Другими словами, я продолжала делать то же самое, что и каждую ночь.
Звук движения стульев вырывает меня из воспоминаний. Взглянув на мою группу, я вижу, что Дейзи подвигает свой стул ближе к Картеру. Джейс, выглядя еще более мрачным и склонив голову, двигается, подпрыгивая на нем. Кажется, у него нет настроения делиться своими переживаниями. Несмотря на его замкнутость, я не могу не заметить сильную челюсть, виднеющуюся из-под бейсболки, или выделяющиеся мышцы под рубашкой с длинным рукавом. Или его длинные ноги. Нужно жить у черта на рогах, чтобы не знать, кто он. Итак, почему он здесь?
Надеюсь, я скоро это узнаю.
— Кто хочет начать? — спрашивает Дейзи, наш молчаливый руководитель группы.
Она выглядит раздражающе оживленной в ее стеганом жилете, постоянно поглаживая руки. Должно быть, у нее нервный тик. На прошлой встрече она постоянно дергала ремни на своем комбинезоне.
— Почему бы не начать тебе, Снежинка? — предлагает Картер, не глядя на нее.
— Снежинка? — Дейзи оглядывается, не понимая, что он говорит о ней. — Про кого ты говоришь?
Он приподнимает бровь, встречаясь с ней взглядом.
— Про тебя.
— Ох, — она указывает на себя, выглядя смущенной, идет вперед. Похоже, она нервничает. — Нужно ли нам стоять, когда будем говорить?
— Я, бл*дь, не собираюсь стоять, — говорит Картер, щелкая жвачкой.
Как долго этот кусок резинки был у него во рту? К настоящему моменту он должен был превратиться в цемент.
— Ладно, стоять необязательно, — Дейзи сглатывает. — Ты точно хочешь, чтобы я пошла первая?
Он кивает, Джейс не двигается, и я плохо себя чувствую, когда говорю:
— Нет, я могу начать.
— Правда?
В ее глазах я вижу надежду и облегчение. Может, ей проще, чем всем нам. Но заметно, как она нервничает и как волнуется с каждым произнесенным словом. Поэтому я дам ей передышку.
— Да. Так мы просто говорим наше имя, наше предложение, и на этом все?
— Верно, — слышу голос Марлен позади. Мне хочется, чтобы она ходила по залу и не слушала о моих переживаниях. — Не забудьте сделать глубокий вдох, встретить своих демонов, и одним толчком выпустить их, чтобы создать счастье и дарить его окружающим. Прежде чем мы уйдем, и когда все будут писать свои письма, мы перейдем к следующему шагу в программе.
— Ладно, — мой голос становится выше, пытаясь быть более милой по отношению к ней. Это не может быть для нее добровольной работой, вынуждая людей говорить о том, что их беспокоит.
— Продолжай.
К моему счастью, когда я прочищаю горло, Марлен подходит к следующей группе.
— Привет. Вы знаете, меня зовут Холлин…
— Привет, Холлин, — говорит Картер с недовольным лицом, действуя как полный мудак. Мне нужно все самообладание, чтобы не прибить его. Вместо этого я наклоняю голову и показываю ему самую лучшую «пошел ты» улыбку.
Глубоко вздохнув, я продолжаю:
— Как я сказала, меня зовут Холлин, и я двадцатидвухлетняя вдова.
Я чувствую горечь от этих слов. Как будто в меня вонзают маленькие иголочки, вызывая онемение.
Вдова.
Это то, кем я являюсь.
— Господи, мне так жаль, — говорит Дейзи, дотягиваясь до моей руки, но потом сразу же тянется назад.
— Мне тоже, — я слышу глубокий голос Джейса, когда он слегка приподнимает голову, чтобы посмотреть в глаза.
Взглянув на Картера, и, ожидая встретить его надменный взгляд, но он выглядит извиняющимся.
— Теперь я чувствую себя плохо, говоря о своем. Это ничто по сравнению с твоим, — отвечает Дейзи.
Подвинувшись на стуле, Джейс говорит:
— Не надо, Дейзи. Ты не можешь обесценивать свои переживания, сравнивая с другими. Мы общаемся. Это не соревнование. Мы все проходим через эту программу, независимо от масштаба проблемы.
Это больше, чем я когда-либо слышала от Джейса. И, черт, это проникает мне прямо в сердце.
— Ладно, — учитывая ее слова, Дейзи сидит на краю стула, готовясь к тому, чтобы говорить. — Я Дейзи, и я все время была укрыта от жизни. Это вызывает во мне пугающую тревожность. У меня нет друзей и маленький жизненный опыт.
Вот блин. Я хочу наклониться к ней и обнять.
Сглотнув, она смотрит на меня и говорит:
— И теперь я живу со своей сводной сестрой Амандой, которая является твоей лучшей подругой.
Это для меня новость. Интересно, почему Аманда ничего мне не сказала. Теперь я еще больше хочу обнять ее.
— У тебя нет друзей? — Дейзи краснеет и качает головой. — Ну, по крайней мере, у тебя теперь есть я.
В отличие от нее, я подвигаюсь и утешаю ее. Я вижу ее яркую улыбку на смущенном лице.
— Что значит «укрыта»? — спрашивает Картер, выглядя более заинтересованным. — И ты можешь не отвечать, если не хочешь.
— Я не против. Это же для того, чтобы отпустить, да?
