— Никогда не снимай его просто так. Ты снимешь его только один раз за всю свою жизнь — чтобы передать. Или своему наследнику, или мне, когда я приду его забрать. Сердце Огня дарует безграничную защиту. Никто. Никогда. Не сможет причинить тебе вред, пока этот артефакт на тебе. Сердце Огня — гарант власти твоего рода. Береги его тайну. Лишь своему наследнику ты расскажешь о его истинных свойствах. Этот артефакт сохранит для вас Огонь. Возможно, я покину обитель Изначальных. Но пока этот артефакт в достойных руках, у арэйнов Огня не иссякнет стихия. Помни. Удержать Сердце Огня может лишь королевский арэйн, способный сравниться по силе с тобой. Поэтому будь внимателен при выборе наследника и заранее позаботься о том, чтобы был хотя бы один достойный достаточной силы.
— Я все выполню. Сделаю так, как ты велишь, — Афлуар поднялся после еще одного поклона.
— И последнее. Если арэйны Крови начнут войну, кхарриат Огня не должен оставаться в стороне. Вы пойдете против них вместе с кхарриатом Льда и Ветра. Кто бы к ним ни присоединился.
— Твоя воля будет исполнена, — твердо произнес Афлуар.
— Да будет так, — кивнула я и открыла портал, покидая замок кхарта.
В огненный дворец, несмотря на силу, с которой он манил, пойти я не могла. Наш общий с Англиром дом теперь разрушен. Поэтому от кхарта я открыла портал в таверну. Англир в себя еще не пришел, но выглядел немного лучше, чем когда я его нашла. Похоже, за время моего отсутствия приходил в себя и пытался исцелить тело, после чего снова потерял сознание. Думаю, через несколько дней он полностью восстановится.
Что ж… Англир все равно со мной не пойдет, поэтому пусть пока отлежится.
Мне нужно подумать. Выбрав водные процедуры в качестве успокоительного средства, отправилась в ванную.
План составлен. Осталось воплотить его в жизнь. Я предусмотрела самый худший вариант и подарила арэйнам Огня артефакт, который позволит им не ощущать нехватку стихии, если я снова погибну. Теперь я могу рискнуть своей жизнью и сделаю это завтра. С наступлением утра.
Ксай… я должна с ним попрощаться. На тот случай, если уже не вернусь. Но как прощаться? Кем мы были все это время друг другу? Что ему сказать, как уйти, чтобы он не вздумал отправиться за мной? Зная его характер, он может. Ведь не успокоится, пока не разгадает очередную загадку.
Я невольно улыбнулась, на душе потеплело.
Глупо думать, будто я могу выжить. Аиссалея не простит того, что я собираюсь сделать. Ей даже искать меня не придется — скорее всего, я не успею оттуда уйти. Но теперь я знаю все ее укрытия, где могут создаваться тела. Главное добраться до них, главное успеть уничтожить до того, как Аиссалея развеет по ветру мое собственное тело.
Значит, сегодня ночью мы увидимся с Ксаем в последний раз. Встреча с ним — это будет последнее, что я успею сделать в этой жизни для самой себя. А еще он, кажется, говорил, что я ему нужна? Ошибался. На всю жизнь не нужна. Но, быть может, его желания хватить на сегодня.
Я встала из ванной, обтерлась полотенцем и облачилась в легкое платье. Могла бы, наверное, прийти к нему в одежде из Огня. Наверное, это Ксаю понравилось бы даже больше. Но я твердо решила, что сегодня буду Инирой. Просто Инирой, почти обычной девчонкой, однажды встретившей арэйна Смерти и до беспамятства в него влюбившейся.
Всего одна ночь. Пусть примет меня такой, какая я есть сейчас, потому что будущее для меня вряд ли наступит.
Частички энергии Огня скользнули по волосам, высушили их. Я взглянула в зеркало, снова улыбнулась и запечатала воспоминания. На время, только на эту ночь я не буду помнить, какой была в прошлой жизни. Я прожила тысячелетия, и в этих тысячелетиях успела испытать все. Но сегодня я — просто молодая девчонка, которая впервые познает близость любимого мужчины.
Огонь подсказал направление. Эфир открыл путь.
— Я ждал тебя, — сказал Ксай, оборачиваясь ко мне.
Я шагнула в комнату и закрыла портал. Это оказался кабинет. Одна дверь была приоткрыта и, судя по всему, вела в спальню. Вторая заперта не только на ключ, но и при помощи магии. Не знаю, что Ксай делал именно здесь, в кабинете. Он не сидел за письменным столом, а стоял посреди. Может быть, зашел, чтобы вернуть какие-то бумаги.
— Я настолько предсказуема? — спросила я, не отводя взгляда от глаз Ксая. Это было невозможно, даже если бы я захотела — черные глаза, таинственно мерцающие золотом, притягивали к себе, затягивали в бездонный омут. И, кажется, в этом омуте сокрыты все тайны Вселенной. Сегодня я хочу познать именно эти тайны. А Изначальные… они подождут. Весь мир подождет.
— Нет. Ты всегда меня удивляла и не перестаешь удивлять сейчас, — сказал Ксай, медленно направляясь ко мне. Голос его тоже завораживал, звучал так вкрадчиво, бархатисто. И приближался арэйн ко мне медленно, словно крадущийся хищник. — Но я чувствовал, что ты захочешь увидеться. Прочитал это в твоих глазах, когда увидел в потайном кабинете отца.
