Макс выругался и спрыгнул в колодец. И никто не расслышал толчка.
– Виктор, посвети туда, – попросила Милена.
Все бросились к проёму. Макса не было. Он просто исчез.
– Проваливаться в колодец… – пробормотал Виктор. – И попадешь на этаж три. Вот, что написано в карте.
Как и в первый раз – темный каменный карман. Но нет в нём правильных геометрических форм. Это скорее естественная пещера, чем сооружение, созданное человеческими руками.
Сквозь узкие щели в стенах проникает тусклый свет.
Милена оглядывается: Виктор рядом, а за ним Лана и Макс. Она берет Виктора за руку. Вот чего она больше всего боялась: что, если переход их разъединит?
– Что это, Вик?
Там, за плечом Макса, темнеет несколько массивных силуэтов.
– Не волнуйся, – говорит Макс. – Я их уже проверил. Они каменные. Главное – поаккуратней жезлом машите, что бы они не ожили.
– Ну, и где мы теперь? – Лана ощупывает стены. – Щели светятся. Надо ломать стену.
– Постойте. – Вик вытаскивает карту. – Сначала посмотрим.
– Сфера пространства, – предложила Милена. – Сам посуди: там, внизу, были «сны пространства». «Делать шар» – это сфера. А «расширять простор» – наверняка это пространство. Вот и выходит: «сфера пространства».
– Ну, хорошо, – кивнул Виктор. – Нам это всё равно пока ни о чём не говорит. Смотри-ка дальше. «Строить». «Возводить дворец». А это… галиматья какая-то. Если дословно, и если я не ошибаюсь, то, вероятно, «постигать нити». И вот еще «летать».
– Значит, постигать нити и летать. Летать и постигать нити.
– Угу. И вот ещё: выходить наружу.
– То есть, – заключила Милена, – чтобы нам отсюда выбраться, мы должны не стены долбить, а постичь какие-то нити и научиться летать, верно?
Виктор развёл руками.
– Будь мы повнимательней, давно бы выбрались, – сказала Милена. – Нужно использовать подсказки. Сколько там было всяких ниш и колодцев! Надо подумать над всеми этими «расширяться» и «округляться».
– Пока ясно одно: это место связано с понятием, явлением, свойствами пространства, – сказал Виктор. – Это однозначно.
– Ценная информация, – фыркнула Лана. – Мы в пространстве. И что из этого следует?
– Полагаю, то, что есть места, которые пространства вообще не имеют, – задумчиво сказал Виктор. – Выходит, так.
– Извини, приятель, но, по-моему, это какой-то бред, – заметил Макс.
– Это не бред. – Виктор сел на камень и снова углубился в карту. – Строить… постигать… нити… Допустим, речь тут о неком дворце из нитей, а, может, о том, кто в этом дворце живет. Вот незнакомый знак. А вот: «пугать», «устрашать»… точнее, «быть зловещим». Это ведь не о зданиях, верно? Скорей о существах?
– А о сокровищах там что-то есть? – спросил Макс.
– Пока нет.
– Значит, нам туда не обязательно идти, – сказала Милена. – Разве мы не можем просто обойти то место? Мы ищем моего дядю и корзины древних калахая. Зачем нам совать нос к каким-то существам? Виктор!
– Я и не заставляю нас никуда совать нос. Просто пытаюсь расшифровать текст. Пока я ни в чём до конца не уверен. Перевод слишком грубый. Так что мы должны быть готовы ко всему.
– Ладно, предположим, это не виртуалка, – сказала Лана. – Но это, чёрт возьми, и не реальность! Честно говоря, я так себе учила физику, но я точно знаю: то, что вокруг происходит – не физика. Люди не должны ходить сквозь стены, а статуи не должны нападать. Это идиотская психоделика. Знаете, что я думаю? На самом деле мы по-прежнему в горах? Наверняка этот ублюдок Аденор подсыпал нам что-нибудь в еду…
– Тогда вопрос в том, чья это реальность, – сказал Виктор. – Если твоя, то нас с Миленой и Максом тут быть не должно. Но о себе я могу сказать, что раз уж я мыслю, то достоверно существую.
Он посмотрел в карту.
– Интерес представляет глагол «отражать», «отзеркаливать»… А рядом с ним – «входить в город», а затем… здесь туманно… скажем так: «терять округлость», «расширяться»… а может, даже «уплощаться».
– Так расширяться или уплощаться? – Милена подсела к нему. Она начала успокаиваться. Ей подумалось, что в этой пещере «пустолицые», их уже не найдут, и теперь можно вполне вернуться в привычное состояние и предаться научному поиску.
– Не знаю, – ответил Виктор. – М-да… Зеркало, сфера, вход, город… Терять сферу… Исчезать?.. Входя в город… отражаться в зеркале и при этом терять округлость. И уплощаться.
– Покидать сферу? – предположила Милена и стала осматриваться. – В том смысле, что покидать определённое пространство.
У каменных изваяний, стоявших вдоль стен, была непомерно развитая мускулатура, плоские, как у древних людей, головы, острые загнутые рожки и крылья летучих мышей. Все они были вооружены обоюдоострыми мечами и короткими копьями.
– Средневековье, – сказал Макс.
Подойдя к одному из них, он попытался завладеть мечом, но камень, из которого было высечено изваяние, был слишком прочным. Макс схватил булыжник и принялся колотить им по руке изваяния.
– Оставь его в покое, – рассердилась Лана. – Хочешь, чтобы тебя услышали вонючки?
