Арлею пока решили не открываться. В его пользу появился еще один довод — дуальные стихии враждебны. Я ощутила, как противится все мое существо, как противоестественен Темный Огонь. То же самое, вероятно, чувствует Арлей в отношении Воды. Но… в том и дело, что чувствует. Значит, он мог знать больше, чем говорил. И не нам с Англиром удивляться тому, что разумом можно договориться, изменить отношения между стихиями, как мы, найдя друг в друге опору и поддержку, смогли переплести Огонь и Лед. Значит, при желании можно убедить себя и принять даже противоестественного по ощущениям дуала.
Связывалась с Сиазаром я. Предупредила, что мы раскрыты и что если он не хочет рисковать, то может не приходить. Впрочем, на это Сиазар искренне возмутился и потребовал, чтобы я оставалась на месте. Он сам к нам пришел по наводке. Пришлось пустить его в наш дом в Арнаисе.
— Вам нельзя перемещаться через свои порталы, — первым делом предупредил Сиазар.
— Почему? — не понял Англир.
Но я догадалась, ответила прежде, чем Сиазар успел пояснить:
— Потому что все соткано из Эфира. По сути, Аиссалея контролирует все вокруг. Если наши стихии вмешаются в Эфир, она почувствует и сможет нас отследить.
— Именно, — кивнул Сиазар.
— Но ты, Инира, уже использовала Огонь, чтобы переместиться из кхарриата Смерти. Никто на нас не напал.
— Она могла повременить с нападением. К тому же… думаю, гораздо опасней перемещаться в Эфферас и из Эффераса. Вот где Аиссалея легко может нас отследить. Из Эффераса мы уходили при помощи стихии Смерти. Значит, перемещения в пределах Арнаиса и Лиасса не столь опасны. А в Эфферас, боюсь, все же соваться пока не стоит. Только для финального действия.
Скрещенные на мне взгляды потяжелели.
— Я знаю, что ты хочешь предложить, — сказал Англир. — Но мы не можем. Ты ведь знаешь теперь. Знаешь, что мы не можем вмешиваться в дела Аиссалеи. Она стоит выше нас. Я не хочу это признавать, но она была в своем праве, когда нас убивала.
Да, Изначальная Эфира стоит над нами. На одной ступени с Изначальным Смерти, но выше всех остальных.
— Вмешательство в дела Аиссалеи напрямую ни к чему не приведет. Значит, остается только один выход.
— Я не согласна.
— Придется…
Сиазар поддержал Англира:
— Он прав. Выход только один. Явить арэйнам нашу волю. Арэйны Огня, Льда, Ветра и Воды, если вы все же согласитесь довериться Арлею, выступят против арэйнов Крови.
— И арэйнов Эфира, — добавила я.
— Придется, — жестко сказал Сиазар. — Мы не можем вмешаться напрямую. Значит, будем действовать через арэйнов. Иного выбора просто нет. И тебе, Инира, придется с этим смириться.
Сиазар бросил быстрый взгляд в сторону Англира. Тот поднялся и понятливо вышел из комнаты, оставляя нас вдвоем.
— Почему? — спросил Сиазар, подходя ко мне. Я тоже стояла, давно уже, с того момента, как собралась возмутиться принятым решением.
— Почему? Может быть, озвучишь свой вопрос полностью?
Конечно, я знала, что он хочет спросить. Но по тому, как он это сделает, я смогу прочитать гораздо больше, чем по короткому «почему».
— Почему ты отвергла воспоминания? Почему не захотела становиться прежней?
— Тебе Авилейт нравилась гораздо больше, чем Инира? — я невесело улыбнулась.
Наверное, воспоминания, которые я пропустила через себя, заставили меня повзрослеть еще больше. Правда, теперь я не спешила делать это для Ксая. Просто… шла тем путем, который считала верным.
— Разве это имеет какое-то значение? В этой жизни я тебе не нравлюсь, — сказал Сиазар, не сводя с меня пронизывающего взгляда.
— Не то, чтобы ты не нравишься мне… Сейчас даже не могу сказать, что недостаточно хорошо тебя знаю, потому что помню все, что было между нами.
— Эти воспоминания чужие для тебя. Я вижу это по глазам.
— Чужие, — не стала спорить я. — Ты, Англир… вы оба считаете, что я потеряла, не обрела то, что должна была обрести. Но это не так. Я сохранила гораздо больше, чем не обрела. Я одна среди вас всех могу думать иначе. Я закрываю глаза и понимаю, что стань я прежней, какой была раньше, я бы легко явила арэйнам Огня свою волю и отправила их сражаться против арэйнов Крови.
— Иного выхода нет, — сказал Сиазар, приближаясь ко мне еще на один шаг.
— Иного выхода нет… Знаешь, я все прекрасно помню. И то, что было у нас, не было любовью. Я не любила тебя, Сиазар. И ты тоже. Ты тоже меня не любил. Все то, чем мы раньше жили, какими были, не давало нам полюбить. Ты не лукавил, когда говорил, что среди Изначальных нет доверия, а между нами была страсть. Доверие еще возможно, но не любовь.
— Хочешь сказать, что сейчас, сохраняя в себе что-то человеческое, ты, в отличие от нас, способна на любовь?
