Я позволяю себе сломаться.
Меня утешает перспектива того далекого дня, когда я посмотрю ему в глаза и ничего не почувствую.
Я замечаю Бри, идущую к нему в облегающем сером платье, и съеживаюсь от ее безупречности. Остановившись рядом с ним, она проводит неоновыми ногтями по руке Ксавье, чтобы привлечь его внимание. Он даже не смотрит на нее, копаясь в телефоне со скучающим выражением лица.
Бойфренд года.
Раздосадованная Бриэль оглядывает кухню, и, поскольку Вселенная еще не закончила меня мучить, мы встречаемся взглядами через всю комнату.
Она замечает, что я смотрю на Ксава, и ухмыляется. Не теряя времени, она сжимает его лицо и насильно целует. Ксавье не отвечает на ее энтузиазм, потрясенный внезапностью случившегося. Назовите меня слабой, жалкой, хрупкой, но я больше ни секунды не могу смотреть на них, поэтому отворачиваюсь от счастливой пары. Первый человек, которого я вижу на противоположной стороне, это…
Подождите… Аксель?
Что, черт возьми, случилось с его лицом?
У высокого баскетболиста не один, а два подбитых глаза, разбитая губа и порез над скулой. Почему у него такой вид, будто кто-то использовал его как силомер?
– Господи, что случилось с Акселем? – я поворачиваюсь к Финну, который занят тем, что любуется моей лучшей подругой, будто она единственная девушка на свете.
– Они с Ксавом подрались вчера вечером на тренировке, – отвечает Финн, не отрывая взгляда от Дии.
– Боже правый, – задыхается Диа, когда замечает ужасный вид Акселя. – Что он такого сделал?
– Черт его знает, – пожимает плечами Финн. – Ксав просто набросился на него из гребаного ниоткуда. Думаю, Аксель что-то сказал о его девушке.
Брови Дии взлетают, злая усмешка подергивается в уголках ее губ, когда она переводит взгляд на меня.
– Какой девушке? – в ее голосе слышится недосказанность.
Я точно знаю, на что она намекает, но ни на секунду не соглашаюсь рассматривать такую возможность.
Это ничего не значит.
И уж точно не значит, что он сделал это ради меня.
Что ж, справедливости ради, он поместил признание, в котором говорилось «я ненавижу тебя», прямо поверх стихотворения под названием «Мне ненавидеть недосуг…» – не дает покоя мое подсознание. Что, если это был код к чему-то?
Эта мысль возвращает мне надежду. Затем я бросаю взгляд в сторону Ксавье и Бри. Он прижимает ее к себе, сильные руки обхватывают ее тонкую талию.
Проблеск надежды в моей груди мгновенно гаснет.
– Ты только посмотри на это.
– Время нажраться, – слышу я слова Финна, прежде чем он делает глоток текилы прямо из бутылки. – Дамы? – предлагает он, поднося бутылку с текилой ближе к нам.
– Ты же знаешь, что Ви не пьет, – напоминает ему Диа, хватая бутылку бутылку алкоголя и делая маленький глоток. Вопреки здравому смыслу, я украдкой бросаю еще один взгляд на Ксава и его девушку. Ужасное решение. Вот так просто все обещания, которые я давала себе с той ночи, когда потеряла отца, вылетают в трубу.
– Вообще-то, я буду немного, – говорю я, удивляя их.
Глаза Дии распахиваются.
– Ты уверена?
Я выхватываю бутылку из ее рук, звук моего сердца, разрывающегося в грудной клетке, эхом отдается в ушах.
– Чертовски уверена.
– Ты в порядке? – Диа спрашивает меня в тысячный раз за два часа, побив мировой рекорд самого обеспокоенного друга. Я действительно была в порядке в первые сто раз, когда она спрашивала.
И вторые.
И третьи.
Но… дальше все пошло под откос.
Возможно, это как-то связано с тем, что я прикончила бутылку текилы Финна, а затем сыграла четыре партии в бирпонг. Голова кружится, речь невнятная, зрение расплывчатое, но я чувствую себя хорошо.
Ну… лучше.
– Я в порядке, Ди. Перестань волноваться.
Диа неубедительно кивает, сосредоточившись на игре в бирпонг. Я бы соврала, если бы сказала, что не захлебывалась рвотными позывами, пока пила текилу из бутылки Финна, но как бы ни болело горло, как бы сильно ни жгло, я продолжала.
Мало-помалу тучи над моей головой рассеялись, а вместе с ними и ощущение того, что меня несколько раз ударили ножом в грудь.
Я понимаю это, папа.
Я понимаю, почему тебе это нравилось.
– Пей, Ви, – смеется Тео, когда мяч попадает в наш последний красный стакан. Он и Финн дают друг другу пять, празднуя победу, а мы с Дией терпим поражение. Парни держали нас за задницы с первой игры.
– Хочешь сыграть еще? – Финн ухмыляется Дие, а она качает головой, хватая меня за руку.
– Нет, с нас хватит.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что она говорит обо мне.
– Мы следующие! – визжит высокий голос слева от меня. Я поворачиваю голову и вижу Бри и Ксавье, стоящих у стола для бирпонга. Бри держится за бицепс Ксава для равновесия, пьяная, как скунс. Ошеломленная улыбка сползает с ее губ в тот момент, когда она видит меня. – Какого хрена она все еще здесь?
– Твою мать, не начинай, Бри, – рычит Финн.
