Она улыбнулась.
– Я не хочу всё забывать.
– Во время церемонии рядом с купелью стоял начальник гвардии главной персоназы.
– И я так понимаю, он на тебя простоянно таращился, – сказал Макс.
– Он нам поможет, – сказала Лана. – Я с ним малость пошепталась. Он симпатяга. И доспехи на нёмэксклюзивные, не как у всех. В общем, он на меня запал. Всё спрашивал, кто я, откуда?
– И что дальше? – спросил Макс.
– Я должна с ним ещё переговорить. Его зовут Пэро.
– Имя как у собаки? – поморщившись, сказал Макс.
– Если тебе не нравится моё предложение, предложи что-нибудь получше.
– Ладно, чёрт с ним.
– Лана, мы не можем здесь долго оставаться, – сказала Милена. – Чем быстрее, тем лучше. Никто не знает, что задумала эта красотка.
– Мне самой не сильно улыбается перспектива развлекать её по ночам. Хотя, – Лана задумчиво закатила глаза, – можно было бы и попробовать. Ну, ладно. Я пошутила. В общем, договоримся так. Я постараюсь прийти в полночь. Постарайтесь отдохнуть.
Лана ушла, а компаньоны разбрелись по углам.
Глава 11
– Ребята, у нас мало времени, – сказала Лана. – Хватайте вещи – и вперёд.
Красавец в доспехах, вошедший за ней, поклонился.
– Привет, Пэро, – кивнула Милена.
Через минуту все в полном обмундировании стояли возле выхода.
– Я проведу вас по тайной лестнице, – сказал Пэро. – Внизу её охраняют двое моих солдат. Это самый незащищенный выход. Смена караула через десять минут. Мы должны успеть до того, как прибудет разводящий со сменой.
– Что требуется от нас? – спросил Виктор.
– Этих двоих я попытаюсь отвлечь, – сказал Пэро. – Госпожа Лана дальнейшую дорогу знает. Когда же прибудете в мужскую половину города, вас встретят у главной арки и отведут в надежное место. Там будете дожидаться меня. На этом всё. Идёмте.
Из соседнего помещения был выход на лестничную площадку. Ступени из серебристого гранита были отполированы до зеркального блеска, и Милена пожалела, что нет времени их как следует рассмотреть. Бежать по ним было нельзя – скользко. Придерживаясь за кованые решетки перил, компаньоны стали спускаться.
Миновав три пролета, по знаку Пэро все перешли с лестничной площадки в круглое помещение, откуда вниз шла винтовая лестница.
– Идите не спеша и тихо, – прошептал Пэро.
Все подчинились.
Вдруг Пэро остановился и быстро вскинул руку.
– Прошу вас, стойте здесь и ожидайте сигнала.
Он стал опускаться и скоро скрылся из глаз.
– Эй, гвардеец! – послышалось снизу через некоторое время.
– Так точно, господин начальник!
– Что это? Почему такой заспанный вид? Ты спал, что ли?
– Никак нет, господин начальник! Я думал!
– Ах, ты думал! А было велено думать?
– Никак нет!
– Имя!
– Садвик.
– Итак, ты нарушил устав! А где второй?
Молчание.
– Где второй, я тебя спрашиваю?
– Он по нужде отошел, господин начальник.
– Марш за ним! Немедленно!
– Слушаюсь! Но… как же пост, господин начальник?
– Иди, выполняй. Я постою за тебя…
– Слушаюсь!
Быстрый топот.
– Эй! – негромко позвал Пэро. – Опускайтесь!
– Проклятье! – выругался Заро. Край его плаща случайно намотался на виток решетки и, когда он дернулся, завязался в узел.
Макс схватил его за ворот и изо всех сил дёрнул плащ. Он слегка изогнул решетку, а плащ даже не затрещал. Макс принялся развязывать узел на шее Заро.
– Нет! Нельзя оставлять плащ, – прошептал Заро. – В нём сила.
– Обрежем край. – Виктор выхватил нож.
– Нет. Все магические предметы живые, если их ранть, они теряют часть силы. Этот плащ мне еще нужен.
– Скорей же! – торопил Пэро. – Вот-вот вернутся постовые…
Лана вцепилась в злополучный узел и, ломая ногти, принялась распутывать. Макс стал ей помогать. В дело пошли зубы.
– Осторожней, – нервничал координатор. – Магические вещи требуют бережного…
– Да заткнись ты! – рявкнул Макс.
Наконец, узел развязался, но тут послышались шаги сразу нескольких пар ног.
Компаньоны бросились вниз и тотчас отпрянули. В небольшой вестибюль вошло пятеро солдат, вооруженных настоящими солитонаторами. Когда отец Милены, которому дядя Ромуальд приходился братом, служил в пограничных войсках на одном из дальних астероидов Солнечной системы, у них на вооружении были подобные бластеры – дома в подтверждение имелось армейское фото.
Милена, опускавшаяся первой, успела вскочить в неглубокую нишу. Отсюда она могла видеть лишь ноги Ланы, стоящей на ступеньках выше и часть плаща Заро.
– Взять их! – крикнул Пэро, но в тот момент, когда один из солдат пробегал мимо Милены, с глухим стуком в спину ему воткнулся короткий нож. Милена успела вырвать оружие из рук поверженного в момент его падения.
Солдат издал предсмертный хрип и упал, расквасив лицо о мрамор.
Значит, Пэро подставил себя под удар.
На секунду она вновь скрылась в нише – только для того, чтоб понять устройство оружия, и тут же с разочарованием сообразила: оружие лишь внешне похоже на бластер, на самом деле оно стреляет дротиками.
