на Бри и ее помпоны через весь зал. Поймал себя на том, что мечтаю, чтобы она упала, когда команда поддержки подбрасывала ее в воздух.
Чтобы Бри сломала что-нибудь.
Возможно, ударилась головой.
Отрастила свою сраную совесть в процессе.
– Ксав? – пристает ко мне Тео. – Ты меня слышал?
– Он где-то витает всю гребаную неделю, – комментирует Финн.
– Хм? – я смотрю на засранцев, которых называю своими лучшими друзьями.
– Где твоя голова, чувак? – фыркает Тео.
Снова между ног Ви.
– Ты еще ничего не слышал от Дьюка? – Тео ищет объяснение моему поведению.
– Не-а, – вру я.
– Все еще будет, чувак, – Тео трясет меня за плечо. – Мне позвонили всего несколько дней назад.
Правда в том, что мне уже давно позвонили. Точнее, когда я поднимался в свою спальню, чтобы надеть футболку и отвезти Ви домой. Я бы хотел сказать, что не ожидал этого, но в тот момент я чувствовал себя вправе получить эту чертову стипендию.
До Ви баскетбол был всей моей жизнью. Мне неприятно это признавать, но Бри была всего лишь удобным куском задницы. Я потратил годы, убивая себя из-за того пятиминутного телефонного звонка.
И я пока никому не сказал.
Тео был расстроен, потому что тогда еще не получил ответа, и мне не хотелось хвастаться перед ним. Еще мне не нужно, чтобы папа давил на меня во время плей-офф. Я уже слышу его речь о том, что я обязан оправдать ожидания Дьюка.
Доказать, что я достоин.
– Все еще жду своего звонка, – шутит Финн, и я усмехаюсь. Отец Финна настолько богат, что для него было бы гребаной шуткой получить стипендию.
Ему она не понадобится и через миллион лет.
Плюс если я умираю от желания стать профессионалом, это еще не значит, что Финн хочет того же. Конечно, он любит баскетбол, но он признался, что видит большую черную дыру, когда думает о будущем. Он сказал, что возьмет годовой перерыв после школы, чтобы разобраться в этом дерьме.
Финн, Тео и я вместе выходим из раздевалки. Парни восторженно обсуждают какую-то вечеринку, до которой мне нет никакого дела. Я просто хочу домой. Может быть, подъехать к дому Ви и умолять ее как слабак, чтобы она приняла меня обратно. Не то чтобы мы когда-либо по-настоящему встречались, но, черт возьми, если бы это зависело от меня, мы бы однозначно стали парой. Я думаю, у нее не будет другого варианта, кроме как поговорить со мной, когда я появлюсь у нее на пороге.
Если вам кажется, что это звучит чертовски отчаянно…
Так и есть.
Отвращение сжимает мне горло, когда мы поворачиваем за угол и я замечаю Бри у питьевого фонтанчика рядом со спортзалом. Она в форме болельщицы, ее рыжие волосы собраны в высокий хвост, на носу синяк от удара Ви. У меня нет ни малейшего сомнения в том, что она ждет меня. Конечно, она вскидывает голову, едва я появляюсь в ее поле зрения.
Она ухмыляется.
– Привет, секси.
Парни замечают это и довольно фыркают, уверенные, что я собираюсь заняться кое-чем после тренировки. Я почти смеюсь от этой мысли. Я могу подыграть ей на публике, позволить ей поцеловать меня – желая при этом, чтобы она была кем-то другим, – но она чертовски безумна, если думает, что я еще хоть раз добровольно прикоснусь к ней.
– Мы оставим вас наедине, – язвит Тео.
– Увидимся, чувак, – Финн быстро пожимает мне руку.
Он и Тео уходят, оставляя меня наедине с моей эгоистичной бывшей. Я не трачу калории, чтобы поздороваться с ней, и несусь по коридору. Бри следует за мной как потерявшийся щенок. На ходу я проверяю свою переписку с Ви.
Все еще нет ответа.
Ксавье
Когда я могу тебя увидеть?
Ксавье
Мне насрать, что я должен сделать, Ви, но мы разберемся с этим.
Ксавье
Черт, я не могу перестать думать о прошлой неделе.
Ксавье
Господи, Ви. Если все кончено, просто избавь меня от страданий и скажи это.
Затем то, которое я отправил ей как раз перед тренировкой.
Ксавье
Я скучаю по тебе, тупица…
– У Лейси сегодня вечеринка, хочешь пойти? – спрашивает Бри, набирая скорость, чтобы догнать меня. – Она сказала, что товар… ну, хороший. Может, снимет напряжение перед плей-офф.
– Дай-ка подумать… Накуриться с моей манипулирующей бывшей подружкой? Я бы лучше оторвал себе яйца и поиграл в мини-гольф.
В следующее мгновение в коридоре появляется Аксель, но я знаю, что он не задержится тут надолго. Ублюдок в испуге убегает всякий раз, когда мы встречаемся взглядами. Я ясно дал понять, что он умер для меня, и тот факт, что он в последнюю минуту передумал насиловать Ви, ни хрена не меняет.
Я терплю его на тренировках, но он уже неделю не смеет показаться на обеде. Как и ожидалось, этот мешок мусора сворачивает в другую сторону, как только замечает меня.
