– С ума сошла? Конечно нет. Она думает, что я на какой-то ночной репетиции школьного спектакля.
Вот что я имела в виду, когда сказала, что она сошла с ума после разрыва с Логаном. Я больше не узнаю ее.
– Тебе нельзя здесь находиться. Мама убьет нас.
– Каких нас? – фыркает она. – Нет никаких нас. Ты же сказала маме, что ночуешь у Дии, да?
Я киваю.
– Вот. У тебя есть свое оправдание. Теперь оставь меня в покое.
– Я просто пытаюсь помочь тебе! – я тянусь к ее руке, готовясь засунуть ее задницу в багажник моей машины и отвезти домой против ее воли, если придется.
– Отвали, Ви. Я не твоя забота, – она вырывает свою руку из моей хватки, поворачиваясь, чтобы уйти, и я готова рассмеяться.
Не моя ответственность?
Вот почему я вожу ее в школу каждый день? Забираю с уроков пения, ведь маме лень? Бегаю по утрам в субботу в гребаный продуктовый магазин, чтобы купить воду Fiji? Потому что она, мать вашу, не моя забота?
Она была моей заботой с самого рождения.
Просто она никогда этого не понимала.
– Что на тебя нашло? – я встаю у нее на пути, пока она снова не убежала от меня.
– Мне просто нужна одна ночь! – кричит она во всю мощь своих легких, заставляя головы всех вокруг повернуться. В ее янтарных глазах стоят слезы ярости. Ясно, как чертов кристалл, что с нее хватит.
– Всего лишь одну ночь на обычной вечеринке, – шипит она. – Пить обычное дешевое пиво. Разговаривать с обычными, скучными парнями. Как нормальная, блин, девчонка. Разве я слишком многого прошу? – Она качнулась вперед, почти теряя равновесие. Я придерживаю ее, чтобы она не упала, но она отвергает помощь, отталкивая меня.
– Боже, Эш. Сколько ты уже выпила?
– Прекрати. Просто прекрати, блин, – накопившиеся слезы текут по ее щекам.
– Что прекратить? – я повышаю голос.
Краем глаза я замечаю, что Диа приближается к нам. Наконец-то. Хоть какая-то подмога. Вместе с ней я смогу затащить Эш в машину. Диа оказывается рядом со мной через несколько секунд.
– Притворяться обеспокоенной сестрой. Просто прекрати это, – выплевывает Эшли, вытирая лицо тыльной стороной ладони.
– Я не притворяюсь! – рявкаю я. – Последние несколько недель я только и делала, что прикрывала тебя. Я на твоей стороне, Эш. Я всегда была на твоей стороне.
– Правда? – она горько усмехается.
Затем она вонзает кинжал в мое сердце одним вопросом:
– Когда ты трахалась с Логаном, тоже была на моей стороне?
Я отступаю на шаг назад.
Как будто часть меня хочет убежать.
И я правда хочу.
Я всегда знала, что рано или поздно мне придется ей рассказать. Я просто никогда не думала, что Логан опередит меня. Эшли пристально смотрит на Дию в ожидании ее реакции. Наверное, она думает, что Даймонд должна испытывать отвращение ко мне, своей лучшей подруге, но Диа знала обо мне и Логане с самого начала. Сразу после случившегося я позвонила ей, рыдая навзрыд.
– Боже мой, – лицо Эшли вытягивается, когда до нее доходит. – Все знают, да?
Я вздрагиваю, когда боль от предательства искажает ее лицо. Я должна извиниться, умолять ее позволить мне все объяснить, сказать ей, как сильно я сожалею об этом, но пронзительный крик разрывает мне уши, прежде чем я успеваю хотя бы попытаться спасти то, что осталось от моей семьи.
– Де-е-етки! – чьи-то руки обхватывают меня и Дию за шею. – Я повсюду вас искала. Мне нужен партнер по бирпонгу. Кто за?
Я поворачиваю голову и вижу пьяную Лейси, которая улыбается нам. Ее глаза налиты кровью, а изо рта пахнет спиртным. Я знаю, о чем вы думаете, – разве мы не покончили с ней? Я тоже так думала, но несколько дней назад она поставила лайк на фото Дии в соцсетях, и, видимо, это снова сделало их подругами. Я не отвечаю ей, снова обращая свое внимание на сестру.
Но проблема в том, что она ушла.
Черт возьми, Лейси.
Я отцепляю ее руку от своей шеи, переглядываюсь с Дией, глаза которой говорят: «Я все поняла», и благодарно киваю, когда она начинает болтать с капитаном группы поддержки. Очень кстати в этот момент у меня в кармане звонит телефон, и я вытаскиваю его в полной уверенности, что хуже уже быть не может.
Пока не читаю описание будильника, который я поставила на 11:50 вечера.
Встретиться с Заком через 10 минут.
Твою мать.
Не могу поверить, что я почти забыла о Ксавье из-за урагана дерьма четвертой степени, пронесшегося по моей жизни. Мой телефон снова звонит, на этот раз оповещая о сообщении.
Зак
Я уже здесь.
Что мне делать? Пойти на встречу с моим чертовски горячим другом по переписке или бежать за сестрой на край света, чтобы извиниться?
На экране появляется еще одно сообщение от Ксавье.
Зак
Черт возьми, не могу дождаться, когда это станет реальностью, Эл.
