– Они давно ушли, Джо. Мы взяли большинство из них. Почему бы нам просто не покончить с этим?
Неизвестный офицер зевает.
– Пока нет, – возражает шериф.
Шаги останавливаются перед химической лабораторией.
Они прямо здесь.
По ту сторону двери.
Один звук, всего один, и нам конец.
– Мы проверяли этот класс?
– Не думаю, босс, – отвечает Коп Номер Два.
Я напрягаюсь, когда один из них светит фонариком в класс через маленькое прямоугольное окошко в двери. С этого ракурса они нас не видят, но, если они откроют дверь хоть на дюйм, нам крышка.
Меня охватывает паника.
Дыхание становится тяжелым, неровным.
Черт, не сейчас.
– Слышал? – спрашивает шериф Дэниел.
Блин, блин, блин.
– Что слышал?
Я прижимаю ладонь ко рту в безуспешной попытке заглушить панику. Это ничего не меняет – наоборот, дышать становится еще труднее.
Я чувствую на себе взгляд Ксавье.
Я ожидаю, что он будет раздражен.
Даже зол.
В конце концов, это будет второй раз, когда я теряю контроль над своим дерьмом рядом с ним, но, к моему удивлению… в его взгляде нет ни грамма негодования. Только беспокойство. То самое беспокойство, которое он проявил в ту ночь, когда держал меня за руку в своей машине.
– Дыши, – одними губами произносит Ксавье в темноте, и я сталкиваюсь с горькой суровой правдой.
Никто не спасет меня на этот раз.
Никто не возьмет меня за руку, не сделает со мной дыхательные упражнения. Я сама должна убить этот приступ тревоги, пока он не убил меня. Я закрываю глаза, направляя каждую частицу своей силы на наполнение легких воздухом.
Ничего больше.
Я просто дышу.
С каждым разом все медленнее и медленнее, пока я снова не обретаю контроль и мне не перестает казаться, что я умираю.
Проходит несколько секунд.
– Что там, Джо? – рявкает второй офицер.
– Забудь. Просто показалось, что я что-то слышал.
– Так мы заходим или нет?
– Да, проверим этот класс, а затем на выход.
Ручка начинает поворачиваться, и я так крепко прижимаю телефон к груди, что костяшки пальцев горят.
Вот и все.
Игра окончена.
Дверь начинает открываться…
– Мне нужно подкрепление на втором этаже, комната Б-2506. В библиотеке больше дюжины детей, – говорит мужской голос по рации, и мои мышцы расслабляются, восстанавливая приток крови к конечностям.
– Принято, – отвечает шериф Дэниел и закрывает дверь.
В следующую секунду двое мужчин бегут по коридору. Как только их шаги затихают за пределами слышимости, Ксавье, Тео и я издаем самый долгий и глубокий вздох облегчения, который я когда-либо слышала.
– Черт возьми, это было близко, – Тео озвучивает мои мысли.
Мы втроем поднимаемся на ноги.
– Сейчас наш шанс. Я предлагаю убираться к черту, пока они наверху, – предлагает Тео.
– С ума сошел? – возражаю я. – Может быть, их там еще миллион, разгуливающих по коридорам.
– И что? – Тео пожимает плечами. – Бежать звучит чертовски лучше, чем оставаться на месте, ожидая, что тебя схватят.
– Она права, чувак, – вмешивается Ксавье. – Школа кишит копами. Я думаю, мы должны просто переждать.
– К черту, мы проторчим здесь всю ночь, – возражает Тео.
– До этого не дойдет. Они скоро уберутся, – говорит Ксавье.
– Располагайтесь. Я не проведу здесь больше ни одной гребаной секунды, – Тео направляется к двери, тихо открывает ее и смотрит на нас через плечо. – До скорого, неудачники.
Он уходит, прежде чем я успеваю опомниться.
На химическую лабораторию опускается тишина. Ни Ксавье, ни я не произносим ни слова в течение минуты, пристально прислушиваясь к несуществующим звукам за пределами класса. Непохоже, что за Тео там гонятся или надевают наручники.
Я так понимаю, это хороший знак?
Я встречаюсь взглядом с Ксавье и прихожу к выводу, что да. Его глаза так же завораживают в темноте, и да, я все еще очень некстати влюблена в него.
– Может быть, он прав и мы должны сваливать? – шепчу я.
Он слегка кивает.
– Хорошо, но ты пойдешь первой, – он жестом указывает на дверь.
Выражение моего лица, должно быть, бесценно, потому что Ксавье подавляет смех, глядя на меня.
– Расслабься, это просто на случай, если что-то пойдет не так. Я задержу их.
– Н-но что насчет тебя? – беспокоюсь я.
– Авина, послушай меня, – он придвигается ближе ко мне, звук моего имени, слетающий с его губ, странно опьяняет, и я изо всех сил стараюсь унять бешено колотящееся сердце.
Сейчас не время, сердце.
– Я взорвал бомбу-вонючку в школе, и все, что я получил, – две недели наказания, – подчеркивает он. – Это чертова шутка по сравнению с тем, что я сделал. Моя мама – директор, а я – капитан команды. Со мной все будет в порядке, Ви. А с тобой – нет.
Я вынуждена признать, что он прав.
– Хорошо, – сдаюсь я.
