– Нет, – говорю я. – Как видишь, я была занята. Разбирать вещи Луизы – серьёзное дело.
– Ещё бы.
– Я не против этим заниматься, – поспешно добавляю я. – К тому же у Луизы больше никого не было. Просто сейчас нет времени искать работу, только и всего.
– Я знаю, – Лукас откладывает бургер и смотрит на меня. – Эм, я поднимаю тему работы не потому, что в глубине души знаю, что ты хочешь двигаться дальше. Не потому что мне кажется, будто твоя работа тебя недостойна, и не потому что сравниваю тебя с другими. Я просто хочу помочь.
Я проглатываю всё, что у меня во рту, смотрю на Лукаса.
– Я знаю.
– Ты училась, ты столько работала, и…
– Люк, я знаю. Я всё знаю. И я займусь этим. В своё время.
Мы молча едим, телевизор включен, но очень тихо. Прикончив свой бургер, Лукас выбрасывает обёртку, вытирает руки салфеткой, обводит глазами комнату, вновь смотрит на меня.
– Я знаю, что должен был приехать пораньше, Эм. И я хотел. Но… работа. Они такие засранцы. Прежде чем взять внеплановый выходной, нужно уведомить их как минимум за две недели. Я приехал, как только смог. Я не хотел оставлять тебя одну.
– Я была не одна, – я улыбаюсь. – И потом, сейчас ты ведь здесь.
– Я здесь, – Лукас улыбается, – я в твоём распоряжении по меньшей мере на сегодня. Нам нужен чай. А потом ты должна будешь задать этим мускулам работу. Таскать, разгружать, – он целует свой бицепс. – Я твой раб.
– И ещё – придурок.
Лукас несётся на кухню, прихватив мешок с мусором. Я слышу, как он открывает и закрывает шкафы, пытается найти кружки и ужасно поёт себе под нос. По пути в туалет я вижу его в моём красном фартуке в горошек.
– По-прежнему его хранишь, – Лукас смеётся. – Я помню, ты его надевала, когда возилась со своей старой фритюрницей. Это как встретить старого друга.
Я уже на лестничной площадке, когда слышу новый звонок в дверь. Прежде чем я успеваю спуститься по лестнице, Лукас уже пробегает по коридору, выходит на крыльцо и открывает входную дверь.
– О, – говорит он, застыв с чайной ложкой в руке, – это ты, чувак? Какой приятный сюрприз. Привет, дружище.
Я бросаюсь к Лукасу. Элиот стоит в дверях, высокий, с рюкзаком за плечами. Ветер треплет его волосы и бумажную сумку в его руке.
– Милый передничек, – Элиот улыбается Лукасу. – Привет, Эм.
– Привет, – я чувствую, как моя кожа начинает гореть, как будто кто-то только что включил обогреватель.
– Мне всё к лицу, ты же меня знаешь, большой брат, – Лукас проводит рукой по фартуку и обнимает меня. – Какой чай будешь, Эл? Я только что поставил чайник.
– Не хочу вам мешать…
– Ну что за чушь, – говорю я. – Ты нам не мешаешь, мы просто…
– Веселились, ели гамбургеры на диване, замышляли похищение и тюремное заключение Бон Джови…
Мы с Лукасом смеёмся, а Элиот ухмыляется.
– Врать не буду, я заинтригован, – говорит он. – Но если честно, я просто хотел передать тебе вот это, – он снимает рюкзак, роется в нём, достаёт стопку бумаг. – Это для Рози. Наброски, как оформить зал для этой, что она там хочет устроить на выходных…
– Блогференции, – говорю я. Элиот улыбается.
– Много чем мне доводилось заниматься, но только не блогференциями.
– Наверняка она оденет тебя как в рекламе кока-колы, – предполагаю я.
– Да, у неё пунктик насчёт пояса с инструментами, – он смеётся. – Я согласился его надеть, но снять рубашку – не меньше чем за пятьдесят баксов.
– Дороговато, – говорю я, и Элиот поднимает брови.
– Сколько готовы заплатить вы, мадам? Делайте ваши ставки!
Лукас выпрямляет спину, выпячивает грудь.
– Ладно, пойду я, что ли, заварю чай.
– Маленький бро, – Элиот протягивает ему ладонь, и они пожимают друг другу руки, крепко, как все настоящие мужчины, решившие устроить дуэль на больших пальцах. – На выхах увидимся у мамы?
– Было бы круто, – говорит Лукас и уходит в кухню.
– Точно не хочешь остаться? – спрашиваю я Элиота, и он тактично улыбается.
– Точно. К тому же меня ожидает трансатлантический телефонный звонок. Нет времени на чай.
– Вот, значит, как живут плотники-оформители залов для блогференций? Трансатлантические звонки, ни охнуть, ни вздохнуть, нет времени на брата и старую скучную Эмми Блю?
– Мастера мебельного искусства, – поправляет он и ухмыляется. – Я потом тебе всё расскажу. При следующей встрече. Тогда я уже буду знать чуть больше.
– Можешь рассказать в субботу, – предлагаю я.
– Заехать за тобой в восемь?
– Было бы идеально. И не забудь пояс с инструментами.
– Как можно! – Элиот подмигивает мне.
Лукаса я нахожу в кухне. По-прежнему в моём красном фартуке, он стоит у плиты и рассовывает по кружкам пакетики.
– Итак, – говорю я, – чай.
Лукас смотрит на меня, приподнимает брови.
– Что? – спрашиваю я. Он пожимает плечами.
– Ничего.
– Нет уж, давай говори, – я уже очень хорошо знаю, о чём он думает.
Он наставляет на меня ложку.
– Хочешь дружеский совет?
