— Да кто мне запретит? Вы, что ли?
— Например, мы, — согласился Англир. — Уже вот… выказываем несогласие.
— Жалкие выскочки. Неудачные подобия Изначальных, — зло выплюнул Корштар и снова ударил по нам.
Сырая стихия, просто атакующая волна, но настолько сильная, что пробила всю нашу защиту. Я ощутила, как она прорывается сквозь огненные частицы, покрывающие кожу, как болезненно жалит. Волна отбросила нас на землю.
— Слишком много на себя берете. Пришло время вас проучить.
Голова кружилась, дыхание сбилось. Во рту ощущался привкус крови. Англир лежал на земле, кажется, лишившись сознания. Я еще пыталась подняться, но никак не успевала. Вызвала Огонь, возводя стену из него навстречу атакующей стихии Крови. Без особой надежды — я прекрасно понимала, что не справлюсь. Корштар сильнее, намного.
Хорошо, что люди уже разбежались. Хорошо, что в этой части города тихо, ни одной живой души, кроме нас. Значит, посторонние не пострадают хотя бы сейчас. Я готовилась принять этот удар, когда неподалеку возникли еще два портала. Но ни Сиазар, ни Арлей не успели меня прикрыть. Зато успел Ксай, неведомо как здесь появившийся из черного вихря. Или то, что там блестит в траве — это осколок зеркала, специально здесь оставленный кем-то из арэйнов Смерти?
Объединяясь, проникая друг в друга, переплетаясь частицами, Огонь и Смерть смогли выдержать удар Изначального Крови. Волна кровавой стихии бесследно рассеялась под изумленным взглядом Корштара.
— Прекрати, что ты творишь! Давай поговорим! — воскликнул Сиазар.
Но Корштар не слушал. То, что произошло дальше… это невероятно. Никогда еще не видела подобного. Стихия Крови хлынула в пространство со всех сторон и закрутилась гигантской воронкой, одновременно раскрываясь порталом и подхватывая нас пятерых: меня, Англира, Сиазара, Арлея и самого Корштара. Ксай оказался за пределами воронки, попытался прорваться, но его отшвырнуло лишь мимолетным прикосновением стихии, одной ее мощью.
Спустя несколько мгновений в этой неимоверно колючей стихии с металлическим привкусом нас вышвырнуло на синюю поверхность обители Изначальных.
Сиазар и Арлей смогли удержаться на ногах. Сиазар, к тому же, подхватил меня под локоть, не давая упасть, а вот Англиру снова досталось — плашмя рухнул на землю. Но в сознание пришел и, откашливаясь, попытался подняться. Сжалившись, ему помог Арлей.
— Ты что, решил их снова убить? — спросил Сиазар, со злостью глядя на Корштара.
— Снова? — переспросил тот, приподнимая красную бровь. — Обвиняешь меня в прошлом убийстве?
— Нет, всего лишь напоминаю, что они и так недавно умирали! Может быть, хватит прореживать ряды Изначальных?
— Они вмешались в мои дела. Как и вы, кстати говоря. Прощаю в первый и последний раз, но больше такого не потерплю.
— Не потерпишь? А может быть, созвать совет, обсудить твои действия на Лиассе?
— С каких это пор я обязан перед кем-то отчитываться? — недобро прищурился Корштар, но, кажется, убивать нас пока на самом деле не собирался. Может быть, потому, что с четверыми справиться гораздо сложнее, чем с двумя недоучками в нашем с Англиром лице. — С каких пор обязан отчитываться кто-то из нас, Изначальных?
— Полагаю, с тех пор, как ты решил подгрести под себя целый мир, — заявил Сиазар, переходя на привычный насмешливый тон. Судя по тому, что он позволил себе немного расслабиться, тоже решил, что продолжения сражения пока не будет.
— А знаешь что? Созывай совет. Если на него хоть кто-нибудь придет… Но, думаю, Аиссалея придет. И против нее мало кто решится пойти. Это вам не против меня выступать, верно? — усмехнулся Корштар.
Намек поняли все. Что ж, мы были правы. Они с Аиссалеей заодно.
Корштар собирался сказать что-то еще, однако нас отвлек странный звук, как будто рвется ткань. Взвился черный вихрь, и из него выпало нечто черное. Вернее, это в первое мгновение показалось, что выпало. Во второе мгновение стало ясно, что это черное нечто падать не собирается, а вполне успешно стоит на ногах. И только после этого до меня дошло, что это Ксай, покрытый крошкой стихии Смерти!
— Не обитель Изначальных, а проходной двор, — пробормотал Корштар. — Я вас предупредил. Не лезьте, куда не просят. У нас большие планы на весь Лиасс, и вас там не ждут, а люди подвинутся.
С этими словами Корштар открыл портал и покинул наше общество. Все оставшиеся изумленно уставились на Ксая. Правда, я тут же опомнилась и добавила Огонь к защите Ксая, чтобы уж наверняка не прорвало под давлением Эфира.
— Не стоило беспокойства, — усмехнулся он. — Я пропустил что-то важное?
— Избиение одних Изначальных другими Изначальными, — я улыбнулась. После того, как прикрыла Ксая дополнительной защитой, беспокоиться, в общем-то, было не о чем. А главное, мы пережили явление Корштара! Вот чему действительно стоит порадоваться. С опозданием покосилась на Англира, но тот вроде бы стоял на ногах вполне твердо и повторно терять сознание не собирался.
