сь, что мы обязательно выясним что-нибудь важное. Во всех остальных случаях лучше обходиться малым. Как сейчас, например.
В принципе, все уже было заготовлено заранее, но сейчас Англир выстраивал наши образы из одежды и мелких деталей, которые мы накидали целой кучей. Вскоре перед зеркалом предстали два арэйна Крови, ничем не примечательные, но вполне приличные на вид.
У мужчины — черный камзол с красными вставками. Ничего роскошного, на пальцах дешевые кольца. Арэйны Крови вообще любят разные побрякушки, не важно, есть на них деньги или нет. Просто те, кто побогаче, покупают действительно дорогие, хорошие вещи, а остальные довольствуются дешевой бижутерией.
Юная арэйна Крови облачилась в красные брюки и тунику длиной до колена, тоже красную, но с многочисленными черными вставками: пуговицы, кружевные оборки, шнуровка и узоры на рукавах. Шею украшала самая простая бижутерия — бусы из черного стекла. На руках — несколько браслетов и колец, тоже недорогих.
Эти двое явно любили украшения, но позволить себе что-то более ли менее дорогое не могли. А если учесть, что ни крыльями, ни рогами они похвастаться тоже не могли, то наверняка их род, как и они сами, не стоит внимания. Всего лишь самые обычные арэйны, ничем не выделяющиеся. Не обладающие ни богатством, ни силой. Таких на площади посреди города будет много, а нам нужно среди них затеряться.
Портал открывал Англир. Наверное, не до конца доверял мне это сложное дело, хотя трудностей в пределах Арнаиса у меня давно не возникало. Сначала — окно, чтобы убедиться, что на опушке леса за городом никого нет и никто не увидит, что заурядные арэйны Крови владеют совсем не заурядными способностями. От опушки леса двинулись до города пешком. Не так уж далеко, но зато вполне правдоподобно для арэйнов, живущих в какой-нибудь деревне неподалеку.
На улице уже стемнело. Луны не было видно, и только первые звезды появлялись на небе. Как ни странно, темнота нам не мешала — мы ориентировались в пространстве без труда. Помнится, арэйны видят в темноте лучше людей, но выходит, Изначальные тоже? А ведь до этого момента я даже не замечала!
— Помни, отходить от меня больше, чем на пять метров, нельзя. Иначе действие артефакта перестанет тебя прикрывать, — повторил Англир, кажется, уже не в первый раз.
— Да, я помню.
Чем ближе мы подходили к городу, тем сильнее чувствовался ареол Крови. Я была готова к тому, что стихия хлынет на нас со всех сторон, но все равно не ожидала подобного. Это ошеломило, оглушило. В первое мгновение. Впрочем, я довольно быстро очухалась. Да, пока сила Изначальной была полностью спрятана, чувства, как выяснилось, обострились. Но я быстро привыкла к ощущениям.
— Знаешь, это странно. Даже для толпы арэйнов Крови, — заметил Англир.
— Ты о концентрации в пространстве стихии? Согласна. Ни в одном городе ни одна стихия так не концентрируется. Но что мы знаем об арэйнах Крови? Они ведь не похожи на остальных.
— Да, не похожи… Возможно, именно сегодняшний праздник поможет понять их странности?
— Ну, раз мы не можем прямо спросить Изначального, то будем пытаться выяснить своими силами, — согласилась я.
Шумная толпа арэйнов подхватила нас и понесла к главной площади, где должно было проходить основное торжество. Были здесь и крылатые арэйны, и обычные. Только королевских не заметила ни одного, но они предпочитают праздновать отдельно, чтобы не смущать остальных, тех, кто статусом пониже и обязан выполнять любые их приказы и капризы. Арэйны шутили, смеялись, веселились. И все бы выглядело почти обычно, если бы не концентрация стихии Крови в пространстве. Ее было слишком много, чтобы не замечать.
Англир с интересом смотрел по сторонам: он тоже еще ни разу не был на подобных празднествах, а если и был, то в другой жизни, которую теперь не помнил. Вообще мы с ним, наверное, походили на двух каких-то деревенщин, впервые оказавшихся в городе и не понимавших, что здесь к чему. Я тоже давно не посещала шумных праздников…
А толпа, стекаясь на площадь, уже вовсю веселилась. Играла музыка, причем с разных сторон разная. Танцевали арэйны, каждый под какую хочет. Кто-то весело плясал, устраивал хороводы. Другие делились на парочки и танцевали весьма горячие, завораживающие танцы.
Бескрылые женщины раздавали сладости, пирожки и напитки, предлагали прохожим угоститься. Все это так походило на общегородские праздники в моем родном мире, что не вязалось со зловещими арэйнами Крови, вызывая диссонанс и не укладываясь у меня в голове. Разве так могут веселиться арэйны Крови, которые приносят жертвы ради собственного могущества? А может быть, просто не стоит всех ровнять под одного? Или они могут быть разными: сегодня веселятся, а завтра приносят жертвы, чтобы завтра снова было весело?
Поймав растерянный взгляд Англира, улыбнулась.
— Ну как тебе здесь?
— Не знаю. Это… странно.
Можно было бы и дальше мяться, делать вид, будто мы что-то вынюхиваем, но как здесь можно хоть что-нибудь выяснить полезное нам, представлялось слабо. Зато в голову внезапно взбрела гениальная идея. И страха почему-то не возникло. Ни сомнений, ни стеснения.
