Я не могу точно сказать, когда или как Ксав узнал о Лос-Анджелесе, но это не помешало мне быстро сходить в душ, а затем написать Дие, которая весь день уговаривала меня, чтобы я пришла на вечеринку, торопливое: «Я передумала, увидимся там».
Я все еще ненавижу тебя. Я прокручивала его слова в голове, пока мое сердце не стало умолять меня остановиться.
Скрытый смысл не ускользнул от меня.
Я тоже его люблю.
Очень сильно.
Но Ксав и я…
Мы – игра, в которой я никогда не смогу победить.
Независимо от того, сколько раз я сыграю.
Пробираясь сквозь толпу учителей, родителей и баскетболистов, собравшихся на заднем дворе Финна, я начинаю сомневаться в правильности своего решения. Зачем я снова приехала?
Ответ мгновенно приходит ко мне.
Потому что Ксавье попросил тебя.
И… потому что ты втайне хочешь увидеть его в последний раз, но ты чертовски упряма, чтобы признать это.
– Ви! – голос Дии пробивается сквозь окружающую музыку, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть, как она пересекает лужайку на шпильках. Финн идет позади, его рука по-хозяйски обхватывает ее руку.
Они выглядят идеально.
Возмутительно идеально.
Финн щеголяет в темно-синем костюме, который, вероятно, стоит больше, чем стипендия, которую я потеряла, а Диа уложила свои темные волосы в небрежный пучок и надела бежевое платье, которое подчеркивает ее смуглую кожу. Я едва успеваю поздороваться с ней, как она высвобождается из хватки Финна и обвивает руками мою шею.
– Я так рада, что ты приехала, – шепчет она, печаль сквозит в каждом слове. Я чертовски буду скучать по ней. Как я смогу прожить жизнь без Даймонд Митчелл?
– Я тоже, Ди, – я похлопываю ее по спине.
– Ты… все собрала? – Она отстраняется, ее миндалевидные глаза сверкают болью, к которой я оказываюсь совершенно не готова.
– Не полностью, но мама сказала, что мы вернемся через несколько недель, чтобы забрать оставшиеся вещи, – объясняю я, и она слегка кивает.
– Н-не могу поверить, что ты уезжаешь, – ее нижняя губа дрожит – явный признак того, что сейчас ей ненамного лучше, чем мне. Она вытирает слезу, прежде чем та успевает скатиться, и я вздрагиваю.
– Не начинай, Ди. Я буду приезжать каждое лето. И мы будем постоянно общаться по FaceTime. Это не прощание. – Я тянусь к ее руке и слегка сжимаю ее пальцы.
– Конечно, – она шмыгает носом, совсем не успокоенная моими обещаниями так, как мне бы хотелось.
– В любом случае, где все? – спрашиваю я Финна, быстро изучая задний двор Ричардсов. Я видела, как Лейси флиртовала с одним из официантов, когда я шла сюда; заметила Бри и нескольких чирлидерш, делающих селфи у шоколадного фонтана, да, у них есть шоколадный фонтан, и столкнулась с Акселем на подъездной дорожке. Его костюм был помят, а парень выглядел испуганным, когда сел в свою спортивную машину и уехал прочь отсюда.
– Да хрен его знает, – Финн пожимает плечами. – Думаю, Тео совершает набег на винный погреб, а Ксав…
– Прямо здесь, – доносится глубокий голос позади меня.
Мое сердце рвется вперед, намереваясь вырваться из груди, и я поворачиваюсь лицом к лицу с моей самой большой слабостью. Он выглядит чертовски идеально, и мне хочется ущипнуть его за щеку, чтобы убедиться, что он настоящий. Я изучаю его с головы до ног, стараясь запомнить каждый его сантиметр.
Каштановые волосы зачесаны назад.
Угольно-черный костюм.
Руки в карманах.
Вот.
Я хочу запомнить его таким.
– Привет, чувак, – говорит Финн, и Ксавье приветствует его коротким движением подбородка, а затем приковывает меня к себе взглядом, от которого трепещут все нервные окончания в моем теле.
Диа откашливается.
– Малыш, разве ты не собирался показать мне кое-что?
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Дию, мои расширенные глаза кричат: «Не смей», но она лишь отмахивается от меня.
– Что именно? – не догоняет Финн.
– Ну, знаешь, та штука возле… – Она делает паузу. – Штука.
Ксавье едва сдерживает смех от поведения Ди.
Все еще чертовски сбитый с толку, Финн подыгрывает:
– Точно… штука.
– Увидимся позже, ребята, – Диа быстро обнимает меня.
– Я тебя ненавижу, – полушутя говорю я ей на ухо, прежде чем она отстраняется и расплывается в довольной ухмылке: «Однажды ты поблагодаришь меня за это».
Финн поворачивает голову назад за несколько секунд до того, как они растворяются в толпе.
– О, и кстати, Ви, классная татушка.
Я улыбаюсь ему:
– Спасибо.
Как только они уходят, Ксавье насмешливо произносит:
– И награда за проницательность достается…
Я втягиваю воздух, встречаясь с ним взглядом. Я понятия не имею, как с ним попрощаться.
Было приятно влюбиться в тебя.
Жаль, что мы потеряли друг друга.
Увидимся?
Не удовлетворенная своими предыдущими вариантами, я выбираю простое:
– Привет.
