– Что? Это правда, – настаивает Лейси, когда Диа хмыкает. – Он недосягаем. Как будто ему насрать на то, что он популярен. Этот парень слишком крут для крутых ребят.
Она права.
Ксавье слишком крут для крутых ребят.
Почему?
В первую очередь он никогда не хотел этот титул.
– Не спрашивай меня почему, но это очень заводит, – безапелляционно заявляет Лейси. – И между нами… Он потрясающе трахается. Я кончила четыре раза. Четыре, – она визжит, и я содрогаюсь от этого зрелища. Лейси поворачивает шею, осматриваясь по сторонам. – Кстати о Ксавье, ты его видела? Я бы не отказалась от второго раунда.
– Только ранее вечером, – Диа подражает действиям Лейси, ее взгляд прочесывает комнату. – Кажется, я слышала, как Тео сказал, что он пошел за выпивкой.
Девочки продолжают сплетничать, а я достаю из кармана телефон и выбираю разговор с Заком. Я так и не написала ему ответ после того, как он попытался уговорить меня рассказать больше о себе. Эшли забралась в мою машину прежде, чем я успела ответить. До этого момента я и не подозревала, что оставила сообщение прочитанным.
Я бросаю взгляд на Лейси и Дию, давящихся малиновой водкой, а затем снова смотрю на свой телефон.
Стоит ли мне написать ему?
Лучше поздно, чем никогда, верно?
А что, если он не ответит?
Что, если он спит?
Уже за полночь.
Заткнись и сделай это.
Я хватаю свою храбрость за вагину – верно, яйца чувствительны. У вагин здесь преимущество – и сочиняю ответ.
Лав
У меня есть татуировка на левом плече.
Проходит семь минут.
Нет ответа.
Затем следует удар по моему самолюбию.
Прочитано в 00:30.
Ладно, я это заслужила.
Но я пока не сдаюсь.
Лав
Ты хотел узнать обо мне что-то новое, так?
Он читает сообщение, как только оно приходит.
Пять минут спустя он все еще не ответил.
Ну что ж.
Нужно научиться признавать поражение.
Я начинаю убирать телефон…
Зак
Что это?
Широкая глупая ухмылка расплывается по моему лицу.
Лав
Не могу сказать. Это слишком опасно, вдруг ты когда-нибудь увидишь меня в реальной жизни.
Его ответ приходит сразу же.
Зак
Хотя бы скажи мне, почему ты ее сделала.
Я минуту раздумываю над тем, чтобы посвятить его в свою трагическую предысторию, но быстро прихожу в себя. Никто на этой земле не знает, почему у меня на плече татуировка в виде гусеницы.
Черт, еще минуту назад никто на этой земле вообще не знал, что у меня есть татуировка. Ну, кроме Дии, которая видела ее однажды на вечеринке с ночевкой, но вот мама понятия не имеет. Вы удивитесь, что можно скрыть, если не надевать майки и откровенные наряды.
Значение татуировки – это секрет, который я унесу с собой в могилу.
Я не выдам его незнакомцу.
Лав
Этого я тоже не могу тебе сказать.
Не отвечает.
Шесть минут спустя я начинаю беспокоться, что ему надоели мои отговорки.
Пока мой телефон не звонит снова.
Зак
Неважно. Держу пари, это типично девчачьи штучки, типа розы.
Лав
*Звук гудка* НЕПРАВИЛЬНО!
Зак
Тогда бабочка.
Лав
Опять мимо. Кроме того, почему, черт возьми, бабочек НАСТОЛЬКО переоценивают? Они не делают никакой работы. Это все гусеницы. Вот они не получают достаточно признания. Я в бешенстве.
Зак
Да, но бабочки намного круче.
Лав
Согласимся не соглашаться.
Зак
Я задел за живое?
Лав
Нет. Просто у меня была дерьмовая ночь. Извини.
Зак
У тебя тоже?
Лав
Ты даже не представляешь.
Зак
Что случилось?
Лав
Ты первый.
Зак
Просто застрял на какой-то отстойной вечеринке и раздумывал, не утопиться ли мне в чаше с пуншем. А ты?
Мое дыхание сбивается, перехватывает горло.
На вечеринке?
В смысле… на этой вечеринке?
Лав
Вечеринка Теодора Кокса?
Пожалуйста, скажи «нет».
Зак
Да. Откуда ты знаешь?
Твою мать.
Лав
Потому что я тоже здесь.
Он ненадолго замолкает, и не нужно быть гением, чтобы понять, что он, вероятно, так же напуган, как и я. Мы ближе друг к другу, чем ожидали.
