Он подчинился ее воле, созвучной его собственному желанию вызволить Изольду из плена танцоров.
– Что ж, решено. Я отправлюсь за ней. Я верну ее, и мы все снова встретимся здесь.
Она кивнула и вскочила в седло – без кровинки в лице, белая, как молоко.
– Не упади в обморок, – отдал он ей свой последний приказ, вызвав у Ишрак дерзкую улыбку. – Уж это-то мне можно, надеюсь, сказать?
– Можно.
– Ты ведь знаешь, о чем я думаю, но не осмеливаюсь говорить?
– И не осмеливайся. Никогда, – мгновенно одернула его Ишрак. – Сейчас вообще не время об этом думать.
Он понимающе кивнул: преданность Изольде ценилась Ишрак превыше всего.
– С Богом, – выдохнул он и отступил на шаг. Конь Ишрак молнией выскочил из конюшни.
– Там, за воротами, танцоры, – поспешно доложил раввину привратник. – А эти двое, – он указал на Изольду, сидящую на камнях и сжимающую кровоточащие ноги, и Фрейзе, мертвенно-бледного от страха, заслонившего собою леди из Лукретили, – сумели пробраться внутрь. Они взывали на идише и молили об убежище именем Бога, поэтому я их впустил. Но теперь я вижу, что они плясуны и идолопоклонники. Прости меня. Я услышал нашу речь и подумал, что они – одни из нас, что они – Избранные.
– Вы христиане? – спросил раввин.
– Да, – ответил Фрейзе. – Наш покровитель – лорд Варгартен, мы путешествуем с благословения Его Святейшества папы римского.
– Нам не остается ничего иного, как выдворить вас за ворота, – решительно заявил раввин.
Призывный гул набата затих, и звуки бубна и скрипки вновь ворвались в деревню. Ноги Изольды вопреки ее желанию судорожно дернулись, и она наклонилась и сжала что есть мочи носки башмачков, чтобы обездвижить их.
Фрейзе, извиваясь всем телом, отдавшись во власть музыки, угрожающе вращал глазами, глядя то на раввина, то на стража ворот.
– Вы не смеете причинить нам вреда. Вы не посмеете даже прикоснуться к ней! Назад, а не то пожалеете.
– Мы не хотим танцевать. – Изольда просяще заглядывала в глаза раввина. – Меня заставляют танцевать эти вот башмачки. Мой друг пытается помочь мне, если он перережет ленты, я сброшу башмачки с ног и снова стану собой. Молю вас, не отдавайте меня танцорам.
Раввин обратился к толпе.
– Никто на нас не напал, – успокоил он сельчан. – Слава Богу, это не налет и не штурм. Сегодня Бог милостив к нам. Ступайте по домам и затворите двери и окна, чтобы не проникли в дома звуки музыки. Если же кто-нибудь примется танцевать, немедленно ведите его в синагогу. Дозорные, вы останетесь со мной. Это танцевальная чума. Если мы вернем этих людей их соратникам и дадим им еды, они оставят нас в покое. Однако всем и каждому запрещаю я слушать музыку.
Тотчас жители деревни прижали руки к ушам и поспешили обратно в дома. Только шестеро стражей остались с раввином, ожидая дальнейших приказаний.
– Прошу, не гоните нас, – попросил Фрейзе. – Разрешите мне снять с ее ног эти туфли, и как только танцоры уйдут, уйдем и мы. Мы не желаем иметь с вами никаких дел. И знайте – наши друзья обязательно явятся сюда за этой дамой. Она – леди из Лукретили, крестница графа Влада Тепеша II.
С нескрываемым ужасом прошептали дозорные имя великого крестоносца. Фрейзе рассчитывал, что имя знаменитого графа вызовет благоговейный трепет, но, похоже, он ошибся и только усугубил их с Изольдой положение. Он кидал быстрые взгляды от одного дозорного к другому, определяя, насколько они опасны для леди из Лукретили.
– Эта прекрасная молодая леди – истинная христианка, – предупредил он их. – Страшные кары обрушатся на вас, если вы выгоните ее прочь. Вас уничтожат, если вы не поможете ей, вашу деревню сотрут с лица земли, если вы причините ей боль или постараетесь обратить в свою веру. Говорю вам – только троньте ее, и не миновать вам беды.
– Нам ее и так не миновать, что бы мы ни делали, – горько молвил раввин. – Мы всегда балансируем на грани. Если эта леди танцует, ее место среди танцоров, и тут уж мы бессильны. Если же ее друзья придут и обнаружат ее здесь, беды, грозящие нам, будут просто неисчислимы.
Стоявшие позади него стражи кивнули.
– Они скажут, что мы похитили ее, – осмелился подать голос один из них.
– Я не позволю им, – пообещала Изольда. – Я расскажу им, как вы спасли меня от танцоров. Я награжу вас. Я прошу вас о помощи. Заклинаю, не отдавайте нас плясунам.
Фрейзе яростно затряс головой.
– Молчи, – зашипел он, – не говори с ними. Не обещай им никаких наград, они оберут тебя до нитки. Одному Богу известно, что они сотворят с тобой, как только ты окажешься в их власти. Надо убираться отсюда.
– Но помнишь того еврея-менялу в Венеции? Он ведь по-честному обошелся с нами.
– Ясное дело, в Венеции! Там он был под неусыпным оком закона, под колпаком у агентов дожа. Но здесь? В еврейской деревушке? Где у них развязаны руки и они могут творить все, что им вздумается? Как ты считаешь, почему христианам запрещено даже приближаться к поселениям евреев? Да потому что лишь одному Господу Богу известно, чем они там занимаются. Мы в огромной опасности.
– Вы ненавидите нас и страшитесь нас, – пожал плечами раввин. – Так зачем же вы тогда просите нас о помощи?
