Свою сестру.
Сотрудница приемной комиссии, казалось, особенно интересовалась статусом знаменитости Эшли, постоянно упоминая о бешеном успехе Эш в столь юном возрасте.
Конечно, я, возможно, немного приукрасила историю, включая роль, которую я сыграла в музыкальных начинаниях Эшли, и обязанности по «выстраиванию» ее карьеры. Что я могу сказать? Я провела так много времени в старшей школе, играя роль личной помощницы сестры, что у меня почти не было времени на внеклассные мероприятия. Можете не сомневаться, я сделаю так, чтобы миллиард поручений, которые я выполняла в течение последних шести лет, принесли хоть какую-то пользу.
Я бегло просматриваю сообщения, которыми мы с Ксавом обменялись в воскресенье. Я решила, что мне стоит изменить его имя в телефоне на Ксавье после того, как он засунул язык мне в горло и поставил самый большой засос всех времен и народов.
Авина
Привет. Насчет вчерашнего, извини.
Тридцать минут спустя он все еще не ответил, и я стала беспокоиться, что он никогда не ответит.
Пока на моем телефоне не высвечивается его сообщение.
Ксавье
За?
Авина
За то, что вот так бросила тебя.
Ксавье
Не извиняйся.
Авина
Но я хочу.
Ксавье
Ты спасла всех нас от ареста. Если уж на то пошло, я должен быть тебе благодарен.
Авина
Все равно. Мы были вроде как в самом разгаре чего-то.
Ксавье
Черт, Ви… Не напоминай. Одна мысль об этом меня заводит.
Сказать, что я не завизжала, как поросенок, читая его признание, было бы ложью.
Полагаю, это ответ на вопрос, сожалеет ли он о случившемся.
Мое сердце подпрыгивает. Я стала одержима умелым ртом Ксавье, его соблазнительными руками по всему моему телу с того момента, как сбежала из особняка Финна днем ранее.
Авина
Уф. Я не могу сегодня. Только что проделала длинный путь до Дьюка, чтобы пройти собеседование на стипендию. Я так нервничаю.
Ксавье
Не стоит. Ты их порвешь.
Вопрос, столь же очевидный, сколь и неожиданный, возник у меня в голове. Раньше я никогда особо не задумывалась о возможности будущего между мной и Ксавом, но теперь? Я должна спросить.
Авина
А как насчет тебя? Есть какой-нибудь колледж на примете?
Его ответ заставил меня улыбнуться еще шире.
Ксавье
Я тоже надеюсь на полную стипендию в Дьюке.
Ходят слухи, что на следующей игре будет скаут.
Ксавье
Это в пятницу. Ты должна прийти.
Я не могу себе этого представить.
Как бы ни напрягала свое воображение.
Старая добрая я, отныне появляющаяся на каждой игре, чтобы поддержать самого популярного парня в школе с трибун. Но пока я позволяю себе помечтать.
Поверить в сказку.
Авина
С удовольствием.
Потом я замечаю время на приборной панели.
Авина
Черт, мне нужно бежать. Пожелай мне удачи.
Ксавье
Иди и сделай их.
После этого мы перестали переписываться.
Ну, до сегодняшнего дня.
Новое сообщение от Ксавье появляется на моем экране, когда я въезжаю на школьную парковку.
Ксавье
Забавный факт обо мне: я чертовски ненавижу понедельники.
Ксавье
Еще один забавный факт обо мне: мысль о том, что я увижу тебя сегодня, заставляет меня ненавидеть понедельники чуть меньше.
Можно подумать, я выиграла в лотерею, если судить по глупой улыбке, расплывающейся на моем лице. Хотя, пусть это и безумно, возможно, так оно и есть? Сейчас я чувствую себя так, будто заполучила парня своей мечты. Может быть… все наконец-то идет по-моему?
Бросив телефон в открытый рюкзак, я вылезаю из машины и направляюсь прямо ко входу в школу. Я потратила больше десяти минут, сидя в машине и перечитывая сообщения Ксавье. Я толкаю тяжелые стеклянные двери и вхожу внутрь, совершенно не представляя, какой кошмар ожидает меня по ту сторону.
Сначала все кажется нормальным.
В коридорах оживленно, ученики болтают.
Я замечаю учителей и школьный персонал, которые бегают вокруг и выглядят немного расстроенными, но не придаю этому значения.
Просто еще один день в Истоне.
Я поворачиваю за угол и замечаю плотную толпу у шкафчиков. Кажется, в коридоре собрались все ученики Истон-Хай. Они разговаривают, смеются, шепчут друг другу на ухо. Я приподнимаюсь на цыпочки, пытаясь найти достойное объяснение происходящему, как вдруг чья-то загорелая рука обхватывает мое запястье.
– Ви, ты здесь, – Диа материализуется рядом со мной. – Пойдем, ты должна это увидеть, – моя лучшая подруга ведет меня через толпу, и мой пульс учащается, когда я замечаю Финна, Тео, Акселя и Ксавье вдалеке.
Вот тогда-то я вижу это.
Они повсюду.
Напечатаны тысячами.