— А это вообще кто? — не понял Арлей. Правда, тут же сам и догадался: — А, наш союзник из арэйнов Смерти. Не знал, что вы можете так легко расхаживать по нашей обители. Впрочем, неважно…
Арлей открыл портал и тоже ушел. Сиазар не счел нужным заговаривать с арэйном или при арэйне — это с какой стороны посмотреть — ушел порталом вслед за Изначальным Воды. Последним нас оставил Англир, бросив на прощание:
— Как наговоришься с ним — приходи, обсудим дальнейшие планы.
Так мы с Ксаем остались вдвоем на полыхающей синевой равнине. Ни капли не смутившись поведением Изначальных, он с любопытством осмотрелся.
— Обитель… так сказал один из них. Но явно не Эфферас. Эфферас выглядит иначе и попасть в него несколько сложнее. Эфир не так сильно давит и несколько разреженней, чем в Эфферасе. Обитель Изначальных. Так понимаю, прослойка между Эфферасом и двумя другими мирами, — заключил Ксай. — Это ваш дом?
Ксай держался расслабленно, вот только взгляд его оставался внимательным и оценивающе скользил по моему телу. Я только сейчас сообразила, что выгляжу после удара Корштара не очень привлекательно, а скорее, даже откровенно плохо.
— Я бы не сказала, что это именно дом… Но да, то место, где Изначальные должны находиться, чтобы стихии наполняли миры.
— А раны залечивать Изначальные случаем не умеют?
Ксай подошел, не сводя взгляда с моего лица. Оказавшись рядом, приподнял руку и коснулся пореза на щеке. Я поморщилась от боли.
— Умеют. Но я пока не научилась. — Я отодвинулась от него. И зачем меня трогать?
— Самое время это освоить. Увы, стихия Смерти не пригодна для исцеления.
— Тебе так противно на это смотреть?
— На порез, на синяк или рваную одежду? — уточнил Ксай. Насмешливо фыркнул: — Нет, мне не противно, но вот твое самочувствие вызывает некоторое беспокойство.
— Не стоит беспокойства. Со мной все в порядке. Потом найду полезные травки, и все быстро пройдет.
Правда, упоминание о каком-то синяке слегка насторожило. Кожа болела. Можно сказать, вся. Надеюсь, синяк не на все лицо целиком?! Внимательный взгляд арэйна нервировал еще больше.
— Если это не дом, то покажешь место, которое можешь назвать своим домом? — внезапно сменил тему Ксай.
— Я бы показала, но… — и сама же запнулась. Договорила по инерции: — Там слишком велико давление Огня…
Запнулась, потому что поняла: Ксаю не навредит это давление. Его защищает стихия Смерти, которой хватило, чтобы какое-то время безбоязненно находиться здесь, в обители Изначальных. А поверх — моя стихия, Огонь! Вот что смягчит воздействие Огня у меня во дворце. Это решение. Если наложить огненную защиту, то я смогу сделать ее нейтральной, чтобы она не вызывала дискомфорт у Англира, но при этом блокировала излучение стихии, исходящее от дворца. Мы сможем ходить друг к другу в гости! Я смогу зайти в ледяной дворец, Англир сможет посетить огненный. Гениально. И Ксай тоже сможет посетить мой дом.
— Тогда приглашаю в гости, — улыбнулась я, открывая портал. Мысленно порадовалась, что во дворец порталы открываю без проблем, и поморщилась от боли. Кажется, лицу становится все хуже и хуже. Пожалуй, лечение откладывать не стоит.
Портал провел нас к парадному входу во дворец, позволяя сначала полюбоваться его внешним видом и уже потом — внутренним убранством. Кажется, в глазах Ксая промелькнуло самое настоящее восхищение. Или мне все же показалось? Но приятное тепло разлилось в груди, потому что дворец — часть меня, мое творение, пусть даже созданное в прошлой жизни. Как удивительно видеть и чувствовать, что Ксай им восхищается, действительно восхищается! Мне не показалось, потому что глаза его загораются золотым сиянием, а с лица не сходит улыбка.
Приободрившись, я устроила небольшую экскурсию. За последние дни довольно-таки неплохо успела изучить дворец и теперь уверенно вела по коридорам, через многочисленные гостиные, интерьер которых, как ни странно, был весьма разнообразен. Разные украшения, разный набор мебели в разных стилях, да и сам Огонь везде выглядел по-разному. Где-то стены слово присыпаны желтым песком, где-то разводы на стенах напоминали языки пламени, а где-то это они и были, подвижные, живые. Я выбрала комнату с камином. Песочно-золотистая гамма здесь гармонично сочеталась с живым пламенем.
— Подожди здесь. Слугами пока не обзавелась…
— Слугами? Как интересно… Кто ходит в слугах у самих Изначальных, да еще в их обители?
— Да так… души арэйнов Эфира, — отмахнулась я и, пока Ксай переваривал информацию, сбежала.
Мне действительно нечего было ему предложить, кроме разговора и созерцания друг друга. Не лишним было бы раздобыть угощения, но первым делом — привести себя в порядок. Бегаю тут в драной одежде, позорище!
Спальню я здесь так и не обжила, но мне подошла первая же попавшаяся комната с зеркалом. Ох, надеюсь, Ксай не подглядывает за мной через это зеркало. Потому что увиденное меня потрясло. От шока покачнулась, неверяще глядя на собственное отражение. Разорванная одежда, кое-где свисающая клочьями и обнажающая запыленную кожу — это еще ерунда! И порез на щеке — тож