Некоторые, впрочем, успели уже оправиться от потрясения и теперь робко разглядывали пришедших.
– Опять сказочки, – вздохнула Лана.
– Кто вы? Как посмели сюда войти? – в голосе её не было гнева, скорее любопытство.
Однако стражники не опустили копья.
– И кто вам помог сюда пробраться? – спросила она.
– Вообще-то, мы сюда сами пришли, – сказал Макс. – То есть, мы не знали, что прямо так, в спальню к вам нагрянем. Вы уж простите, мадам…
– Мы воспользовались этим! – Лана подняла руку. – Спудинокер!
Слова Ланы, неожиданно для всех компаньонов прозвучали как заклинание.
– Харе-га-хам! – выкрикнул главный стражник.
Охрана тут же отступила. Все, включая главного стражника, бряцая доспехами, разом пали на колени и низко склонили головы, выказывая уважение обладателям магического предмета.
Главная персоназа подняла бровь.
– Стало быть, вам удалось обмануть этого бородатого болвана?
– Если вы имеете в виду рыжего картёжника, то это было проще, чем вы думаете, – хмыкнула Лана.
Персоназа сверкнула глазами, но тут же улыбнулась.
– Тебе не дано знать то, о чем я думаю, девочка.
Лана надменно задрала нос и стала разглядывать великолепное убранство спальни.
Покои главной персоназы представляли собой помещение, в котором без труда можно было разместить международный двухъярусный шатл – один из тех, какие делали таранцы в конце прошлого века.
Потолок имел округлую форму и был похоже на переливающуюся ртуть. Под ним плавали огромные светящиеся шары.
Из центра потолка в небольшой позолоченный резервуар плавным потоком стекала пахучая влага – не то ароматизированная гипервода для фонтанов, не то настоящие «нерианские слезы». Жидкость двигалась замедленно и, падала беззвучно.
Пол представлял собой метровый слой прозрачного полиформа, под которым были замурованы волны застывшего платинового моря. Полиформ настолько слабо преломлял свет, что, казалось, все предметы и существа, находившиеся в покоях, просто парили в воздухе.
Всё – и потолок, и арки, и шелковый балдахин – подпирали узкие изогнутые колонны из прозрачного, как хрусталь, голубоватого стекла.
– Мы хотели бы воспользоваться твоим дворцом, как коридором, о главная персоназа! Разреши нам пройти, – сказал Заро.
– Нет! – отрезала жрица, и копья стражников угрожающе зазвенели.
Заро поклонился и отступил на полшага.
– Подойди и стань передо мной, – спокойно, но бескомпромиссно сказала главная персоназа, кивнув Лане.
Не доходя до подножия кровати, Лана остановилась.
Главная персоназа внимательно на неё посмотрела.
– Знаешь, кто я такая? – спросила она.
– Ты тут всем заправляешь… – сказала Лана.
– Это чистая васта. И это лучший из миров. Здесь царит свет, и этот свет – я! Если я захочу, ты тоже будешь светом. Посмотри на этих покорных солдат. Все, кто соткан из плоти – наши слуги. До тех пор, пока твои спутники здесь, они твои рабы. Это закон.
Она села на своем ложе, приняв величественную позу.
– Я – главная персоназа, – сказала она. – Теперь посмотри туда, – она кивнула на девушек. – Это текущие жрицы васты сознания, мои наперсницы.
– Эй, привет, текущие жрицы! – Лана помахала рукой. Но жрицы не ответили, некоторые из них даже демонстративно отвернулись.
– Раз уж вы гости, предлагаю вам перейти в гостевую комнату, – сказала главная персоназа. – Там вас покормят, и вы сможете отдохнуть и развлечься.
Она указала на одну из арок и кивнула стражнику.
– А ты, – она посмотрела на Лану, – ты останешься со мной. Я хочу с тобой поговорить.
«Снова как во сне, – подумала Милена. – Нам бы уходить отсюда, да поскорее…»
Стражники встали с колен и, не поднимая голов, расступились.
Главный стражник услужливо забежал вперед и, остановившись у входа в соседнее помещение, подобострастно сказал:
– Милости прошу, почтенные гости! Меня зовут Хэрим.
Компаньоны вошли в зал, не менее просторный, чем покои главной персоназы. Когда все вышли на середину помещения, пол под ногами стал плавно опускаться, на ходу поворачиваясь и изменяясь.
Арка, через которую компаньоны вошли, взмыла вверх и исчезла. В противоположной стене распахнулись два огромных окна.
– Берегитесь! – крикнул Виктор.
Под ногами вздыбились мраморные плитки, стали разбегаться в стороны, образуя бордюр бассейна. Глубина его увеличивалась.
Превращения происходили беззвучно.
– Ловушка! – рявкнул Макс.
– Не переживайте, о, почтенные гости, не надо волноваться! – забормотал стражник. – Видите ли… Когда нет гостей, гостевая, как и многие другие помещения, находится в сложенном состоянии… Дворец имеет около трехсот зал и комнат. Если его весь разложить, он займет весь плац и часть парка. Тогда мало места для проведения гуляний, фейерверков и карнавалов.
– Здесь любят праздники? – спросил Виктор.
– О да, госпожа очень любит праздники.
– Сколько обитателей во дворце? – поинтересовалась Милена.