Приклеены к каждому шкафчику.
Покрывают каждый дюйм пола.
Мои самые темные секреты.
Наши самые темные секреты.
Я чувствую, как кончается воздух, способность говорить умирает на языке, когда мы с Ксавье встречаемся взглядами через весь коридор, невидимые нити связывают нас вместе, как цепи. Наверное, я на какое-то время отключаюсь, потому что к тому моменту, как мой мозг воссоединяется с телом, мы с Дией оказываемся в кругу парней, в самом центре истерии.
Я чувствую, как он смотрит на меня.
Я чувствую, как тяжесть взгляда Ксавье давит мне на плечи, каждая косточка, каждый атом в моем теле умоляют меня ответить на его взгляд, но я не могу заставить себя посмотреть ему в лицо.
Мои признания, возможно, выставляют меня не в лучшем свете, но его признания, особенно о его маме, могут привести к уголовным обвинениям. Нельзя, чтобы их связали с Ксавом.
Как это вообще возможно? Мы были так осторожны. Прежде чем уйти, обязательно вынимали признания из книги, чтобы предотвратить именно эту ситуацию.
– Все только об этом и говорят, – Диа жестом показывает на осколки моего кровоточащего сердца, разбросанные по всей школе. – Куча анонимных признаний была найдена в какой-то книге в библиотеке.
Неправда, – я хочу закричать.
Никто их не находил.
Это подстава!
Я сосредоточиваюсь на копиях, разбросанных по коридору, – это фотографии стикеров. В этом есть смысл. Кто-то мог распечатать их в таком огромном количестве, только если фотографировал каждое признание после того, как мы прятали его в книгу.
Но… как?
Кто-то следил за нами все это время? Прятался за углом? Ждал подходящего момента, чтобы добраться до книги? Кто мог быть настолько жестоким? И тут я замечаю жирные черные буквы, напечатанные вверху каждого экземпляра.
КТО НАПИСАЛ ПРИЗНАНИЯ?
#НайдиЗакаИЛав
Какого. Черта?
Мало того, что они раскрыли наши самые глубокие, самые темные тайны, теперь они хотят разоблачить и нас тоже?
– Чувак, зацени вот это, – Аксель толкает Финна локтем, показывая ему одно из наших самых болезненных воспоминаний.
– Мужик, мне почти жаль этого Зака, – Финн подносит кулак ко рту, чтобы сдержать смех. – Похоже, шутки в стиле «я трахнул твою маму» действительно про него.
Аксель и Тео хохочут. Мне так жаль Ксавье. Я могу представить, как он мужественно стоит там и выслушивает злословие друзей, но у меня все равно не хватает сил посмотреть на него.
Я просто… не могу.
– Ребята, прекратите! – рявкает Диа, выхватывая листок бумаги из рук Акселя и комкая его в шарик. – Это ужасный поступок – выносить чье-то грязное белье на всеобщее обозрение. К черту того, кто это сделал.
– Возможно, им следовало подумать об этом, прежде чем делиться своим грязным бельем в книге, которую мог найти любой желающий, – Аксель пожимает плечами, подбирая с пола очередное признание. – Кто-то был непослушной девочкой.
– Дай-ка взглянуть, – Тео выхватывает исповедь из пальцев Акселя, чтобы посмотреть самому. – Черт, Лав. Трахаться с парнем своей сестры. Вот это уже жестко.
– Ну и шлюха, – усмехается Аксель, срывая еще один кусочек моей раны со случайного шкафчика, и мой живот скручивает от стыда.
– Господи, это какое-то мрачное дерьмо, – говорит он, прочитав признание. – Тут о каком-то чуваке, который покончил с собой.
На секунду мне кажется, что я вот-вот потеряю сознание.
Такое ощущение, что земля проваливается.
Ускользает у меня из-под ног.
Слезы начинают собираться в моих глазах.
– М-мне нужно в туалет, – говорю я Дие, которая слишком занята отчитыванием Акселя за его последнее замечание, чтобы услышать меня, и разворачиваюсь на каблуках, лавируя между толпой сплетничающих студентов.
Кажется, что мой мир рушится с мучительно медленной скоростью. Я наблюдаю, как моя вселенная постепенно распадается на тысячи частей, не оставляя после себя ничего, кроме тлеющих углей и разрушений. Мне кажется, я слышу, как кто-то зовет меня по имени, но я не останавливаюсь, направляясь прямиком к выходу. Я уже на полпути к двери, когда теплая рука сжимает мою, удерживая меня.
– Авина, подожди! – раздается хриплый голос.
Я поворачиваюсь и вижу, что Ксав смотрит на меня, его голубые глаза сверкают смесью ярости и боли, которую я никогда раньше не видела. Я оглядываюсь по сторонам. Ученики всех классов полностью погружены в наши признания, передавая копии между собой, как будто это голливудские сплетни.
Смеются над худшими моментами моей жизни.
Никто не смотрит в нашу сторону, но Ксавье, похоже, плевать на то, что люди могут заметить, как мы держимся за руки. Видеть, как он стоит там с глазами, полными сожаления…