— Я не хочу этого говорить. И причинять тебе боль тоже не хочу. Мы были привязаны друг к другу, но не любили. Я не вижу смысла продолжать то, что было. Да и ты… — я невесело улыбнулась, — стоит признать, для тебя я теперь не лучший вариант. Все, что вы считаете теперь моей нелепой прихотью — важная часть меня. Мы не сможем обрести прежнюю гармонию. Прости, что не оправдала твоих ожиданий, но я сделала выбор.
— А может быть… — он протянул руку и коснулся моей щеки. Обхватив за подбородок, заглянул прямо в глаза. — А может быть, это я для тебя теперь не подхожу? Может, это я недостаточно хорош для тебя? Потому что слишком Изначальный, потому что не могу почувствовать любовь, которая тебе так нужна?
Резко отстранившись, Сиазар открыл портал. Больше не глядя на меня, он бросил на прощание:
— Два дня. Завтра мы начинаем.
Два дня на то, чтобы явить арэйнам свою волю. А потом начнется война.
Я устало рухнула в кресло.
Как странно сначала ощутить свое могущество, вспомнить о нем, а потом понять, что ты не можешь самого главного — уберечь тех, за чьи жизни отвечаешь. Мы забыли об этом. Изначальные превратили арэйнов в пешек, забыв о том, какую ответственность несут. Если бы я позволила воспоминаниям и прошлой личности слиться со мной, я бы сейчас не терзалась. Я бы признала решение Англира и Сиазара единственно верным. Я бы не дрогнула, отдавая приказ арэйнам Огня напасть на арэйнов Крови. Не волновали бы меня и многочисленные человеческие жизни. А жертв среди людей будет много — они самые уязвимые в этой войне. Но мне было бы все равно, потому что сотни и тысячи жертв — это еще не разрушение целой системы Лиасса.
Однако я не приняла воспоминания. Не стала прежней. И я не согласна с всеобщим решением.
Какое-то время я еще сидела в кресле. Потом усилием воли поднялась и заставила себя отправиться спать. Сначала — горячая, расслабляющая ванна. Потом — постель. Потому что за сегодня слишком много всего навалилось. Вряд ли удастся что-то придумать. Времени почти нет, но доводить себя до изнеможения — тоже не выход. Нужно отдохнуть. А потом все еще раз обдумать. Война пока не началась. Сиазар и Англир явят свою волю арэйнам. У меня будет один день, прежде чем они потребуют того же от меня. А сейчас можно поспать… мне необходимо отдохнуть.
Несмотря на твердое решение отдохнуть, прежде чем думать над возможным выходом, засыпала я тяжело. Обрывки воспоминаний из прошлой жизни крутились в голове, переплетались с воспоминаниями недавними.
Ксай… я до сих пор не могу поверить, что он это сделал. Сказал, будто ошибся? Сказал, что я нужна ему? Наверное, он говорил это на эмоциях. Испугался за меня — да, верю. Потому что я ему небезразлична. Возможно, нужна как друг, как маленькая девочка, о которой можно позаботиться. Впрочем, особого стремления о ком-то заботиться за Ксаем не замечала, но он никогда не бросал меня в беде.
Во внезапно вспыхнувшие романтические чувства не верю. Он сам обманывается, даже если думает, что это так. Да, раньше он всегда знал, что ему нужно. Никогда не ошибался. Но Ксай ошибся сейчас, когда решил, что я ему нужна, что у нас может быть что-то, кроме приятельства и дружбы. Уловил во мне отголоски прошлой силы? Встретившись со мной глазами в то мгновение, когда я едва не потеряла сознание, увидел что-то от прошлой меня? Я могу поверить, что ему понравилась Авилейт. Могу поверить, что понравлюсь ему я-Инира, но не сейчас. Быть может, через несколько лет, когда «повзрослею», когда буду ощущать себя достаточно уверенно, чтобы встать с ним на одну ступень, и дело здесь не в силе магической, и даже не в душевной, потому что она есть у нас обоих. Все дело в душевной зрелости и в том, насколько твердо ты стоишь на ногах.
Все это время я думала, что стану такой, какой хочет видеть меня Ксай. Потому что знаю, что со временем действительно стану такой, достойной его. Но теперь я понимаю, что это тупик. Тупик, если Ксай не захочет принять меня уже сейчас такой, какая я есть, и идти рука об руку. Идти туда, где мы оба видим себя.
Я не знаю, как объяснить то, что чувствую. Я уверена, что смогу подняться до его уровня. Стать той, кто ему нужна. Но не уверена, что смогу потом ему доверять. Потому что буду сомневаться в его чувствах. Буду постоянно спрашивать себя: а до сих пор ли я достойна, не сделала ли что-то не так, не сошла ли с общей дороги? А без уверенности в том, кого любишь, отношения обречены на провал.
Я не жалею, что сегодня ушла от него. Пройдет время. Быть может, хватит нескольких дней, чтобы яркость ощущений померкла, и Ксай понял, что ошибкой было именно это — его признание в том, что я нужна ему.
Наверное, только ближе к утру мне удалось забыться тревожным сном. А когда пришла пора вставать, я совсем не чувствовала себя отдохнувшей. Но времени оставалось так мало…
Плюсом ко всему обнаружилось, что Англир куда-то ушел. Я старалась не думать о том, что он уже сейчас отдает ледяным арэйнам приказ вступить в войну против арэйнов Крови. Старалась не думать о том, сколько будет жертв с обеих сторон. Сейчас важно было не загонять себя в еще большую панику, а выход искать. Выход, отличный от того решения, которое так легко приняли остальные.