Скрестив руки на коленях, она отвечает Картеру:
— У моих родителей не было возможности меня воспитать, поэтому я жила с бабушкой. Она занималась моим образованием, обучила меня всему, что я знаю, и сделала меня той, кем я являюсь на данный момент. Очень замкнутой, наивной девушкой, не знающей, как существовать в реальном обществе. Я надеюсь оставить свое прошлое позади и научиться быть свободной, жить.
Картер с благодарностью кивает головой:
— Я чувствую себя так же, Снежинка.
— Да? Ну, тогда поделись с нами, Картер, — говорю я.
Я хочу, чтобы он действительно попытался серьезно относиться к этой программе. Зная, что он пережил с его дядей, это может быть хорошим решением для него.
— Без проблем, — все еще сгорбившись, он пытается выглядеть непринужденно, но я могу заметить подавленность в его голосе. — Я Картер, и жизнь лишила меня всего.
Он замолкает, без намека на продолжение.
Я спрашиваю:
— Хочешь поговорить об этом?
Я слышу щелчок от лопнувшего пузыря жевательной резинки. Он качает головой:
— Не-а, я в порядке.
Дейзи, которая надеялась найти связь с кем-то в группе, сразу же вычеркивает его из этого списка.
Несмотря на его черствое сердце, он замечает, как плечи Дейзи опускаются, потому что прежде чем Джейс начинает говорить о причине своего нахождения здесь, Картер добавляет:
— Я потерял единственное, что изменило бы мою жизнь и поставило бы меня на правильный путь. И это же освободило бы меня. Я знаю, как ты себя чувствуешь, Снежинка. Желая этой свободы, — более спокойно, глядя на свои руки, он добавляет: — Я знаком с этим.
Получив от меня сигнал, Дейзи подходит и неловко похлопывает Картера по плечу, слегка поглаживая его:
— Ты получишь свободу. Просто оставайся с нами.
С каждым движением ее жилет приподнимается. Какая милая девушка. Мне нужно поговорить с Амандой о том, чтобы помочь ее сестре обновить свой гардероб.
Мне также придется поговорить с ней о том, что у нее есть сводная сестра.
Наше внимание переключается на Джейса, когда он прочищает горло и поднимает голову. Яркость его глаз…
— Думаю, теперь моя очередь.
— Думаю да, — отвечаю я с искренней улыбкой.
— Не хочу быть мудаком, но я напоминаю вам про соглашения о неразглашении.
— Мужик, ты в безопасности, — отвечает Картер.
Это сострадание в его голосе? Откуда это взялось? Не думаю, что когда-либо видела эту сторону Картера. Обычно он ведет себя как полный придурок, расхаживая по ресторану, как будто ему все должны. Может быть, он заслуживает шанс.
Тем не менее, мне понадобится время, чтобы прийти к этому.
Джейс кивает со вздохом. То, как он нервничает, снимая свою бейсболку, чтобы провести рукой по волосам, дает мне понять, будто он собирается сказать то, что действительно тревожит его. Он прочищает горло и говорит то, чего я никогда не ожидала услышать.
— Я Джейс, и жизнь подарила мне дочь. Это произошло, когда я не был готов. И мне пришлось отдать ее приемной семье.
Наша группа замолкает, открыв рты в шоке. Не могу говорить за всех, но мое сердце учащенно бьется.
Он отдал свою дочь? Как можно жить с этим? Я даже не могу представить, какую боль он переживает.
Да, я потеряла Эрика только через год после свадьбы. Но это был не мой выбор. Джейс добровольно отдал свою дочь.
О Господи.
Я чувствую подступающие слезы. Теперь понятно, почему он так закрыт. Я оплакиваю потерю покойного мужа, а он скорбит о потере своей девочки.
Это так душераздирающе, что я не слышу слова Марлен, когда она говорит о встрече на следующей неделе. Я не понимаю, что мы закончили, пока все не начинают доставать все необходимое, чтобы написать письмо.
В одном я уверена — жизнь можно испоганить многими способами.
***
Дорогая Жизнь,
Не буду лгать, ты действительно знаешь, как испытать человека. Когда я пишу это письмо, я не могу не взглянуть на Джейса и не заметить ту боль, которую он испытывает. У него есть дочь, но он вынужден был отдать ее. Разве это справедливо? Это не так. Это видно по тому, как он едва мог говорить об этом.
А разве справедливо, что я вдова?
Это тоже не так. Но, ты, даря нам эти удивительные подарки, такие как безоговорочная любовь мужчины, или настоящая любовь к дочери, — без предупреждения забираешь их?
Твои поступки заставляют меня плакать. Это разрывает меня на части. Твое вмешательство съедает меня заживо.
Но иногда ты преподносишь такое, как сегодняшний день. Ты объединяешь четырех незнакомых людей, которые ничего не знают друг о друге, которые показывают свою боль, страдания и даешь им причину, чтобы жить дальше.
Потребность в общении, для понимания.
Я знаю, каково это — потерять кого-то. Я знакома с пустотой, которая медленно разрушает тебя. Я могу помочь ему исцелиться, что в свою очередь поможет мне. Если это первый шаг к тому, чтобы отпустить, я с гордостью могу сказать, что готова сделать этот шаг.
Искренне твоя, Холлин.
***
Дорогая Жизнь,
Как узнать, нравишься ли ты людям? Они притворяются или искренни? Я не совсем уверена, как понять Джейса, Холлин, и особенно Картера.