— Потанцуем? — предложила я.
— Что? — удивился Англир.
— Не думаю, что вот прямо сейчас в этой толпе мы услышим что-то полезное. Почему бы немного не развлечься?
— А как же спасение людей? — уточнил Англир насмешливо. — Неужели ты можешь позволить себе немного расслабиться?
— Только если ты согласишься со мной потанцевать, — я улыбнулась, мысленно повторяя: «Ну же, давай, соглашайся!»
И Англир согласился. Сам взял меня за руку и утянул к танцующим парам. Музыка играла немного зловещая, но в то же время красивая, завораживающая. Мне понравилась. И танцевать под нее тоже оказалось приятно. Глядя в голубые, холодные, словно льдинки, глаза Англира, я не испытывала неземного восторга или невероятного счастья. Когда его руки держали меня за талию, внутри ничего не трепетало. Но танцевать с ним было приятно. Ровно как-то, спокойно. И все же удовольствие я получила.
Пыталась незаметно утянуть его в хоровод, чтобы Англир танцевал не только со мной, а и с арэйнами тоже. Чтобы веселился вместе с ними, не отталкивал, хотя бы на время забыл, что он — Изначальный, который поставил себя над арэйнами. Но, похоже, что-то я все же сделала не так. Когда симпатичная арэйна поймала Англира за руку и с веселой улыбкой попыталась с ним закружиться, он брезгливо оттолкнул девушку и выбрался из толпы танцующих. Я поспешила за ним.
Англир собирался что-то сказать, но в этот момент стихла музыка и стихли арэйны. Над площадью прокатилось объявление:
— Да начнется торжественная часть, ритуал в честь Ночи Силы Крови!
— Это там, пойдем. — Англир взял меня за руку и помог протолкаться поближе к сцене, чтобы было лучше видно. С моим ростом было бы совсем ничего не рассмотреть, но повезло, что сцена возвышалась над землей.
Арэйны рядом со сценой зашевелились, перед кем-то расступаясь. И я с ужасом увидела, как на сцену заволакивают троих связанных человек! Вернее, двое — люди, а еще один — арэйн, но не Крови, скорее всего, Земли, причем крылатый. Его удерживали не только цепи, но и магические оковы.
— Они… они собираются приносить их в жертву?! — потрясенно выдохнула я.
— Даже не думай.
— Не думать что? — спросила резко, не отрывая взгляда от пленников, которых привязывали к столбам на сцене.
— Даже не думай их спасать. Мы не можем ввязываться.
— Почему это не можем? Силы нам хватит. Уверена — справимся. Хотя… — я все же повернулась к Англиру. — Понимаю, для тебя их жизни ничего не значат. Если что, справлюсь без тебя.
— Инира, послушай, дело не в этом. Мы не можем вмешиваться, потому что тогда точно всколыхнем все общество. Ты только подумай: на празднике, посреди города, у всей этой толпы на глазах появляются два арэйна, которые так легко разделались с ними, с самоуверенными арэйнами Крови. Да мы потом вообще не сможем пробраться сюда незаметно.
— Я все это понимаю. Но просто так стоять и смотреть, как их приносят в жертву, не собираюсь.
— Значит, мы отсюда уходим. — Англир схватил меня за руку и потянул за собой.
— Нет! Ты не можешь. Отпусти меня немедленно. Ты не имеешь права мне указывать.
— Но я не позволю тебе испортить все наше расследование одной необдуманной выходкой. К тому же, уже не одной… Второе такое наглое вторжение арэйны Крови точно не потерпят. Пойми, Инира, — говорил Англир, пытаясь тащить меня сквозь толпу подальше от сцены. Я упиралась, но он был все же сильнее. — Пойми, этот праздник важен для них. И если мы вмешаемся, об этом наверняка узнает Изначальный Крови. Тогда о расследовании можно будет забыть. Ты готова пожертвовать всем Лиассом?
— Мы что-нибудь придумаем… Англир!
Впервые за все время с тех пор, как стала Изначальной и думала, что мое тело изменилось, я выпустила коготки. Коготки, как у арэйна! Красные, аккуратные, но острые. Не раздумывая, полоснула Англира по руке. Тот не ожидал — выпустил мое запястье из хватки.
На какое-то мгновение мы встретились глазами. Удивленный, недоумевающий взгляд Англира и решительный мой.
— Я тебя не прощу, если ты не позволишь им помочь, — выпалила я и рванула обратно к сцене, скрываясь от Англира в толпе.
Быстрее, быстрее, я должна успеть.
Ритуальные фразы уже были завершены. Крылатый арэйн Крови, облаченный в кроваво-красный плащ, подошел к первой жертве.
— Во имя нашей силы, да наполнит кровь Кровью эту ночь!
Он замахнулся кинжалом, судя по всему, намереваясь вспороть жертве горло. Я обратилась к Огню, в одно мгновение создавая за спиной крылья из частичек стихии. Маскировка уже слетела с меня — слишком далеко от артефакта. Скрываться больше нет смысла, зато можно использовать Огонь. Движение мысли — и на голове вырастают рога, потому что только королевский арэйн сможет справиться с толпой, а если такое начнет творить обычный крылатый арэйн Огня, то уж это точно приведет к ужасным последствиям, например, к решению уничтожить ставший внезапно слишком могущественным кхарриат Огня.