– Надо отдохнуть, – сказал Виктор, остановившись перед входом в одно из помещений. – Выбора нет. Придётся прямо так, на полу.
Все согласились. Они вошли внутрь, уселись, стали застегивать куртки. Лана натянула капюшон.
На несколько минут воцарилось молчание.
– Видели те вертикальные колодцы? – спросил Виктор.
– Ни разу вниз, – сказала Милена. – Только вверх.
– Вот именно, – кивнул Виктор. – Ни разу вниз. Может, мы на самом нижнем уровне?
– И что нам от этого? – спросил Макс.
– Прежде всего, надо понять логику, по которой созданы подземные коридоры, – сказал Виктор. – Куда и зачем ведут тоннели? Какую функцию выполняют помещения и кельи? Есть ли в коридорах определённые пропорции, симметрия, ритм и всё такое… Надо ответить на все вопросы. Времени мало. Через несколько дней ослабеем, начнётся обезвоживание. Чем раньше разгадаем принцип коридоров, тем больше шансов выбраться.
– Дней… – повторила Лана. – Я не согласна здесь столько сидеть!
– Карта, Вик! – напомнила Милена. – Надо переводить дальше. Может, там есть что-нибудь и об этом месте?!
– Да я только этого момента и ждал. – Виктор развернул карту и, взяв у Макса скипетр, углубился в исследование.
Макс с Ланой прижались друг к другу и попытались уснуть. Милена сперва тоже пыталась задремать, но холод и твердые камни прогоняли сон. Стало страшно. Она села и пододвинулась ближе к Виктору.
– Смотри, – задумчиво сказал Виктор. – Что, по-твоему, обозначают эти три знака?
– Для меня это бессмысленные каракули, – пожала плечами Милена. – Если бы я хоть что-нибудь понимала в них, сделала бы всё возможное, чтобы прочесть.
– Давай, научу. Язык калахая сплошь состоит из глаголов. Есть существительные для обозначения людей и предметов, но при повторном упоминании существительное меняется на глагол.
Милена стала всматриваться в бегущие палочки и зигзаги.
– Калахая не похож на другие архаичные языки, – продолжал Виктор. – В нём, например, есть глагольные спряжения как для утверждения чего-либо, так и для отрицания. Народ, говоривший на этом языке, был высоко цивилизован. Сложного языка требуют поэзия, эпос, наука, светские беседы, общественные отношения и многое другое.
– И ты считаешь, я смогу научиться этому языку? – засомневалась Милена. – Начинай переводить?
– Видишь эти пять знаков?..
– Угу.
– Вот повторение первых трех и ещё один новый. Этот крючок – суффикс. С его помощью глагол изменяет форму с неопределённой на совершенную. Слышала такой термин: «условная синтаксическая структура»?
– Не припомню.
– Как правило, мы создаем её с использованием предлогов и наречий. Здесь тот же эффект достигается с помощью суффиксов. Теперь снова взгляни на эти знаки. Читается: «тётхоройяахам». Дословно: «идти по снам пространства».
– Сны пространства. Надпись на входе.
– То-то и оно. А здесь: «тётхорохим» – «прошёл по снам пространства». Вот этот знак – «укладывать камни», этот – «быть глубоким», он же – «опускаться под землю».
– Вик… Тогда, в виртуалке, ты говорил, что калахая унесли свои корзины в другую вселенную. А тут сны пространства. Путаница…
Виктор поочередно показал несколько сходных комбинаций знаков:
– Первые врата, вторые врата, третьи…
– Множество миров! – Милена покачала головой. – Мы только в самом начале пути!
– Более длинного и сложного, чем тот, что одолел Одиссей, плывя в Итаку.
Милена сильнее прижалась к Виктору.
– Мы выберемся?
– Видишь, этот знак? – продолжал Виктор. – «Быть огромным». Что это значит?
– Великан!
– А рядом другой – «ползти змеёй».
– Ага. Тот громадный, в бинтах… и дверь, через которую мы вошли в этот коридор!
– Молодец, соображаешь… Дальше ещё два глагола – «темнеть» и «охлаждать». А потом – «прыгать», а точнее отглагольное существительное «прыгание», после этого – «ложиться» или «умирать», и дальше – «вышел из пещеры» и «вознесшийся вверх». Вот – цифра два. Затем – «проваливаться в колодец», и тут же – цифра три.
– Вероятно, предостережение, чтобы мы не провалились в колодец? А это – смотри… похоже на лестницу.
– Так и есть. Этот глагол обозначает «подниматься по лестнице»! Ну-ка, теперь вспомни, что значат следующие три знака.
– Э-э… «Прошел по снам пространства»?
– Запомнила! Ложись спать, надо отдохнуть. А я ещё немного покопаюсь.
Милена опустила голову ему на колени, а Виктора легла ей на плечо.
Ей снилось, что она лежит в жуткой допотопной больничной палате. Врач в старинном халате говорит страшные непонятные вещи. Она хочет вскочить с койки, но не может: в руках и ногах жуткая слабость.
Но вот врач куда-то уходит. Милена с трудом переворачивается на бок и валится на пол. Сил нет, но она пытается ползти. А предчувствие говорит, что врач скоро вернется…
Вадим открыл глаза, но ничего не увидел: вокруг сплошная темень.
Кто-то сопел рядом. Вадим пошарил вокруг себя. Чьё-то мускулистое тело. Мужчина.
