Кто-то слегка толкнул Милену. Она обернулась.
Толстяк в высоком тюрбане тащил перед собой огромный сверток.
– Извиняюсь! – сказал он, оскалившись.
Площадь была заполнена народом. Люди в разноцветных нарядах шумели, толкались, спорили. Окружающая обстановка была экзотична, однако опасения не вызывала. Напротив, похоже, здесь было мило и задорно, как на рынке в Гуланасе.
«А ведь я только спасла нас всех!» – пронеслось в сознании, и Милена почувствовала прилив сил.
– Ну, и где мы теперь? – Лана воинственно глядела по сторонам. – Пространство… Время… Сон… Виртуалка… Куда мы идём, господин Жарро?
– Кажется, мы уже пришли, – ответил за него Макс. – Это – загробный мир.
– Я не шучу, идиот! – рассердилась она. – Я хочу знать, что такое путь становления! И не только это! Что здесь происходит, Милена? У тебя тайны? Какого чёрта? О чём ты болтала с этой тёткой?!
Все обернулись к Милене.
– Ты говорила с ней так, словно давно её знаешь, – напомнила Лана. – Вы упоминали твоего дядю. А потом стали нести такой бред, что и повторить трудно.
– Милена, – вид у Виктора был немного виноватый. – Ты недоговариваешь…
– Вик… – Ей нужно было время, чтобы самой осмыслить то, что произошло. – Вик, послушай… то, что было… всё просто невероятно. Это то, что я знаю. Смерть это или сумасшествие… пусть каждый судит сам. Я не могу объяснить.
– Да ладно вам, – сказал Макс. – Чего прицепились к человеку?
– Прицепились? – Лана не унималась. – А по-твоему, я должна безропотно брести по всем этим аттракционам? Я думала, мы команда… я думала, нас Гальдох чем-то отравил. Но Милена… она знает того, что не знаем мы!
– Кстати, об аттракционах, – сказал Макс. – Давайте лучше подумаем о том, как назад добираться будем. Надо бы дорогу запоминать…
– Эй, ты! – Лана переключилась на него. – Ты что?.. – от злости она стала запинаться. – Ты что, сейчас впервые об этом подумал?!
Несколько горожан остановились и удивлённо на неё уставились.
– Да успокойся ты, – фыркнул Макс. – Гляньте-ка… я никак не могу взять в толк, откуда мы на этот раз вышли.
– Ну и дурак же ты, Макс, – Лана махнула рукой.
Они стояли посреди многолюдной движущейся толпы и растерянно озирались. Площадь под ногами была выложена красными и зелёными плитами. Ни дверей, ни ходов, ни люков поблизости не было.
– Возьми, Вик. – Милена протянула Виктору книгу. – Не знаю, откуда мне известно, но это Справочник Вечности.
– Угу… – Виктор повертел фолиант в руках и, втянув живот, запихнул за ремень.
– Чтобы вернуться назад, нужны не только ориентиры, – сказал он. – Нужен обратный выход.
На их появление никто не обратил внимания: люди были заняты своими делами. Виктор достал карту.
– Храм пространственных измерений, – объявил он спустя несколько минут. – Что-то в этом роде.
– Надо было согласиться, чтобы тот толстяк пошёл с нами, – буркнула Лана. – Он бы точно объяснил нам, что это такое.
– Как вам эта толпа? – спросил Макс.
– Аборигены пространства, – Виктор снова углубился карту. – Не могу утверждать наверняка, но, видимо, эти люди вовсе не люди, а пространственные сущности. Всё, что мы видим, не более чем антураж. Всё происходит только в нашем воображении. Думаю, не остаётся ничего другого, как принять это. Если верить письменам, то мы с вами в одном из городов чистой расы, здесь располагается большой торговый порт. Ну, или вроде того. В карте говорится: всё, что мы видим, – иллюзия и реальность одновременно. Надо найти вход…
Он задумался. Компаньоны молча ждали.
– Надо найти в… сферу сознания или… по-другому, мир главного духа. Или души. Или личности. Или сознания… Простите, точнее сказать не могу…
– И что там, в той сфере? – спросила Лана.
– Думаю, это уже нечто принципиально иное, чем пространственные уровни.
– Где она, эта сфера?
– Об этом либо карта молчит, либо я пока не могу расшифровать. Мне ведь известны далеко не все символы.
– Похоже, этот уровень куда более преуспевающий, чем предыдущие, – сказала Лана. К ней возвращалось спокойствие.
– Раз есть порт с торговцами, стало быть, есть и страны, в которых живут существа, производящие материальные ценности, – сказал Виктор. – Как следствие – достаточно высокая культура. Взять хотя бы архитектуру этого здания…
– Впечатляет, – сказала Лана. – Особенно те две жирных коровы с яблоками.
– Пойдём, разведаем, – предложил Макс. – Может, это и есть тот самый храм, что нам нужен.
Никто из горожан не входил в здание и даже не приближался к его высоким ступеням, но не было на входе и стражи. Поднявшись к белому мраморному портику, компаньоны оглянулись и посмотрели на город. Оказалось, что здание находится на самой окраине огромного полиса, раскинувшегося вокруг просторного залива. Поверхность моря была вся усыпана белыми лепестками судов. Три островка, соединённые ажурными мостами, окружали высокий утёс, на котором возвышалась башня маяка. Берега залива были изъедены множеством мелких бухточек и усыпаны сияющими кристалликами белых крыш.
