возможности.
Сиазар? Изначальный Ветра? Стоп! Да о чем вообще Англир говорит!
— Хочешь сказать, что мы можем любить только Изначальных? — Я даже не испытывала неловкости и смущения от нашего разговора — слишком много было других бурлящих внутри эмоций. — А теперь, когда мы никому не доверяем… что теперь? Предлагаешь нам с тобой стать любовниками?
— Ты не в моем вкусе, — насмешливо хмыкнул Англир.
Безумие нашего разговора зашкаливало. Я призвала стихию Эфира, впервые за долгое время, и приказала ей укрыть меня тонким слоем, меняя цвет волос с ярко-красного на серебристо-голубой.
— А так?
— А так… — взгляд Англира сделался заинтересованным. Изначальный приблизился ко мне, обхватил за подбородок, заставляя приподнять голову. — Очень даже…
Я оттолкнула его руку и отступила на шаг.
— Это какой-то бред! Наш разговор дошел до абсурда. И я не согласна с тобой, Англир. Я родилась наполовину эвисом и наполовину арэйном. Я всегда считала…
Но Англир перебил:
— Ты родилась второй раз, когда разорвала оковы человеческой души и выпустила на свободу дух стихии.
Я покачала головой:
— Мы так ни к чему не придем. Я устала и хочу побыть одна. Извини.
Я отпустила стихию Эфира, возвращая себе изначальный облик, и, отвернувшись от Англира, поспешила к выходу из кухни. Не могу продолжать этот бессмысленный разговор. Бесполезно и больно. Больно осознавать, что Англир, к которому я успела привыкнуть и даже привязаться, оказывается, относится к арэйнам и людям, как к второсортным существам, недостойным внимания Изначального.
Ну почему… почему он делает нас такими одинокими во всех существующих мирах?
Вернувшись к себе, бессильно упала на кровать.
А ведь теперь я понимаю, почему Англир так легко отпустил меня к Ксаю, даже почти сам на этом настоял. Он надеялся, что я разочаруюсь, что пойму: арэйны больше нам не равны. Вот только… как же много сразу ударов! Один за другим. Сначала Ксай. Теперь Англир. Что делать с моими чувствами к Ксаю и как дальше общаться с Англиром, зная о его истинном отношении к арэйнам? Даже это наше расследование. Для поддержания равновесия. Тьфу, противно!
Как я дальше буду смотреть в его глаза?..
Первой мыслью было сбежать. А вот на самом деле, что если бежать от Англира, закрыться, чтобы не смог найти, и жить самостоятельно? Самой расследовать, самой во всем разбираться, решать проблемы, строить свою жизнь без чьей-либо помощи. Что это, если не взросление?
Я невесело усмехнулась. Кажется, именно этого хотел от меня Ксай. Хотя нет, он-то ничего не хотел — это его сестра посоветовала. Почему нет? Неплохой вариант. Возможно, если научусь жить самостоятельно и перестану липнуть ко всем подряд в поисках поддержки, то из меня в итоге выйдет какой-нибудь толк?
От этих мыслей меня затопила злость. В первую очередь на саму себя, на свою беспомощность и привычку доверять, полагаться на кого-то. После всех ударов и предательств, кто бы мог подумать!
Но нет. Не могу я сбежать. Потому что тогда придется брать с собой Мисту, не оставлять же ее здесь одну. Забота о Мисте — еще один неплохой этап взросления, вот только не могу я подвергать жизнь девушки опасности. А если не справлюсь? Мои заморочки ей ни к чему, она не должна становиться жертвой моих эмоций и страдать только из-за того, что мне в какой-то момент взбрело в голову сбежать из безопасного места.
Решено. Остаюсь. Но буду жить так, как считаю нужным. Пусть Англир пока ведет расследование в целях поддержания установленного порядка, мне оно пока не светит, так что займусь другими делами, своими. И для начала…
— Инира, можно к тебе? — в дверь неуверенно постучали.
— Входи, Миста, — с удивлением откликнулась я и даже села, чтобы не встречать ее лежа.
— Я спросить хотела… — арэйна с неуверенностью остановилась на пороге. Ее взгляд блуждал по полу, стенам, потолку — где угодно, чтобы только не смотреть на меня. — Вернее, попросить… Позволь мне остаться, хотя бы на время. Я готова служить тебе, Инира.
Едва не ляпнув: «Тебе некуда пойти?» — все же удержалась от нелепого восклицания. Миста уже не раз отказывалась об этом говорить. Возможно, расскажет потом, почему не хочет вернуться к родным. Ну а пока…
— Оставайся. Возьмешь готовку на себя?
— Возьму. Все, что скажешь. Спасибо, Инира, — в светло-карих глазах арэйны промелькнуло облегчение.
— Если хочешь, завтра утром можем потренироваться.
— Хочу. — А вот теперь я отчетливо увидела в ее взгляде что-то упрямое, жесткое и даже почти злое. Нет, она злилась не на меня. Она хотела научиться, чтобы больше не быть слабой, чтобы суметь в следующий раз постоять за себя.
Я улыбнулась. Похоже, у нас с Мистой нашлось кое-что общее.
Она ушла, а я еще какое-то время лежала на кровати, глядя в потолок. Потом заставила себя подняться, ополоснулась перед сном и забралась в постель. Засыпала с твердой уверенностью, что определилась с планами на ближайшее время.
На следующий день Миста сама, без напоминания, встала рано и взялась за обязанности по приготовлению завтрака. Когда я спустилась на кухню, все уже было готово и дожидалось меня. Англира не было, но я обнаружила две пустых тарелки. Если предположить, что одна осталась от Мисты, то вторая — от Англира?