Виктор встал и прошёлся вдоль стены. Он сунул руку в одну из узких расщелин, которые были повсюду.
– Создаётся впечатление, что стена треснула от нагрева, – сказал Виктор.
– И что это нам даёт? – спросила Лана.
– Да ничего, – вздохнул он.
– Там обвал. – Лана указала в противоположный угол. – Попробуем разобрать камни? Макс, оставь, наконец, эту проклятую статую!
Мужчины стали отбрасывать камни. Через несколько минут образовался узкий проход, в глубине блеснул свет.
– Хе-хе… Ещё малость, и мы отсюда тю-тю! – Макс крякнул и схватился за огромный камень.
В ту же минуту пещеру озарила вспышка, раздалось отвратительное урчание, и из стены вывалился пустолицый, за ним ещё один…
– Меняемся местами! – крикнул Макс.
Он вскочил и попытался затолкнуть мертвецов обратно в стену, но выглядело это по-идиотски, ибо стена, выпустив однажды, обратно принимать уже не желала.
Макс стал яростно молотить монстров кулаками. Казалось, кто-то чавкает сапожищами по грязи. Маленькое пространство пещеры наполнилось гнилостным зловонием.
– Экономь силы!.. – крикнул Виктор. – Они ждут… ждут когда мы устанем!..
Он подхватил с земли большой камень и с размаху опустил его на голову одного из пустолицых. Тот медленно осел.
– Вот!.. Главное – на месте их удерживать!.. Девочки… давайте…
Лана с Миленой действовали быстро, как могли. Основную работу Макс с Виктором выполнили, оставалось вытащить ещё насколько крупных камней, чтобы можно было кое-как протиснуться.
Через минуту проход освободился.
– Ты первая… – крикнула Лана. – Дай скипетр.
Милена отдала, упала на четвереньки и ринулась вперед.
– Макс! Виктор! Я прикрою! – услышала за спиной.
– Нет, ты первая!.. – шумно дыша, отозвался Макс.
– Я меньше и быстрей тебя! – сказала Лана. – Ты не можешь уходить последним! Они не выпустят…
Милена почувствовал, как сзади кто-то лезет.
– Вперёд, девочка! – Это был Виктор.
Они один за другим быстро выбрались наружу. Виктор тотчас снова припал к расщелине. Щурясь от света, Милена огляделась. Шумел ветер. Сверху козырьком нависала скала, за ней хлестал дождь – настоящий ливень. Из-за него раскинувшаяся впереди бугристая долина казалась смазанной.
Виктор помог выбраться Максу и заорал:
– Лана! Лана!..
Макс бросился было назад, но Виктор удержал.
– Нет! Ты только выход закупоришь.
Через несколько секунд показалась рука Ланы. Девушку вытащили наружу. Макс сразу же принялся заваливать выход.
– Скипетр остался там, – зло буркнула Лана.
– Ты нас спасла, – воскликнул Виктор. – А теперь все бежим прочь отсюда…
Компаньоны выскочили под дождь. Маленькая площадка. Вправо, влево – каменные ступенчатые склоны. Спуститься – никак. Внизу, метрах в двадцати, кремнистая пустыня: она вся покрыта гладкими волнообразными холмиками и похожа на морское дно. Впереди, вдалеке, – скалистый хребет.
Каменная долина шла под уклон, и по ней неслись потоки. Нигде ни деревца: лишь камни, дождь и вой ветра.
– Тут даже тропики нет, – ахнула Милена.
– Вверх! – скомандовал Виктор сквозь шум воды.
«Когда прекратится этот бег?» – спросила мысленно Милена и вместе с остальными бросилась к склону. Цепляясь за выступы, она стала карабкаться. В лицо ударил холодный грязный поток, и через несколько секунд она промокла насквозь.
«Я не хочу к зловещим существам… – бормотала она. – Где ты, дядя Ромуальд?.. Разве ты лазил бы по этим скалам?..»
И без того уставшая, она скоро выбились из сил.
Застонав, Милена прижалась щекой к склону, чтобы хоть немного передохнуть. Увы, белый свет оказался ничуть не лучше подземелья…
Её привёл в себя крик Ланы:
– Смотрите… там!
Милена глянула вверх. Тёмный силуэт на вершине скалы не был каменным изваянием. Огромная крылатая зверюга, вооруженная мечом и копьем, изогнув спину и расставив крылья, хищно вертела головой и разглядывала карабкающихся человечков.
– Пусть хоть это будет галлюцинацией, – взмолилась Милена.
– Вниз нельзя! – крикнул Виктор. – Эти… мёртвые… они там, прямо под нами…
Он протянул руку, Милена вцепилась. Он помог добраться до узкой площадки: тут можно было кое-как умоститься вдвоем. Чуть выше на похожем выступе отдыхал Макс.
Лана не сбавляла темп. Кажется, взбираться по гладкой поверхности для неё было ничуть не сложнее, чем идти по ровной дороге.
– Виктор, куда она?
– Лана, стой! – заорал Макс.
Она на мгновение остановилась и, взглянув через плечо вниз, крикнула:
– Собрался умереть на этой скале!
Она была права. Пустолицые настигали. Но чудище на вершине принимало всё более грозный вид, и намерения его становились очевидными: оно собиралось напасть.
– Химера, – прошептал Виктор. – Мы беззащитны…
Внизу, прямо под их ногами послышалось недовольное урчание.