Не обращая внимания на Финна, девушка отпускает руку Ксавье и, пошатываясь, подходит ко мне. Она останавливается в нескольких дюймах от меня, оглядывая с ног до головы с такой ненавистью, от которой у меня по коже ползут мурашки.
– Ты никому здесь не нужна, уродина. Вообще-то, позволь мне перефразировать: ты вообще никому не нужна. Ни мне, ни моему парню… – она ударяет меня в плечо, и я в шоке отшатываюсь, – даже твоему собственному чертову отцу.
Как только слова слетают с ее губ, я вижу красный цвет.
И я не выражаюсь метафорически.
Звук, с которым нос Бри хрустит под моим кулаком, – мой первый намек. Второй – громкие вздохи, раздающиеся по комнате. Третий – кровь, стекающая по лицу Бри и попадающая ей в рот.
Я только что ударила ее.
Я. Ударила. Бри.
– Называй меня шлюхой, воровкой парней, как хочешь, но никогда не говори о моем отце! – я кричу ей в лицо.
Рука Бри взлетает к носу, и она начинает ныть при виде своего окровавленного платья. Она оглядывается вокруг, ее лицо искажается в ужасе оттого, что все собравшиеся смотрят на нее, и убегает. Тео убавляет музыку, пока она протискивается сквозь толпу. Народ переключают свое внимание с нее на меня, потрясенный предыдущими событиями. Пораженный тем, что я только что доказала их правоту.
Это больше не домыслы.
Мой удар Бри подтвердил слухи.
Я – Лав.
И всегда была ею.
Что ж… теперь я завладела их вниманием. Я понятия не имею, как моему пьяному, неуклюжему «я» удается взобраться на один из кухонных стульев, но следующее, что я помню, – как стою над толпой старшеклассников.
– Правильно, народ, я – Лав, – бесстыдно выпаливаю я. – Поздравляю вас, бессердечные ублюдки, вы поймали меня. Я написала признания. Кстати, спасибо, что сделали выпускной год интересным.
Не слышно ни звука.
– Я знаю, что вам всем не терпится узнать, кто такой Зак, так что позвольте мне избавить вас от страданий. – Мой взгляд перемещается на Ксавье, застывшего, как столб, посреди толпы и смотрящего на меня со знакомым страхом в глазах.
Я должна разоблачить тебя.
Позволить им разорвать тебя на части.
Показать тебе, каково это.
– Выкусите, идиоты. Он даже не из Истона, – лгу я.
Плечи Ксавье опускаются с облегчением.
– Он старше. Работает в библиотеке по выходным. Вот так мы и познакомились. Хотя я ценю, что вы, тупицы, ломаете голову, пытаясь это выяснить. Вы зря тратите время. Вы никогда не узнаете, кто такой Зак. А теперь, пожалуйста, может, мы, черт возьми, будем жить дальше? – Я смотрю Ксавье прямо в глаза, обращаясь к нему и только к нему, когда забираю назад свое сердце: – Я точно собираюсь.
Я в мгновение ока спрыгиваю со стула. Подняв свой бокал, наполненный до краев, я ухожу, сохраняя остатки достоинства. К тому времени, как я добираюсь до Ксавье, он пристыженно смотрит себе под ноги. Я усмехаюсь себе под нос, стараясь задеть локтем его руку, когда пробираюсь сквозь толпу.
– Ви! – зовет Диа, но я не останавливаюсь, пока не запираюсь в ванной Тео. Из моих легких выходит весь воздух, который там был, когда моя спина с глухим стуком ударяется о закрытую дверь.
Я только что сделала это.
Я рассказала всем.
Я вернула себе власть.
Так почему я плачу?
Может, это выпивка усугубляет мои эмоции. Может быть, это последнее напоминание моего разбитого сердца о своем существовании, но я остаюсь там на тридцать минут, выплакивая Ксавье Эмери из своего организма. Подставляю кулак, испачканный кровью Бри, под ледяную воду, чтобы смягчить боль в костяшках пальцев.
Оказывается, бить кого-то чертовски больно. …
К тому времени, как я, пошатываясь, выхожу из ванной, музыка возвращается и звучит громче, чем когда-либо. Я чувствую, как мой телефон гудит от сообщений от Дии, но я слишком далеко зашла, чтобы отвечать.
– Простите, – невнятно произношу я, когда сталкиваюсь с кем-то по пути к выходу.
В ответ незнакомец разражается глубоким смехом.
– Не беспокойся об этом, Ви-кард.
Я останавливаюсь как вкопанная, паника душит меня, и поворачиваюсь.
– Л-логан?
24Ксавье
– Эй, задница. Кто это? – я тыкаю Тео локтем в ребра, вызывая у того стон боли. Он откровенно игнорирует меня, его глаза прикованы к телефону. Он, наверное, занимается секстингом с Эшли.
Опять.
Это все, что этот парень делает в последние дни. Я не знаю, что происходит между ними, но сестра Ви, похоже, стала новой навязчивой идеей Тео. Я не могу перестать пялиться на Авину и парня, который болтает с ней возле туалета. Я не знаю этого чувака. Никогда не видел его раньше, но, судя по враждебности на лице Ви, она видела его много раз.
Мои глаза блуждают по ее телу, и подавленные желания горят у меня под кожей. Я не удивлен, что какой-то неудачник приударил за ней. Я имею в виду, посмотрите на нее. На ней снова облегающее маленькое платье – без сомнения, за это я должен благодари