Намного ближе.
И тут я подумала, что эта сделка об анонимности – всего лишь детская забава.
Зак
Значит, мы вращаемся в одном кругу.
Лав
Похоже на то.
Зак
Не знал, что ты популярна, Эл.
Лав
Кто это сказал?
Зак
Можешь не притворяться. Тебя пригласили на вечеринку крутых ребят. Шутки кончились.
Лав
И что? Может, я пробралась туда через заднюю дверь.
Зак
Ты имеешь в виду запертую заднюю дверь? Вряд ли.
Лав
Откуда ты знаешь, что она заперта?
Зак
Недавно пытался отлить снаружи. Задний двор закрыт.
Проклятье.
Если на то пошло, его присутствие здесь, скорее всего, означает, что он член баскетбольной команды или дружит с кем-то из игроков. Как бы то ни было, он должен быть популярен – даже если это просто по ассоциации. А может, он наркоман? С Тео станется. Я знаю, что он обычно приглашает тех, кто может притащить траву.
Прежде чем я успеваю написать ответ, Зак отправляет эмодзи с изображением двух рук, дающих друг другу пять.
Лав
Что это?
Зак
Просто я сам себя поздравляю.
Лав
С чем?
Зак
С тем, что оказался прав. У меня было предчувствие, что ты привлекательная.
Я сдерживаю улыбку.
Лав
Или это ты так думаешь!!! Может быть, я Квазимодо, кто знает.
Зак
Это невозможно. Я знаю этих парней. Они бы не пригласили девушку, из-за которой бы сожалели, проснувшись на следующий день. Ты горячая штучка, Эл. Просто смирись с этим.
Я усмехаюсь.
Я нахожу большую иронию в том, что технически Тео не приглашал меня лично, а Лейси – единственная причина, по которой я здесь. Зак настолько уверен в своих утверждениях, что даже не подумал о том, что я могу быть единственным непопулярным человеком в этом доме.
Зак
Не пойми меня неправильно, но я бы хотел, чтобы ты осталась дома. Теперь я проведу всю гребаную ночь, думая о тебе.
Он прав.
Я облажалась. Я не должна была говорить ему, что я здесь. Конечно, на вечеринке полно девушек, и ему будет трудно меня найти, но я могла бы просто держать свой болтливый рот на замке, а не выкапывать себе огромную яму.
Теперь я буду думать, что каждый парень, которого я вижу, это он. По крайней мере до тех пор, пока Диа не согласится уйти, а это, скорее всего, произойдет не раньше четырех-пяти часов утра. О чем, черт возьми, я думала, позволив ей привезти меня сюда? Неужели я всерьез ожидала, что моя убитая горем подруга останется трезвой на вечеринке, когда ее сексуальный изменщик-бывший в списке гостей?
Я осматриваю гостиную, и мое сердце начинает колотиться всякий раз, когда я замечаю парня, разговаривающего по телефону.
Первый кандидат – Аксель: он стоит у камина, обхватив рукой плечи брюнетки, и смотрит на экран своего телефона с ленивой ухмылкой на лице пикапера.
О боже, нет.
Пожалуйста, нет.
Справа от него стоит Тео, тоже с телефоном, но, похоже, он просматривает социальные сети, а не переписывается.
Ви, прекрати!
Если ты будешь переходить в режим детектива каждый раз, когда увидишь парня, разговаривающего по телефону, мы проторчим здесь до самого выпуска.
Мой телефон звонит, напоминая мне, что я оставила своего приятеля по переписке в режиме ожидания.
Зак
Даю неделю максимум.
Лав
Что?
Зак
Наш договор об анонимности.
Зак
Одна неделя. Две, если повезет.
Лав
Ладно, Негативная Нэнси. (Человек, который, настроен ко всему отрицательно.)
Зак
Что? Кто-то должен был это сказать. Я говорю тебе – что-то произойдет, и мы узнаем друг друга, сами того не желая. Мы ни за что не сможем продолжать в том же духе, если будем дружить с одними и теми же людьми.
Его мрачное предсказание тяготит меня.
Но самое худшее – это осознание, которое приходит следом.
Черт, я должна избегать его, да?
Вселенная, кажется, твердо настроена на то, чтобы соединить наши пути. Мы связались через какой-то старый сборник стихов, две недели обменивались анонимными письмами – каковы шансы, правда? – и теперь мы на одной вечеринке?
Брось, Вселенная, я не играю в твои игры.
Я перестаю отвечать и засовываю телефон в задний карман.
– Диа, у Акселя есть кое-что потрясающее, – говорит Лейси, и я поднимаю голову. – Пойдем.