Я замерла, не шевелясь и тихо дыша. Оказавшись рядом, Ксай скользнул по моему подбородку рукой, приподнимая голову. Заглянул в глаза, как будто пытался прочитать что-то, сокрытое на самом дне.
— Ты ведь пришла сегодня не для того, чтобы все мне объяснить, — он даже не спрашивал — утверждал. Большой палец коснулся нижней губы, нежно огладив.
Дыхание перехватило. Наверное, Ксай это почувствовал собственной кожей. Но мне было уже все равно, что он читает меня, словно открытую книгу, что все мои чувства перед ним обнажены. Да, я люблю его! Пусть знает. И мне за это не стыдно.
— Ты узнаешь обо всем. Позже, — пообещала я. Не от меня, но узнает.
— Узнаю, — он тоже пообещал, пообещал сейчас в этом коротком слове обязательно разгадать меня и все мои тайны.
Нежный, легкий, но такой умопомрачительный поцелуй накрыл мои губы. Ксай исследовал неторопливо, упоительно, пробовал мои губы на вкус. Я отвечала. Может быть, не слишком уверенно, потому что коленки начали подгибаться, но со всей искренностью, со всей своей любовью. Чтобы не упасть, вцепилась в его плечи. Ощутила, как сильные руки легли на мою талию, надежно поддерживая.
— Ты запечатала воспоминания Изначальной, — произнес Ксай, оторвавшись от моих губ. Черные глаза с золотистыми отблесками далеких звезд смотрели в мою душу.
— Только на сегодня, — тихо ответила я. — Не прогонишь?
По взгляду, вспыхнувшему золотом, прочитала, что он понял. Ксай понял, зачем я это сделала.
— Я ведь сказал, что ты нужна мне. И не собираюсь отказываться от этих слов, — так же тихо откликнулся он.
Второй поцелуй начался так же нежно, как первый, но постепенно становился все жарче. Мимолетно, совсем легко огладив бедра, как будто Ксай не хотел меня напугать, его руки поднялись по талии, нежно прошлись по спине к шее, где начиналась молния платья. Одно ловкое движение — и ткань скользит по телу, постепенно обнажая его. Я тоже исследовала. Расстегнув рубашку, подрагивающими руками гладила светлую, такую манящую кожу.
Когда одежда упала на пол, Ксай подхватил меня на руки и отнес в спальню, осторожно опустив на кровать. Так странно. Каждое его прикосновение было жарким, сбивающим привычный ритм сердца все сильнее, но в то же время бережным, словно Ксай боялся мне навредить, напугать неосторожным движением.
Мы не торопились — в нашем распоряжении была целая ночь.
Я впервые так откровенно прикасалась к обнаженному мужскому телу. Гладила плечи, руки и грудь. Набравшись смелости, коснулась крыла. Как будто электрический разряд прошелся по пальцам. Ксай замер, я испугалась.
— Тебе не нравится?..
— Нравится. Просто… такое огненное прикосновение, — сказал он, не сразу подобрав это слово. Распахнул крылья, накрывая нас обоих прохладной волной. Они на самом деле оказались прохладными и легкими, словно сотканная из ночи вуаль.
— Я ведь воплощение Огня, — я улыбнулась ему.
Вместо ответа Ксай меня поцеловал. Губами его поцелуи не ограничились, и вскоре он покрывал поцелуями все мое тело. Целовал, исследовал, ласкал. Его пальцы уверенно скользили по спине, по талии, гладили бедра, заставляя разгораться жарким огнем все сильнее. Огонь моей души, жар наших тел и эмоций, прохлада черных крыльев — все это переплеталось и сводило с ума. Золото плавилось в его глазах, а я плавилась в его руках, без страха раскрывая душу и отдавая всю себя. Хотя бы на одну-единственную ночь.
Ранним утром, когда солнце еще только выпускало первые лучи из-за горизонта, я проснулась. Вновь открытые для сознания воспоминания подсказали, как поступить. Я знала, что Ксай попытается отправиться за мной, но не могла этого допустить.
Волна Огня накрыла арэйна. Он не должен был проснуться, но это все же произошло. Глаза Ксая распахнулись, встретились с моими.
— Какого… Ты еще получишь за это по заднице! — разозлился он. Но сопротивляться Огню не смог. Ксай силен, но не настолько, чтобы перебороть волю Изначальной. Я его усыпила. Теперь он проспит хотя бы до полудня.
Поднявшись, торопливо оделась. Дальше пришлось несколько раз открывать порталы. Сначала — прочь от Ксая. Затем — в мой дворец, чтобы тут же выхватить из тайника записки, сделанные в прошлой жизни. Затем — несколько переходов, чтобы замести следы, пока Аиссалея не отследила. И предпоследний — снова к Ксаю. Вложила в его руку дневник. Пусть, если я погибну, Ксай узнает, из-за чего. Думаю, он заслужил узнать правду.
Залюбовалась им спящим. Лицо Ксая не было расслаблено, на нем отразилось беспокойство вперемешку с возмущением. Но я не могла подарить ему спокойный сон, как не могла утешить. Все произойдет так, как должно. Иного выхода у меня нет все равно.
Наклонившись, поцеловала его в губы и снова открыла портал.
Пора. Я помешаю Аиссалее, чего бы мне это ни стоило!
Глава 17. О тайнах Изначальных
Я связалась с Сиазаром.
— Инира, ты где? Что случилось? Ваш дом разрушен, и я не могу связаться ни с тобой, ни с Англиром, — в его голосе слышалось искреннее беспокойство.