Его сообщение решает все. У меня есть вся оставшаяся жизнь, чтобы загладить свою вину перед Эшли. Умолять до синяков на коленях. Собрать воедино осколки и заслужить ее прощение.
Но это…
Это сейчас.
Я снова проверяю телефон.
23:52.
– Эй, Ди, я не очень хорошо себя чувствую, – говорю я подруге. – Ты не против, если я пойду прилягу в комнате Финна или типа того?
– Что случилось? – беспокоится она, прикладывая левую ладонь к моему лбу, чтобы проверить, нет ли температуры.
– Я не знаю, это просто… мне нужно прийти в себя после всего, что произошло с Эшли, – импровизирую я.
– Ни слова больше, – Диа грустно улыбается, обнимает меня и шепчет на ухо. – Третий этаж, последняя дверь в конце коридора.
– Спасибо, – я киваю, отстраняясь, и иду к лестнице на другой стороне дома.
На полпути, похлопывая себя по карманам джинсов, я понимаю, что где-то в этом цирке потеряла ключи – от дома, от машины, от работы. Все. Эта ночь становится все лучше и лучше, не так ли?
– Авина? Срань господня, это ты? – спрашивает мужской голос прежде, чем я успеваю добраться до лестницы. Я поворачиваюсь и вижу Акселя, в глазах которого сверкают скрытые мотивы и плохие намерения. Я начинаю думать, что это просто стандартный настрой этого парня.
– Аксель, – я едва обращаю внимание на него, снова проверяя свой телефон.
23:55.
– Черт, Ви, я почти не узнал тебя с этой прической, – ухмыляется Аксель. – Выглядишь потрясающе.
– Спасибо, – бурчу я, пытаясь обойти его, но он встает у меня на пути.
– Хочешь выпить? – спрашивает он.
– Мне и так хорошо, – я бросаю взгляд через его плечо на лестницу всего в нескольких футах от меня.
Так близко.
– Слушай, пока ты здесь: у меня есть друг, с которым я хотел бы тебя познакомить. Он сказал, что ты как раз в его вкусе.
– Спасибо, но мне это неинтересно.
– Ты даже не видела его, – смеется он.
Еще один взгляд на телефон.
23:57.
Господи, от этого парня избавиться сложнее, чем от жвачки на подошве.
– Мне и не нужно, я… кое с кем встречаюсь, – лгу я.
Его глаза загораются, и я мысленно бью себя по лбу. Почему именно это я должна была сказать? Это приведет только к еще большему количеству вопросов.
– Встречаешься? Облом. Мой приятель очень ждал встречи с тобой.
23:58.
У меня нет времени на это.
– Итак, кто же тот счастлив…
Я прерываю его:
– Извини, мне нужно бежать.
– Но ты даже не ответила на мой вопрос, – давит он.
– Боже мой! – ахаю я. – Та девушка серьезно снимает рубашку?
Следуя типичному стилю Акселя Флетчера, он тут же оборачивается.
К тому времени, как он снова посмотрел на меня, я уже исчезла.
Стайка хихикающих чирлидерш во главе с капитаном проносится мимо, пока я взбегаю по лестнице. Стерва – то есть Бри – перестает пить из своего красного стаканчика, чтобы одарить меня, бедняжку, самым мерзким взглядом, на который она только способна. Я так понимаю, она все еще ненавидит меня?
Чувства взаимны, милая.
Моя грудь поднимается и опускается, я останавливаюсь на последней ступеньке третьего этажа и хватаюсь за перила, чтобы не сорваться. Единственная причина, по которой я не спускаюсь обратно по лестнице и не прерываю миссию прямо сейчас, – это моя рука.
Крепко обхватившая эти железные перила.
Еще один шаг, Ви.
Всего один.
Ты справишься.
00:00.
Моя нога ступает на третий этаж.
Я неторопливо иду по коридору, ведущему в спальню Финна, и замечаю вдалеке ее закрытую дверь. Кажется, что мое сердце засунули в удушливую запертую коробку, и спасибо Богу, что так. Только благодаря этому оно не выпрыгивает у меня из груди прямо сейчас.
Я разглаживаю одежду и высвобождаю розовые волосы из тугого пучка, сдавливающего кожу головы. Длинные волосы струятся по плечам до пупка, и я делаю самый глубокий вдох, какой только позволяют легкие.
Заметив свое отражение в зеркале, которое занимает каждый дюйм потолка – ведь богатым людям определенно нужны зеркальные потолки, – я думаю: «Вот и все».
Вот она я.
Я и мои веснушки, я и мои непостоянные глаза, которые никак не могут решить, зеленые они или карие, я и моя травма.
Это я.
Вся я.
Будем надеяться, что этого достаточно.
Не могла же я запасть по интернету в среднестатистического Джо? Милого, среднего роста, симпатичного, но не слишком далекого от моей лиги обычного парня? Нет. Я должна была влюбиться в греховно горячего Адониса ростом более шести футов, который мог получить сотню телефонных номеров во сне.
Наконец я остановилась перед дверью Финна.
Ксавье там.
Ждет тебя.
Подумай об этом, Ви.
Я тянусь к ручке, но задерживаю ладонь на несколько секунд. Затем открываю дверь так медленно, что она не издает скрипа. Я думала, что обнаружу его сидящим на краю кровати Финна. Теребящим пальцы. И, надеялась, таким же взволнованным, как и я.