– Так вы говорите, нам всё это кажется, господин Жарро? – усмехнулась Лана.
Виктор пожал плечами.
– А я бы не против вечерком прошвырнуться по набережной? – признался Макс.
– Поддерживаю! – сказал Виктор. – Но сперва попробуем кое-что разузнать.
Толкнув высокие двери, он первым вошёл в просторный вестибюль. Милена ожидала увидеть всё что угодно, только не ряд игральных автоматов типа «однорукий бандит», стоявших вдоль мозаичной стены. Надо признать, автоматы выглядели не совсем привычно. Их корпуса были искусно отделаны чёрными мраморными плитками, а рычаги и рамки окошек выполнены из белого сплава.
Компаньоны остановились возле высокой полированной двери.
– Ну… чему быть, того не миновать, – сказал Виктор.
Огромное помещение, в котором они оказались, было залито ярким светом и представляло собой игровой зал. Стены и потолок были сплошь покрыты слепящей глаза иллюминацией и зеркалами. В центре стоял огромный прямоугольный стол, за ним сидели бесформенные существа, одетые в черные балахоны.
«О, ужас, – подумала Милена и тут же себя одёрнула: – Это всё твоё воображение!»
Стол был игральным, и во главе его стоял некто, по всем признакам напоминавший крупье. При этом он смахивал ещё и на водяную кровать, если на неё натянуть мужской костюм.
Существа за столом оставили своё занятие и, повернувшись к вошедшим, замерли в ожидании.
– Что вам угодно? – спросил крупье. Он оттянул рукав и посмотрел на браслет, а точнее, на наручные часы, какие носили лет двести назад. – До начала ещё два часа. Где ваши пригласительные свитки?
«Твой выход», – сказал голос внутри Милены.
С улыбкой на лице она направилась к сидящим.
– Приветствую вас, уважаемые служители храма пространственных измерений! Мы – паломники, и мы идём в васту сознания…
Существа за столом переглянулись.
– Такой васты не существует, – сказал крупье. – Кажется, вы перепутали дорогу, господа хомуны.
– Мы ничего не перепутали. Мы в любом случае должны туда попасть, и знаем, что тут мы можем узнать направление.
Крупье поднял руку, словно желая подать знак спрятавшимся где-то охранникам, но его жестом остановило существо с рыжеватой бородой.
– Что же вы ищете в васте сознания? – спросило оно.
– Дом времени, – ответил за Милену Виктор. Он подошел к ней и стал рядом. В руках у него была карта.
– Дом вероятности, – сказал рыжебородый. – Дом вероятности…
– Жрецы храма пространственных измерений не могут задавать вопросы тем, кто идут в это мрачное место, – заметил его сосед. – Ибо эти сущности темны и не могут принадлежать нашему светлому и беззаботному миру.
– Но и открыть путь к вратам в васту сознания мы не можем, – сказал рыжебородый, – ибо она не существует.
– Видите ли, мы об этом другого мнения, – возразила Милена. – И мы…
– Ключ Мартэ… – зачарованно перебил её рыжебородый. Он протянул руку и указал на крючок Зоро, торчавший у Милены из кармана.
– Э-э… ну да, разумеется, это он! – Милена вытащила ключ и подняла над головой.
Появление вещицы вызвало среди жрецов маленький переполох. Некоторые вскочили с мест.
– Но-но-но! – Милена снова спрятала ключ в куртку. – Показ этой вещицы дорого стоит.
Крупье наклонился к рыжебородому и о чём-то с ним пошептался. Затем он объявил:
– В храме пространственных измерений, равно как и в городе чистой расы, вы защищены правилами игр, и до тех пор, пока не нарушаете их или нарушения не разоблачены, можете чувствовать себя в безопасности. Более того, мы могли бы вам указать путь к вратам в васту сознания, не спрашивая, кто вы и откуда, но главное правило храма пространственных измерений заключается в том, что выйти отсюда вы можете только в одном случае: если выиграете.
– Во что мы должны играть? – деловым тоном спросила Лана.
– В любую известную вам игру. – Он на секунду задумался. – В кости не желаете?
– А если откажемся?
– Останетесь здесь. В храме всегда нужны рабочие руки. И даже не пытайтесь вернуться через обратную дверь, через неё выхода нет.
– Играть в кости! – со смехом воскликнул Виктор. – Да это же несерьезно! Детские сказки! Что, если я ни разу в жизни не играл в азартные игры?
– Игра – это и есть жизнь! – сказал крупье и бросил на стол два отшлифованных кубика.
Точки на гранях костей были в форме птичьего глаза.
– Кости – одна из древнейших игр в Хомофаре, – сказал крупье. – Она популярна во всей вселенной. Вы будете играть, либо останетесь здесь навечно. Выбирайте.
– Что делать? – прошептал Виктор, оборачиваясь к компаньонам. – Кто-нибудь знает правила?
– Правила просты, – сказала Лана. – Я могу сыграть.
В эту минуту дверь распахнулась, и в зал повалили мертвецы.
– Мерзкие пхуты! – выкрикнул один из жрецов.
– Наши знакомые, – сказал Макс. – Немного отстали… Милена, я воспользуюсь этим…