Вадим прислушался. Неподалеку вздохи: усталые, тревожные.
Всезнающее подсознание, где же ты? Растолкуй…
Это подвал…
Нет, это подземный лабиринт.
Так, что-то начинает проясняться…
Это хомуны, их трое, нет, четверо, вместе с Вадимом, они в западне, они остановились на ночлег… устали.
Почему он среди них? Как сюда попал? И что это? – Всезнающее подсознание – ажна – не может видеть силуэты, скрытые в темноте. Что-то мешает.
Но они здесь, где-то близко, в другом конце невидимого помещения. Они не дышат, они мертвы. Слышны звуки их шагов… Несколько существ, это не хомуны, хоть и похожи на них. Пришедшие крадутся осторожно, молча, слаженно, что-то ими руководит… Некое силовое поле. Пространственные… В звуках шагов, желании быть незамеченным улавливается злое намерение. Ещё минута – и существа набросятся на спящих.
– Тревога! – кричит Вадим и ошарашено хватается за горло: это не его голос! Женский!
Но тут сознание отодвигается, уступая место кому-то другому.
Глава 7
Милена проснулась от собственного крика. Предчувствие опасности холодом обожгло сердце.
– Где свет?! – Милена вскочила на ноги. – Вик!
Рубин засиял, прежде чем Виктор оказался рядом с девушкой.
Несколько мертвецов с пустотами вместо лиц медленно наступали. Вход в помещение был заблокирован.
– Бей их! – хрипло, со сна, заорал Макс. Он свалил одного калайца с ног и принялся за остальных. Виктор бросился на помощь.
Они стали молотить руками и ногами, но большинство ударов вязли в телах мертвецов, как во влажной глине.
Неожиданно между Максом и Виктором проползла тень. Один из нападавших оказался у них за спинами.
Милена бросилась вперед, саданула его в колено. Ей показалось, что нога мертвеца выгнулась в обратную сторону. Но он не упал, а стал разворачиваться к ней. Милена завизжала и стала колотить его жезлом по темени. Монстр взвыл и отступил в темноту. В этот момент что-то толкнуло Милену в плечо, и она едва не свалилась.
– Вик, в сторону! – орал Макс. Несколькими ударами ему удалось опрокинуть еще одного монстра. Образовался проем.
– Вперёд! – крикнул Виктор и, схватив Милену, толкнул её первой.
Снова бег…
Первые несколько минут – без слов, тяжело дыша, приходя в себя после внезапного пробуждения и кошмарной стычки. Почему они не оставили дозорного? Непростительная глупость.
Милена на бегу взмахнула жезлом, высвечивая по сторонам кельи и комнатушки. Серый камень, высокие своды – всё одно и то же…
– Кажется… мы тут уже были… – дышит в спину Лана.
– Может, и были, – бросает из-за ее плеча Макс. – А может, и не были.
– Стойте! – Милена резко останавливается, Лана толкается ей в спину.
Жезл высвечивает в потолке узкий проём.
– Нет, высоковато, – качает головой Макс. – Не допрыгнуть.
– А если друг другу на плечи встать? – неуверенно предлагает Виктор.
Нет, идея сомнительна. Слишком высоко.
– Слышите этот шум… – шепчет Лана.
Компаньоны прислушиваются. Где-то действительно слышна возня. Трудно понять – справа, слева, позади?.. А может, прямо за этой стеной?
Милена припадает ухом к холодному камню.
– Пустолицые, – зло цедит Лана.
– Да они же еле ползают… – не верит Макс.
Виктор берет из рук Милены жезл и направляет его в темноту. Милена отступает в сторону и едва удерживает равновесие: оказывается, в стене ниша.
Милена шагает внутрь, и тут всё вокруг изменяется. Всё по-другому, дыхания Виктора не слышно. Вообще ничего не слышно.
Милену охватывает страх, она выныривает из ниши, к друзьям.
Но коридор тёмен, спутников нет. Она одна среди мрака, и только круглый проем в полу тускло светится в нескольких шагах от неё. Милену охватывает отчаяние.
– Эй, Милена!.. – глухо доносится снизу, из проёма.
Она бросается вперед, упирается руками в края проема, повисает над ним. Первое желание – прыгнуть туда, к Виктору… Вот и он, а там виднеется плечо Ланы. Но… черт возьми, не будь дурой!
– Ребята… Меня перебросило наверх! Там справа ниша… Давайте все в неё!
– Что? Как ты там оказалась?
– Виктор! Входите в нишу! Давайте же!
Через несколько секунд Виктор стоял рядом. За ним появились остальные.
– Нет слов, – признался Макс.
– У того, кто придумывал эту игру, весьма серьезные технологии, но воображение младенца, – проворчала Лана.
– Считаешь, что это виртуальность? – спросил Макс.
– А, по-твоему, мы умерли?
Принялись изучать новый уровень, однако скоро предстояло испытать разочарование. Если не считать колодца в полу, они попали в замкнутую камеру. Попытки повторить трюк с нишей оказались безуспешными.
– Ловушка! – Макс сплюнул. – Мы в полном дерьме.
– Значит, придется прыгать обратно, – сказал Виктор. – Будем искать другой выход.
– Тогда давайте скорее, – сказала Лана. – Пока пустолицые не заняли место как раз под нами. Макс, лезь в дыру.