– Затем, что плясунов я ненавижу и боюсь больше вас, – признался Фрейзе. – Я взываю о помощи ради этой леди.
Раввин задумался.
– Вы можете остаться только до тех пор, пока не уйдут танцоры. Мы не допустим, чтобы вы принесли в нашу деревню танцевальную заразу.
– О большем мы и не просим, – ответил Фрейзе. – Лишь разрешите нам переждать здесь, у городских ворот, пока они не уйдут. И не приближайтесь к даме. Мы просто подождем здесь. А сейчас я перережу ленты на ее башмачках. И сниму их с нее.
Фрейзе, сжав щиколотку Изольды одной рукой, просунул лезвие кинжала под завязанные узлом ленты на ее башмачках. Но внезапное бряцание бубна заставило ее ногу дернуться, и лезвие ножа полоснуло по бледной тонкой коже. Изольда вскрикнула, из ранки брызнула кровь, и все вокруг задрожали от ужаса при виде ярко-алых пятен, расползающихся на ярко-алых башмачках.
– Изольда! Прости меня! – возопил Фрейзе.
– Не смейте пускать здесь кровь! – закричал ошарашенный, до смерти напуганный раввин.
– Я знаю, ты не хотел! – Из глаз Изольды брызнули слезы. – Он не хотел этого! Это все я! Это я, я виновата! Я не могу усидеть спокойно!
Фрейзе с безумно горящим взором схватил ее ногу, сорвал с себя куртку и обмотал щиколотку Изольды, чтобы унять кровавый поток.
– Нечего им глазеть на твою кровь! – прохрипел он. – Бог знает, что они творят с кровью христиан!
Мертвенно-бледная Изольда вскинула глаза на раввина.
– Он не хотел этого, это моя вина, я не смогла усидеть спокойно.
– Мы не позволим осквернять порог нашего дома христианской кровью! – твердо произнес раввин. – Они не простят нам этого, они доберутся до каждого из нас, если узнают, что наши ворота оросила кровь христианки. Мне очень, очень жаль, но вы должны уйти. У меня нет иного выхода. Из-за того, что здесь пролилась ваша кровь, нас сотрут с лица земли.
– Нет! – закричала Изольда страшным голосом и сдавила носки своих башмачков. – Помилосердствуйте! Я умру, если протанцую хотя бы еще один день. Я попала в беду, вы же сами это видите. Вы и только вы можете мне помочь! Пусть ваши люди возьмут меня крепко-крепко, так, чтобы мне не вырваться, и перережут ленты на моих башмачках! Разрежьте эти башмачки, освободите мои ноги!
Раввин посмотрел на ее перепуганное лицо, перевел взгляд на Фрейзе, подумал и, приняв решение, махнул одному из стражей.
– Тобиас, поручаю это тебе, – приказал он. – Сожми ее ноги, а ты, Захария, перережь эти ленты. Но заклинаю тебя именем Бога – не порань ее.
– Нет! – завопил, не помня себя от страха, Фрейзе. – Не смейте прикасаться к ней! Я запрещаю.
Но Фрейзе не смог поколебать веры Изольды в раввина.
– Вы не причините мне боль? – ласково спросила его она. – Ведь все, что болтают о вашем народе, это неправда?
– Само собой, правда. – Фрейзе в отчаянии всплеснул руками. – Всем и каждому известно, что они делают с христианскими детишками! Всем и каждому известно, что они распинают младенцев так же, как распяли Господа нашего Иисуса! Они обведут нас вокруг пальца, сдерут с нас живьем кожу и наделают из нее пергамента.
– Они все это творят с нами? – потрясенно прошептала Изольда.
Лицо раввина заволокла туча с трудом сдерживаемого гнева.
– Конечно же нет, все, что говорят о нас, – ложь, – холодно ответил он. – Только несмышленый ребенок или глупец может верить подобным наговорам. Мы не причиним вам вреда. С тех пор как был распят Иисус, мы никому не причинили вреда. Да и Его распяли не мы, а римляне. Но вы здесь нежеланные гости. Нам запрещено впускать вас в свои деревни. Ваше появление здесь противоречит закону, вашему христианскому закону. Лучше я открою ворота и отпущу вас к вашим танцующим собратьям, чем разрешу своим людям прикоснуться к вам.
– Никакие они нам не собратья, – живо откликнулась Изольда. – Прошу вас, не отдавайте меня им.
– Вы хотите, чтобы мои стражи разрезали ваши башмачки? И затем вы уйдете отсюда? – спросил раввин. – Если мы разрежем ваши башмачки и снимем их с ваших ног, вы перестанете танцевать и, когда плясуны скроются вдалеке, тотчас покинете нас? Вы этого желаете, леди из Лукретили?
– Да, – сказала Изольда. – Да.
– И вы поклянетесь на вашей Библии, что никогда не будете лжесвидетельствовать против нас и никогда не заявите, что мы похитили вас, чтобы терзать вас и мучить?
– Клянусь. – Изольда подняла запятнанную кровью руку. – Клянусь, я всем расскажу, что вы приютили меня и спасли мне жизнь.
Фрейзе, яростно топчась на месте под грохочущие звуки танца, разрывался на части – трепетал от страха перед иудеями и рвался стянуть башмачки с кровоточащих ног Изольды.
– Осторожней! – взвыл он, когда один из дозорных присел перед Изольдой, взял ее ногу обеими руками, зажал ее между колен и сдавил так крепко, что никакое движение стало немыслимо. Второй страж обнажил кинжал. Фрейзе, не сомневающийся, что евреи истязают христиан, как только те попадают им в руки, покрылся холодной испариной и беспомощно переминался с ноги на ногу, понимая, что ничем не может помочь леди из Лукретили.