Губы Ксавье растягиваются в грустной улыбке.
– Привет, Харпер.
Наступает тишина.
– Итак… – начинаю я. – Я… Ты хотел, чтобы я пришла?
Чтобы было понятно, он все еще плавит мои внутренности одним лишь взглядом, а я все еще мямлящая идиотка, которая не может сформулировать предложение. Ксавье придвигается ко мне ближе, одного запаха его одеколона достаточно, чтобы у меня подкашивались колени.
– Нет, – шокирует он меня.
Моя челюсть безвольно отвисает.
– Я хотел, чтобы ты пришла и осталась, – поправляет он, и стадо убийственных бабочек атакует мой желудок.
– На ночь?
Он снова придвигается ближе.
– Навсегда, – безапелляционно заявляет он.
Я избегаю его взгляда.
– Ксав, я…
– Не уезжай, Ви. – Он переходит к делу, обхватывая мое лицо ладонями и не думая о том, что нас могут увидеть. – Я знаю, что это дерьмово и сложно и тебе было бы проще сесть на самолет, но… Я не хочу легкости, к черту ее. Я хочу тебя. Я люблю тебя, Ви, – хрипит он, прижимаясь своим лбом к моему. – Просто… останься.
Я должна была понимать, что к этому все и придет.
Переосмыслению всего из-за одной речи.
Размышлениям, стоит ли мне оставаться из-за этих глаз.
Этого рта.
Этого парня.
– У меня здесь больше ничего не осталось, – шепчу я.
– Херня! У тебя есть я, – возражает он.
Его прекрасные иллюзии разрывают меня на части.
Обремененная своим реалистичным мышлением, я убираю его руки от своего лица.
– Правда? – я ставлю его перед фактом.
Ксавье сжимает губы, и я понимаю, что, как бы он ни хотел спорить, он не может.
Потому что я права.
У меня нет его.
И никогда не было.
Он собирается что-то сказать, когда громкий звук микрофона пронзает воздух. Мой взгляд устремляется на высокую платформу, установленную на заднем дворе. Человек, в котором я узнаю тренера Ксавье, стоит в центре сцены и, готовясь произнести речь, постукивает по микрофону на подставке.
Тео появляется позади нас:
– Иди усади свою задницу на место, чувак. Тренер вот-вот назовет игрока сезона.
Он трясет Ксава за плечо и неторопливо направляется к рядам стульев перед трибуной, зарезервированных для университетской команды.
Группа поддержки и большая часть баскетбольной команды уже сидят, остальные гости вынуждены стоять, ожидая начала «церемонии».
Конечно, в следующую секунду тренер Диаз говорит:
– Прошу всех баскетболистов подойти сюда.
Когда он говорит «всех», он имеет в виду Ксава. Единственный, кто все еще не был на своем месте. Я ловлю на себе полный ревности взгляд Бри, устремленный на нас с третьего ряда.
Хорошо.
Сделай снимок, сука.
Глаза Ксавье встречаются с моими, его аквамариновые радужки наполнены разочарованием, сожалением, страхом.
– Черт, мне нужно идти.
– Иди сделай их, – я слабо улыбаюсь.
И тихо ахаю, когда Ксав берет мою голову в свои руки и целует меня в лоб. Без колебаний. Он просто сделал это на глазах у всех, чертовски хорошо осознавая, что они пялятся.
– Это еще не конец, – обещает Ксав.
Я киваю, но внутри думаю…
Нет, это он.
Я смотрю, как Ксавье отходит от меня, а затем присоединяюсь к Дии в толпе. Она улыбается при виде меня, но ее радость исчезает, как только она замечает слезы, выступившие у меня на глазах.
У нее хватает ума не спрашивать меня об этом, а просто соединить наши руки для эмоциональной поддержки. Тренер ребят начинает свою речь с того, что благодарит всех за присутствие здесь, а потом целует в задницу отца Финна за организацию этого мероприятия.
Тренер Диаз двадцать минут подряд рассказывает о своей карьере, о том, что привело его в Истон, о тренерстве «Жеребцов», а затем переходит к сути.
– В любом случае хватит обо мне. Думаю, пришло время отметить нашу самую яркую звезду, да?
На заднем дворе нет ни одного человека, который бы не хлопал.
Наверное, потому, что они рады, что он наконец закончил.
– Я знаю, что мы делаем это каждый год, но позвольте сказать вам, что эта традиция никогда не устареет. – Тренер Диаз берет что-то со стола, который стоит позади него, и поднимает в воздух дешевую на вид золотую табличку, чтобы толпа могла полюбоваться. – Многие из наших ребят хорошо играли в этом сезоне, но один игрок еще и привел нас к победе.
Финн и Тео хлопают Ксавье по плечу, словно два перевозбужденных ребенка, и я подавляю улыбку. Не могу поверить, что собираюсь сказать это, но… я буду скучать по этим идиотам.
– Он был лучшим на площадке, никогда не пропускал тренировки… Ну, кроме одной, но никто не идеален, да? – поддразнивает тренер Диаз, и смех людей сливается в один.
Я точно знаю, кого он имеет в виду, когда вспоминаю неожиданный визит Ксава ко мне домой, чтобы принести «домашнее задание». Вы должны оценить иронию в том, что вместо этого он принес мне сокрушительный оргазм.