– На счет «три»? – спрашивает Ксавье.
– На счет «три», – киваю я.
– Раз, – произносим мы вместе.
Я на цыпочках иду к двери.
– Два.
Моя рука тянется к ручке.
– Три…
Я не успеваю приоткрыть дверь даже на дюйм, когда Ксавье тащит меня за массивный шкаф с документами рядом с нами. Ни одно слово или предупреждение не слетает с его губ. Он просто зажимает меня в укромном уголке, его высокая, возвышающаяся фигура целиком скрывает мое тело пяти футов семи дюймов.
Он прячет меня.
Но от чего?
– Какого черта ты делаешь…
Его указательный палец прижимается к моим губам, заставляя меня замолчать.
Затем я слышу их.
Голоса, бегущие шаги за пределами класса.
– У нас еще один. Задняя дверь. Следуем за ним! – кричит офицер по рации, его слова заглушают помехи.
От осознания у меня открывается рот, и я поднимаю взгляд на своего друга по переписке, только чтобы обнаружить, что он уже смотрит на меня. Не нужно быть гением, чтобы понять, кого они имеют в виду.
Тео.
Его поймали.
Если бы Ксав не остановил меня, то гнались бы и за нами. Если бы он не услышал их первым и не оттащил меня от двери, копы увидели бы нас через окно.
Вдалеке хлопает дверь, и я подпрыгиваю, инстинктивно хватаясь за спортивную куртку Ксавье. Мне кажется, я вижу ухмылку в уголках его губ, и мои щеки пылают от смущения.
Господи Иисусе, почему от него так вкусно пахнет?
Это его одеколон?
Кондиционер для белья?
Мне хочется его понюхать.
Не смей его нюхать.
Мы остаемся в этом положении, мое лицо прижимается к его торсу, а пальцы сжимают ткань его куртки, пока звуки не стихают. Я отпускаю его, судорожно сглотнув и дав ему сигнал отступить от меня, что он делает слишком рано.
Слишком быстро.
Когда он отодвигается, я ловлю себя на том, что жажду большего. Больше его приятно пахнущего кондиционера для белья. Больше его невыносимо подтянутого тела на моем. Больше того чувства, которое я испытываю, когда он стоит так близко. Но «больше» было создано не для таких девушек, как я…
Особенно с капитаном баскетбольной команды.
К тому же у меня никогда и не было настоящего шанса с ним. Этот парень не умеет любить. Его последнее признание ясно показало это. Я прошу свои эмоции уняться. Умоляю самообладание вернуться ко мне, но глупые бабочки в животе устроили жесткую вечеринку, и они не собираются возвращаться домой в ближайшее время.
– Я… Спасибо за спасение.
– Всегда пожалуйста. – Ксавье откашливается, потирает затылок, и на какую-то долю секунды я задумываюсь, не почувствовал ли он то же самое – что бы это ни было.
– Итак… что нам теперь делать?
– Единственно возможное, – он пожимает плечами. – Ждать.
Я наблюдаю, как Ксавье плюхается на пол спиной к стене и упирается предплечьями в колени. Невероятно густая тишина окутывает нас. Впервые с тех пор, как я вошла в класс, мне приходит в голову, что мой приятель по переписке находится прямо здесь.
Мой язвительный друг по переписке.
Прямо. Мать его. Здесь.
Ксавье – это Зак.
Зак – это Ксавье.
Почему это не укладывается?
– Садись, Ви. Мы проведем здесь какое-то время, – Ксав жестом указывает на место рядом с собой, и я тяжело сглатываю. Он прав. Это еще не конец. Стоит устроиться поудобнее.
Взволнованная, я опускаюсь рядом с ним и прижимаю согнутые колени к груди. Ксавье достает свой телефон, чтобы проверить заблокированный экран один раз. Второй. Затем третий раз меньше чем через пять секунд.
Не могу поверить, как быстро эта ночь превратилась в сплошное дерьмо. Но знаете, что совершенно не укладывается в моей голове? То, как быстро Ксавье предложил мне пойти первой. Чувак даже не колебался. Он без лишних вопросов согласился взять вину на себя, если потребуется.
Ох, Ксавье, о чем ты, черт возьми, думал?
– Что ты имеешь в виду?
У меня перехватывает дыхание от его ответа.
Я поворачиваю голову и вижу, что он с любопытством смотрит на меня.
Черт, я сказала это вслух?
– Не пойми меня неправильно, но ты только недавно попал в неприятности из-за пранка, не более месяца назад.
– И? – он выгибает бровь.
– И ты здесь, – говорю я так, будто это очевидно. – В ночь розыгрышей от старшеклассников, практически просишься снова попасть в неприятности. Либо ты и правда легкомысленный, либо тупой. Без обид.
Он ухмыляется.
– Черт, Харпер. Ты какая-то непонятливая. Без обид.
Он уклоняется от вопроса.
– Но разве я не права?
– Смотри, – он вздыхает. – Я даже не планировал приходить, но мы с Финном говорили об этой ночи с девятого класса, и я… – Он медлит. – Думаю, в эти дни я предпочел бы быть где угодно, только не дома.
Пустота внутри меня превращается в боль в животе. Каждая деталь, которую Зак рассказал мне о своей маме в смс, обрушивается на меня медленными, плавными волнами. Как она изменяет его отцу.