– Больше сорока. И ещё столько же стражников и рабов. Но часть из нас живет за пределами дворца.
Мулат опять поклонился.
– Поди-ка сюда, – подозвал его Макс, который уже успел расположиться на мягкой софе, вылезшей из стены.
Стражник подошел. На лице – угодливое выражение.
– Слушаю вас, о, почтенный гость главной персоназы.
– Эй, давай без этого! Скажи лучше, как отсюда выбраться? Где лестница, выход?
– Вы что-нибудь слыхали о вратах в васту времени? – спросил Виктор.
У стражника округлились глаза. Он сложил руки перед грудью и, кланяясь направо и налево, попятился.
– Пощадите! Хэрим всего лишь бедный дворцовый стражник. Разве может Хэрим разбираться в таких важных вопросах?
– Разве не ты тут за главного среди слуг? – спросил Макс.
Но Хэрим уже успел толкнуть задом какую-то потайную дверь и скрылся из виду.
– Хитрый малый, – заметил Заро.
– Да кто бы говорил, – огрызнулся Макс.
– Без лишнего шума, ребята, – примирительно сказал Виктор. – Посидите тихо, прислушайтесь, понаблюдайте… Будьте внимательны. Каждый новый мир отличается от предыдущего и дарит нам новые загадки и головоломки. Если мы не будем шуметь, нам легче будет адаптироваться.
– Знаешь что, командир? Невозможно разгадать все тайны, – буркнул Макс. – Для этого надо иметь не голову, а компьютер.
– Тут я с тобой совершенно согласен, – улыбнулся Виктор.
Он развернул карту. Через четверть часа он выдал:
– Путь в пещеру господина отрицания укажут вода и небо.
– Мда… – вздохнула Лана. – Головоломки.
Образовавшийся бассейн занимал треть гостевой. Из кранов лилась вода, бассейн медленно наполнялся.
Виктор опустился на колени и коснулся поверхности воды.
– В самый раз, – он улыбнулся и подмигнул Милене.
– Посмотри: нет ли на дне люка или чего-нибудь в этом роде.
Но люка не оказалось. Дно и стенки бассейна были выложены рядами одинаковых розовых плит.
Рядом с бассейном стояла прозрачная вешалка. На ней висели белоснежные халаты и полотенца.
– Смотри, – сказала Милена, указывая вверх.
Виктор поднял голову.
Потолок, до которого было добрых десять метров, представлял собой голограмму. На ней изображены горные вершины, за которыми пролетали по лазурному небу молочно-белые облака. На этом живописном фоне висели, медленно покачиваясь, серебряные символы.
– Что это значит? – спросил Макс, подойдя к компаньонам.
– Не могу прочитать, но мне это что-то напоминает, – сказал Виктор.
Текст изобиловал знакомыми знаками, но при чтении получалась абракадабра.
– Странное чувство, – сказала Милена. – Мне тоже знаки кажутся знакомыми. Но ни один из них я не могу прочитать.
– Анализируем, – сказал Виктор. – Буквы разделены, отсутствуют диакретические знаки. В целом, наводит на мысль о связи с карамейской графикой. Если взять знаки и перевести их как бы в печатное написание, то можно попытаться что-нибудь понять.
– Ладно, прости, я устала… – Милена отвернулась и встретилась взглядом с Заро, он сидел на краю дивана. Что-то необъяснимое было в его глазах – какая-то неожиданная тоска. Заро печально улыбнулся.
Макс, с хмурым видом слушавший умный разговор археолога и лингвиста, прокашлялся.
– Ну что, командир? Пора думать, как отсюда тю-тю. Только сперва надо бы Лану найти.
– А здесь тебе не нравится? – отозвался из своего угла Заро.
– Отвали, толстяк. С тобой я не разговаривал.
– Простите, господин, – сказал Заро. – Но ведь вы сами придумали этот мир.
– Давайте просто отдохнем, – сказал Виктор. – Нас обещали покормить. Здесь горячая вода. Надо использовать возможность и привести себя в порядок. Милена, ты первая. Мужчины подождут.
Он взял Макса за плечо и увлек к окну, на ходу рассказывая какой-то анекдот.
Милена сбросила с себя одежду и по ступеням из темно-розового мрамора стала спускаться к воде. Бассейн был уже полон. Вода перестала бежать из кранов, отчего поверхность стала неподвижной, как зеркало.
От воды веяло приятным теплом. Наконец, после безумных скитаний последних дней можно как следует расслабиться. Милена подозрительно глянула на мужчин, но те сидели в креслах и думали о своём. Виктор изучал карту. Милена была не против позвать его с собой, но присутствие других мужчин сдерживало.
Она спустилась на ступень ниже и собиралась ступить в воду, как вдруг увидела отражение голографического неба в водной глади.
Символы, мерно покачивающиеся на фоне облаков, на этот раз были вполне узнаваемы.
Глупые, как же они не догадались раньше? Ведь это знаменитые вестайские письмена!
– Вода и небо… – прошептала Милена и, не помня себя от радости, завопила: – Вик! Скорее сюда!
Совсем позабыв о наготе, она принялась махать руками и запрыгала на мраморной ступени бассейна, и лишь, когда мужчины обернулись, она быстро присела и бултыхнулась в воду.
– Нет! Останьтесь там!