Я смеюсь, но смех получается похожим на истерический птичий щебет. Лукас даже не улыбается. Просто смотрит на меня, мешает чай, ждёт ответа.
– Ну так хочешь или нет?
Я молчу, потом хочу что-то сказать, но Лукас меня перебивает.
– Так вот, если тебе ничего такого не надо, лучше уж избавь его от страданий. Бедный парень серьёзно влип, – Лукас вновь наставляет на меня ложку и берёт свою кружку. И лишь теперь я понимаю, что бумажный пакет в руке Элиота был из «Аскью». Пекарни у моря, где он на прошлой неделе дважды покупал нам обед. Он планировал остаться. Пока не увидел Лукаса.
Глава тридцать третья
Лукас: Эм, ты мне нужна.
Лукас: Пожалуйста, пожалуйста, выйди на связь.
Лукас: Мне нужно с тобой поговорить.
Лукас: Я в заднице. Я в полной заднице.
Я бросаю в сумку два спортивных костюма и пижаму. Голос Лукаса вчера ночью, когда он позвонил, был измученным и несчастным, по-детски дрожащим, а предложения – так же по-детски бессвязными.
– Я… я не знаю, что творится, Эм. Мы так разосрались, и я не знаю, что происходит, что… что мне делать… я вообще не знаю, будет ли что-то… Она… она у родителей, а я… Господи, я тут слечу с катушек…
– Я приеду, – сказала я. – Буду как можно скорее.
Вчера вечером я хотела начать собираться, но, измученная встречами по крайней мере с пятой частью жителей Фишерс-Уэй, уснула, не раздеваясь.
Звонок в дверь обрывает мои мысли, и только увидев Элиота по ту сторону двери, я понимаю, что вчера вечером забыла ему написать. Около десяти отправила сообщение Рози, извинилась, что не смогу прийти, и – твою мать. Я помню, как мой палец завис над именем Элиота на экране. Я хотела его предупредить. И уснула. Просто уснула.
Его улыбка гаснет, когда он видит выражение моего лица.
– Что такое? Я слишком рано? Ты ведь говорила – в восемь, разве нет?
– Мне так стыдно, – я прижимаю ладонь ко лбу. – Я… я хотела тебе написать…
– Всё отменилось? – спрашивает он и смеётся. – Ну, может, и к лучшему. Не хотел позорить всех плотников мира участием в этой вакханалии, которая, по сути, только объективизация нашего…
– Всё в силе, – перебиваю я, и мои щёки горят от смущения, потому что я вынудила его совершенно зря тащиться сюда. – Просто я не смогу пойти.
Элиот кивает, хмурит тёмные брови.
– Всё окей?
– Лукас… – говорю я, и Элиот ещё сильнее хмурится, чуть приоткрывает рот.
– Лукас? – повторяет он.
– Вчера ночью он мне звонил. Господи… я не знаю, Элиот, но, по-моему, у него стряслось что-то ужасное. Я много лет не слышала, чтобы он говорил таким голосом. Сказал, что я ему нужна, что нам надо поговорить, и… – я умолкаю, увидев лицо Элиота. Губы сжаты в тонкую линию, подбородок напряжён, глаза смотрят на меня не мигая, будто я рассказываю ему сплетню, на которую никто не купится.
– Что такое? – спрашиваю я. Элиот глубоко, шумно вздыхает.
– Значит, ты едешь к нему? Прямо сейчас?
Я медленно киваю.
– Выезжаю в одиннадцать.
– А Рози?
– Она спокойно отнеслась.
– А ты?
– Что я?
– Ты тоже спокойно отнеслась? К тому, что сегодня не увидишь Рози, не будешь присутствовать на важном для неё мероприятии. К тому, что всё бросишь и…
– Нет, конечно, но… я нужна ему. Я его лучшая подруга, Элиот. И его голос был очень несчастным.
Он опускает глаза, проводит рукой по волосам.
– Окей, – наконец говорит он и снова смотрит на меня. – Окей.
– Элиот, – я уже стою на пороге, когда вспоминаю наш разговор, прежде чем он покинул Фишерс-Уэй. Разговор, при котором присутствовал Лукас, – что ты хотел мне рассказать?
– Когда?
– Когда уехал на прошлой неделе. Про важный звонок. Ты сказал, что попозже мне подробно расскажешь. Как всё прошло?
Элиот молчит, его спокойное лицо становится напряжённее. Потом он говорит:
– Это был Марк. Он открыл свой бизнес, теперь ему нужен помощник. Он хотел узнать, смогу ли я ненадолго вернуться. В Канаду. Поработать с ним. Как я и планировал в прошлом году.
При этих словах мой желудок сжимается. Канада. Она так далеко.
– Ух ты, – с трудом выдавливаю из себя я. – Это… это круто. И ты… ты поедешь?
Он пожимает плечами.
– Не знаю.
Я подхожу к нему ближе.
– Элиот, всё в порядке?
Он кивает, сглатывает, смотрит на меня серьёзными тёмными глазами и отступает назад.
– Напиши мне адрес, где это проходит. Я приеду.
– Уверен?
– Не могу же я её подвести, – секунду он смотрит на меня, и мне кажется, что он захочет сказать ещё что-то, но он молчит.
– Наделай побольше фоток, – прошу я. Он кивает, делает ещё шаг в сторону, придерживая рукой подбородок. Потом выходит, садится в машину и уезжает.
Рози: ОМГ, ЭЛИОТА В ПРЕЗИДЕНТЫ!! Только глянь мою инсту! Это нечто!
Рози: Даже Фокс чуть не кончил, потому что Элиот слушал все его истории про путешествия, а потом они обсуждали Канаду и какой-то город, про который я даже не слышала. Мне кажется, это выдуманное название.