Я уже на полпути к выходу, когда Бри использует свое главное оружие.
– Знаешь, я слышала, что в этом сезоне в моде оранжевый, – она хватает меня за предплечье, впиваясь своими красными ногтями в мою руку. – Уверена, твоя мама будет выглядеть в нем великолепно.
Ее отсылка к тюремному комбинезону парализует меня. Она делает это каждый раз, когда я захожу слишком далеко. Тянет меня за поводок, будто я ее гребаная собственность. Навешивает грехи моей матери мне на шею.
Напоминает мне, где мое место.
Крича внутри, я засовываю руки в карманы, крепко сжимаю кулаки и принимаю поражение.
– В котором часу это сборище?
Я просто хотела спокойно пообедать.
Но наблюдать за тем, как Бри оседлала Ксавье в своей сторис, – полная противоположность спокойствию. Если честно, я постоянно проверяю ее профиль. Ну, что я могу сказать?
Наверное, мне нравится разрывать свое сердце.
И хотя я порвала все связи с Ксавом, меня все еще убивает тот факт, что вчера он пошел с Бри на какую-то вечеринку, да еще и в школьный вечер. Хотя я убрала себя из уравнения, это еще не значит, что я не превращаюсь в жалкое, разбитое ничтожество всякий раз, когда вижу, как они держатся за руки в коридоре.
Я знаю, что их «любовь» – это полная чушь.
Но… часть меня боится того дня, когда это изменится. День, когда Ксавье забудет, что это с самого начала было ложью.
В момент слабости я позволяю себе бросить взгляд в сторону стола спортсменов и встретиться глазами с самим дьяволом.
Оказывается, он уже пялился.
Я поддерживаю зрительный контакт, как будто меня к этому принуждают. Как будто я физически не могу отвести взгляд. Если бы глаза могли говорить, мы бы написали целый гребаный роман. Черт, я была так хороша на этой неделе. Поставила спектакль, достойный «Оскара», если можно так выразиться. Я ни разу не посмотрела в его сторону, как бы мне этого ни хотелось.
До этого момента…
Бри сидит у него на коленях, обвивая рукой его шею, и болтает с Лейси. Я вздрагиваю, когда она крепко целует Ксавье, спрыгивает с его колен и уходит с подругой. Я отрываю взгляд от идеальной пары и переключаю свое внимание обратно на Дию, которая попивает воду из бутылки. В этот момент мой телефон оповещает о новом сообщении.
От него.
Я просматриваю его, и мое сердце начинает биться в два раза быстрее.
Ксавье
Я бы хотел, чтобы это была ты.
Я поднимаю глаза, встречаясь с ним взглядом. Ксавье не сдвинулся с места. Он смотрит на меня так пристально, что у меня по коже бегут мурашки. Боль окутывает меня, как объятие, из которого я не могу вырваться. Слишком крепко.
Слишком сильно.
И мне бы хотелось, чтобы это была я.
Это так больно, что я притворяюсь, будто не видела его сообщения, и засовываю телефон в задний карман. Я должна быть счастлива. Моя пьяная речь на вечеринке, похоже, сработала.
Все указывает на то, что люди поверили мне, будто Зак не студент Истона. Признания постепенно становятся старыми новостями, как и перешептывания в зале.
Оскорбления тоже сошли на нет.
Так почему же я чувствую, будто умираю?
Я почти доела свой обед, когда из школьного звонка на потолке раздается громкий голос, который эхом разносится по всему кафетерию:
– Авина Харпер, пожалуйста, немедленно явитесь в кабинет директора.
Болтовня сразу же стихает, и все головы поворачиваются в мою сторону. Подумать только, раньше я мечтала быть в центре внимания, как моя сестра-виртуоз, и все такое. Должно быть, я, черт возьми, сошла с ума, потому что это мой худший кошмар.
Что маме Ксавье нужно от меня?
Я бросаю взгляд на Дию.
Она смотрит на меня с беспокойством.
– Расскажешь мне после?
Я киваю в знак согласия и беру свой поднос. Выбросив остатки еды, я выхожу из столовой под пристальными взглядами всей школы. Несколько минут спустя я плюхаюсь на один из складных стульев перед кабинетом директора Эмери.
Внутри не слышно ни единого звука.
Я нервно играю пальцами и ерзаю на своем сиденье, пока звуконепроницаемая дверь со скрипом не открывается. На пороге появляется заместитель директора Истона, мистер Холл, и приветствует меня кивком.
– Заходи, Авина.
Подождите… он пригласил меня сюда?
Спотыкаясь, я вхожу в комнату и вижу, что мама Ксавье стоит в углу кабинета, на ее утонченном лице отражается смесь стыда и вины. Мистер Холл жестом приглашает меня занять место за столом миссис Эмери. Я подчиняюсь, не задавая лишних вопросов. Однажды я уже была здесь. После того, как ударила Акселя коленом по яйцам и мама Ксавье назначила мне наказание.
Кабинет выдержан в скучных серых тонах, два больших окна освещают небольшое пространство. Мистер Холл сидит за письменным столом – явный признак того, кто сегодня главный.
Почему они смотрят на меня так, будто я совершила преступление?
– Вам, наверное, интересно, почему вы здесь, поэтому я сразу перейду к делу, – твердо говорит мистер Холл. – Вы знаете, что это такое?