Милена гланула мельком на убитого. Ещё с десяток коротких стальных дротиков торчало из чехла на его поясе.
Несколько мгновений понадобилось солдатам, чтобы осознать измену начальника. У входа послышался шум и лязг металла.
Выскочив из засады, девушка подняла арбалет и выстрелила, лишь на мгновенье прицелившись.
Дротик вошел в шею одному из солдат. Атаку двух других пытался отразить Пэро.
Раненный солдат, одной рукой схватившись за дротик, поднял меч и, шатаясь, пошагал прямо на Милену. Она выстрелила вторично и с отвращением увидела, как острый дротик, раздирая ткани переносицы, почти целиком вошёл в голову бедолаги. С остановившимся взглядом он рухнул.
В эту же секунду крепкая рука Виктора выхватила у нее арбалет.
Милена отступила, давая дорогу, и Виктор уверенно выстрелил в одного из соперников Пэро. Дротик ударил в сердце, и ещё один солдат.
Пэро тем временем одолел соперника. Безголовое тело пало на колени и, безвольно прислонившись к стене, замерло.
Макс подоспел к выходу, когда на полу лежало четыре трупа.
Пятый солдат бросился бежать.
– Лана, вперёд! – крикнул Макс. – Показывай дорогу!
– Пэро ранен! – крикнула она.
Они с Виктором подхватили Пэро под руки. Милена подобрала арбалет и два чехла.
Макс заткнул за пояс меч. Подойдя к Пэро, он наклонился и легко закинул его себе на плечо.
Через полчаса компаньоны подошли к подножию главной арки. Здесь заканчивалась территория женской части Города и начиналась мужская.
Макс поставил Пэро на ноги. Тот, вглядываясь в темень, присвистнул.
Тут же прозвучал ответный свист.
– Выходи, Прадо! – негромко позвал Пэро.
Из глубины арки на мостовую, освещенную луной, вышел мужчина во всём белом.
– Это мой брат, – сказал Пэро. Он был на несколько лет постарше и говорил.
– Здравствуйте, добрые странники, – Прадо был постарше и говорил приятным низким голосом: – Что с тобой, брат мой?
– Пустяки, любезный брат! – Пэро махнул рукой. – Воин не станет обращать внимании не мелочи.
Дом, где жил Пэро со своим братом, был таким в котором и подобает жить начальнику Гвардии: эркеры, колонны, пузатые балкончики… Многоярусный фронтон возносился в звездное небо. Стены выложены тёмным полированным камнем.
– Прошу. – Прадо учтиво поклонился.
Гостям предоставили две комнаты.
Милене пришлось разделить с Ланой широкое двуспальное ложе. Они помылись и почти тотчас уснули.
Остаток ночи прошел спокойно. Милене снились шестилапые мутанты и химеры из дворца Лиуо, они нападали, но в итоге всё окончилось хорошо.
Наутро, когда Милена проснулась, Лана ещё спала. Окна спальни смотрели на восток, в сторону покатых голубых холмов, из-за которых поднималось оранжевое светило.
Милена улыбнулась. Ей удалось по-настоящему отдохнуть.
Набросив одежду, она вышла из комнаты и нос к носу столкнулась с Максом. Это был не совсем тот человек, с кем ей хотелось встретиться в самом начале дня.
Макс тащил увесистую корзину. Содержимое было накрыто куском материи. Судя по всему, то были продукты.
– Куда ты все это несешь? – спросила она.
– Через пять минут уходим, – буркнул Макс. – Буди Лану.
– Вы узнали, как добраться до того ущелья?
– Какого ущелья? Слушай, собирайся, пожалуйста… Тебе по пути все расскажут.
– Ты нормально объяснить можешь? – Милена сердито развела руками. – Где Виктор?
– Там… – Макс небрежно кивнул головой.
Но Милена уже и сама увидела широко улыбающегося Виктора, шедшего по коридору.
– Доброе утро, моя дорогая! – он обнял Милену и притянул её к себе.
– Что происходит? – спросила она, увертываясь от поцелуя. – Почему вы приняли решение отдельно от нас?
– Сейчас мы находимся в городе Мимферо, – сказал Виктор, ведя её за собой. – Женщины и мужчины здесь живут раздельно. Всем женщинам, кроме жриц васты сознания, разрешают встречаться с мужчинами только в дни весеннего равноденствия. Как тебе это?
– Курьёзно, – сказала Милена.
– То-то! – Виктор засмеялся. – В мужской половине города установлен сухой закон, женщин нет, и все давно бы умерли от скуки, однако в городе процветает подпольный винный бизнес и имеются тайные дома свиданий, куда приходят женщины из своей половины города. В общем, обстановка – та еще, но все свыклись, не ропщут.
– Вик, но Заро сказал, что это вроде как продукт нашего воображения… – Милена посмотрела вопросительно.
Виктор развёл руками и улыбнулся.
Они вышли на задний дворик. В середине правильного квадрата бассейн с неработающим фонтаном. За бассейном четыре колонны.
– Оба брата – холостяки. Отец их умер несколько лет назад. Он был обычным солдатом. Этот дом принадлежит Пэро. Он молодец. Но теперь у парня нет будущего. Всё, что он умеет – это воевать. Карьера его пошла коту под хвост, ты сама понимаешь. Поэтому Пэро попросил взять его с собой. Мы подумали, что можно было бы согласиться, но он ранен и до выздоровления должен будет скрываться у друзей. А нам ждать нельзя.